Глава 171. Сильный Ученик Высшего Уровня

— Хм? Стычка? — Линч вскинул бровь. Его взгляд тут же метнулся в ту сторону, где, как ему показалось, несколько фигур пытались прорваться через ряды нежити.

Расстояние было слишком велико, чтобы что-то разглядеть. Линч быстро извлёк из Пространственного Кольца хрустальный шар и нескольких металлических насекомых размером с ноготь — это были кристаллы наблюдения и связанные с ними алхимические насекомые, инструменты, созданные специально для удалённой разведки.

Бззз-бззз~

Алхимические насекомые, взмахнув крыльями, полетели к месту сражения. Вскоре на поверхности хрустального шара появились изображение и звук.

Всего их было четверо: двое мужчин и две женщины. Все излучали духовную силу Учеников Высшего Уровня. На их плащах не было особых знаков отличия, а заклинания, что они применяли, казались хаотичными и лишёнными изящества — скорее всего, это были Серые или Бродячие Маги.

«Охотники за головами?»

Мир Магов был пёстрым котлом, в котором варились самые разные личности. Некоторые маги зарабатывали на жизнь, выслеживая Тёмных Магов из списков Белых Магов, получая за это Магические Камни. Таких обычно и называли охотниками за головами — и эти четверо, похоже, были из их числа.

Их разговор подтвердил это предположение.

— Ниру, ты уверена, что Диего из Теневого Болота именно здесь? — спросил мужчина-ученик с вытатуированным на лбу огненным гребнем, обращаясь к стоявшей рядом женщине.

— Стопроцентно. Я как раз знаю одного ученика из Башни Теней, он специализируется на сборе информации — это его слова, — ответила та.

— Ха-ха! Шестьдесят тысяч Магических Камней! Мы сорвём большой куш!

Четвёрка с весёлой беззаботностью продвигалась вперёд, лениво разбрасывая заклинания и расчищая путь от Духов Смерти. Их непринуждённый тон больше походил на прогулку, чем на напряжённый бой.

Их уверенность, надо признать, не была беспочвенной — все четверо были Учениками Высшего Уровня и обладали внушительным арсеналом заклинаний.

Благодаря умелой координации они быстро пробили брешь в рядах Армии Нежити и без колебаний ринулись вглубь.

— Жалкое зрелище! — презрительно фыркнул ученик с огненным гребнем.

Наблюдая за ними издали, Линч лишь покачал головой.

«Какая группа наивных ягнят...»

Неужели они не задумались? Тот, за чью голову Башня назначает награду в шестьдесят тысяч Магических Камней, не может быть так просто повержен.

Почти сразу после того, как они проскользнули в пролом, окружающие Духи Смерти сомкнулись, мгновенно заделав брешь.

В то же время нежить, до этого вялая и неповоротливая, внезапно ожила и с поистине звериной яростью набросилась на четвёрку.

— Что происходит? Эти трупы что, взбесились?

Группа быстро ощутила нарастающее давление. Прежде чем они успели что-либо предпринять, раздался резкий крик:

— Йосия, под ноги!

Земля под ними разверзлась, и из-под неё вырвался гниющий зомби, яростно вцепившись в стоявшую рядом женщину-мага.

Та, занятая битвой с другими Духами Смерти, не заметила внезапной атаки и тут же оказалась в его хватке.

Она мгновенно активировала Защитную Магию, но в тот же миг от зомби изошла странная тёмная аура. Его тело налилось стремительно нарастающей Тёмной Стихией, отчего он раздулся. В следующее мгновение...

Бум! — прогремел оглушительный взрыв.

Гнилая плоть разлетелась по небу. Вся Тёмная Стихия, что была в зомби, высвободилась до последней капли. Заклинание «Взрыв Трупа» во всей своей мощи пробило зияющую дыру в Защитном Барьере ученицы.

Брешь была невелика, она могла бы залатать её за пару секунд. И женщина тут же принялась восстанавливать магический массив.

К несчастью, Духи Смерти не собирались давать ей такой возможности.

В тот же миг, как появилась брешь, в неё хлынули десятки Духов Смерти.

Нетрудно представить, что случилось дальше — столкновение с десятками алчущих тварей без Защитной Магии неминуемо вело к мрачному исходу.

В воздухе раздались тошнотворные звуки разрываемой плоти. В мгновение ока женщину-мага разорвали в кровавые клочья. Она не успела даже вскрикнуть, прежде чем превратилась в изувеченный труп.

— Йосия!

Её спутники в ужасе закричали, ошеломлённые и неспособные что-либо предпринять.

Битва продолжалась.

Наконец осознав всю серьёзность положения, выжившие решили не продвигаться дальше, а отступить тем же путём.

Но Армия Нежити не собиралась их выпускать. Она уже заделала брешь и обрушивала на группу одну волну атак за другой.

— Чёрт, надо выбираться отсюда!

— Это не обычные Духи Смерти!

Прежде чем они успели найти путь к отступлению, в воздухе раздался пронзительный свист — с головокружительной скоростью к одному из мужчин летело Костяное Копье.

Его Защитная Магия оказалась хрупкой, как бумага, и копье с лёгкостью пробило её. С глухим тошнотворным звуком оно пронзило ученика насквозь и отбросило его в гущу нежити.

— Джерри! Нет!

Его товарищи попытались его спасти, но сумели отбить лишь половину изувеченного тела. Эти Духи Смерти были куда сильнее обычных.

За несколько мгновений от четвёрки осталось лишь двое. Оставшиеся ученики застыли, парализованные страхом.

Бой продолжался, и вскоре последняя женщина-маг пала, одолеваемая скелетами, которые рубили её на части, пока наконец не отсекли голову.

Остался лишь один Ученик Высшего Уровня.

Вшух!

Снова леденящий душу свист рассекаемого воздуха. Ещё одно Костяное Копье устремилось прямо к последнему выжившему.

Его Защитная Магия уже была сокрушена непрерывными ударами нежити. Если копьё попадёт в него — смерть неминуема.

В отчаянии он открыл рот и выплюнул струю крови, которая сгустилась в туман. Костяное Копье замедлилось, словно увязнув в зыбучем песке, и замерло в кровавой дымке.

С уст ученика сорвалось короткое заклинание.

— Бум! — кровавый туман взорвался, разметав окружавших его Духов Смерти.

Воспользовавшись короткой передышкой, ученик в панике бросился бежать.

Четверо хорошо вооружённых Учеников Высшего Уровня, но, даже не встретившись со своей целью, трое из них были мертвы, а один тяжело ранен!

Шорох-шорох!

Только теперь окружающие Духи Смерти расступились, открывая проход.

Из него вышел человек.

Он подошёл к месту недавней битвы и собрал с трупов ценные вещи, вроде Пространственных Карманов.

Затем... его взгляд обратился в сторону Линча.