Глава 171

Шэнь Ин и остальным не пришлось долго ждать. Спустя примерно четверть часа у входа в зал взметнулась бессмертная энергия, и там появилось несколько фигур. Все присутствовавшие в зале бессмертные императоры, которые только что тихо переговаривались между собой, встали со своих мест и одновременно поклонились.

— Приветствуем Небесного императора!

В зал вошел мужчина в белой одежде и с черными волосами, окруженный вращающейся вокруг всего его тела бессмертной энергией. У него были выразительные черты лица. Хотя он не обладал такой же чарующей красотой, как Редька или Сюнь Шу, все равно его внешность считалась одной из самых привлекательных в мире бессмертных, где средний уровень и так был довольно высоким. Его лицо выглядело мягким и доброжелательным, но при этом неоспоримо величественным. В его внешнем виде не осталось ничего детского и незрелого с тех времен, когда он был Нин Цзыанем. Теперь он полностью и окончательно превратился в Небесного императора Чэнь Гэ.

Чэнь Гэ кивнул всем собравшимся, а затем направился к главному месту, которое находилось в зале на возвышении. Проходя мимо Шэнь Ин, которая все еще сосредоточенно что-то жевала, он внезапно остановился. Все императоры встали и поприветствовали его, только она осталась сидеть на своем месте. Как ни удивительно, никто на это не обратил внимания.

Чэнь Гэ сам подошел к ней, улыбнулся и непринужденно сказал:

— Глава секты Шэнь, давно не виделись. Гладко ли прошло ваше путешествие?

— А?

Рот Шэнь Ин все еще был набит пирожными. Когда она услышала вопрос, ей не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть. Только проглотив еду, она смогла ответить:

— Очень хорошо, спасибо.

"Кто... она такая?"

— Это хорошо! — с явным облегчением кивнул Небесный император.

Лица всех императоров мгновенно помрачнели. Неудивительно, что Небесный император проигнорировал их совместное прошение. Оказывается, он уже долгое время знаком с Непобедимой сектой. Они невольно забеспокоились еще больше.

Чэнь Гэ продолжил идти к своему месту. Внезапно троих людей из Непобедимой секты окинул чей-то злобный взгляд. Гу Юэ поднял голову и увидел, что за Чэнь Гэ следуют еще два человека — мужчина и женщина. Это были Лу Мин и Хуэй Лин, которая теперь была одета в изумрудно-зеленое. Она довольно быстро успела переодеться.

Похоже, Хуэй Лин испытывала сильное недовольство по отношению к Шэнь Ин. Когда Чэнь Гэ отвернулся, она бросила на Шэнь Ин злобный взгляд и тихо фыркнула, словно пытаясь сказать: "Ну подожди у меня". Несмотря на явную недоброжелательность во взгляде, она выглядела милой надувшейся девочкой, на которую трудно было сердиться.

Шэнь Ин склонила голову набок. Прежде чем Хуэй Лин успела отвести взгляд, Шэнь Ин растянула руками свои щеки и высунула язык, продемонстрировав ей более профессиональную гримасу.

Хуэй Лин застыла на месте. Она явно не ожидала ничего подобного. Подскочив на месте от неожиданности, она подвернула ногу и упала лицом вперед.

— Младшая сестра-ученица! Ты в порядке? — встревоженно окликнул ее Лу Мин. Он быстро подхватил Хуэй Лин, не позволив ее лицу коснуться пола.

Даже Чэнь Гэ, который только что собирался усесться, повернулся к ним.

— Лин-эр, что с тобой? Почему ты падаешь на ровном месте?

Хуэй Лин настолько разозлилась, что больше не могла удерживать на своем лице выражение невинности. Внезапно она вспомнила, что ей прежде сказал Гу Юэ. В ее сердце еще больше разгорелось пламя, глаза сильно покраснели. Она показала на Шэнь Ин и закричала:

— Мастер, она... она нарочно меня напугала!

Шэнь Ин, которая уже давно вернула себе прежний вид, с невозмутимым видом сидела на своем месте. "Давай, клевещи на меня!"

Гу Юэ потрясенно расширил глаза. "Мастер? Она — ученица Чэнь Гэ!"

Чэнь Гэ нахмурился и строго сказал:

— Линь-эр, не говори ерунду!

— Я вовсе не говорю ерунду!

Хуэй Лин выглядела очень сердитой. На ее глазах выступили слезы, и она начала рассказывать о том, что произошло прежде.

— Она явно невзлюбила меня. Совсем недавно... она вылила мне чай на голову. Старший брат-ученик тоже это видел.

— Мастер... — произнес Лу Мин, выйдя вперед. — Младшая сестра-ученица говорит правду. Только что она из любопытства пришла сюда... и эта глава секты Шэнь действительно вступила с ней в конфликт.

Как только он договорил, выражения лиц Гу Юэ, И Цина и даже сидевшего рядом Сюнь Шу мгновенно стали холодными. Любому понятно, что Лу Мин намекает на то, что Шэнь Ин несправедливо обидела Хуэй Лин.

Гу Юэ холодно фыркнул, собираясь выразить свое негодование.

Чэнь Гэ, у которого исказилось лицо, опередил его:

— Замолчи! Я верю в порядочность характера главы секты Шэнь. Должно быть, вы первыми проявили неучтивость к дорогим гостям.

— Мастер... — с явным недоверием подняла на него взгляд Хуэй Лин.

— Хватит! — еще более холодным тоном произнес Чэнь Гэ. После этого он повернулся к Лу Мину. — Как ее старший брат-ученик, ты не попытался ее остановить и позволил устроить скандал. В наказание я посылаю тебя размышлять о своих ошибках на пик Очищения сердца. Без моего приказа тебе не разрешается его покидать.

— Мастер... — с паникой на лице опустился на колени Лу Мин. — Но ведь завтра состязание...

— Ты не будешь принимать в нем участие.

Переведя взгляд на Хуэй Лин, Чэнь Гэ добавил:

— Ты тоже. Уходите!

— Мастер!

Хуэй Лин выглядела так, словно получила сильный удар. Слезы мгновенно хлынули из ее глаз, как будто где-то включился переключатель. Бросив еще один взгляд на Шэнь Ин, она шмыгнула носом и выбежала из зала.

Бледный как полотно Лу Мин поклонился своему мастеру и отправился принимать наказание.

— Глава секты Шэнь, — более мягким тоном произнес Чэнь Гэ, виновато взглянув на Шэнь Ин. — Я недостаточно хорошо наставлял своих учеников. Лин-эр из мира смертных. У нее была тяжелая жизнь, и ей пришлось перенести множество страданий. Вот почему я не смог удержаться и немного избаловал ее. Пожалуйста, простите меня.

— О, пустяки, — небрежно ответила Шэнь Ин.

Гу Юэ нахмурился еще сильнее. Это совпадение?

Чэнь Гэ сел на свое место, окинул взглядом собравшихся императоров и серьезно произнес:

— Полагаю, императоры проделали долгое и утомительное путешествие.

Все начали отвечать один за другим, но их взгляды невольно скользили в сторону Шэнь Ин. Кем же была эта женщина, если ради нее Небесный император строго отчитал своих учеников у всех на глазах? В глубине души они стали относиться к Непобедимой секте с еще большей настороженностью.

Далее последовала целая серия официальных речей и деловых разговоров. После того, как объявили о процедуре и месте проведения состязания, все разошлись.

Самое странное, что Гу Юэ, который всегда чувствовал себя в подобных ситуациях, как рыба в воде, на этот раз тихо стоял и молчал. У него был крайне задумчивый вид.

——————

На следующий день должно было начаться большое состязание.

Как только Гу Юэ вернулся, то сразу же собрал участвующих в состязании пятнадцать учеников, чтобы обсудить с ними тактику завтрашних боев.

Это состязание отличалось от тех, которые проводились в сектах нижнего мира. В мире бессмертных все обладали намного более высоким уровнем культивации. К тому же, состязания для каждой группы проводились в одно и то же время. Любой, кто достиг уровня Молодого императора, мог открыть мистическое пространство.

Учитывая, сколько здесь было бессмертных жил, бессмертной энергии тоже имелось в избытке. Чэнь Гэ предоставил для каждой группы участников отдельную мистическую сферу, внутри каждой из которых были самые разные природные условия. Не было смысла проводить отдельные поединки, поскольку имелась возможность сразу отправить туда целую группу.

Оказавшись внутри, люди будут сражаться по своему усмотрению. Потерпев поражение, они смогут воспользоваться выданным им бессмертным талисманом и покинуть мистическую сферу.

Каждой группе выделят десять флагов. Мистическая сфера закроется спустя шесть часов. К этому моменту всех находившихся внутри людей выбросит наружу. Десять человек, у которых в конце концов останутся флаги, объявят победителями.

Все просто и незамысловато, без лишней траты времени.

После того, как определится десятка лучших, между ними устроят поединок, чтобы определить среди них порядок мест.

— Все участники состязания будут разделены на четыре группы в зависимости от уровня культивации, — объяснил Гу Юэ. — Так что не волнуйтесь. Все противники, которых вы встретите в мистической сфере будут примерно равными вам по силе. Сражайтесь с ними так, как делаете это обычно.

— Да! — хором ответили ему ученики.

— Юй Хун, Сы Юй, — сказал Гу Юэ, повернувшись к стоявшим справа девушкам. — В группе Золотых бессмертных у нас всего пять человек. Вы двое возглавите команду. Поддерживайте друг друга.

— Да, старейшина, — кивнули они.

— Что касается группы Земных бессмертных... — начал Гу Юэ, задумчиво оглядывая оставшихся десятерых. Большинство из них присоединились к ним недавно и были довольно неопытными. — Фэн Ин, Чэн Юй, у вас достаточно много опыта, и вы уже не в первый раз попадаете в мистическую сферу. Я поручаю остальных вам.

— Хорошо! — кивнул Фэн Ин. — Не волнуйся, брат Гу Юэ. Я присмотрю за ними.

— Мн. Никто не знает, на что будет похожа мистическая сфера, в которой вы окажетесь завтра. Хорошо, если вам удастся заполучить флаги. Но даже если не сможете, не стоит ради этого рисковать жизнью. Главное, вернуться обратно целыми и невредимыми.

Гу Юэ помрачнел. Поскольку они не знали, что будет представлять собой место состязания, сейчас невозможно было придумать какую-то конкретную стратегию.

Гу Юэ вздохнул. После этого его взгляд упал на некую личность, которая лениво растянулась на столе, словно лужица грязи. Его брови нахмурились.

— Эй! Ты же глава секты! Не хочешь сказать пару слов?!

— О, — откликнулась Шэнь Ин, поворачиваясь к остальным.

Немного подумав, она продолжила:

— На самом деле у меня действительно есть план действий.

Растерявшись от неожиданности, Гу Юэ удивленно посмотрел на нее.

— Какой план?

— Замереть и не двигаться*!

^{П/п: Фраза, описывающая геймплей мобильной игры на выживание "Game for Peace", где игроку нужно прятаться до самого конца игры.}

— А? Что это значит?

— Как говорится, если не спешить, проживешь дольше!

Гу Юэ: "..."

Все остальные: "..."

Замереть, чтоб тебя! Думаешь, состязание в мистической сфере — это все равно, что курятину есть?! Чем им поможет твой совет?!

— Я думаю, что мастер права, — в знак согласия кивнул И Цин.

Гу Юэ бросил на него сердитый взгляд. Конечно же, это твой драгоценный мастер. Что бы она ни сказала, тебе все кажется разумным.

Не обращая на него внимания, И Цин продолжил:

— В группах Земных и Золотых бессмертных очень много участников. Например, Земных бессмертных будет больше тысячи. Другими словами, от каждой страны будет участвовать не менее сотни Земных бессмертных. С нашей же стороны принимает участие всего несколько человек. Даже если мы раздобудем флаги, нам не удастся победить так много людей. Лучше будет сначала где-нибудь спрятаться. Между разными странами будут проходить схватки, и со временем количество людей значительно уменьшится. Тогда у нас будет больше шансов завладеть флагами и победить.

Гу Юэ удивленно застыл. Если так подумать, в этом действительно имелся смысл.

Ученики тоже все поняли. Они уставились сияющими глазами на Шэнь Ин. Как и ожидалось от их главы секты!

— Ладно, тогда так и поступим, — сказал Гу Юэ. — Когда попадете внутрь не спешите вступать в бой. Подождите благоприятного момента!

— Да!

Шэнь Ин тоже помахала рукой.

— Постарайтесь там! Успеха вам и благополучия! Завтра поедим курятины!

Гу Юэ: "..." Проклятье! Вечно ты говоришь только о том, что хочешь поесть кур!

И Цин: "..." Мастер хочет завтра поесть кур. Нужно будет их приготовить.

Ученики: "..." Мудрость главы секты поистине неизмерима!

——————

Наступил день состязаний.

Шэнь Ин вместе с остальными пришла довольно рано, но на месте проведения состязания уже собралось множество людей. Здесь было больше десяти тысяч человек — намного больше, чем они видели ранее, когда только прибыли на Заоблачные небеса.

Немного порасспрашивав вокруг, они узнали, что участвовать будут не только обитатели континента Фэнцан. Императоры с других континентов тоже прислали людей для участия в состязании. Гу Юэ снова обратился к своим ученикам с напутственной речью.

Он даже притащил с собой Шэнь Ин, чтобы она тоже вдохновила своих верных фанатов, а затем лично проводил их к зоне ожидания.

После этого он вернулся вместе с И Цином и Шэнь Ин на трибуну для зрителей.

На высокой платформе сидело множество людей, даже Чэнь Гэ уже занял свое место.

— Вы пришли, — с улыбкой поприветствовал их Чэнь Гэ.

— Небесный император, — вежливо поклонились ему Гу Юэ и И Цин.

— Привет! — поздоровалась Шэнь Ин.

Она подняла руку, но никак не могла вспомнить его имя. Внезапно с ее языка слетели два слова:

— Соленая рыба?

— Кхе-кхе... — внезапно поперхнулся Гу Юэ. Он повернул голову и бросил на нее возмущенный взгляд. Почему бы тебе не запомнить одно или два имени? Какая еще, к черту, соленая рыба? Даже если его однажды ударило твоей рыбой, разве можно кого-то так называть?

Чэнь Гэ ошарашенно уставился на нее, явно не понимая, что она имела в виду. Решив не вдаваться в подробности, он предложил всем троим сесть. После этого он повернул голову и сделал знак кому-то рядом с собой.

— Глава секты Шэнь...

К ним подошла Хуэй Лин, все это время стоявшая рядом с Чэнь Гэ.

Гу Юэ и И Цин непроизвольно нахмурились. Разве ее не заперли в наказание? Почему ее так быстро выпустили? Похоже, Чэнь Гэ действительно очень любит свою ученицу.

Хуэй Лин изменила свое прежнее отношение. Она почтительно поклонилась Шэнь Ин и сказала:

— Вчера Лин-эр поступила очень невежливо и оскорбила главу секты. Прошу уважаемую главу секты простить Лин-эр за допущенную грубость.

Хуэй Лин не дождалась ответа от Шэнь Ин и бросила обеспокоенный взгляд на Чэнь Гэ. Стиснув зубы, она опустилась на колени.

Шэнь Ин все равно ничего не сказала. Вместо этого, она по привычке повернулась к папаше Ню.

— Пожалуйста, не нужно этого делать, — сказал Гу Юэ.

Эта девица уже сказала все, что нужно было сказать. Им нет никакого смысла еще больше раздувать с ней конфликт.

— Кроме того, это сущий пустяк, который глава нашей секты не приняла близко к сердцу.

Если бы она действительно приняла это близко к сердцу, то не ограничилась бы вылитой на голову чашкой чая, а сразу же заставила бы тебя задуматься о смысле человеческого существования!

— Премного благодарна, глава секты Шэнь.

Только после этих слов Хуэй Лин поднялась на ноги. И все же, при этом она выглядела так, будто выполнила данное ей задание. Торопливо повернув голову, она взглянула на Чэнь Гэ, а затем вернулась назад и встала позади него. В ее глазах застыли возмущение и обида.

— Глава секты Шэнь поистине очень великодушна.

Не обращая внимания на обиженное лицо Хуэй Лин, Чэнь Гэ продолжал улыбаться людям из Непобедимой секты.

Шэнь Ин до сих пор являлась для него неразрешимой загадкой. Она выглядела как обычная Земная бессмертная с настолько слабой бессмертной энергией, что любой в мире бессмертных мог убить ее щелчком пальца. Несмотря на это, Молодой император И Цин и Высший бессмертный Гу Юэ относились к ней с большим почтением, как будто она имела на них какое-то влияние. Даже в то время, когда он находился в Непобедимой секте в качестве Нин Цзыаня, все ученики секты практически поклонялись ей.

Сначала он думал, что ее заслуга заключается в том, что она была мастером И Цина. Но потом, попав под власть демонов желаний и оказавшись в мире демонов, он обнаружил, что даже король демонов послушно следовал каждому ее слову.

Таким образом, он сделал вывод, что ее личность не могла быть такой простой, как это казалось на первый взгляд. Он даже предположил, что быстрый рост уровня культивации у Гу Юэ и И Цина тоже как-то связан с ней. Если она способна устрашить короля демонов, возможно... она имеет отношение к божественной расе. С таким человеком, конечно же, лучше не ссориться.

— Мастер, начинается состязание, — напомнил ей И Цин.

И действительно, на квадратной площади собралось множество учеников. Перед ними стояло четверо огромных ворот, вход в которые запечатывали сложные рунные заклинания, сияющие ярким белым светом. Через них неясно виднелись живописные пейзажи.

— Мастер, я пойду, — внезапно сказала Хуэй Лин.

— Хорошо, будь осторожна, — кивнул Чэнь Гэ.

Хуэй Лин призвала свой меч и полетела в сторону самого крайнего левого входа.

Похоже, что она собирается участвовать в состязании. Неудивительно, что Чэнь Гэ так быстро выпустил ее. Интересно, как обстоят дела у Лу Мина?

Чэнь Гэ применил заклинание, и перед трибунами появилось несколько водных зеркал, в которых появилось изображение происходящего в четырех мистических сферах, предназначенных для проведения состязания. Людей там пока еще не было, но можно было разглядеть холмы, озера, заснеженные вершины гор, зеленые луга и другие пейзажи.

Чэнь Гэ встал и объявил о начале состязания. Печати на каменных вратах погасли, открывая вход. Ученики разных групп один за другим пролетели через свои ворота. Ученики Непобедимой секты сделали то же самое. Они летели примерно посередине, чтобы не оказаться самыми первыми или самыми последними.

В отличие от остальных людей, которые сразу же после перехода в мистическую сферу начали активно искать флаги, ученики Непобедимой секты казались особенно бездеятельными. Они нашли неподалеку густые и неприметные заросли, установили несколько маскировочных печатей заклинания, а затем уселись в ряд и замерли.

Они очень серьезно и сосредоточенно замерли на месте!

Совершенно неподвижно.