Глава 89. Барон (2)

✧

Разговаривать с пьяницей — всегда морока.

Но никуда не денешься. Кто часто бывает в трущобах и на таверн-стрит, тому не привыкать натыкаться на шатающихся от хмеля людей.

По правде говоря, топить горе в паре кружек — дело не такое уж странное, когда живёшь суровой жизнью.

Потому Дерек не питал особой неприязни к общению с пьяницами.

— Этот Линус... *ик*... *вздох*... Я пустых обещаний не даю... Клянусь именем, отплачу тебе, Дерил... Только об одной услуге прошу... *бульк*...

— Дерек, а не Дерил.

— Ахаха, вот я осёл. Точно. Денин.

— ...

Ведя себя так, будто они старые друзья, Линус закинул руку Дереку на плечо, снова поднимая кружку с пивом.

Его тощее тело было не особо тяжёлым, но Дерек искренне желал, чтобы этот загадочный дворянин наконец перешёл к делу.

— Дерек.

Линус пьяно что-то бормотал, прежде чем снова рухнуть лицом на стойку, а Джейден, наблюдавший за этим с непроницаемым лицом из-за стойки, подошёл и прошептал:

— Он точно не простой человек.

— Правда? По мне так обычный пьяница.

— Он представился Линусом, так ведь? В дворянских кругах Эвельстейна с этим именем есть только один человек.

Джейден поддерживал связи с разными клиентами и часто запоминал видных представителей знатных домов.

Если Джейден его узнал, значит, персона действительно значимая.

— Линус — лишённый наследства старший сын Дома Белмьерд.

— ...Что? Дом Белмьерд?

Это откровение на мгновение ошеломило Дерека, но, вспомнив обстоятельства Дома Белмьерд, он понял, что дело куда сложнее.

Линус Ругель Белмьерд когда-то мог обладать властью как наследник графского рода Белмьерд, но теперь был печально известен как беспутный гуляка, погрязший в разврате.

Говорили, что безупречному во всём приграничному графу не повезло с наследниками.

Если бы не хладнокровие Элентэ, род Дома Белмьерд был бы поистине жалок.

А источником этих слухов был как раз этот самый гуляка, развалившийся рядом с Дереком.

Некогда острый умом интеллектуал, проходивший обучение как наследник, Линус теперь бродил по тавернам с нечёсаными волосами и всклокоченной бородой, воняя потом и спиртным, с грязью под ногтями.

Дерек с любопытством разглядывал его, прежде чем спросить у Джейдена:

— Слышал, наследник Белмьерд покинул Эвельстейн?

Ответил не Джейден, а:

— Жизнь мужчины течёт, как ветер — сегодня здесь, завтра там. *бульк*...

— Ты это слышал?

— У меня острый слух. Я мошенников в картах по одному шороху карт распознаю.

— Прошу прощения, если задел.

— Ничуть! У нашего лорда Денима есть вопросы — спрашивай! Хотя погоди, Дерил был?.. Точно, Дерек.

Шумно заказав ещё пива, Линус мутным взглядом снова обвил рукой Дерека.

— Ба! Имена ничего не значат между мужчинами, что пьют вместе — вот это настоящее товарищество!

— Какая услуга тебе нужна?

— Ну... сейчас трудно сказать.

— ...?

Что за чушь это была?

Пока Дерек недоверчиво смотрел на него, Линус рыгнул, прежде чем продолжить:

— У меня есть принципы. Не оставлю тебя с пустыми руками.

— ...

— Не доверяешь мне, а? Не могу тебя винить — гуляка, набирающий долги в тавернах, доверия не внушает. Не переживай — оплата вперёд.

Линус сделал ещё глоток, прежде чем дружески хлопнуть Дерека по плечу.

— Оплата вперёд снимает большинство возражений. Хотя мне всё равно нужно услышать подробности просьбы.

— Дело не в оплате... не в деньгах вовсе.

— ...Что?

Дерек настороженно смотрел на Линуса, а тот усмехнулся, прежде чем снова уткнуться лицом в стойку.

— *ик* Так пьян~ *бульк* *вздох*...

— ...А если я возьму титул и проигнорирую твою просьбу?

— Значит, я неверно рассчитал ставку. Просто, разве нет?

— ...

Как и сказал Линус — глупцом он не был.

Это чрезвычайно выгодное предложение говорило о твёрдой уверенности, что Дерек согласится.

А просьба заключалась в следующем.

— Элентэ умрёт, если её оставить одну.

— ...

— Помоги ей удержать положение наследницы.

Какими бы ни были обстоятельства Дома Белмьерд, этот опозоренный наследник предвидел грядущие потрясения.

Дерек затаил дыхание.

Несмотря на опьянение, выражение лица Линуса ожесточилось при упоминании Элентэ.

*

— Это случилось на севере? Знала, что Дерек безрассуден, но настолько...

Следующее утро.

Три фигуры собрались в углу сада Айзелин в благородном квартале Эвельстейна.

Хозяйка Айзелин, её сестра Диела и их неофициальная младшая сестра Сьерн.

— Да. Но лорд Мельберот выделил достаточно средств. Жалованье слугам не задержится.

— Это... к счастью, но...

Диела выглядела странно поникшей — удивительно, учитывая её обычную суровую манеру держаться. Она расслаблялась так лишь рядом с Айзелин.

— Не ожидала, что леди Сьерн тоже придёт...

— Ахаха...

Сьерн — ледяная принцесса Дома Рогест с дикими замашками — теперь мирно спала на коленях Айзелин.

Диела и Сьерн.

Дворяне Эвельстейна глазели бы на этих неукротимых девушек, смягчавшихся только рядом с Дереком и Айзелин.

Даже надменная леди Триша отступила от Айзелин, окружённой ими.

— Надо было отвесить этой наглой Трише ещё пару пощёчин...

Диела успокоилась чаем, а присутствие Айзелин утешало её, будто возвращение домой.

— Что ты делала в салоне после закрытия? С леди Дениз и леди Элентэ...

— Ах... я тебе не рассказывала. В салоне была новость, которой стоило поделиться...

— Новость? С каких пор ты бегаешь с поручениями, разнося сплетни?

Сердце Диелы сжалось при виде Айзелин — некогда желанной для всех, а теперь суетящейся туда-сюда.

— Дерек женится.

— Пфф—!

Чай так и не дошёл до горла.

— Я... я неправильно расслышала?..

Небрежно брошенная бомба Айзелин повергла Диелу в смятение.

— На Пеллин, лучнице из наёмнического отряда Вельдерун...

— На ней? Дерек? Встречается? Женится?

Дерек, которого она знала, был одержим магией.

Пусть он и мог желать компании, это внезапное решение потрясло её.

Несмотря на простое происхождение, он непринуждённо общался с дворянами вроде Айзелин, Элентэ и Дениз — что делало наёмницу из трущоб маловероятной парой.

Странно, но эта мысль её успокоила — хотя понять, почему, она не могла.

— ...

Айзелин не стала бы так шутить.

Дрожащие руки Диелы сжимали пустую чашку, пока она изучала уклончивое выражение лица Айзелин.

Айзелин колебалась, стоит ли раскрывать, что брак был лишь ради баронства Дерека — хотя такая семья, как Диела, заслуживала честности.

Но Дерек настаивал на секретности — чем меньше людей знает о природе этого фиктивного брака, тем лучше.

Особенно среди дворян, падких до сплетен.

«Дерек... женат на магии... вот в чём дело?»

Абсурдная мысль не принесла утешения.

Диела резко встала.

— Мне... нужно идти. Сестра.

— Д-Диела... ты бледная...

— Как звали наёмницу... Пеллин?

— Зачем? Ты же не собираешься—

Диела ушла, не ответив, оставив Айзелин в тревоге.

— зззз

Лишь Сьерн мирно спала на коленях Айзелин.

*

— *Тук!*

— *Хруст! Хлюп!*

— *Визг!*

Стрела пронзила глаз гоблина.

Дёрнувшись напоследок, существо рухнуло замертво.

— *хруст, хруст*

— *чавк!*

Миниатюрная наёмница в плаще, с платиновыми волосами, стянутыми назад, вытащила стрелу из трупа.

Вокруг валялись гоблины — все убиты ею.

— Быстро тут закончила. Может, после оплаты закину кружку мёда в "Слезу Белдерна"~

Потянувшись, Пеллин направилась к воротам Эвельстейна.

Она была официальной женой Дерека — звучало тошнотворно, но плата была хорошей.

— ♪♬♪

Она пока не могла знать.

Что на самом деле значит держать за руку наставника по магии, из-за которого сцепились Дома Дюплен, Белтус и Белмьерд.

Всё, что её ждало впереди — это испытание за испытанием.