Глава 91. Барон (4)

✧

Дерек так рвался получить баронский титул по одной причине: чтобы спокойно заниматься магией без чужого вмешательства.

Однако стать титулованным дворянином — это отнюдь не просто получить почёт и на этом успокоиться.

Получив от императора право взимать налоги и вершить суд, он теперь нёс минимальные обязательства перед людьми на своих землях — а исполнение этих обязательств требовало определённой власти, которая сама собой не появлялась.

Только разобравшись со всем этим нарастающим клубком дел и наладив бесперебойную работу поместья, он наконец мог сосредоточиться на тренировках.

— А, мой лорд барон. Строительство почти завершено — осталось только повесить табличку. Мебель изготовила плотницкая мастерская Лоренхейл, так что оплату нужно направить туда. Для сада я бы рекомендовал нанять отдельного садовника.

— Ты хорошо потрудился. Могу заплатить через трудовую контору?

— О, не стоит церемоний со мной. Я не того положения, чтобы дворянин обращался ко мне так учтиво.

Прораб, руководивший строительством, замахал руками, будто отгоняя излишнюю вежливость. Услышав это, Дерек наконец осознал в полной мере — теперь он официально дворянин.

— Хм...

Дерек кивнул, оглядывая заметно преобразившийся особняк.

*

— Похоже, в квартале таверн теперь все знают твоё имя. Что ж, простолюдин, балующийся магией, ставящий дворян на место и даже получивший титул... Ты практически стал героем простого народа.

Даже Дрест Вулфтейл, освоивший магию обнаружения, потратил большую часть жизни, чтобы получить хотя бы пустой баронский титул.

С учётом этого нынешнее положение Дерека было, вне всяких сомнений, из ряда вон выходящим — тут и объяснять нечего.

Конечно, за плечами у Дреста тянулся груз — некогда он полностью уничтожил целый дворянский род, так что его обстоятельства сильно отличались от обстоятельств Дерека... но, так или иначе, достижение Дерека оставалось исключительным.

Эвельстейн, торговый квартал.

Оживлённые простолюдины, как обычно, толпились на улицах, добывая свой насущный хлеб.

Пеллин, скрестив руки на груди, шла позади Дерека, уверенно ступавшего сквозь толпу.

— Теперь можешь тренироваться в своей любимой магии сколько душе угодно.

— Видела обновлённый особняк, Пеллин? Получилось неплохо. Выделил тебе комнату — пользуйся, когда захочешь.

— Хм... Эвельстейн слишком далеко, чтобы это было практичной базой, но... иметь место, куда можно свалить свои вещи, звучит неплохо. Загляну как-нибудь потом.

Бегло осмотрев баронство Рейвенкло, Дерек за день верхом вернулся в Эвельстейн.

Предстояли приготовления к переезду, но сперва требовалось разобраться с более срочными делами.

— Владение особняком ещё не делает тебя настоящим дворянином. Понадобятся слуги, доверенные вассалы, придётся разбираться с местной знатью, что будет пыжиться и качать права... Много забот, да, Дерек?

— Уже разобрался. Тянуть резину не в моём стиле — закончу быстро.

— Как? Найти надёжных людей — вроде как самая большая головная боль для дворян... Это ведь не решается легко, разве нет?

Дерек скрестил руки, ненадолго задумался, затем отмахнулся.

— Верно.

Даже для Дерека, способного находить решения в любой ситуации, некоторые проблемы нельзя было решить за одну ночь.

Пеллин решила, что даже ему придётся здесь помучиться — и тут же переключила мысли на подготовку к завтрашнему заказу на истребление тварей.

На следующее утро Дерек отправил письмо в герцогскую усадьбу Рогест на севере.

Он официально поблагодарил их за доверие, оказанное в поддержке его баронства, и упомянул, что нанимает главного дворецкого — рекомендовав на эту должность Делбриттона, заместителя дворецкого из Дома Рогест.

В конце концов, баронство было пожаловано отчасти для того, чтобы облегчить магическое обучение Сьерн.

Раз леди Сьерн собиралась часто бывать в поместье Рейвенкло, Мельберот, естественно, захотел бы, чтобы домашним хозяйством управлял кто-то знакомый ей человек.

— Делбриттон, к вашим услугам. Честь для меня служить вам, лорд Рейвенкло.

— Хорошо.

Так Дерек заполучил опытного дворецкого с более чем десятилетним стажем службы в усадьбе Рогест.

Хотя формально это было понижением, Делбриттон не выказал ни малейшего недовольства.

Лысеющий старый дворецкий, похоже, устал от застойной атмосферы северной твердыни и охотно принял перемену.

Управлять пограничным баронством с нуля, служа лорду, за спиной которого стояли влиятельные дома, сулило лучшие долгосрочные перспективы.

Безупречно одетый в дворецкую форму, он доложился Дереку сразу по прибытии.

— Для начала нам не нужно много персонала. Хотя поместье Рейвенкло, возможно, впоследствии расширится, сейчас стоит заложить прочный фундамент с минимальным штатом.

— Сколько людей это потребует?

— Один повар, совмещающий обязанности кухонного мастера, три горничные общего профиля, конюх, по совместительству садовник, и три-четыре стражника или оруженосца — этого будет достаточно для бесперебойной работы в таком масштабе.

Делбриттон поправил золотой монокль, обводя взглядом почти пустой особняк, где ремонт только что завершился.

— Герцогская усадьба Рогест взяла на себя первоначальное обустройство и содержание в первый год.

— ...Стоит послать им лучшего вина этого года.

— Его Светлость это оценит, хотя, подозреваю, ещё больше ему польстило бы видеть, как леди Сьерн осваивается в дворянском обществе.

Зная характер Мельберота, тот никогда бы не выразил такого удовлетворения открыто — скорее всего, просто сидел бы важно в своём кабинете, подперев подбородок, и смотрел в окно.

— Повара я могу найти сам. Знаю одного искусного, сейчас без места, из Тюпель в юго-восточном хлебном крае.

— Ему можно доверять?

— Да. Осторожен и опытен. Хотя жалование он запросит... немалое.

— Найми его. Слуг и горничных найду сам. Ты найди оруженосцев и стражников — но оставь пару мест открытыми.

Дерек по-прежнему носил наёмническую одежду.

Теперь официально барон, он не собирался бросать наёмное ремесло или репетиторство. Закончив сегодняшние дела с поместьем, он вернётся в Эвельстейн.

Сидя на единственном деревянном стуле в пустом холле, Дерек завязывал шнурки на сапогах, пока Делбриттон стоял навытяжку.

— У вас на примете есть конкретные кандидаты?

— На горничных наберу добровольцев из дворянского квартала Эвельстейна — должно найтись несколько. Стражников найму из местных.

Дерек проявил здесь неожиданную сообразительность.

Годы наёмнической работы научили его, как привлекать толковых людей.

— Местные влиятельные лица Роделлена — в основном владельцы виноградников или фермеры с окраин. Взяв на службу пару их детей, мы укрепим переговорные позиции. Ничто не связывает крепче родственных уз.

Дерек не собирался выжимать налоги досуха.

Разумные уступки естественным образом обеспечат ему верность местных жителей.

Роделлен состоял из одной крупной деревни примерно на триста человек, пары небольших хуторов человек по пятьдесят каждый и разбросанных ферм — в общей сложности чуть более пятисот жителей.

Не было нужды в чрезмерных силовых играх, когда их преданность можно было обеспечить взаимным уважением.

Дерек закончил поправлять свою одежду и принялся протирать меч тряпкой.

— Отправил письма Домам Белмьерд и Белтус с просьбой порекомендовать слуг и оруженосцев, если у них есть лишние.

— ...

Делбриттон испытал диссонанс, услышав, как Дерек небрежно упоминает самые именитые дома Эвельстейна.

Но для Дерека, который свободно переписывался с Элентэ и Дениз, это было обычным делом.

«Слышал, что у него могущественные покровители, но увидеть это своими глазами — совсем другое».

Делбриттон размышлял про себя.

Как новоиспечённый барон, у которого едва ли имелось вассалов, кроме самого Делбриттона, Дерек, казалось бы, должен был быть непривлекательным работодателем для опытного персонала.

Однако Делбриттон чуял здесь возможность.

Дерек был не заурядным пограничным бароном, обречённым присматривать за виноградниками, — с его-то магическими навыками и влиятельными связями.

Стать одним из его самых первых вассалов могло оказаться бесценно.

— Ваши указания будут выполнены в точности.

Протирая монокль, Делбриттон поклонился в знак согласия.

*

«К-как всё так гладко сложилось?!»

Диела не могла не изумиться, прибыв в поместье Рейвенкло.

После сокрушительного поражения от Пеллин она полмесяца бродила по жизни, точно зомби, прежде чем наконец решила навестить новое имение Дерека.

Для Дома Дюплен визит в какое-то захолустное баронство не считался событием.

Приготовления заняли немного времени, но увидеть всё воочию — это заставило по-настоящему осознать новый статус Дерека.

— ...Меньше месяца прошло с получения титула, а хозяйство уже налажено. Хотя, впрочем, репетиторство у знатных семей наверняка дало ему представление об управлении поместьем...

Айзелин, сидевшая напротив в карете, с удивлением разглядывала особняк.

По сравнению с влиятельными дворянскими домами особняк выглядел скромно — почти аскетично.

Однако слуги, встречавшие дам Дюплен у ворот, держались безупречно вышколенно.

— Делбриттон, главный дворецкий Дома Рейвенкло. Для нас честь принимать ваш визит, дамы Дома Дюплен.

Пожилой дворецкий приветствовал их, а сопровождавшие его оруженосцы поклонились в унисон.

Их отточенные манеры, несмотря на недавнее становление хозяйства, красноречиво говорили о компетентности дворецкого.

— Простите за внезапный визит.

Для пограничного баронства приём герцогинь без предупреждения был громовой новостью.

Настойчивость Диелы вынудила Айзелин сопровождать её, что, несомненно, доставило неудобства персоналу.

— Вовсе нет. Хотя наш штат невелик, мы вполне готовы принять столь высоких гостей. Прошу, не беспокойтесь.

— Правда? Я слышала, что поместье Рейвенкло действует меньше двух недель... Как вы успели так быстро подготовиться?

— Именно так. Мы уже принимали нескольких выдающихся гостей.

Поправив монокль, дворецкий вежливо продолжил:

— Леди Элентэ из Дома Белмьерд навестила нас на прошлой неделе с подарками. Леди Дениз из Дома Белтус тоже нанесла визит.

— ...

— Леди Сьерн из Дома Рогест бывает часто — она подолгу задерживается на уроках магии.

Диела растерянно уставилась на слуг.

Теперь их исключительная слаженность обрела смысл.

Хотя формально это было имение изгнанника, постоянные визиты элитных дворянок держали персонал в вечном тонусе.

Пока мелкие дворяне отчаянно интриговали, чтобы пригласить к себе влиятельных наследников, поместье Дерека притягивало их без всяких усилий — наверняка вызывая зависть у мелкого дворянства из Розеа Салона.

— Д-другие дамы тоже учат магию?

— Трудно сказать. Барон сейчас сосредоточен на образовании леди Сьерн, поэтому официально не берёт других учениц. Хотя, слышал, он даёт советы по основам использования маны и системе звёздных рангов.

Значит, Дениз и Элентэ всё ещё пытались его завербовать.

Толковые наставники по магии по-прежнему оставались редкостью.

Сёстры Дюплен были слишком заняты семейными делами, чтобы действовать раньше.

«...На этом этапе разве это уже не столько дворянский дом, сколько... магическая академия?»

Эта мысль промелькнула у неё в голове, хотя Дерек, возможно, не согласился бы.

— Учитывая, сколько мы получили от дворянских домов, барон старается отплатить тем же через помощь в магии. Вы тоже могли бы попросить его о наставлениях.

— П-правда? Где сейчас Дерек?

Делбриттон прочистил горло, прежде чем ответить:

— Обучает леди Сьерн магии.

Это определённо была частная магическая академия.

Хотя и в недоумении, Айзелин и Диела решили оценить обстановку после встречи с Дереком.