Глава 77. Люди (5)

✧

«Прежде чем учить чему-либо ещё, леди Сьерн первым делом должна узнать вес смерти».

«Думаете, я не пробовал подобные методы?»

«Этому нельзя научить одними словами и действиями. Если убийственные порывы леди Сьерн проистекают из инстинкта, нужны методы достаточно жёсткие, чтобы врезаться в этот самый инстинкт».

На следующий день Дерек явился в кабинет лорда Мельберота. Он объяснил, что ему требуется согласие на кое-что, и поделился планами по социализации Сьерн перед отъездом.

— Значит, ты собираешься подтолкнуть Сьерн к самому краю смерти? Довольно жестокий метод.

— Ничего подобного. Впрочем, не стану отрицать — некоторые методы могут показаться жестокими. Потому я и пришёл за вашим согласием.

Дерек изложил Мельбероту предстоящие события. Лорд слушал молча, лицо его слегка ожесточилось — он явно принял, что Дерек не совсем обычный человек. Но плана не оспорил — лишь кивнул в знак согласия.

— Если у вас нет возражений, я откланяюсь.

Когда Дерек поклонился и вышел из кабинета, его шаги несли в себе необычную решимость. Он явно не собирался тянуть с этим делом.

*

— Как доставляют еду леди Сьерн?

— Слуги приносят её к башне на каждую трапезу. Идут в полном защитном снаряжении, с магией. Это... опасная работа, в конце концов...

Выйдя из кабинета, Дерек сразу же разыскал старшую служанку Серину. Та руководила уборкой на складе и, встретив взгляд Дерека, поклонилась. Её потрёпанный вид говорил о немалых тяготах.

Дерек отметил её труды, а затем засыпал вопросами:

— Леди Сьерн часто выходит на снежные поля?

— Да... Часто возвращается вся в крови. По большей части от зверей или магических тварей... хотя не всегда...

— ...

— Как давно она такая?

— Лет семь-восемь. До этого была обычной девочкой. Смышлёной, прилежной, весёлой.

Выражение лица Дерека не изменилось, но старшая служанка выглядела встревоженной. Несмотря на годы забот о Сьерн, которые могли бы породить обиду, она, казалось, искренне беспокоилась.

Дети не виноваты — виноваты лишь взрослые, не сумевшие их воспитать. Дерек твёрдо в это верил. Особенно применительно к такой, как Сьерн, которую не мог обучить первый встречный.

— Эта алая накидка с кашусей привлекает взгляд. Сшита специально в особняке?

— А? В-вдруг такой вопрос... Мы обычно покупаем готовые вещи, но форма старших служанок часто дополняется украшениями или узорами.

— Какой краситель используется? В особняке есть отдельная мастерская?

— Почему вдруг—

— Мне любопытно, как здесь всё устроено.

Старшая служанка объяснила процесс окрашивания, недоумевая, откуда у Дерека такой интерес к устройству особняка — ведь добродетель слуги в том, чтобы не проявлять излишнего любопытства.

— Хочу с сегодняшнего дня проверять всю еду, что идёт леди Сьерн, — заявил Дерек, пересекая коридор.

Кто-то наблюдал за этим издалека.

«...»

Айзелин с трудом сглотнула, наблюдая за действиями Дерека.

*

— Ничего, если леди Сьерн мне не доверяет. Считайте меня кем-то, кого можно использовать, а потом выбросить.

Вернувшись сквозь снег, Айзелин повесила накидку у кровати и заговорила серьёзно. Сьерн, дрожа в комнате, вспоминала звероподобное приближение Дерека сквозь снежные поля — высшего хищника в этом мире, где убиваешь или убивают тебя.

Хотя мало кто в особняке мог сравниться с магической силой Сьерн, Дерек, очевидно, мог одолеть её без всякого труда.

— Я... сделаю то, что считаю правильным. Даже если Дерек попытается вас убить, я буду защищать вас изо всех сил.

— Почему... почему вы так стараетесь ради меня?

— ...Трудно поверить, но особой причины нет.

Именно за это Дерек ценил Айзелин больше всего — за её способность принимать людей. Метод был прост: быть настоящей. Отбросить личную выгоду и держаться своих убеждений — единственный способ внушить истинное доверие.

Сьерн едва не кивнула, тронутая сияющей искренностью Айзелин, но годы травматичных воспоминаний о наставниках, которые сперва приближались с добротой, а после показывали лишь страх и разочарование, не позволили ей этого сделать.

— Я вам не верю.

— Ничего страшного. Сомневайтесь во мне. Это вам на пользу.

— Разумеется. Вы заодно с этим... безумцем Дереком. С чего мне вам доверять?

— Это... правда...

Айзелин смущённо опустила взгляд.

— Но я всё равно верю в Дерека. Каким бы хладнокровным он ни казался... я верю, что в нём есть человечность.

— Ложь. Вы прямо сейчас предаёте своего учителя магии.

— Верно. Но подождите. Я уговорю Дерека.

Когда Айзелин приблизилась, Сьерн отодвинулась на кровати, пока Айзелин мягко не взяла её за руки.

— Ваше недоверие естественно. Но поверьте, что я потяну время, пока пытаюсь переубедить Дерека.

— Этого чудовища? Мне следует сказать отцу — пусть этого безумца выгонят.

— При полной поддержке лорда Мельберота остановить Дерека здесь невозможно.

Сьерн осознала неравенство сил — между убийственной девушкой из знатного рода и прославленным учителем магии с юго-запада империи выбор Мельберота был очевиден.

— Сомневайтесь во мне сколько угодно. Я сделаю, что смогу.

Искренняя забота Айзелин была неоспорима. Но когда её оттолкнули, Сьерн зарычала:

— Прекратите. Дайте мне умереть. Если он меня убьёт — пусть так. Мне не нужны ни жалость, ни мольбы о жизни.

*Шлёп!*

Айзелин, известная своей мягкой натурой, потрясла Сьерн, ударив её по щеке.

— Не принимайте смерть так легко. Сдаться — значит, что всё кончено.

Хотя выросла в достатке, Айзелин таскала навоз и продавала мебель, чтобы пережить разорение семьи — её сильная воля не могла терпеть капитуляцию.

— Вы можете жить. Забудьте о магии и манерах. Просто... не выбрасывайте жизнь из-за какой-то непостижимой природы. Этого... я не могу вынести...

— Почему... вы плачете...?

— Вы понимаете?!

Покрасневшие глаза Айзелин напомнили ей о прошлом отчаянии её сестры Диелы — том, что она знала слишком хорошо.

— Я обманываю Дерека дольше. Выиграю время, пока он не передумает—

— В этом не будет нужды.

*Бах!*

Дверь распахнулась — вошёл Дерек в наёмничьем облачении, его хладнокровный взгляд был устремлён на них обеих.