Глава 79. Люди (7)

✧

Бушевала метель.

С каждым шагом Сьерн по снежному полю окружающий снег взлетал в небо под воздействием магической энергии.

Зрелище напоминало живой, кружащийся вихрь.

*Вжух!*

*Вжик!*

Хотя глаза её пылали яростью, Сьерн не повышала голос.

Айзелин была для неё едва знакомой — всего несколько недель, случайное знакомство.

Полная противоположность Сьерн во всём, что делало особую связь между ними невозможной.

Потому эта кипящая ярость из-за смерти Айзелин казалась странной.

*Вжик*

И всё же, видя Айзелин неподвижной под снегом, Сьерн не могла не закусить нижнюю губу.

Даже за такое короткое знакомство Сьерн разглядела в ней.

Айзелин была человеком цельного характера, достойным зваться цветком Дома Дюплен. Она обладала достаточным состраданием, чтобы пытаться понять Сьерн, которую все называли чудовищем — милую девушку, словно благословлённую всеми вещами разом.

Даже заледеневшее сердце Сьерн дрожало, глядя на неё.

Из-за того, что Сьерн не могла совладать со своей жаждой крови, она пыталась оттолкнуть Айзелин... и всё же такая, как она, не должна была умереть так легко.

Жизни людей имеют ценность и иерархию.

Умереть должна была Сьерн — слишком несправедливо, чтобы такое сокровище, пытавшееся обнять даже её, погибло.

И девушка подняла голову, устремив взгляд на наёмника впереди.

Всего лишь подняв кулак, она без усилий явила Призывную магию 2-го ранга — «Зов дикой природы».

*Вжух!*

Десятки магических волков материализовались на снежном поле.

Призрачные звери оскалили клыки и бросились на Дерека. Хотя каждый был размером с человека, Дерек не выказал паники, отпрыгнув назад и взмахнув посохом.

*Гррр! Грр!*

*Клаанг!*

Пар поднимался между свирепыми клыками.

Дерек ударил ногой в брюхо набегающего волка, перекатился по земле, выхватил меч и обезглавил тварь.

*Взмах!*

Слитное, отработанное движение завораживало.

Обезглавленный волк рассеялся в магическую энергию, не успев осознать свою судьбу.

Но оставались ещё десятки.

Стая кружила вокруг Дерека, прежде чем броситься разом, — ни один волк не сумел его оцарапать.

*Вжух! Треск!*

Вспыхнуло пламя, поглотившее магических волков, которые визжали и сгорали дотла.

Несколько добрались до Дерека, но его клинок рассёк их в мгновение.

*Стук! Вжух!*

Прокатившись по снегу, Дерек поднялся с длинным мечом в одной руке и тяжёлым посохом в другой.

Владея равно магией и ближним боем, он мог противостоять любой атаке Сьерн.

Она это тоже знала.

Хотя её магические достижения были незаурядны для её возраста, они не могли одолеть Дерека.

Зная, что не победит в лобовом столкновении, Сьерн стремилась лишь отвлечь его.

Среди призрачных волков ударил настоящий зверь.

*Дзинь!*

Ногти Сьерн вонзились в меч Дерека.

Её маленькие, бледные ногти должны были быть тупыми и мягкими. Но они высекали искры о его клинок.

*Треск! Треееск!*

Дерек вспомнил их первую встречу — её руки, ярко-красные от крови.

Она использовала трансформационную магию, чтобы изменить твёрдость и плотность своего тела. Мало кто в её возрасте по всему миру мог владеть столь продвинутыми трансформационными заклинаниями.

Через скрещённые клинки Сьерн увидела спокойное выражение лица наёмника.

Его безмятежность заставила её снова стиснуть зубы.

— Тебе я тоже кажусь чудовищем?

— ...

— Но ты ведь тоже не совсем человек.

Скрежеща зубами, Сьерн направила ещё больше магии.

Её ногти сжимали клинок Дерека, а магия просачивалась в сталь.

*Хруст, треееск!*

Острое лезвие разлетелось вдребезги. Дерек нахмурился и отпрыгнул назад, а ногти Сьерн скользнули там, где он только что стоял.

*Вжух!*

Один взмах послал магические ударные волны, разметавшие накопившийся снег.

Сквозь снежные вихри её бледные глаза сверкнули, когда она бросилась в атаку.

Приняв облик девушки, она теперь была зверем, поглощённым жаждой крови.

«Трансформационная магия?»

Дерек отбросил рукоять сломанного меча и перехватил посох поудобнее.

Магия изменения материи была печально известна своей сложностью, требуя огромной магической энергии.

Разбить меч Дерека, как печенье, обычно истощило бы даже магов 2-го ранга.

Но Сьерн не выказывала усталости — её движения лишь становились яростнее с магией «Ускорение» 3-го ранга.

Теперь стало ясно, почему прославленные маги не могли её обуздать.

Ей нужны были не знания, не утончённость, не изящество — а сокрушающая сила, способная её сломить.

*Бах!*

Когда Дерек заблокировал следующий удар Сьерн магическим барьером, она уже тяжело дышала.

Она сотворила слишком много продвинутых заклинаний за короткое время — достаточно, чтобы большинство магов упали в обморок.

Но она смотрела на Дерека с неослабевающей яростью.

Столкнуться с такой ощутимой жаждой крови заставило бы любого сглотнуть.

Но Дерек усмехнулся.

— Смерть леди Айзелин злит вас? Почему?

— ...

— Одобрила бы вас леди Айзелин? Вы в ярости от потери такого сокровища, которое пыталось обнять даже вас? Какой в этом смысл?

*Треск! Хлоп!*

Барьер Дерека не выказывал признаков разрушения.

Опустив взгляд, он произнёс холодно:

— Вы всё равно бы её убили.

— ──.

— Так какая разница? Вы странная, леди Сьерн.

Его ледяные глаза выражали неподдельное непонимание.

— Разве не лучше, что ваши руки остались чисты? Или вас злит, что не удалось сделать это самой? Это я бы понял.

— ...

— Мне не понять разум чудовища, движимого жаждой крови. Но если убийство кого-то дорогого приносит вам удовольствие, я не могу это уважать — хотя не скажу, что не понимаю. Так ведь?

— Ха. Хахаха...

*Стук!*

Сьерн отпрыгнула назад, создавая дистанцию.

Приземлившись в снег, она поднялась, синие волосы хлестали на ветру, лицо было в тени.

Дерек лишь равнодушно встряхнул посохом.

— Верно. Та девушка была слишком хороша для такого чудовища, как я. Но... я не могу согласиться со всем, что она говорила.

«Никто не заслуживает смерти, леди Сьерн».

Последние слова Айзелин на морозном снежном поле, произнесённые с решительным взглядом перед тем, как клинок Дерека нанёс удар.

Вспомнив это, Сьерн медленно явила убийственный взгляд.

Каждое слово сочилось ненавистью:

— Ты заслуживаешь смерти.

Последний проблеск человечности исчез из её зрачков.

Отбросив человеческий разум, она внимала голосу, что некогда стремился властвовать над миром.

Кто-то шептал подавленным инстинктам Сьерн:

Этот человек может умереть. Этот человек должен умереть.

Когда порыв взял верх, прекрасная знатная леди Дома Рогест исчезла из мира.

*Вжух!*

На её месте встал зверь, поглощённый бойней.

*

Огромный вихрь магической энергии стал виден сквозь окно.

Из своего кабинета лорд Мельберот наблюдал неподвижно, опершись подбородком на руку.

Это явление возникало, когда Сьерн отбрасывала разум и являла свою чудовищную природу.

В этом состоянии она уничтожала всё, убивая без разбора — стихийное бедствие, движимое инстинктом.

Обычно Мельберот вмешивался, чтобы её усмирить.

Но Дерек настоял: не вмешивайтесь. Просто наблюдайте.

Возможно, это была самонадеянность.

Даже закалённые в боях ветераны бы вспотели перед дикой жаждой крови Сьерн в полную силу.

Это могло лишь добавить ещё одну жертву к её счёту.

«Если вы научили её весу смерти, следующее — контроль над инстинктами».

«Возможно ли контролировать инстинкты чудовища?»

«Не невозможно. Люди живут не только инстинктами. Если создать один успех, за ним последуют два, три, четыре».

«...»

«Так что важно то, что будет после того, как она потеряет разум. Я верну леди Сьерн рассудок. Вы доверитесь мне?»

Дерек был знатоком чудовищ. Хоть он и знал об этом, слепое доверие было невозможно.

Но Мельберот терять было нечего. Если Дерек погибнет от самоуверенности, это будет его собственная вина.

И всё же, наблюдая за Дереком, он ощущал странную уверенность.

Мельберот размышлял:

«Если он и вправду способен, я с радостью поддержу присвоение ему титула-другого».

Вопрос был лишь в том, сможет ли он доказать эту способность.

*Бум!*

Синеватая магия обратилась багровой и хлынула яростно.

Обезумевший зверь в платье бросился на Дерека. По сравнению с её полурассудочным состоянием, сила и напор возросли многократно.

*Треск! Треееск!*

*Стук!*

Каждый взмах рук Сьерн высвобождал боевые заклинания, которые истощили бы магов 1-го ранга.

Дерек блокировал их все взмахами посоха, но был вынужден физически уворачиваться от её исступлённых бросков.

*Вжух! Бум! Вжух! Бум!*

Каждый удар ощущался как взрыв.

Обычный человек погиб бы от скользящего удара. Но Дерек оставался невозмутим против непрестанного натиска.

Этот юноша убил бесчисленных чудовищ.

Загнанные в угол, обезумевшие твари, огрызающиеся в отчаянии, не были для него в новинку — он убил больше, чем мог сосчитать.

Их грубая сила была ужасающей — одна ошибка могла стоить конечности.

Но бездумные чудовища были предсказуемы. Сохраняя спокойствие, с ними было не так сложно справиться.

*Кваааанг!*

Но реальность отличалась.

Когда магическая стрела Сьерн промахнулась и ударила о землю, она оставила гигантский кратер.

Её прыжки по снежному полю были слишком быстры, чтобы за ними уследить.

Её развевающиеся волосы напоминали хвост огромного зверя.

*Дзинь!*

Когда она снова бросилась в атаку с усиленными магией ногтями, Дерек призвал барьер.

Её дрожащие ногти прижались к нему. Когда Сьерн выдохнула, дыхание туманом окутало морозный воздух.

Её светящиеся глаза не хранили разума.

Наставники, что бежали, называя её чудовищем, были правы. Это это доказало.

*

Что значит учить кого-то?

С тех пор как Дерек стал наставником магии для знати, он постоянно размышлял об этом.

С Диелой, с Элентэ, с Дениз — он всегда подходил к обучению с этим вопросом.

Книги могли передавать знания лучше. Быть чьим-то наставником означало нечто большее.

Айзелин восхищалась тем, как Дерек постоянно искал лучшие способы направлять людей.

Открыв его первой в качестве наёмника, она понимала его глубину лучше, чем кто-либо.

Потому она думала, что его отклонение в попытке убить Сьерн — всего лишь этап.

Ни одна жизнь не заслуживает смерти. Всех следует направлять к лучшему — а не легко убивать.

Таким был правдивый, добрый взгляд Айзелин на мир. Она верила, что Дерек в конце концов поймёт.

Она преданно ждала бы, веря в его сбившийся путь.

Но, возможно, это была самонадеянность.

Когда клинок Дерека пронзил её, Айзелин подумала:

«Возможно, пытаться обнять всех — переоценка себя».

Возможно, природа Дерека — решать сложности убийством — была врождённой, вне её влияния.

Тёплый идеализм не может решить всё. Его клинок напомнил ей об этом.

Теряя сознание на снежном поле... Айзелин осознала:

Она вовсе не знала Дерека.

Это незнание и самонадеянность убили её──

— ...Апчхи!

Приняв смерть, сознание вернулось со чихом от холода.

— ...?

Кровь должна была растекаться под накапливающимся снегом.

Но, очнувшись, Айзелин смогла сесть без усилий. Она не чувствовала боли — лишь озябшие конечности.

*Дзинь! Дзинь! Дзинь!*

Отдалённые звуки схватки полностью её пробудили.

— А...?

Айзелин моргнула, оглядывая окрестности.

Она помнила, как её пронзили. Но тело не несло раны — лишь большую дыру в блузе.

Клинок Дерека пронзил лишь её свободную одежду — легко, учитывая её струящийся наряд.

— ......

Рядом лежал большой кожаный мешочек, проколотый и сочащийся красной краской.

Цветочный аромат западноконтинентального красителя поднимался в воздух. Она определённо ощутила магию, когда её пронзили.

Магия смятения «Заблуждение» на время рассеяла её сознание.

— О... боже...

Причина была очевидна: подделать её смерть и спровоцировать Сьерн.

Зачем?

Чтобы прочно запечатлеть в Сьерн вес смерти.

Только через многократное осознание тяжести смерти можно было заложить основу для контроля над её инстинктами. Потому Дерек сыграл злодея.

Всплыл образ того, как он стоял твёрдо, клинок капал краской, словно кровью.

Осознав это, руки Айзелин задрожали сильнее.

— С... каких... пор?

С каких пор он это спланировал? Ответ был очевиден: с самого начала.

Не доверяя актёрскому мастерству Айзелин, Дерек заставил её поверить, что всё происходит по-настоящему.

Не подозревая об этом, она пыталась остановить его совершенно искренне.

Что такое учитель? Что значит учить?

Иногда — толкать учеников с обрыва, вынося взгляд на себя как на демона.

Ценность урока осознаётся поздно. Если ученик замечает намерение, всё теряет смысл.

Потому Сьерн оставалась в неведении.

Буйство Дерека всегда было направлено на её исправление. Эта основополагающая истина не менялась.

Выживание Айзелин доказало это окончательно.