Глава 83

— Эй, добро пожаловать!

Я махнула рукой в приветственном жесте, увидев, как ко мне идёт Эрих.

— Ты…

Его глаза тут же широко раскрылись, и на лице отразилось неподдельное удивление.

— Ты в порядке? Что-то не то съела?

— Нет.

— Тогда это что, протест? Или вы с братом поссорились?

— Конечно, нет.

— Может, это запоздалый подростковый бунт?

Он смотрел на меня с выражением, полным недоумения, и, кажется, был даже слегка поражён.

Ну, оно и понятно. Я лежала в гамаке возле входа в дом, как ленивец, наслаждаясь солнечным светом. На носу у меня красовались большие солнцезащитные очки с чёрными стёклами — недавняя покупка, сделанная вместе с Луизой во время прогулки.

Очки, как обещали, уменьшали ослепляющий эффект солнечных лучей. Но признаюсь честно, купила я их скорее из-за того, что в них выглядела довольно стильно. А ещё они скрывали глаза, и это добавляло мне некоторой холодной уверенности.

— Я сбросила оковы, что сдерживали меня всю жизнь, и обрела свободу! Ну что, хочешь присоединиться ко мне? Станем молодыми бунтарями этого нового дикого мира!

Эрих закатил глаза и покачал головой.

— Понятно. Это точно влияние Кэвелла. Вот зараза, заразил тебя.

Он явно решил, что моё странное поведение — дело рук брата.

Стоп. Что? Я похожа на Кэвелла? Это уже немного унизительно…

— Нет, взгляни в мои глаза! Ты можешь быть счастливым, можешь смеяться!

— Ты что несёшь?

— Эй, мои очки!

Эрих внезапно подошёл ближе и снял с меня очки. Резкий свет ударил в глаза, и я тут же зажмурилась, щурясь от неожиданности.

— Ты что делаешь?

— Просто вернулся домой, а тут ты вытворяешь что-то странное. Вот и проверяю.

Он крутил очки в руках, а потом примерил их. Видимо, такие чёрные стёкла он видел впервые, и его это развлекало.

Эх, настроение испортилось. Люди, которым ты подыгрываешь, должны отвечать тем же, а тут всё наоборот. Ну и зануда.

— Тебе идёт. Забирай их себе.

Я махнула рукой, решив, что втягивать его в свой бунт бесполезно. А он, кажется, даже обрадовался подарку.

— Что вдруг на тебя нашло? — спросил он, глядя на меня из-под новых очков.

Я лениво раскачивалась в гамаке, болтая рукой, словно небрежный кот.

— Просто решила открыть новую страницу в своей жизни.

Я знала, что садовник во дворе и слуги в доме время от времени поглядывали на меня через окна, явно удивляясь. Даже дворецкий косился в мою сторону, и от него это было более чем ожидаемо.

Эрих же лишь покачал головой.

— А давай устроим снежную дуэль! — внезапно предложила я.

Он нахмурился.

— Что за глупости? Зачем?

— А ты что, в Академии с друзьями ни разу в такое не играл?

— Ну уж нет. Это для детей. У меня на такое нет времени.

— Ну и ладно.

Я аккуратно сползла с гамака. Из-за тёплой одежды, которую меня заставили надеть, чтобы не простудиться, я чуть не потеряла равновесие.

— Точно кролик или утка в пуховике, — усмехнулся Эрих.

Я только фыркнула. Всё это было ради того, чтобы меня хоть ненадолго выпустили на улицу. А без такой экипировки я бы вообще не увидела солнца.

— Эрих, — я встала прямо, взглянув ему в глаза и тепло улыбнувшись. — Если не хочешь играть, тогда просто держи удар.

Его глаза сузились, он почувствовал подвох, но я уже успела схватить из-под гамака заранее приготовленный снежок и метко запустить его в брата.

«Шлёп!»

— Получай!

С этими словами я метнула в Эриха снежок, который только что смастерила собственными руками, придав ему идеальную форму.

— Эй, это ж нечестно!..

Шлёп! Хлоп!

Эрих, заметив, что я заранее приготовила целый арсенал снежков, смотрел на меня с возмущением. Он быстро понял, что моё приглашение к невинной игре было лишь предлогом для начала настоящей снежной войны.

— Значит, ты всё это спланировала с самого начала?

— Хе-хе, ещё как!

— И сколько же ты их заготовила?!

Эрих сначала терпеливо принимал удары, но, видимо, запас снежков показался ему бесконечным, и он начал сердиться.

«Свист!»

Он попытался нанести ответный удар!

Но я, мастерски уклоняясь, с лёгкостью избежала его атаки.

— Ха-ха! Наивный! Думаешь, мне попадёшь? Я не зря в детстве была «летающей белкой» Мелтингтона!

«Шлёп!»

Но, увы, первая атака Эриха была лишь отвлекающим манёвром. Вторая порция снега прилетела так быстро, что я даже не успела увернуться.

— Эй, подожди…

— Подождать? Даже не думай!

«Хлоп! Хлоп!»

Эрих продолжал засыпать меня снежками, не обращая внимания на мои протесты. Я, конечно, не осталась в долгу, и скоро всё вокруг нас покрылось слоем измельчённого снега.

— Фух, неплохо, признаю.

— Ты тоже хорош, — ответила я, тяжело дыша.

Когда снег начал оседать, мы оба стояли, переводя дух, и обменивались дерзкими улыбками. Между нами словно искры летали. Такое соперничество напомнило мне детство — нечто подобное мы не устраивали уже лет десять.

— Перемирие?

— Перемирие.

Мы договорились сделать передышку.

— Уф… мышцы ноют. Когда последний раз я так напрягалась?

Пока Эрих переводил дух, я тихонько начала катать новый снежок.

— Эй, ты опять мухлюешь?

— Ой!

Эрих заметил мой манёвр и первым запустил снежком, вынудив меня уворачиваться.

— Ты сам нарушаешь перемирие! — возмутилась я.

— И что?

«Ду-ду-ду-ду!»

Так начался второй раунд. Мы снова кидали снежки, как будто нам было по восемь, а не по восемнадцать. Но на этот раз устали гораздо быстрее.

— Ты… выносливая, конечно… — сказал Эрих, еле дыша.

— А ты не отстаёшь…

Мы оба были вымотаны, но находили силы подкалывать друг друга.

— Из-за тебя вся одежда в снегу!

— Зато тебе идёт, — рассмеялась я.

Честно говоря, эта снежная баталия принесла больше радости, чем я ожидала.

— Ещё один раунд?

— Даже не думай. Всё, сдаюсь.

— Ого, значит, я победила?

— Делай что хочешь.

Эрих посмотрел на меня так, будто хотел сказать: «Ты сумасшедшая». И я рассмеялась.

— Ладно, пойдём домой.

Мы, словно ничего и не было, отряхнули одежду от снега и направились к дому.

— Кэвелл сегодня на ночном патруле?

— Угу.

— А почему вторая рота занимается такими мелочами?

— Не знаю. Наверное, это обязательство для новичков.

— Ну, если кто и выдержит дедовщину, так это Кэвелл.

— Вот именно.

Мы обсуждали среднего брата, не испытывая за него ни малейшего беспокойства. И это было справедливо.

Когда мы зашли в дом, нас встретил дворецкий.

— Подать горячего чая?

— Две чашки какао, пожалуйста, — попросила я.

— Какао? Ты же не ребёнок.

— Вообще-то какао после снежной битвы — это святое!

Вот так и завершился наш снежный день.

Я, не обращая внимания на возмущение Эриха, настойчиво настаивала на том, что каждому полагается по чашке какао, и потащила его к камину. Хьюберт, наблюдая за нашими перепалками, впервые за долгое время тепло улыбнулся, а затем молча удалился.

— Кстати, а где твой рыцарь? Что-то его не видно, — вдруг спросил Эрих, оглядываясь по сторонам. Видимо, отсутствие Итана, который обычно всегда был рядом, его озадачило.

— Сегодня у него выходной.

— Выходной? Разве у них такие бывают?

— Теперь есть. Один раз в неделю.

— Вот это лентяй! — возмутился Эрих. — Полное пренебрежение обязанностями!

— Скорее уж, это мы раньше слишком много на него взваливали! — парировала я.

Тьфу, как же завидно! Говорят, в соседнем королевстве уже давно перешли на пятидневную рабочую неделю. Когда же в Арланте начнут внедрять подобные прогрессивные реформы?

— Впрочем, то, что его тут нет, даже к лучшему, — пробормотал Эрих, бросив ещё одно полено в камин. Его лицо приобрело выражение такой явной удовлетворённости, что мне оставалось только сокрушённо покачать головой.

— Почему ты так невзлюбил сэра Итана? Что он тебе сделал? — поинтересовалась я.

— Раздражает, — отрезал он.

— Чем это?

— Всем. С головы до ног, — категорично ответил он.

Да что за смешной человек? Итан — это же воплощение преданности и вежливости! Таких больше не найти.

Вдруг Эрих резко развернулся ко мне, будто вспомнил что-то очень важное. Его лицо мгновенно омрачилось.

— Постой. Ты сейчас назвала его по имени? — подозрительно спросил он.

— Ну да. Мы же больше года вместе работаем. Самое время перейти на имена, не находишь?

Я спокойно пожала плечами. На самом деле я даже немного удивлялась, что только сейчас начала обращаться к Итану по имени.

Но, похоже, Эрих был иного мнения.

— Ты что, совсем? Слишком фамильярно для охранника! Называй его по фамилии. Бишоп — отличная фамилия, зачем вообще переходить на имена?

Ах, опять начинается. Я сделала вид, что слушаю, и рассеянно отвечала:

— Да-да, поняла.

— Не отмахивайся от меня!

— Хорошо-хорошо, учту. О, какао принесли! — к счастью, в этот момент появилась горничная с подносом, и я, наконец, избавилась от нравоучений Эриха.

* * *

— Брат, ну что ж ты не сказал, что уже вернулся?

Узнав, что Юджин дома, я поспешила к нему в комнату. Сегодня я так увлеклась игрой с Пенни и Эрихом, что даже не заметила его возвращения. Причём он явно был тут уже давно, так как спокойно сидел на диване, погружённый в чтение каких-то бумаг.

На столе перед ним стояла чашка с ещё горячим чаем. В последнее время Юджин был очень занят: постоянно мотался между внутренним и внешним двором, решая какие-то важные дела.

— Только пришёл? — спросила я, осторожно подходя ближе.

Юджин поднял взгляд от бумаг и слегка улыбнулся.

— Не хотел тебя беспокоить. Ты ведь была занята — весь день с Эрихом пропадала, верно?

— Это да, но ты мог хотя бы сказать, что вернулся. Давно дома?

— Уже какое-то время, — кивнул он, потягивая чай. — Нужно было закончить несколько документов.

Я заметила, что чай перед ним немного остыл, и перевела взгляд на стопку бумаг.

— Что-то ты в последнее время совсем замотался. Тебе не тяжело туда-сюда бегать?

Юджин мягко улыбнулся и спокойно ответил:

— Не переживай. Это часть моей работы.

— Но всё равно не переусердствуй. Ты ведь тоже человек, тебе нужно отдыхать, — настаивала я.

Юджин лишь слегка улыбнулся и покачал головой:

— Заботишься обо мне? Спасибо, сестрёнка.

Я вздохнула, присела рядом и посмотрела на него. В его движениях, как всегда, сквозила привычная собранность, но я видела, что он устал.

— Ну хоть раз расслабься, ладно? А то я серьёзно начну жаловаться Хьюберту, чтобы тебя отпускали пораньше.

Юджин только тихо засмеялся, возвращаясь к своим бумагам.