Глава 88. Барон (1)

✧

Те, кто учился у Дерека, знали это хорошо.

Знатные девицы, ставшие его ученицами, не только совершенствовали свои магические способности, но и странным образом становились прямолинейнее в мыслях и поступках.

Явное влияние грубого наёмнического прошлого Дерека — и всё же они не отбрасывали окончательно базовые правила этикета, принятые в высшем свете.

Но Диела была другой.

Первой из всех получившая наставления Дерека и впитавшая их глубже прочих, она научилась подавлять личные чувства ради большего дела — если только дело не касалось её сестры Айзелин.

Ударь её раз — она вернёт десять. Она набросится, раздавит, вцепится зубами в ухо, выколет глаза — лишь бы никто больше не осмелился перейти ей дорогу.

Таков был её путь.

— Военные заслуги рода Ренюэль растут и растут, и ты думаешь, это только твоя заслуга? Ждёшь, что титулы будут расти, пока весь мир не склонится перед тобой?

— Ах!

Схватившись за подол юбки, Диела наступила туфлей на грудь леди Триши, глядя на неё сверху вниз звериными глазами.

Триша умела виртуозно давить людей — находить изъяны, сохраняя видимость невиновности, разъедая чужую самооценку скрытыми уколами.

Такие навыки могли бы неплохо служить в благородном обществе, где ценится приличие.

Но она выбрала не того противника.

Диела знала это.

Роскошная жизнь в знатных кругах заставляла людей забывать, что их могут ударить в любой момент.

Тех, кто переходил черту, ослеплённый пустой властью, нужно было втоптать в землю, чтобы они вновь пришли в чувство.

Побывав на месте жертвы, Диела точно знала, когда ударить для максимального эффекта — в тот момент, когда высокомерие достигает пика вместе с абсолютной уверенностью в собственной неуязвимости.

— Вот поэтому у тебя ничего никогда не выйдет.

*шлёп!*

Ещё одна пощёчина отбросила Тришу назад, и та наконец очнулась от оцепенения.

Она схватила Диелу за волосы, отбросив всякие приличия, с криком бросившись на неё.

— Что... что это такое! Кьяя!

— Отпусти! Я сказала, отпусти!

Отталкивая Диелу и шипя угрозы, Триша получила удар туфлей Диелы в живот.

*грохот!*

Отброшенная снова, Триша всё равно не отпускала волосы Диелы.

Потянутая вниз, Диела покатилась по полу, а затем впилась зубами в запястье Триши.

— Кьяяаах!

Крик Триши заставил её разжать пальцы, и Диела, поднявшись, снова схватила её за воротник.

Слуги бросились удерживать Диелу — продолжись это дальше, под угрозой оказались бы все присутствующие.

*бум! стук!*

— Леди Диела! Прошу, успокойтесь!

— Отпустите! Это приказ!

Рыча и глядя на Тришу, Диела оставалась в руках слуг.

Триша медленно поднялась, тяжело дыша, с растрёпанными наполовину волосами, вся в поту. В её дрожащих глазах читались в равной мере потрясение и ужас.

— Ч-что это такое... Как бы то ни было... Такая непристойность...!

— Пристойность? Верно. Я отбрасываю приличия, когда меня выводят из себя. Но у тебя-то они вообще есть?

Диела взглянула на Айзелин, всё ещё безмолвную от потрясения.

Капли чая продолжали стекать по её щеке. При виде этого ярость Диелы вспыхнула с новой силой, и она холодно продолжила:

— Чем исподтишка провоцировать людей, прямая пощёчина куда пристойнее. Смешно слышать проповедь о приличиях от двуличной интриганки.

— Думаешь, тебе сойдёт это с рук после такой сцены?

— Или что? Роду Ренюэль уже дали более высокие титулы?

Отряхнув платье, Триша вернула себе самообладание.

— Раз тебе так по вкусу прямота — склони голову и извинись сейчас же. Это лучший твой выход.

Переведя дух, Триша, всё ещё сверля Диелу взглядом, развязала оставшиеся распущенными волосы.

— По крайней мере в Розеа Салон я могу полностью подавить Дюплен.

Хотя сейчас Дюплен превосходил Ренюэль по рангу, баланс сил вскоре мог перевернуться.

Приспешников волнует не столько официальный ранг, сколько реальное влияние.

Дамы Розеа Салон встали бы на сторону Триши. Даже харизма Айзелин не смогла бы спасти Диелу от последствий её печально известного поведения.

А остракизм в благородном обществе был куда жесточе, чем можно описать словами.

Айзелин знала это лучше кого бы то ни было, сама пережив подобное отторжение.

Наивно полагать, что все знатные дамы широких взглядов — толпа идёт за силой, особенно честолюбивое мелкое дворянство.

— И всё же леди Диела молода и порывиста. Любовь к семье затуманила её рассудок. Мы можем простить это... если она извинится.

— Хочешь умереть? Продолжай трепать языком, и сегодня домой не уйдёшь.

— От леди Диелы я ничего иного и не ждала. Но леди Айзелин должна искупить проступок сестры.

Взгляд Триши переместился на Айзелин.

Давить на более мягкую сестру было эффективнее — именно так всё и было задумано.

— Вы знаете, как жестоко благородное общество к изгоям. Мне было бы жаль видеть, как Дюплен падает так низко.

Триша хотела лишь одного — раздавить Айзелин и обеспечить собственный взлёт.

Скрытое предложение читалось ясно: склони голову сейчас, и я пощажу тебя.

Учитывая миролюбивый нрав Айзелин, та наверняка бы подчинилась — так думала Триша.

— Айзелин! Не двигайся! Мы приехали в Эвельстейн не для того, чтобы пресмыкаться! Не кланяйся!

Хотя Айзелин и делила с Диелой кровь, она была её полной противоположностью.

Едва Триша усмехнулась, уверенная в победе—

*кап, кап, кап.*

Холодный чай закапал по волосам Триши.

Не только белое платье Айзелин — тёмно-синяя юбка Триши тоже начала пятниться чаем.

— Ч-что...?

Их взгляды встретились.

Айзелин пустым жестом наклонила чашку над головой Триши, взгляд её был ледяным.

Прикусив нижнюю губу с прищуренными глазами — выражение, которого никто прежде у неё не видел.

Айзелин была в ярости.

*кап, кап, кап.*

— Ч-что это такое...

— Не переходи черту, леди Триша.

Хоть и в равной мере холодный, тон Айзелин нёс в себе вес, какого никогда не было у Диелы.

Даже Элентэ и Дениз смотрели широко раскрытыми глазами — они никогда не видели Айзелин такой суровой.

— Леди Триша... это же было просто... ошибка, верно...?

— А?

— Верно же? Да?

— Ах, да...

Сьерн схватилась за край мантии, обернувшись, чтобы взглянуть на Тришу.

Видя, как та запинается, Сьерн вдруг вспомнила уроки этикета от Айзелин.

Её маленькая фигурка слегка склонилась, распущенные волосы качнулись.

— Приятно познакомиться. Я Сьерн Алейна Рогест.

Простое приветствие — но следующие её слова потрясли Тришу.

— Я дебютирую в свете Эвельстейна до конца весны. Мы будем часто видеться.

Весть о том, что леди Рогест вступает в высший свет, прогремела громом.

Её вступление в Розеа Салон было неизбежно.

Лицо Триши застыло.

*

— Вот, надень это.

— ...

Дерек протянул кольцо, заставив Пеллин отшатнуться, будто получила предложение руки и сердца от брата по оружию.

Дерек и сам чувствовал себя неловко, едва сдерживаясь от замечаний.

— Дерек... разве не стоило бы сказать что-нибудь романтичное, вручая это...?

— Хочешь, чтобы сказал?

— ...Просто представила. Достаточно ужасающе, чтобы лишиться рассудка.

— Хорошо. Так что будь благодарна...

В таверне «Слеза Белдерна» двое сидели у стойки — едва ли похожие на без пяти минут аристократов.

*стук.*

— Поздравляю. Держите. Видеть, как мои дети женятся и заводят семьи, греет сердце.

— ...

Джейден принёс любимые Пеллин яблочное и медовое вино, громко смеясь.

Зная, что ни один из них не питает друг к другу романтических чувств, он находил это забавным.

Дерек и Пеллин смотрели на свои напитки с выражением людей, жующих песок.

— Взбодритесь. С таким же успехом можно и порадоваться необходимым приготовлениям.

— Верно... подготовка к титулу закончена... стоит думать позитивно.

— С вашими растущими связями, приносящими пользу наёмникам Велдерун, выпивка всегда за мой счёт.

Оппортунистическая натура Джейдена осталась неизменной.

Растущая слава Дерека была золотой жилой — отсюда и его весёлость.

Дерек не возражал, привыкший к манерам Джейдена.

— Кстати о знатных гостях — сначала эти знатные дамы, потом граф Белмьерд... твои связи со знатью приводят нам известных клиентов.

— Большинство знати, что я знаю, — дамы из благородного квартала...

— Правда? В последнее время сюда и знатные сыновья заходят выпить... не знакомы?

Знатные сыновья не были редкостью, но их особый вид заставлял Джейдена насторожиться.

— Раз приходят сюда пить — значит, знакомы с тобой... верно?

— Хм... имена?

— Не знаю. Всё время записывает на счёт — раздражает. Вроде знатный, но без гроша... и выгнать нельзя.

Знать, обычно щедро дающая чаевые, а не набирающая долги, была нормой.

Дерек склонил голову, не припоминая такого чудаковатого аристократа.

— Хозяин такой холодный. Я заплачу в конце концов... ик... такой скупой...

Мужчина внезапно рухнул рядом с Дереком, заставив вздрогнуть даже зоркого Джейдена.

Рыжие длинные волосы, собранные назад, неопрятная борода — дорогая одежда в плохом состоянии.

Он схватил медовое вино Дерека, громко провозглашая тост.

— Ик... думал, мы близки... так обидно...

— Ах, простите... живу впроголодь, знаете ли...

— Семь лет азартных игр... мой большой куш уже близко. Расплачусь с долгами и всех угощу... буль...

Залпом выпив вино, он небрежно вытер рот, а затем снова рыгнул.

— Уф... крепкое, но сладкое. Дамы могут окосеть от такого. Должно быть, ронинское медовое вино.

— ...

— Ах точно. Дерек, верно? Слышал о тебе всё. Теперь ты знаменит в светском обществе Эвельстейна. Честь познакомиться со знаменитостью.

— А вы...?

— Хозяин не сказал? Забыл представиться? Буль...

Джейден пожал плечами, глядя на Дерека — возможно, слишком пьян, чтобы вспомнить.

— Райнер. Меня зовут Райнер. Хотел встретиться с тобой, Дерек. Буль. Ик. Я Райнер, ты Дерек.

Дерек и Пеллин обменялись брезгливыми взглядами, глядя на пьяного аристократа.

«Это имя звучит знакомо...»

Райнер. Имя звенело где-то в памяти, но они явно никогда не встречались.

— ...Сделай мне одолжение, Дерек. Слышал, ты одержим магией? У меня есть кое-что, что тебе понравится.

По крайней мере, он был потенциальным клиентом.

Хотя его платёжеспособность вызывала серьёзные сомнения.