Глава 163. Свадьба

Собрав вещи, Линч на следующее утро отправился в Башню, чтобы доложить о своем отбытии.

Хотя ученики высшего уровня, в отличие от своих младших товарищей, имели право свободно входить в Тёмный Лес и покидать его, они все равно были обязаны отмечаться в Башне перед каждым уходом. Самовольная отлучка каралась наказанием.

То, что должно было стать простой формальностью, приняло иной оборот, когда дежурный маг узнал, что Линч направляется в один из регионов Мира Людей. Он тут же поручил ему задание.

— Задание на расследование?

Маг по имени Декара кивнул:

— Да. Область, в которую ты направляешься, как раз попадает в зону необычной активности. Мне нужно, чтобы ты заглянул туда и выяснил, что на этот раз затеяли Тёмные Маги.

По словам Декары, в последнее время в Мире Людей наблюдалась странная деятельность Тёмных Магов. Судя по всему, они окружили некий человеческий город-государство: войти в него можно, а выйти — нельзя.

Любая активность Тёмных Магов должна была строго отслеживаться Владениями Белых Магов. И раз уж происходит нечто подобное, было крайне важно выяснить их истинные намерения.

— Где именно это место? — спросил Линч.

— Город Гводис в Герцогстве Рамос, что во Владениях Серых Магов, — ответил Декара. — Территорию оцепил ученик Тёмных Магов из Теневого Болота по имени Диего.

Линч замер.

— Как, вы сказали?

Декара с недоумением взглянул на него:

— Диего. А что?

«Диего? Тот самый Диего из Теневого Болота?»

---

Несколько дней спустя. Королевство Путан, городок Морозного Снега.

Небо, ясное, словно отполированный синий шелк, лениво бороздили несколько белых облаков. Солнечный свет пробивался сквозь их редкие ряды, заливая теплом раскинувшийся внизу тихий городок.

Площадь перед местной часовней была искусно превращена в место для свадебного торжества.

В тени пышных зеленых крон стояли длинные столы и деревянные скамьи, покрытые первозданно-белыми скатертями. На них были расставлены всевозможные яства и напитки, наполнявшие воздух дразнящими ароматами.

Пригласили всех жителей городка. Теперь они сидели здесь, наслаждаясь угощением и наблюдая за свадебной церемонией.

Дон! Дон!

Мелодично зазвонили колокола, и жених с невестой грациозно направились к часовне.

Жених был одет в прекрасно сшитую темную мантию, подпоясанную золотым ремнем, на ногах его блестели кожаные сапоги. Его твердая и уверенная походка сочеталась с сияющей улыбкой, а в глазах читались надежда и решимость.

Следом за ним шла невеста в белоснежном подвенечном платье, расшитом золотыми узорами, что мерцали, словно ярчайшие звезды в ночном небе. Голову ее венчал венок, в руках она держала букет свежих цветов. Ее поступь была легкой и изящной, будто она была принцессой, сошедшей со страниц сказки.

— Просто восхитительно, — выдохнул кузнец Брук. — Настоящая сказочная принцесса!

Помолчав, он повернулся к молодому человеку за своим столом и сказал:

— А вы бы поверили, если бы я сказал, что когда-то эта семья была рабами у Бэйнов? Никаких шуток. Их младший сын был одним из моих товарищей по играм.

Юноша отпил ячменного вина из дубовой чаши, с усмешкой взглянул на Брука и ответил:

— Я кое-что об этом слышал.

И тогда Брук начал рассказывать ему легендарную историю семьи Вален.

О том, как их младшего сына взял в ученики некий ученый из Королевской Столицы. О том, как старший сын, Джеральд, спас младшую дочь лорда, Селену, за что ему даровали фамилию и обучили на рыцаря. А позже пожаловали ферму и рыцарский титул...

Все это походило на балладу менестреля.

— …В конце концов рыцарь Джеральд женился на госпоже Селене, и их дети уже совсем большие. Видите, вон та девочка? Это их дочь, — сказал Брук, указывая на малышку, семенившую за новобрачными.

— Что скажете? Разве не поразительно? — спросил Брук, повернувшись к юноше. Его красный, обветренный нос гордо пыхтел.

— Действительно, — кивнул тот.

— Жаль только одного, — продолжил Брук. — Их младшего сына так и не нашли.

— Ученый вроде как забрал его в Королевскую Столицу, но он словно в воду канул. За все эти годы так и не вернулся. Говорят, путешествовал по миру со своим учителем. Никто не знает, куда он пропал.

— Наверное, чувствует себя таким беззаботным. Неужели не понимает, как сильно за него переживают родители?

Юноша замер, так и не донеся чашу до губ.

— Родители... всегда переживали?

— А какие родители не беспокоятся о своих детях? — ответил Брук. — Раньше, в хорошую погоду, можно было часто видеть господина и госпожу Вален на окраине городка. Они все смотрели вдаль, будто надеялись одним лишь взглядом вернуть своего младшего сына.

— Когда старший стал рыцарем, все их мысли были только о младшем. Рыцарь Джеральд искал его повсюду, даже нанимал людей в столице, чтобы найти хоть какие-то зацепки, но все тщетно.

— Когда чета Вален умирала, их последними словами была просьба найти того ребенка.

Брук тяжело вздохнул.

— Куда же он запропастился? Столько лет прошло, а он ни разу не навестил родных.

Юноша молчал.

Брук покачал головой:

— Ладно, не будем об этом. Кстати, я так и не спросил вашего имени. Из какой вы семьи? Что-то я вас здесь раньше не припомню.

— Меня зовут Линч, — коротко ответил юноша. — Я здесь чужой.

С этими словами он поставил дубовую чашу на стол, поднялся и ушел.

— Линч?

Брук на мгновение задумался. Выражение его лица дрогнуло, когда в глубине памяти что-то шевельнулось.

— Линч?

Но, поразмыслив еще немного, он тут же покачал головой.

«Должно быть, просто совпадение».

Воспоминания о товарище детства двадцатилетней давности уже успели поблекнуть. К тому же, этому юноше на вид было лет семнадцать-восемнадцать. Какая тут могла быть связь?

---

Кладбище городка Морозного Снега.

Линч опустился на колени перед могилой «родителей», бережно убирая с нее опавшие листья и сухие ветки.

Его родители скончались три зимы назад. Тихо и мирно, без болезней и страданий, просто от старости.

Человеческая жизнь мимолетна, особенно в эту отсталую эпоху. Не прибегая к трансцендентной силе, простые люди в среднем жили всего сорок-пятьдесят лет. Его родители, дожившие до шестидесяти, по здешним меркам уже считались долгожителями.

Когда-то Линч колебался, думая, не использовать ли ему свои силы, чтобы продлить жизнь родным. Но после долгих размышлений он отказался от этой идеи.

Это было нецелесообразно.

Цена трансцендентной силы была непомерно высока. Он не был похож на Эйвери, происходившую из семьи с безграничными ресурсами. Даже если бы он исчерпал все свои возможности и даровал родителям некую необычайную трансформацию, это лишь купило бы им немного времени. В конце концов, расставание было неизбежно.

А раз он не мог этого изменить, то решил, что лучше научиться принимать это как можно раньше.

Путь мага жесток. С того самого момента, как он ступил на стезю трансцендентности, он был обречен разорвать все связи с мирской жизнью — с родителями, братьями, сестрами и всеми близкими. Один за другим они покинут его.

По этому пути ему суждено было идти в одиночестве.

— Ты кто?

— Почему ты на кладбище моей семьи?

В этот момент раздался невинный голосок. Линч повернул голову и увидел перед собой девочку лет семи-восьми.

Ее маленькое личико напряглось, а в красивых глазах застыла настороженность.