Глава 196. Клара

Темное дыхание некромантов поглощает весь континент.

Через несколько дней Святое Королевство и силы королевств объединятся для всеобщего наступления.

Я пишу эту книгу, надеясь, что в будущем имя «некромант» станет просто шуткой, которой родители пугают детей, словно мифическим демоном или чудовищем.

Эта книга — история об исключительных людях, которых я встретила во время путешествий по континенту.

Все началось в маленькой деревушке, где я остановилась, чтобы отдохнуть в пути.

Там я встретила безумного старика, который кричал и убегал, стоило ему увидеть женщину.

Жители рассказали, что раньше он был в полном порядке, но ушел из деревни, пообещав вернуться с успехом, а когда вернулся — стал таким.

Уставшая с дороги, я угостила безумца выпивкой, и он, назвав это платой за алкоголь, решил рассказать свою историю.

Старик замолчал и закрыл глаза, и я поняла, что он погрузился в воспоминания.

Великий Лес.

Лес, где густо росли невообразимо огромные деревья, которые не так-то просто срубить даже мечом, закаленным аурой.

Он был размером с крупный город, так что в нем было легко заблудиться, а обитающие там магические звери были куда свирепее и жесточе обычных, поэтому вход туда был строго запрещен.

И в самой чаще этого Великого Леса жил один клан.

Сегодня все члены клана собрались в центре деревни.

Потому что на свет должен был появиться ребенок.

Момент рождения новой жизни.

Чудо, когда из жизни рождается жизнь.

Все собравшиеся молились об одном.

Пожалуйста, пусть родится девочка.

Сколько же стонов роженицы и воя магических зверей эхом разносилось по Великому Лесу?

В Великом Лесу появилась новая жизнь.

Причем целых две.

В тот миг, когда двое детей появились на свет, их судьбы уже были решены.

Мальчик испустил дух, так и не успев издать свой первый крик, и лишь девочка разразилась плачем.

Никто из собравшихся не обмолвился и словом о смерти мальчика.

Для них рождение и мгновенная смерть мальчика были так же естественны, как восход солнца днем и появление луны ночью.

Они праздновали пополнение в клане, запуская в небо магические заклинания.

А биологический отец рожденных детей был заточен в темнице и мог лишь молча наблюдать за этим.

* * *

Проснувшись и осознав, что опаздываю на встречу, я тут же активировал Теневой шаг и помчался к месту, где мы договорились встретиться с Кларой.

Но каким бы быстрым ни был Теневой шаг, повернуть время вспять было невозможно.

Когда я добрался до места, прошло уже десять минут с момента нашей договоренности.

Я тешил себя иллюзией, что Клара тоже могла опоздать, но, разумеется, она уже ждала меня.

— Простите!

Для начала я быстро согнулся пополам в глубоком поклоне и извинился.

— Проехали.

Неужели простила? Может, она ангел?

Я выпрямился.

— Ха-ха. Мне правда очень жаль...

— Я и так ни на что не рассчитывала.

Я снова согнулся.

— Клара, простите меня~!

Понимая, что одних поклонов недостаточно, я хотел было встать на колени и взмолиться, но Клара придавила мою голову посохом, остановив меня.

— Достаточно. Так где находится подземелье, где можно найти Книгу забытых воспоминаний?

— Спасибо, что простили. В следующий раз я точно не опоздаю.

— В следующий раз мы не встретимся.

— Ой, да ладно вам.

— Почему? В следующий раз тоже опоздаешь?

— Больше не буду дурачиться.

Клара тяжело вздохнула.

— Хаа... Тогда просто скажи, где подземелье. Я и так не слишком долго ждала, так что не забивай себе голову.

— Подземелье с Книгой забытых воспоминаний находится в Гринвуде.

— В Гринвуде? — пробормотала Клара, нахмурившись. — Туда ведь даже на повозке добираться целый день.

— У меня на все есть план. Клара, не могли бы вы проследовать за мной?

Я повел Клару в укромный уголок академии.

Клара с недоумением смотрела на меня, когда мы вместо дороги в Гринвуд направились внутрь кампуса, но послушно последовала за мной.

*Так, так, профессор Элизия точно говорила, что это где-то здесь.*

Нашел.

На земле была метка профессора Элизии.

— Клара, помните наше самое первое задание в специальном классе?

— ...Неужели?

Ну конечно, Клара.

Догадливая, она мгновенно поняла, что я приготовил.

— Фьюить!

Я громко свистнул.

С неба, взмахивая крыльями, к нам спустился виверн — тот самый, что нес на спине весь специальный класс и профессора Элизию, когда мы летели в поместье Рофри на наше первое задание.

Увидев виверна, Клара, что было для нее редкостью, удивленно расширила глаза.

— Ты опоздал, потому что готовил это?

— Нет. Я проспал, поэтому и опоздал.

— ...............

* * *

Когда едешь в поезде и смотришь в окно, пейзаж за окном мелькает, словно страницы книги.

А когда летишь на спине виверна и смотришь вниз, пейзаж сменяется точно так же.

Как же хорошо, что я вчера, после окончания вступительных испытаний в клуб, не поленился и как следует помучил профессора Элизию своей просьбой.

— Мы летим прямиком в Гринвуд?

— Изначально план был такой, но... — я опустил голову, осматривая свою экипировку.

Во-первых, моя визитная карточка — маска клоуна, которая дублирует получаемый опыт просто от того, что я ее ношу.

Посох, который острее и прочнее любого именитого меча.

Мантия Мёбиуса, раз в день отражающая любую атаку противника обратно в него.

И, наконец, разнообразные артефакты и мадогу в подпространстве.

Затем я поднял голову и осмотрел экипировку Клары.

Обычный удобный халат и обувь.

Посох неплох, но по моим меркам — стандартный комплект новичка.

— Что? Хочешь что-то сказать?

Глядя на этот так называемый стартовый набор, я чувствовал какое-то внутреннее раздражение.

*Кстати, по пути в Гринвуд ведь есть то самое место?*

Само подземелье с Книгой забытых воспоминаний мы пройдем и в таком виде, но раз уж выбрались вместе, надо бы экипировать Клару.

Когда еще выпадет шанс выбраться куда-то вдвоем?

Тук-тук.

— Уважаемый виверн, мы ведь можем немного сменить курс?

То ли профессор Элизия заранее отдала ему команды, то ли еще что, но виверн послушно выполнил мою просьбу.

Клара удивилась, зачем мы меняем направление, когда летим в Гринвуд, но после моих слов о том, что это критически важно для зачистки подземелья, больше не задавала вопросов.

*Хм-хм. Я ведь не вру.*

Просто, глядя на Клару в этом стартовом наборе, я так раздражаюсь, что не смогу сосредоточиться на подземелье, какая бы сложность там ни была.

— Клара.

— Что?

— У вас случайно нет денег?

— В смысле?

Я сказал, что подберу ей экипировку, а не то, что куплю ее за свой счет.

* * *

Когда мы снова забрались на спину виверна.

Экипировка Клары разительно изменилась.

Наконец-то она избавилась от стартового набора, и у меня словно камень с души упал.

— Откуда ты вообще знаешь такие места?

Поначалу Клара заявила, что не собирается ничего менять, но, надев новую экипировку, осталась вполне довольна.

Место, куда мы только что заглянули, было одним из тех, где тайно продают снаряжение довольно высокого класса.

*Жаль, что цены кусаются.*

Честно говоря, до идеала ему далеко, что немного огорчает, но за такими вещами нужно ехать в далекие подземелья, так что пока сойдет и это.

Пейзаж, который до этого стремительно мелькал, начал сменяться все медленнее.

Виверн, постепенно сбавляя скорость, перестал махать крыльями и начал снижаться.

— Похоже, мы прибыли в Гринвуд.

Гринвуд, вопреки своему названию, не имел ни малейшего отношения к зелени; это была пустыня, где повсюду летал лишь песок.

— Вокруг ничего не видно. Ты уверен, что подземелье именно здесь? — когда поднялась песчаная буря, Клара прикрыла глаза рукой и спросила.

— Да! Стоит лишь немного пройтись.

Отпустив виверна, мы с Кларой двинулись через пустыню.

— Мы на месте.

— На месте? Я не вижу абсолютно ничего.

— Секундочку.

Я произнес заранее известное мне заклинание, и в пустыне, где не было ничего, кроме песка, появились огромные врата, рядом с которыми големы профессора Идры показались бы игрушками.

— Это и есть вход в подземелье?

— Да! Именно! Но чтобы открыть эти врата, нужно выполнить одно условие. Очень сложное и трудновыполнимое.

Стоило мне сделать акцент на сложности, как Клара с напряженным лицом спросила:

— И что это за условие?

— Нужно просто быть красавицей.

— Ха?

Клара посмотрела на меня так, словно спрашивала: «Ты сейчас серьезно шутишь?»

— Вам может быть трудно в это поверить, но это чистая правда. Чем красивее лицо подошедшего, тем шире открываются эти врата. Считайте, что это проверка, и просто подойдите поближе.

— Если это ложь, берегись.

С лицом, выражающим крайнюю степень сомнения, Клара приблизилась к вратам.

Скрип.

Врата, казавшиеся неподвижными, открылись настолько, что пять повозок могли бы спокойно проехать внутрь.

— Ого~ Ну конечно, Клара! Красавица, признанная самим подземельем!

Конечно, если учитывать истинные размеры врат, проем для пяти повозок — это не так уж и много.

Но то, что она вообще смогла сдвинуть эти врата, которые в игре не реагировали даже на самых завидных красавиц, уже было выдающимся результатом.

Хотя, если посмотреть на лицо Клары, это вполне закономерно, да?

— Мне не нужны такие комплименты.

Решив, что я над ней издеваюсь, Клара шагнула ближе ко входу.

— Ой! Погодите, идемте вместе, Клара~!

В тот момент, когда я сделал шаг вперед, чтобы последовать за ней.

БАБАХ!

С оглушительным грохотом врата распахнулись настежь.