Глава 189. Возвращение!

Я сам не заметил, как напрягся, и по спине пробежал холодок. Хотя мандариновое мороженое с Чеджу казалось здесь чем-то обыденным, я знал, что это один из деликатесов, которые можно попробовать только на завтраке в отеле «Кингстон».

Так что нет ничего странного в том, что люди выстраиваются за ним в очередь.

Важно было другое — те двое, что стояли в этой очереди вместе.

— …

— …

Они стояли молча, не проронив ни слова.

Я поразился тому, насколько неловкой была эта сцена.

«Может, подойти и что-нибудь сделать?»

Обе делали вид, что не замечают друг друга. Это было понятно, но оттого становилось только неловче.

Раз уж так вышло, не проще ли было просто поздороваться?

— Эй, ты чего? Мы же собирались тайком от Ким поесть баранины. Ты вечно жалуешься, что при ней не можешь себе этого позволить.

— Нет, погоди. Сначала возьму мороженое.

— Ты что, ребенок? Какое мороженое, когда мы еще не ели?

— Есть причины.

Отправив Рю Сорам вперед, я направился к стойке с мороженым.

Но даже подойдя ближе, я не знал, с чего начать разговор.

— О! Саджан-ним!

— Здравствуйте, Джусон-сси.

Обе, до этого озиравшиеся по сторонам от неловкости, одновременно заметили меня и поздоровались.

— …?

— …?

А затем одновременно смутились.

Каждая из них была удивлена тем, что я знаком с другой.

«И как мне это объяснить?»

В этой тупиковой ситуации я постарался сделать вид, что всё в порядке, и ответил на приветствие:

— Здравствуйте, Ваше Величество. Королева эльфов тоже решила насладиться отельным шведским столом?

— О, да. Именно так. Мне сказали, что здешняя еда придется по вкусу даже эльфам, вот я и решила проверить. И правда, всё очень достойно.

— А у эльфов есть какие-то особые предпочтения в еде?

— Обычно мы предпочитаем натуральный вкус продуктов без приправ и специй, либо сырую пищу.

— Хм.

Я искоса взглянул на Ренаю.

В памяти всплыло, как вчера она с аппетитом уплетала черную свинину, щедро обмакивая её в зиру.

— И всё же, на всякий случай, попробуйте что-нибудь поострее.

— Простите?

— Ну, вдруг вам понравится.

Кажется, эльфийка, живущая по соседству, в последнее время даже пробует маратан вместе с мурим-ин, с которым делит кров.

Реная, поглядывая по сторонам, то и дело бросала встревоженные взгляды то на меня, то на Нирву.

Я пожал плечами и, чтобы сгладить ситуацию, указал на Ренаю:

— Это Реная. Моя сотрудница.

— Сотрудница…?

— Э-э, кхм! Да, Реная.

Реная вежливо поклонилась.

От этого поклона Нирва пришла в замешательство и не знала, куда деться.

— Нет! Нет, не кланяйтесь! Вы, столь благородная… А, нет…

Нирва сама с собой устроила настоящий переполох.

Бывшая королева.

Похоже, ситуация, когда её предшественница кланяется ей, была для неё крайне некомфортной.

— Кхм, не нужно столько формальностей, Ваше Величество. Реная-сси — наш сотрудник, она отлично работает и является незаменимым специалистом.

— Саджан-ним…!

Реная посмотрела на меня снизу вверх с тронутым выражением лица.

Что сказать…

Теперь я понимаю, почему начальники всегда расхваливают своих сотрудников при встрече с их семьей.

Даже если приходится придумывать на ходу, всё равно хочется сказать что-то приятное.

— Вот как? Она работает в компании?

— Да, прошу прощения, что не представился раньше.

Кажется, я давно этого не делал.

Но визитка всегда была при мне, во внутреннем кармане.

— Мы находим ваши чудеса. «Меракл».

— …«Меракл»?

— Брачное агентство.

Нирва помедлила и с сомнением спросила:

— И чем же вы занимаетесь?

— Можно сказать, сватовством. Мы соединяем сердца мужчин и женщин.

На самом деле в этом больше реальности, чем романтики, но объяснять всё это эльфам заняло бы целую вечность.

— Значит, и Реная… тоже здесь работает?

— Да, теперь она наш незаменимый кадр.

Больше не королева.

Я подчеркнул, что она теперь просто сотрудник.

Нирва, словно размышляя, посмотрела на Ренаю. Переведя дух, она мягко улыбнулась и снова поклонилась:

— Я — королева эльфов, Нирва. Не знаю, доведется ли нам еще встретиться, но буду рада знакомству.

— Хм! И я буду рада!

Как Рю Сорам и Ким советовали мне жить как Ким Джусон, а не как Хранитель ножен Скарон, так и я подчеркнул, что Реная — всего лишь сотрудник нашего «Меракла».

— …

Две эльфийки приняли новые роли друг друга и, вероятно, будут двигаться дальше именно так.

В этот момент вдалеке, у входа, я заметил эльфа, которого остановил сотрудник отеля.

В буфет можно попасть только по талонам, а он, видимо, пытался прорваться просто так.

Наверное, искал Нирву.

— Ох, а я так хотела попробовать мороженое.

Нирва, не скрывая сожаления, вышла из очереди.

— Видимо, меня ищут, пора идти.

— Да, время было коротким, но приятным.

— До свидания!

Странно слышать, как Реная говорит вежливо.

Нирва, видимо, подумала о том же: она прикрыла рот рукой, тихонько рассмеялась и уже собралась уходить, как вдруг…

Она замерла, слегка повернула голову и осторожно спросила Ренаю:

— …Скажи, ты сейчас счастлива?

На мгновение шум буфета стих. Вопрос Нирвы прозвучал так проникновенно, что мне показалось, будто я подглядываю за сценой, где остались только они двое.

Реная улыбнулась и кивнула:

— Больше, чем раньше.

— Вот как.

В тот момент, когда она отвернулась, мне показалось, что уголки губ Нирвы приподнялись.

— Я рада.

Бросив короткое прощание,

Нирва ушла.

Выйдя из отеля,

она шла по лобби в сопровождении охраны, но на её лице всё еще играла легкая улыбка, словно она обдумывала что-то важное.

— Ваше Величество, «Данья» получена. Вы сразу вернетесь в лес?

— …

— Ваше Величество?

— А, что?

Вернувшись в реальность, Нирва взяла себя в руки и переспросила:

— «Данья» получена. Вы сразу вернетесь в лес?

— Да, нужно. Еще нужно отобрать эльфов для отправки в Роэс.

Уговор есть уговор.

Они получили желаемый меч, теперь нужно отправить эльфов, обладающих благословением «Зеленого дыхания».

«Нужно выбрать тех, кто поумнее. Чтобы не влипли в неприятности».

Пока она перебирала в уме кандидатов, способных присматривать за Роэсом, чтобы тот не натворил глупостей, она спросила:

— Кстати…

— Да, Ваше Величество.

— …есть ли у нас те, кто интересуется внешним миром и уже достиг брачного возраста?

Эльф-телохранитель задумался и осторожно ответил:

— Таких немало. Контакты с внешним миром участились, и всё больше молодых эльфов хотят уйти за пределы леса.

Хотя их называли «молодыми», каждому из них было не меньше пятисот лет.

— Понятно.

Нирва прикрыла глаза.

Обычно, как подобает эльфам, следовало бы ограничить тех, кто рвется наружу, но…

— И хорошо.

Сжимая в руке визитку «Меракла», Нирва тихо вздохнула с облегчением.

Двухдневная поездка на Чеджу, которая показалась длиннее, чем была на самом деле, подошла к концу.

Произошло немало событий, но «Меракл» всё же вернулся на свой путь.

Сегодня понедельник.

Хотя жар Чеджу еще не отпустил, нужно было работать.

— …

Я остановился перед дверью офиса.

Всего один день отсутствия, а казалось, что я не был здесь целую вечность.

Тонкая железная дверь, типичная для офиса-контейнера. Ржавчина на внешних стенах.

После лобби и шведского стола пятизвездочного отеля на Чеджу реальность здесь выглядела совсем иначе.

— Работать так работать.

Сегодня дел невпроворот.

Нужно было съездить в новый офис, проверить ход ремонта и узнать, как обстоят дела с доставкой мебели.

Еще нужно было проверить почту — не пришел ли ответ по поводу рекламных слоганов, которые мы заказывали.

«Если подумать, дел и правда много».

Хочется курить.

Но сегодня первый день без сигарет.

Ради здоровья надо потерпеть.

Скрип.

Как только я открыл дверь, изнутри донесся знакомый голос:

— Саджан-ним!

Реная пришла пораньше и, видимо, убиралась — в руках у неё была тряпка.

— …Ты пришла пораньше?

— Ага! С сегодняшнего дня я буду работать по-настоящему усердно!

— С чего бы это?

Она смотрела на меня, сжав кулачки, а её глаза сияли.

— Ну! Я ведь ключевой сотрудник «Меракла», самый важный человек!

— …

— Поэтому в трудные времена для «Меракла» я должна работать больше всех! Правда?!

— А, ну… да, конечно.

Я искоса взглянул на Пэк Ён Хва, которую, видимо, притащили с собой — она спала, развалившись на столе.

Похоже, она устала, раз встала раньше обычного.

— Ну же! Что мне делать, Саджан-ним? Скажите!

— Э-э… тогда для начала…

Она выглядела такой воодушевленной, что я, немного подумав, достал из кошелька корпоративную карту и протянул ей:

— Сходишь за кофе? На всех?

— Поняла!

Реная радостно выбежала наружу и столкнулась с Ким и Рэйченом, которые как раз пришли на работу.

— О, ты куда?

— Здравствуйте.

— Иду за кофе! Это самое важное дело, чтобы взбодриться с утра!

Реная убежала, сияя от счастья.

Я неловко почесал щеку и, садясь на свое место, сказал:

— Давайте сразу к совещанию. Сегодня много дел. Раз уж отдохнули, давайте поработаем с полной отдачей.

— У-угу.

— Понял.

— М-м? А, вы уже пришли?

Пэк Ён Хва тоже открыла глаза.

Мы расселись вокруг большого стола для совещаний.

Честно говоря, можно было начинать прямо сейчас, но…

— …Кофе. Давайте дождемся кофе.

Мне показалось, что начинать без неё было бы некрасиво, поэтому я решил подождать.