Глава 119. Армия избранных: качество превыше числа

В полумраке грузовика Тиран Один протянул Лу Чуаню Кристальное Ядро, извлеченное из головы золотого питона-мутанта.

Оно переливалось всеми оттенками закатного солнца, напоминая идеально ограненный цитрин. Стоило Лу Чуаню взять его в руки, как он ощутил заключенную внутри мощь — плотную, вибрирующую энергию, которая питала двадцатиметрового гиганта.

Однако на этот раз Лу Чуань не стал поглощать трофей.

Он уже достиг третьего уровня, и ядро зверя второго уровня принесло бы ему ничтожно мало пользы. Разве что восстановило бы немного духовной силы, не более. Даже искушение, исходившее от кристалла, было куда слабее, чем прежде.

«Если я могу становиться сильнее, поглощая ядра, то, возможно, и мои марионетки тоже?» — пронеслась в его голове мысль. Он вспомнил, как эволюционировал сам, поглотив ядро мутировавшего зверя. Это доказывало, что их кристаллы, так же как и кристаллы зомби, содержат чистую энергию.

Раз уж для него это ядро бесполезно, почему бы не отдать его одному из своих элитных бойцов?

В конце концов, он сам не был воином. Его сила заключалась в управлении другими. А встретить высокоуровневого зомби — большая удача. Так почему бы не начать создавать их самому?

Лу Чуань мысленно перебрал свои самые ценные активы. У него было всего две марионетки второго уровня: Зомби-танк Здоровяк Два и недавно подчиненный Тиран Один. Они были ядром его боевой мощи.

После недолгого раздумья выбор пал на Здоровяка Два.

Во-первых, тот и так был одним из сильнейших зомби второго уровня. Поглотив ядро, он если и не прорвется на третий уровень, то вплотную приблизится к нему, став еще могущественнее. Во-вторых, его стиль боя — несокрушимая мощь и непробиваемая защита, дополненные тонным стальным стержнем — делали его практически непобедимым. Даже Тиран Один уступал ему в чистой силе.

Впрочем, Лу Чуань решил не спешить. Сейчас главной задачей было добраться до фермы «Чистые воды» и обустроиться на новом месте. Процесс поглощения ядра мог погрузить Здоровяка Два в длительное оцепенение, а лишаться своего сильнейшего воина в дороге было бы верхом безрассудства.

Битва с гигантским питоном наглядно показала: по мере того, как апокалипсис набирает обороты, сила обычных зомби значит все меньше. Победу им принесли именно Здоровяк Два и Тиран Один. Зомби первого уровня, даже эволюционировавшие, могли лишь отвлекать и беспокоить монстра, не нанося ему серьезного вреда.

Армия должна состоять из элиты, а не из пушечного мяса. Качество важнее количества. Ему нужны были бойцы высшего ранга.

«Теперь, когда я достиг третьего уровня, кристаллы ниже третьего для меня практически бесполезны, — размышлял Лу Чуань. — Если найду ядро третьего уровня, оставлю его себе. Все остальное пойдет на усиление моих марионеток. Так будет куда разумнее».

На его губах заиграла хищная ухмылка. Если так пойдет и дальше, однажды он сможет создать целую армию, состоящую исключительно из эволюционировавших зомби. От одной мысли об этом захватывало дух. С такой силой он сможет не просто выживать в этом мире. Он сможет им править.

Сидевшая рядом Цзи Жусюэ тоже смотрела на оранжевый кристалл.

«Интересно, — подумала она, — отец, будучи эволюционировавшим зомби, смог устоять перед искушением поглотить ядро второго уровня. Что на этот раз задумал мой новоявленный отец? Впрочем, жаль, что это всего лишь кристалл второго ранга. Для меня от него никакой пользы».

В прошлой жизни, будучи Императрицей человечества, она знала рецепт создания Эликсира эволюции. Более того, это была его совершенная версия, разработанная лучшими умами человечества на поздних этапах апокалипсиса. Но сейчас, как и ее отец, она уже достигла третьего уровня, и этот кристалл был для нее бесполезен.

---

Гигантская туша питона перегородила всю дорогу. Лу Чуаню пришлось отправить своих марионеток, чтобы расчистить путь. Вес двадцатиметрового монстра, превосходящего по длине два его грузовика, был настолько огромен, что потребовались усилия всей орды, чтобы стащить его с дороги. Асфальт под ним был вспахан глубокими бороздами. Пришлось потратить еще немного времени, чтобы кое-как выровнять покрытие и позволить колонне двинуться дальше.

После встречи с питоном остаток пути прошел на удивление спокойно. Лу Чуань предположил, что гигантский змей, скорее всего, сожрал всех остальных мутантов из зоопарка.

По дороге им все еще попадались эволюционировавшие зомби, но все они были низкого уровня. Для Лу Чуаня, достигшего третьего ранга, подчинение зомби первого уровня занимало долю секунды. Стоило им появиться, как он тут же брал их под контроль своей духовной силой, пополняя ряды своей армии.

В итоге, за время пути от Солнечного квартала до окраины города, его отряд не только не понес потерь, но и значительно вырос. Грохот колонны привлек куда больше эволюционировавших, чем он смог бы найти за недели поисков, сидя на одном месте.

Под ровный гул моторов колонна наконец покинула центр Цзянхая. Высотные здания постепенно сменились низкими частными домами.

Лу Чуань взглянул на часы. Был уже вечер. Они наконец-то добрались до пригорода. Сверившись с картой, он определил их местоположение. Если все пойдет по плану, до фермы «Чистые воды» оставалось не больше пятнадцати минут пути.