Глава 11

Том 4. Глава 11.

Господин Алфлейм направился к выходу из комнаты. Однако господин Юлий заговорил, словно в попытке остановить его.

– Вы не вправе включать нас в счёт без нашего согласия. Позвольте заявить, что мы, подданные Королевства Палистан, не будем сопровождать Вас, – спокойно произнёс господин Юлий, и господин Алфлейм обернулся.

Подозрительно сдвинув брови, господин Алфлейм поинтересовался:

– Помнится, мы были союзниками?

– При условии, что Вы, достопочтенный господин Алфлейм, станете Императором. Раз преемник уже избран, нам мало пользы с продолжения альянса. Кроме того… – господин Юлий постучал пальцами по столу – тук-тук, – прищурился и твёрдо заявил. – Будь это самооборона, мы бы ещё смогли найти оправдание. Но вторжение куда-либо равносильно агрессии против другой страны. Поэтому мы не можем отправиться в казармы, где есть риск боевых столкновений.

– …Остальные гости из Палистана того же мнения?

– … – на вопрос господина Алфлейма старший брат Лео и Нанака потупили взгляды, храня молчание. Они наверняка хотели бы пойти и помочь, понимаю.

Но как и сказал господин Юлий, если пойдём на поводу у эмоций и применим силу, в опасности окажемся не только мы, но и само Королевство Палистан.

Моё желание ринуться в бой и избить злодеев было сильнее чьего бы то ни было, но на моих плечах лежала ответственность за родную страну, отчего опрометчивые действия были недопустимы – и теперь я раздумывала, что же делать.

– …Понимаю. Благодарю за помощь, оказанную Вами до сих пор. Друзья мои, – только и сказал господин Алфлейм, поклонившись в знак благодарности.

Затем поднял глаза, быстро улыбнулся смущённым старшему брату Лео и Нанаке и развернулся, собравшись уйти.

– … Но есть среди нас одна особа. Юная леди из Палистана, почему-то ошибочно принятая за невесту Первого Принца Ванкиша.

– …Ась? – едва меня упомянули, как я оглянулась на господина Юлия, ни с того ни с сего выставившего меня крайней. Со свойственной себе коварный улыбкой господин Юлий продолжил.

– Если она пойдёт вместе с Вами и устроит переполох, нас не смогут обвинить во вмешательстве во внутренние дела империи или агрессии. В конце концов, при прежнем Императоре и всех высших сановниках этой страны уже было объявлено о её помолвке с почтенным господином Алфлеймом.

Когда я собралась было отрицать факт помолвки во время аудиенции у Его Величества Берна, он остановил меня со словами, что у него есть план. Так он предвидел такой поворот событий?

Каков интриган! Этот джентльмен – коварство с головы до ног…!

– Какое изящное решение, почтенный господин Юлий! Скольких бы Скарлетт ни избила из Императорской гвардии, её почти наверняка не привлекут к ответственности! Да и её боевой потенциал бесценен! – глаза господина Алфлейма горели, он прожигал господина Юлия пристальным взглядом.

Сам господин Юлий отвернулся, словно тяготимый таким вниманием, глянул на меня и полюбопытствовал:

– Всё складывается по вашему желанию, хоть немного? Принцесса Бешеный Пёс.

…Меня по-настоящему бесит самодовольное лицо этого хитрого Принца, но вынуждена признать. Господин Юлий – единственный на всём белом свете, кто по-настоящему меня понимает. Равно как и единственный, кто пойдёт на всё, лишь бы мои желания сбылись.

– Сколько бы мяса из этой страны я ни избила, вся вина ляжет на господина Алфлейма… мясо, забитое под чужую ответственность, невероятно возбуждает аппетит.

– Скарле-етт!?

Ху-ху. Не тревожьтесь, старший брат Лео.

Даже если мне дозволено вкусить столько мяса, сколько пожелаю, ради мира и людей, в нём живущих, я ограничусь лишь плохими тушами.

– Отправляемся немедленно. Я волнуюсь за Рекса.

Если Рекс с господином Ифритом, то можно чуточку расслабиться, но если угодил к господину Варганусу, то нужно без промедлений отправляться на помощь. А для этого нужно поскорее схватить за горло господина Ифрита и вытянуть из него информацию.

– Я тоже пойду. Команда идеальна для боя, но если слишком увлечётесь битвой, у вас могут вырвать ковёр из-под ног, – сказал подле меня Нанака, невесть когда успевший превратиться в человека и теперь поправлявший воротник своей формы дворецкого.

К слову об этом, в нашей штурмовой группе нет никого, кто мог бы взять на себя тыловую поддержку или разведку окрестностей.

В таком случае, присутствие Нанаки необходимо. Он будет стопором на крайний случай и талисманом.

– Кстати, а мы не можем получить подкрепление от других членов кавалерии Алого Дракона?

Ответил мне господин Джин:

– Я вызвал всех, кто был не на службе в Имперской столице, все они во дворце. Остальные…

– Хорошо. Говори, – господин Джин заколебался, и господин Алфлейм призвал его продолжить. Подумав немного, господин Джин со вздохом сказал:

– Примерно с месяц назад у наших берегов стали часто появляться гигантские монстры. Большая часть кавалерии Алого Дракона отправилась на их устранение и потому отсутствовала, посему мы не можем отозвать их обратно в Имперскую столицу, если только на кону не выживание нашей нации.

– Это государственная тайна, так что, будьте добры, ни слова посторонним! – господин Алфлейм подмигнул. То-то господин Джин замешкался.

Кавалерия Алого Дракона – сильнейшее воздушное боевое подразделение Империи Ванкиш.

Если другие страны, нацелившиеся на Ванкиш, прознают, что они едва функционируют, национальная оборона окажется под серьёзной угрозой. И раз господа поделились с нами подобным секретом, их доверие абсолютно.

– Большая ответственность.

– Чего, не волнуйтесь вы так! Я и Скарлетт. Четыре Багровых Рыцаря из нашей кавалерии Алого Дракона: Джин, Ноа, Джейк и Рэнди. А ещё Геката – даже если придётся схлестнуться с Императорской гвардией, проблем не возникнет!

– Предупреждаю, я не пойду, – твёрдо заявила госпожа Геката рядом с господином Алфлеймом, стоявшим, уперев руки в бока.

Она встала со стула, даже взглядом не удостоим застывшего с самодовольным видом господина Алфлейма.

– Нужно восстановить разрушенный барьер. Да и кто знает, не нападут ли солдаты снова, – с этими словами госпожа Геката повернулась ко мне и поманила пальцем.

– В чём дело…? – я склонила голову набок, но подошла к госпоже Гекате. После чего она медленно положила ладонь мне на грудь, закрыла глаза и произнесла.

– …Мой как спутницы жизни долг – защищать гнездо. Больше я его тебе не уступлю.

– Эм…? – пока я пребывала в замешательстве, госпожа Геката так же медленно убрала руку.

– Тогда вперёд, бесчинствуй, сколько душе угодно. Бешеная собака, – бросив это напоследок, госпожа Геката покинула гостиную.

И тут я поняла, что вся мана, ранее истраченная на магический глаз, полностью восстановилась.

Должно быть, во время того прикосновения госпожа Геката восполнила мои магические силы.

– Благодарю вас, госпожа Геката. И…

Похоже, госпожа Геката хочет, чтобы я учинила снаружи погром.

В таком случае…

– Я оправдаю ваши ожидания и, как вы того желали, разойдусь не на шутку. Надеюсь, звуки избиваемого мною мяса достигнут и этого места, – с новой решимостью я сжала кулаки. Видя меня такой, Нанака и старший брат Лео с тревогой на лицах произнесли:

– …Совсем позабыла, что идёт добывать сведения.

– А-а, мне неспокойно… Нанака, прошу, будь осторожен и проследи, чтобы Скарлетт не перешла черту. Будущее дома Вандимион лежит на твоих плечах.

Ху-ху. Откуда столько переживаний? Сейчас я временно встала на сторону Ванкиша.

Можно буйствовать сколько угодно – хоть вгоняй кого-нибудь в стену, никаких последствий не будет.

– В таком случае, отправляюсь на весёлую-превесёлую беседу. Дамы и господа, увидимся позже.

◆◆◆

После того, как проводил Скарлетт с остальными до ворот Дворца Адского Пламени.

Я, Юлий фон Палистан, в одиночестве вернулся в гостиную, предаваясь размышлениям о прошлом и будущем.

– Крупные монстры атаковал прибрежные воды? Неудивительно, что Кулачный Император Берн, известный за свою любовь к войнам, вдруг стал лоялен к союзу с нами, Палистаном.

Наконец-то стало ясно, с какой стати известный своим могуществом и воинственностью Ванкиш в последнее время вёл себя тихо.

Я-то думал, что они что-то замыслили и потому затаились, но на деле просто даже мелкие стычки с соседними государствами стали для них непозволительной роскошью.

Должно быть, они отчаянно нуждались в союзе с Палистаном – одной из немногих нейтральных стран-соседей.

– Узнай я об этом раньше, смог бы выжать из Ванкиша больше уступок, – хотя сейчас уж было поздно сожалеть. Впрочем, может статься, что тогда бы я никакой союз и заключать не стал? – Итак, что мне делать теперь?

Я сидел в кресле, размышляя над следующим шагом, как из коридора донёсся быстрый топот, и вот дверь в комнату распахнулась. Это был Леонардо.

– Господин Юлий! Сигурд вернулся!

– Наконец-то. Я уже устал ждать, новичок-следователь ты этакий… – едва я успел договорить, как позади Лео показался Сигурд.

– Сигурд Форгрейв. Только что прибыл, – поклонился Сигурд, и я приметил несколько порезов у него на лице.

С первого взгляда было ясно, что эти раны свежие и затянулась совсем недавно. Похоже, он прошёл через жестокую схватку.

– Что произошло в Императорском дворце? Расскажи всё, что удалось выяснить.

– Я подтвердил, что Варганус и Ифрит замыслили убийство Императора Берна. Вот доказательство, – с этими словами Сигурд положил на стол магическое записывающее устройство.

Вряд ли эту запись удастся использовать в качестве доказательства вины тех двоих, но теперь мы хотя бы получили подтверждение тому, что за заговором стоят именно они.

– Хорошо справился. Невероятно, что тебе удалось выбраться из-под плотной охраны Императорского дворца и добраться сюда, – поблагодарил его Лео, но Сигурд отрицательно покачал головой.

– …Я бы не смог так далеко зайти в одиночку. Признаться, я был на волосок от гибели от рук вражеского убийцы.

– Что значит «в одиночку»? Хочешь сказать, тебе кто-то помог?

– Тот мужчина появился передо мной внезапно, будто из ниоткуда. И, словно учитель посреди урока, заявил. «Сейчас я научу вас, что такое настоящее насилие».

◆◆◆

Покинув Дворец Адского Пламени, мы осторожно, стараясь, чтобы никто не увидел, отправились в пусть. Однако…

– Если пойдём по главной дороге, до казарм будет рукой подать. Идём же! Все за мной! – глупый Принц поднял шум и едва не попался патрульным.

Этот джентльмен с мускулами вместо мозгов… он правда осознаёт, что теперь является врагом господина Варгануса – самого могущественного человека в империи?

– Ха-ха-ха! Неужто патрули оцепили главную улицу в наших поисках! Как подло, под стать Варганусу! – в безлюдном переулке господин Алфлейм разразился смехом – хоть и не пойму, что здесь смешного. С измождённым видом Нанака сказал ему:

– Будь я на шаг позади, нас бы обнаружили и подняли такую суматоху…

Признаться, если бы Нанака не выстрелил парализующим дротиком в господина Алфлейма, солдаты бы уже набросились на нас, и о продвижении к казармам бы никакой речи не шло. Не будь ситуация критической, я бы без раздумий отправила в полёт сего беззаботного джентльмена с самодовольным ликом.

– Ноа, Рэнди, Джейк. Больше не давайте Принцу-идиоту выходить вперёд, – бесстрастно приказал господин Джин, но его голос оттенял безошибочный гнев. Трое названных поочерёдно ответили:

– Господина Ала понизили до задних рядов~? Ура~, так господин Ал будет идти рядом со мной~?

– Тогда впереди буду я! Рэнди принимает лидерство-о-о-о!

– …Дело выходит из-под контроля, всё ли будет в порядке, вице-командир?

Господин Джин не изменился в лица, разве что брови гневно дёрнулись. Если подумать, все члены кавалерии Алого Дракона были такими.

Могу понять ваши чувства.

– До казарм уж рукой подать! Эй, вы! Готовы к штурму!?

– О-О-О! – в ответ по переулку разнёсся боевой клич мисс Ноа и мистера Рэнди.

– А мы вообще справимся такой командой…

– Мне нет оправдания. За этих идиотов.

Нанака казался по-настоящему обеспокоенным, а господин Джин ответил ему безжизненным голосом. Нехорошо.

Источая такую негативную ауру, вы двое стали слишком уж напоминать мне старшего брата Лео. Похоже, нужно вмешаться.

– Нанака, господин Джин, всё будет хорошо. Если впредь господин Алфлейм вздумает сказать что неподобающее, я физически заставлю его замолчать, – я с улыбкой сжала кулак. Надеюсь, это хоть немного облегчит их душевные муки.

– Нет, это будет проблемой само по себе…

– Буду признателен. Можете в процессе избиений заодно и в землю его закопать. Всё равно потом сам выберется.

– Да. Ударю так сильно, что его назойливая фигура скроется из виду.

– Э-э… И это нормально? Империя Ванкиш…

Теперь, когда серьёзная часть группы пришла к единогласию, отправимся же на северо-западную окраину Имперской столицы, где ждёт господин Ифрит – в казармы Императорской гвардии.

Эпизод 5. Вы так выросли, миледи.

Расположенные к западу от Императорского дворца казармы представляли собой строение длинное и плоское, высотой в один этаж, лишённое стен и ворот – простое не в пример дворцам, где проживали другие претенденты на престол.

Перед зданием располагалась большая, вымощенная камнем площадка, где стража тренировалась с копьями.

А за казармами – крутая гора, над которой то и дело проносились драконы.

– …Похоже, с тыла не пробраться, – пробормотала я, выглянув из близлежащего переулка понаблюдать за постом.

– Но с фронта войти точно не удастся – слишком много солдат, – отозвался Нанака, и все смолкли. Тем временем господин Алфлейм серьёзно заговорил.

– …Может, хватит уже?

Чего именно? – не успели мы спросить, как господин Алфлейм раскрыл себя, выйдя из переулка.

– Ха? – ошеломлённо пробормотал господин Джин.

Оставив нас позади, господин Алфлейм неспешно направился к тренировочному плацу казарм.

– Не в моём стиле красться. К тому же, наша цель – переговоры с Ифритом. Так что если будем подозрительно себя вести ещё до того, как войдём, только вызовем при встрече ненужную настороженность.

Само по себе звучит разумно, но вот то, как он рванул вперёд без какого-либо плана, было впору назвать чистой воды глупостью.

– Да и в любом случае, как только встретим Ифрита, о нас прознают все. Так быстрее и честнее будет просто пойти и позвать его… верно я говорю, собраться из Императорской гвардии! – рявкнул господин Алфлейм и стража, завидев нас, тут же к нам ринулась.

– Ты! Да это же Алфлейм!

– Какого чёрта ты в казармы заявился, ублюдок!

Наконец не только с тренировочного плаца, но и из казарм к нам сбежались гвардейцы с копьями наперевес. Всего, наверное, около сотни. Все как один горели к господину Алфлейму желанием убивать.

– Быть слишком популярным – некоторая проблема! Не согласны со мной, парни!

– Итак, что нам делать с этим глупым Принцем? – на мой вопрос господин Джин небрежно, наполовину сдавшись, отозвался:

– Слишком поздно затыкать его физически, так пускай Его Высочество поступает как сам того желает.

Я и не надеялась, что господин Алфлейм будет вести себя тише воды, но в итоге всё обернулось этим.

Не питаю любви к миссиям по тайному проникновению, тем лучше для меня.

– Господа, я прибыл сюда по делу к Ифриту. Прошу немедленно вернуться в здание и привести сюда Ифрита, – стража и без того была в ярости, но слишком уж снисходительный тон господина Алфлейма вынудил их совсем побагроветь от гнева.

Ну и ну, подливать масло в огонь он мастер. Как и следовало ожидать от Принца Адского Пламени. Нет, скорее, Принца Яркого Пламени?

– Да кто станет сюда его звать!

– Мы сами прикончим тебя вместо командира!

Императорская стража окружила нас, наставив остриё своих копий. При таком раскладе едва ли можно вести переговоры.

– Выхода нет. Придётся утихомирить этих джентльменов, превратив в безмолвные украшения, после чего возобновить диалог, – сказала я, сжав кулак в перчатке, как вдруг господин Алфлейм сделал глубокий вдох, выпрямился, уперев руки в бока, и вдруг вскричал:

– Выходи, Ифрит! Имя мне Алфлейм Леа Ванкиш! Я пришёл исполнить данное тебе слово! – его оглушительный рёв заставил ближестоящих нас невольно заткнуть уши.

Императорская гвардия на миг опешила на этот крик, но вскоре разразились издевательским смехом.

– Ты что, дурак? Господин Ифрит сейчас крепко спит. Как громко ни кричи, он ни за что не проснётся…

– … А-А-А-А-АЛФЛЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕЙМ!!! – вход в казармы разнесло взрывом, и разъярённый Ифрит в ярости выскочил наружу.

Завидев его, стражники разинули рот и взвыли:

– Проснулся-я-я…!?

На висках у господина Ифрита вздулись вены, он был облачён в кроваво-красные одеяния, траурные по всей видимости.

Хоть похороны и прошли сегодня, с официального мероприятия вот уже несколько часов прошло, а он по-прежнему носит траурный наряд… должно быть, он глубоко почитал Императора Берна.

– Чего, да ты довольно бодро выглядишь для человека, который, по слухам, затворился и носа не высовывает!

– Пришёл прикончить меня, мерзавец…!

На угрозы господина Ифрита господин Алфлейм и бровью не повёл, ответив вызывающим взглядом.

– Сказал же, что пришёл исполнить старую клятву. Со смертью почтенного отца исчез и обет о ненападении. Ну что, давай, будем сражаться насмерть, сколько душе угодно!

– …! – на словах «почтенный отец» лицо господина Ифрита окаменело.

Разжав кулаки, он повернулся к нам спиной, собираясь уйти.

– … Я сейчас не в духе. Свали.

Куда делась его прежняя жажда крови? В удаляющейся спине не читалось и следа прежнего духа.

Кажется, гибель Его Величества Берна бросила на его сердце глубокую тень.

Глядя на господина Ифрита, господин Алфлейм сощурился и презрительно бросил:

– …Ну и ничтожество.

Как интересно, теми же слова Его Величество Берн ответил нам после нашего отказа сражаться.

– Значит, ты изначально не годился для борьбы за трон. Уверен, почтенный отец в мире ином разочарован. Понял, что был слеп, раз проявил интерес к такому слабаку.

– … А? – господин Ифрит почти ушёл, но резко остановился.

Господин Алфлейм пожал плечами и продолжил говорить, растягивая слова, совсем уже не сдерживаясь в провокациях.

– В конце концов, ты лишь ничтожный подкидыш неизвестного происхождения. Неудивительно, что так ни разу одолеть меня и не смог.

– … Попробуй-ка повторить, скотина, – господин Ифрит медленно обернулся.

Хоть голова его и была опущена так, что не видать лица, судя по тому, как он сотрясался всем телом, кажется, неимоверным усилием сдерживал ещё большую ярость. И словно собираясь нанести ему добивающий удар, господин Алфлейм решительно выплюнул.

– Всё, хватит. Не строй из себя крутого. Ты стал никем, забыл, как бросать вызов сильным, растерял свои клыки и заслуживаешь гнить здесь… неудачник.

– …Убью! – господин Ифрит занёс кулак и кинулся на господина Алфлейма с ловкостью зверя.

Тот одной рукой поймал кулак господина Ифрита, метивший прямиком ему в лицо, и с отвращением на лице изрёк:

– …И это всё, что я получил на такие провокации? Какого чёрта ты продолжаешь сдерживаться, Ифрит? Не хочешь же ты сказать, что что смерть почтенного отца стала причиной твоей бесхребетности?

– Уже слишком поздно… для этого…! – хрипло ответил господин Ифрит господину Алфлейму. – Я должен был убить тебя, пока Его Величество был жив, и доказать, что сильнейший. Это был мой способ отплатить Его Величеству за то, что подобрал и воспитал меня сильным воином…! – выплюнул господин Ифрит с такой болью, что господин Алфлейм удивлённо замер.

• 血を吐くような – дословно «словно харкая кровью». Помимо прямого значения имеет также переносное «сильная боль (как от рвоты кровью)».

Пожалуй, даже господин Алфлейм не слышал никогда от господина Ифрита таких искренних слов.

– Но Его Величество запретил мне с тобой сражаться! Ибо думал, что без клятвы не биться до смерти я точно сдохну! Не шути со мной! Плевать, кто – не прощу любого, кто вздумает лишить меня шанс доказать свою силу! Поэтому Его Величество я и… – тут лицо господина Ифрита застыло. Как если бы осознал роковой факт, на кой закрывал глаза до сих пор.

Что-то такое читалось в его выражении.

– …? Но если Его Величество умрёт, кому, чёрт побери, я должен вернуть долг…?

– Ифрит, ты что вообще несёшь? – озадаченно поинтересовался господин Алфлейм, выпустив кулак господина Ифрита.

Господин Ифрит неуверенно отступил назад, держась за голову и что-то бурча себе под нос.

– Разве мы с Варганусом объединились не для того, чтобы снять запрет на дуэли…? Плевать на трон Императора. Я хотел лишь прикончить тебя, Алфлейм… так как же, чёрт тебя дери, всё так обернулось…?

– К-командир…?

– Что с вами такое…?

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется