Глава 436. Исчезновение Чэнь Тринадцатого

— Отлично сказано! — кивнул Е Юнсянь. — Если кто-то другой возьмется за бразды правления, я с радостью отдохну. Жаль только, что две перспективные кандидатки на роль спутниц Дао, которых я с таким трудом нашел, боюсь, не выживут.

С этими словами Е Юнсянь неторопливо направился во внутренний двор.

Ху Тудоу провожала его взглядом и тихо вздыхала. Только лично погрузившись в дела Поднебесной, она поняла, как же сильно устал Чэнь Чаншэн. Неопытные последователи, коварные союзники, запутанная обстановка, расставания с близкими — все эти проблемы ложились на плечи одного лишь Чэнь Чаншэна. Она не могла даже представить, сколько забот и тревог тот носил в своем сердце.

***

На склоне холма.

Чэнь Чаншэн сидел, скрестив ноги. Мягкий ветерок нежно овевал его лицо. История с Пилюлей Несокрушимого Тела пробудила в нем давние воспоминания. Много лет назад, когда составлялся Список Обожествления, возникла похожая ситуация, и в итоге все закончилось печально. С тех пор характер Тянь Сюаня кардинально изменился, а Цянь Бао’эр погибла, и лишь частичка ее Божественного Сознания вошла в Список Обожествления.

Иногда Чэнь Чаншэн спрашивал себя: если бы он тогда был хоть немного сильнее, может, ничего бы этого не случилось? Сейчас он был несравненно могущественнее, чем в прошлом, но столкнулся с той же проблемой, которую снова не мог решить.

Ингредиентов для пилюль хватило лишь на одну партию. Пять пилюль — это уже был предел. Но тех, кто в них нуждался, было слишком много.

Ученики Пьяного Книжника готовились пройти Грозовую Скорбь, прокладывая путь для всех живых существ этого мира. Пилюли значительно повысили бы их шансы на успех.

Хуа Фэн и остальные были будущим этого мира, и их тоже нельзя было терять.

Кроме тех, кому пилюли были нужны срочно, оставалось еще множество старых друзей, которым они также не помешали бы. Но Чэнь Чаншэн ничего не мог поделать. Он не мог из ниоткуда создать столько ингредиентов.

Подумав об этом, он опустил взгляд на железный меч, лежавший у него на коленях.

— Тринадцатый, почему ты не хочешь меня видеть? Ты тоже меня винишь? Или… ты просто больше не хочешь брать в руки меч?

Сказав это, Чэнь Чаншэн устремил взгляд вдаль и погрузился в безмолвие.

Несколько месяцев назад он попросил Ху Тудоу обыскать множество мест, где мог бы скрываться Чэнь Тринадцатый. Как и ожидалось, Чэнь Чаншэн прекрасно знал своего старого друга, и Ху Тудоу нашла его убежище. Но оно давно было покинуто. Остался лишь этот ржавый железный меч.

***

В уединенном месте.

Хуа Фэн и остальные сидели кругом. В центре стояла фарфоровая бутылочка. На этот раз собрались все, даже Су Вань’эр, которая обычно держалась в стороне от подобных споров.

— Все, что нужно было сказать, я сказала, — начала Хуа Фэн. — Пилюля здесь. Что думаете?

Первой заговорила Цянь Я:

— Это дело меня не касается. Мне с вами не сравниться, у меня не хватит сил пройти Грозовую Скорбь. Так что в этом обсуждении я не участвую.

Цянь Я вышла из спора, но остальные молчали. Хотя Хуа Фэн и сказала, что Пилюля Несокрушимого Тела не обязательно поможет при Грозовой Скорби, вероятность этого была ничтожно мала. Чэнь Чаншэн потратил столько сил, чтобы создать эти пять пилюль. Было бы странно, если бы они оказались бесполезными. Грозовая Скорбь была смертельно опасна, и любая дополнительная гарантия — это еще один шанс выжить. Никто не собирался добровольно отказываться от своего шанса.

Глядя на пилюлю, заговорила Су Вань’эр, самая слабая из присутствующих:

— Все мы пришли сюда с разных концов света, но собрались вместе благодаря господину Чаншэну. Каждый из нас получил от него свою удачу и возможности. Уже за одно это мы должны быть ему благодарны. Теперь осталась всего одна пилюля. Говорят, малая помощь рождает благодарность, а большая — обиду. Но я верю, что никто из нас не станет таить злобу на господина Чаншэна, верно?

Ху Янь искоса взглянула на нее и холодно бросила:

— Господин для нас — как учитель, как друг, как отец. Если мы из-за какой-то пилюли затаим на него обиду, то чем мы будем лучше свиней и собак? Никто из присутствующих так не поступит. Госпожа Вань’эр, если у вас есть что сказать — говорите прямо.

На колкость Ху Янь Су Вань’эр лишь мягко улыбнулась:

— Раз уж разговор зашел об этом, скажу прямо. Я хочу эту пилюлю. Потому что я хочу пройти Грозовую Скорбь. И пережить ее. Вместо того чтобы ссориться из-за этой пилюли, давайте лучше заключим пари.

— Перед тем, как кто-то из нас решит пройти Грозовую Скорбь, мы устроим состязание. Победитель заберет пилюлю, — предложила она.

— Но у каждого из нас свое время для прохождения Скорби, — возразил Сюй Ху. — Чье время мы возьмем за точку отсчета?

— Неважно, кто. Кто первый решит пройти Скорбь, по его времени и будем ориентироваться. Например, если господин Сюй завтра решит пройти Грозовую Скорбь, то сегодня мы сразимся. Победитель заберет пилюлю. Если господин Сюй проиграет, ему придется проходить Скорбь, полагаясь лишь на свои силы.

Все погрузились в раздумья. План Су Вань’эр казался простым, но на деле был чрезвычайно рискованным. Не считая ее самой, силы всех остальных были примерно равны. Даже если кто-то был сильнее, то ненамного. Даже тот, кто уже готовился к Грозовой Скорби, не мог быть уверен, что одолеет всех остальных. К тому же, процесс подготовки к Скорби был необратим. Если поспешно вызвать ее, а потом проиграть в поединке, можно было легко погибнуть. Так что это пари проверяло не только скорость совершенствования, но и умение выбрать правильный момент.

Подумав, Сюй Ху сказал:

— Я согласен с этим методом. Но у меня есть дополнение. Чтобы забрать пилюлю, мало просто победить. Нужно победить красиво. Тот, кто хочет получить пилюлю, должен бросить вызов всем остальным одновременно. Только одолев всех, он получит право забрать ее. Господин потратил столько сил, чтобы достать эту пилюлю. Желающих получить ее — как рыбы в реке. Если претендент не способен даже на это, он не достоин этой пилюли. Что скажете?

— Я согласна! — первой отозвалась Хуа Фэн.

Остальные тоже поддержали идею. Придя к общему решению, они решили передать пилюлю на хранение Чэнь Чаншэну и попросить его стать их гарантом.

***

— Так вот, что вы решили? — спросил Чэнь Чаншэн, глядя на фарфоровую бутылочку в своей руке. На его губах появилась легкая улыбка.

— Да, господин. Это наше решение. Просим вас быть нашим гарантом!

Услышав это, Чэнь Чаншэн громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Интересно! Вы меня не разочаровали. Битва за Великий Путь — это и есть битва за жизнь и смерть. В борьбе и рождается тот самый шанс на жизнь. Я с нетерпением буду ждать дня, когда вы начнете свою битву.