Глава 53. Центр помощи «Чёрного Клыка» (5)

— Ч-что ты несёшь? Зачем ты вообще сюда пришёл?

Девочка настороженно уставилась на меня. Другой реакции я и не ждал.

В трущобах не выжил бы тот, кто настолько наивен, чтобы сразу поверить подозрительному незнакомцу, внезапно предложившему помощь. Здесь почти все были болезненно подозрительны.

Когда мы раздавали еду голодающим, мне приходилось самому пробовать её у них на глазах, чтобы доказать, что там нет ни яда, ни снотворного. Перед открытием центра я объяснил это ребятам и велел не торопиться: людям нужно время, чтобы убедиться, что мы не желаем им зла.

«Но сейчас ждать нельзя».

Я заметил девочку в толпе: она заметно прихрамывала и выглядела раненой, поэтому я пошёл следом. Опоздай я хоть немного, и нашёл бы здесь лишь её труп.

Рядом лежала женщина, судя по всему, её мать. Болезнь зашла так далеко, что она могла умереть в любую минуту.

В такой ситуации времени убеждать девочку, что я не причиню ей вреда, не было. Я сразу направился к женщине.

— С-стой! Что ты хочешь сделать с моей мамой?

— Я же сказал: помочь.

Девочка вцепилась в меня, пытаясь оттащить от матери, но сил у неё не хватило. Несколько месяцев назад она, возможно, и справилась бы. Однако с тех пор я выпил столько эликсиров и столько раз занимался один на один с двумя лучшими наставницами, что уступить ребёнку было бы уже странно.

— Отпусти... Оставь мою маму в покое...

Она рыдала так отчаянно, что я и сам невольно почувствовал себя мерзавцем. Но я ведь заранее предупредил: даже если она откажется, я всё равно её спасу. Совесть меня не мучила.

Я достал шприц, который дала Рубия, и вколол лекарство женщине в руку. Зелёная жидкость потекла по вене.

Центр помощи открылся совсем недавно. Мы уже раздавали еду и лечили раны зельями, но больную с мановым отравлением я встретил впервые, да ещё в настолько тяжёлом состоянии.

И всё же я не тревожился. В памяти прозвучали слова Рубии: «Средство точно сработает! Ручаюсь своим именем!»

Почему Рубия ручалась собственным именем за лекарство, которое разработала не она, я не понимал. Однако пустых обещаний она не давала. В делах на неё можно было положиться, даже если в быту она порой бывала рассеянной.

— Я всё сделаю... Только не трогай маму, пожалуйста...

Слёзы текли по лицу девочки ручьями. Я спокойно улыбнулся.

— Вместо того чтобы нести чушь, сходи в центр и принеси одеяло и воды. Ей нужно будет отлежаться.

Девочка непонимающе замерла, а затем растерянно выдохнула:

— Мама?..

Женщина, которая до сих пор могла только лежать, медленно приподнялась и схватилась за голову, будто у неё закружилось. Потом поднялась на ноги и, пошатываясь, шаг за шагом пошла к дочери.

Я понял, что здесь лишний, и отошёл, чтобы не мешать их встрече.

Издалека я смотрел, как мать и дочь обнимают друг друга.

«Похоже, за водой и одеялами придётся сходить самому».

Лучше принести на двоих: после такого плача девочка тоже наверняка выбьется из сил.

Они держались друг за друга и без конца просили прощения. История, которая должна была закончиться совсем иначе, благодаря мне пошла по другому пути, и это оказалось чертовски приятно.

* * *

Девочка всё ещё не выпускала мать из объятий. Они долго разговаривали, прежде чем она наконец задумалась о случившемся.

Всё было очевидно: человек в чёрном плаще каким-то образом вылечил мать.

Девочка знала, что лекарства от манового отравления не существует. Доступные средства могли лишь замедлить болезнь, да и стоили столько, что простолюдину их не купить. Но этот человек без труда исцелил мать, избавив её от недуга, который прежде считался неизлечимым. Иначе как чудом это назвать было нельзя.

Однако девочка хорошо знала: бесплатных чудес не бывает. Они долго совещались с матерью, решая, чем смогут расплатиться.

Вскоре за дверью послышались шаги. Незнакомец в волчьей маске вернулся с одеялами и едой.

Увидев его, обе сразу опустились на колени. Они пообещали делать всё, что он прикажет, и просили лишь не разлучать их.

Но мужчина отреагировал совсем не так, как они ожидали. После недолгого раздумья он сказал, что ничего не требует, потому что спас их не ради награды. Просто мог помочь — и помог.

Единственная его просьба касалась других больных. Он спросил, не знают ли они людей в таком же положении: ему хотелось спасти как можно больше людей.

Мать долго не могла прийти в себя от изумления, а затем рассказала о тех, кто работал вместе с ней в шахте манакристаллов.

— Спасибо. А тебе надо показаться в центре. Похоже, ты ранена. Там один из ребят лечит куда лучше меня.

Он говорил мягко и не потребовал никакой платы за совершённое чудо. Вернув к жизни женщину, которую уже считали мёртвой, мужчина лишь спокойно улыбнулся и сказал, что рад: всё обошлось.

А вскоре исчез так же внезапно, как появился. Только тогда девочка поняла, кто это был.

Чёрный плащ и непостижимая сила напоминали о таинственной организации, которая помогала людям. Ответ мог быть только один: «Чёрный Клык». Именно он спас их.

Девочка долго смотрела туда, где только что стоял незнакомец, а потом поднялась. Тело ещё не оправилось от побоев, и каждый шаг отдавался болью. Мать тревожно пыталась её остановить, но на этот раз дочь проявила упрямство.

Она должна была увидеть, что происходит снаружи. За дверь её гнало смутное предчувствие.

На улице перед ней предстала странная картина, которой она прежде не замечала, ослеплённая отчаянием. Люди в чёрных плащах чинили разваливающиеся дома и раздавали еду, но больше всего её поразили улыбки.

Девочка уже не помнила, когда в последний раз видела улыбку в этих унылых трущобах. Подумав об этом, она вдруг заметила, что и сама улыбается, и сразу поняла, почему.

До сих пор каждый день тянул её всё ниже. Как бы она ни старалась, жизнь не становилась лучше. Но теперь в беспросветной тьме впервые показался свет.

Впервые девочка поверила, что завтрашний день может стать лучше сегодняшнего и, возможно, принести счастье.

* * *

По Империи разносились слухи о «Чёрном Клыке». Люди рассказывали, что таинственная организация появилась в трущобах и помогает беднякам.

Человек, вселившийся в чужое тело, смотрел на происходящее и улыбался, довольный тем, что план идёт как надо. Он не понимал, какое значение приобрели его поступки, и не чувствовал тяжести начавшихся перемен.

Эти люди давно уже не жили, а только упрямо отказывались умирать; все силы у них отнимала борьба за выживание. Весть о «Чёрном Клыке» подарила им надежду.

Теперь они знали, что существует сила, способная бросить вызов чудовищной Империи, — организация, которая могла сражаться с ней на равных и однажды, быть может, спасти тех, кого никто прежде не спасал.

Вслух об этом не говорили, но многие жители Империи думали об одном и том же: возможно, «Чёрный Клык» принесёт им лучшее завтра. Возможно, именно ему удастся то, что казалось невозможным.

Никем не замеченная, эта надежда привела в движение целую цепь событий.

Иначе и быть не могло. Когда человек верит в кого-то и убеждён, что тот подарит ему счастливое будущее, это называется верой.

Сам того не ведая, он понемногу переставал быть человеком.

* * *

[Число ваших верующих растёт!]

[Число ваших верующих растёт!]

[Число ваших верующих растёт!]

[...Ваш ранг души меняется.]

[Ваша сущность становится ещё ближе к ■■.]