Глава 266. Первое инкогнито

В Бариэль пришла весна, но мало кто это сразу заметил. Взгляды жителей империи были прикованы не к распускающимся бутонам, а к императорскому дворцу.

За короткое время мир переменился. Они чаще смотрели на флаг дворца, который мог унести ветер, чем на деревья в своих дворах. И постепенно, когда всё успокоилось, они повернули головы и стали оглядывать свою повседневную жизнь.

— …Когда это успело?

— Что именно?

— Погода, говорю. Очнулся ‒ а уже весна.

Таверна только что открылась. Двое мужчин сидели на открытой веранде и смотрели на улицу. Был уже поздний обед, и поэтому было довольно пусто. Видно, как дети носятся по переулкам, как кот на крыше разлёгся и греется на солнце. Кроме них, в таверне была только одна компания, и было тихо. Слышно было лишь приятный перезвон музыкальной шкатулки, которую включил хозяин.

— Так лето скоро придёт. А потом осень, и зима. Ах да, все тела на центральной площади уже убрали. Казалось, только вчера был суд, а уже больше недели прошло.

— Такие вещи надо убирать побыстрее. Неприятно смотреть.

— Выпьешь и куда? Давно в карты не играли? Сегодня же тот день.

— М-м, нет. У меня дела.

В этот момент хозяин таверны поставил перед ними пиво с тонким льдом. На дне было много густого мёда. Один из мужчин поднял кружку и спросил:

— Дела? Какие?

— Меняют вывеску банка Хаймана, попросили помочь с рабочей силой. Выпью эту кружку и пойду.

Падение Хаймана оставило большой след в истории, но для простых людей это не было чем-то реальным.

У большинства из них даже не было счетов в банке, и многие впервые увидели Хаймана на центральной площади ‒ в таком виде, что если бы не было подписей, они бы ни за что их не различили.

— Вывеска банка? Ах да. Говорят, разные аристократы будут управлять ими по отдельности? Эйзейн, кажется? Слышал, они запускают новый продукт ‒ кредиты под низкий процент для мелких торговцев. Может, расплачусь тем, что взял у нашего хозяина, и перейду к ним. Каждую зиму от процентов чуть не умираю.

— Слышал, в центре банки разделят на пять.

— Ох, разве только вывеску поменяют? Сегодня придётся попотеть.

— Сосед сказал, что завтра поедет в центр.

— Сосед? Он же работает в доме Капулу?

— Им тоже дали немного акций банка. Говорят, построят банк в поместье Капулу, все слуги уже собрали вещи. Интересно, поднимутся ли к лету.

Мужчина, слушавший, хотел отпить пива, но замер. Ему показалось, что компания, сидящая наискосок напротив, подслушивает их разговор.

Один из них пил пиво как не в себя, а остальные трое сидели и вроде как слушали, повернув головы в их сторону.

«Что за?»

Судя по виду, они росли в довольно знатных домах. Кроме рыжеволосого парня, который вливал в себя пиво как бегемот.

— Знакомые?

— Нет, не знаю.

— Всё на нас смотрят. Бесит.

Среди причин драк в тавернах самая частая ‒ "чего пялишься?". Мгновенно мирная атмосфера накалилась. Мужчины тоже насторожились, глядя белками на незнакомцев.

— …Что-то не так.

— Согласен. Особенно рыжий. По одежде видно ‒ псих.

Похоже, он нацепил всё, что ему понравилось по дороге. Он же телохранитель? Судя по мечу, да, но зачем он нацепил такую кричащую, пёструю рухлядь?

— Сероволосый тоже не прост. Пришёл в таверну и пьёт воду. Ненормальный.

— Всё смотрят. Тьфу. Вкус пропал. Допью это и встану.

— Давай. Так лучше.

Если бы это были обычные жулики, а там двое с мечами. Да ещё и ребёнок, который сжимает молоко и напряжённо сжал плечи. Похоже, не стоит связываться ‒ странная компания. Мужчины подняли кружки, чтобы чокнуться.

Скрип.

Ребёнок встал с молоком. И очень робко, семеня, подошёл к ним. Одновременно четверо мужчин, похожих на опекунов, одобрительно смотрели ему в спину.

Мужчины насторожились, но поняли, что в голубых глазах нет зла.

— Э-э…

— Что? Ты чё?

Слишком мал для почтительного обращения, но аура не внушала фамильярности. Вблизи было видно, что от него исходит что-то особенное.

— То… то… тост!

— Что?

— Не могли бы вы чокнуться со мной?

— Ах…

Словно приняв важное решение, ребёнок протянул молоко, его щёки покраснели. Ошарашенные, мужчины посмотрели на компанию за спиной ребёнка. Что это вообще за ситуация?

«Прошу вас».

Тогда Иан элегантно кивнул. Без единого слова, но смысл был ясен ‒ удивительно.

Они на мгновение засмотрелись на сияющую улыбку Иана, но тут же поняли, что Берик закатывает глаза и рычит.

«Какого хрена, чокаться будешь?»

«Рука с молоком ждёт».

Взгляды Берика и Сиаоси тоже были красноречивы. Романдро лишь сжал кулак и беззвучно подбадривал Джина.

— А, да-да. Ну…

Дзинь!

Двое мужчин чокнулись кружками с молоком Джина. При чистом звуке голубые глаза ребёнка засияли.

То был его первый тост с жителями империи!

Ребёнок залпом выпил молоко, и мужчины, поколебавшись, тоже осушили пиво. В конце концов, если чокнулся ‒ надо выпить до дна. Будь то пиво или молоко.

— Спасибо. Хорошего дня.

Вытерев губы, Джин вернулся на место. Иан отодвинул для него стул, и сказал мужчинам:

— Благодаря вам у моего младшего брата был приятный опыт. Я угощаю. Хозяин, запишите две кружки пива на нас.

— О, не стоило.

— В любом случае, мы хорошо посидели. Кхм-кхм.

Они ожидали конфликта, но те были так вежливы и изящны. Мужчины неловко почесали затылки и начали светскую беседу:

— Вы из аристократов? Я никогда не пил с такими людьми. Буду потом хвастаться.

— Ах, мы не аристократы. Просто наш дядюшка ведёт небольшой бизнес. Говорят, весна в центре особенно красива, вот он и пригласил нас.

Значит, из богатых семей. А то чувствовался запах денег. Они смотрели на Романдро и кивали, принимая его за дядюшку. Да, отец вряд ли. Только если мать была необыкновенной красавицей.

Джин, вертевший в руках пустую кружку из-под молока, застенчиво добавил:

— Я ‒ младший брат!

— Что?

— Я младший, а это, э-э, мой старший брат.

— Ах, да. Кто угодно скажет, что вы братья.

— Ну, тогда мы пошли. Было приятно.

— Всего доброго.

Иан кивнул, завершая разговор. Затем естественно повернулся к Джину и спросил:

— Ну как, Джин?

— А, очень хорошо. Старший брат.

— Хорошо. Тогда в следующий раз…

Что бы ещё сделать? Романдро достал из внутреннего кармана записную книжку и прошептал:

— Покормить голубей в парке.

— Хорошо. Допьём и тоже выйдем.

— Так и сделаем, старший брат. Я хочу ещё одну кружку молока.

— Хозяин.

Когда хозяин сделал жест, означающий "принимаю заказ", Берик поспешно добавил:

— И ещё три порции жареного мяса!

— Эй, ц-ц. Это не ресторан, а таверна. Порция стоит три-пять золотых, а ты всё жрёшь? Ты что, собираешься здесь наедаться?

— Это ведь не ваши деньги, господин Романдро. Какая разница?

— Иан, в следующий раз пойдём без него. Слишком заметный.

Это была скорее прогулка под видом инкогнито. Изначально цель была ‒ наблюдать за жизнью простых людей, влиться в неё и выявить их трудности. Так что это было почти как развлечение, разница лишь на бумаге. К тому же был предлог ‒ первый выход Джина.

— Не знаю насчёт остального, но карманные деньги лучше бы отобрать.

— Отобрать то, что дал? Ой, как жестоко! Скупердяй!

— Нет, я говорю, что больше не дам. Ты постоянно покупаешь с лотков всякую ерунду и нацепляешь, так что тебя даже издалека видно.

— А это Его Высочество Джин мне выбрал...

Бам!

Берик чуть не проговорился, и Романдро ударил его по лицу серебряным подносом. Хозяин, похоже, с удовольствием наблюдал за этим представлением, насвистывая.

— Одежда и защита вроде бы подобраны, но у Сиа нет подходящего оружия. Может, лучше заказать изготовление?

— А, старший брат! Но отбор талантов состоится быстрее, чем мы думали. Кузница, в которую мы заходили второй раз, была самой быстрой, но всё равно не укладывается в сроки.

Джин, похоже, вошёл во вкус называть Иана "старшим братом". При каждом удобном случае он не пропускал это обращение. И, кажется, ему было забавно, что их отношения перевернулись с ног на голову.

— Посмотрим ещё раз, в последний раз. Если не найдём, придём в другой раз.

— Да, господин.

— Настоящая драка ‒ это голыми руками! О, мясо принесли. Ого. Почему так много?

— Вы заказали семь порций жареного мяса, пока сидели. Это за счёт заведения. За счёт заведения.

Берик схватил вилки обеими руками и начал с жадностью уплетать мясо. Иан заранее заплатил и огляделся.

— Как и говорили в слухах, и пиво, и еда здесь отличные. Хозяин.

Однако он спросил, почему так мало посетителей. Хозяин сначала не понял, но затем, сообразив, понимающе кивнул и зацокал.

— Ах, это не важно. Вот уже несколько месяцев в это время здесь становится тихо. По соседству открывается большое игорное заведение. Все идут туда развлекаться, сюда не заходят. А под утро, когда всех обчистят, начинают потихоньку приходить сюда.

— Игорное заведение?

— Да-да. Играют в карты, в чёт-нечет, говорят, и зрелища там хорошие. Я сам не был, так что не знаю.

Вот оно что.

Иан посмотрел на Романдро.

«Вы знали?»

«Нет, совсем нет».

Пока они обменивались быстрыми сигналами, Берик уже прикончил вторую порцию.

— Для постоянного заведения период проведения какой-то долгий. Раз в месяц.

Вероятно, это незаконно. На бормотание Иана Романдро сделал заметку. За день они уже набрали кучу дел, требующих решения.

— Да уж. Я разузнаю.

— Ну, нам пора.

— Ууу, подождите. Я ещё не...

— Хозяин, спасибо за угощение.

Скрип.

Берик кое-как запихнул мясо в рот, но они не стали ждать и встали. Джин, повеселевший после двух кружек молока, взял Иана за руку и энергично потряс.

— Парк далеко отсюда, старший брат?

— Должно быть, близко. Господин Романдро очень эффективно проложил маршрут.

Они всё время шли пешком, не пользуясь каретой. Проехать в карете можно когда угодно, но вот пройтись, чувствуя всё органами чувств, можно только когда решаешься на инкогнито.

Топ-топ.

Чем ближе к парку, тем больше становилось народу. Похоже, неподалёку находилось игорное заведение, о котором говорил хозяин таверны.

Иан крепко сжал руку Джина и подал сигнал Берику и Сиаоси усилить бдительность. Вокруг, конечно, были рыцари, скрывающиеся в толпе, но сейчас к Джину ближе всего были они.

— Хи-хик. Это я выиграл, парень.

— Ай! Ты шутишь? Это я все деньги поставил!

— Куплю тебе выпить. Самое дешёвое.

Из переулков, расходящихся в стороны, тянуло табачным дымом. Грубая, неотёсанная речь, даже днём мрак, не позволяющий разглядеть, что внутри, запах алкоголя, чей-то рвотный позыв.

Иан с улыбкой посмотрел на Романдро.

«Отлично проложили маршрут».

«Извини».

Джин, крепко сжимающий руку Иана, украдкой заглядывал в переулки. Хотя это было угрожающе, но ведь это тоже часть Бариэля. С телохранителями и Ианом ему нечего бояться.

— Эй, Иан.

— Нельзя.

Для ребёнка таверна была уже максимальным отклонением от нормы. Надо поскорее пройти это место, подумал Иан и ускорил шаг.

«…?»

Пока он не увидел знакомую фигуру, входящую в переулок.

Джин, шедший рядом с Ианом, тоже увидел то же самое и тихо улыбнулся. Затем почти шёпотом произнёс:

— Человек, который только что вошёл в переулок, очень похож на Тимоти. Правда, старший брат?