Глава 53. Полный вперёд! Тараньте их!

Стоило одному кораблю открыть огонь, как за ним последовали второй и третий.

Никто не понимал, где находится противник. Капитаны ориентировались лишь на изначальное расположение вражеских сил и трассеры прилетающих ракет и лазеров. Поначалу они ещё пытались бить прицельно, но вскоре строй окончательно рассыпался. Корабли начали палить во все стороны, пытаясь защититься от невидимой угрозы.

На мостике тяжёлого эсминца класса «Иштар» под номером 097 царил хаос.

— Капитан, целостность корпуса упала до сорока процентов!

— Множественные возгорания по левому борту!

— Детонация в ангаре беспилотников!

Мальтусианский капитан сжал кулаки, с болью слушая доклады.

— Мы не можем просто сидеть и ждать смерти! Нас разнесут на куски! — заместитель вцепился в его рукав.

— Но... если мы заденем своих? — с отчаянием выдавил капитан.

Грохот.

Мощный удар сотряс корабль. Половину экипажа на мостике швырнуло на палубу, несколько человек разбили головы о консоли и потеряли сознание.

— Что... что это было? — капитан с трудом поднялся, держась за ушибленный лоб.

— Прямое попадание из главного калибра прямо по курсу! Броня носовой части разрушена на восемьдесят девять процентов! — выкрикнул уцелевший оператор.

Капитан ошеломлённо уставился на обзорный экран. Сверхпрочное бронестекло, по прочности не уступавшее обшивке корпуса, покрылось густой сетью трещин.

— Хватит быть мишенью! Огонь! Мы должны открыть ответный огонь! — в бешенстве заорал заместитель.

Капитан сдался. Он приказал навести главное орудие туда, откуда прилетел снаряд.

— Залп!

Орудие рявкнуло, и почти сразу же совсем рядом раздался взрыв.

Экипаж замер. Так близко? Враг подобрался вплотную?

Ответ появился из тумана через несколько секунд. Эсминец прошёл чуть вперёд, и взорам мальтусианцев предстал пылающий остов среднего фрегата класса «Ишкур» с пробитым насквозь корпусом.

Сердце капитана пропустило удар.

— Это... это мы сделали? — он рухнул на колени, глядя на уцелевший кусок обшивки с бортовым номером.

231!

Корабль его лучшего друга!

— А-а-а! — капитан завыл от отчаяния.

На мостике повисла мёртвая тишина. Они только что уничтожили своих.

Впрочем, времени на раскаяние у них не осталось. Следующий залп из тумана переломил эсминец пополам.

***

На мостике линейного крейсера «Снежная буря» Рона склонилась над нарисованной от руки тактической картой. На ней были отмечены позиции вражеских кораблей и их предполагаемые векторы движения.

Глядя в сплошную белую пелену за окном, она вспомнила вопрос Сунь Хэ:

— Умеешь стрелять вслепую?

Тогда она не поняла, к чему он клонит. Капитан объяснил: если радары ослепнут, а визуальный контакт пропадёт, сможет ли она вести огонь по памяти, опираясь на последние известные координаты?

Теперь всё встало на свои места.

Нулевая видимость. Мёртвые радары.

Но благодаря предупреждению Сунь Хэ она успела зафиксировать расстановку сил. Теперь оставалось лишь просчитывать траектории и бить из главного импульсного орудия наугад. Попала или нет — зависело от удачи.

Удар.

Корабль содрогнулся от очередного попадания.

Вслепую стреляли не только они. Время от времени шальные ракеты находили и их корабль. К счастью, броня «Снежной бури» была достаточно крепкой, чтобы выдержать случайные попадания.

— Как там капитан? — с тревогой пробормотала Рона.

Она сверилась с таймером. Хаос продолжался уже двадцать минут. Сунь Хэ предупреждал, что аномалия продержится около сорока. Рона до сих пор не могла поверить, что командир сумел искусственно создать такие условия для боя. Это казалось невероятным.

Время тянулось мучительно медленно.

Как только главное импульсное орудие завершало перезарядку, Рона отдавала приказ на выстрел по очередным координатам. Вокруг непрерывно грохотали взрывы и вспыхивали лазерные лучи.

Наконец, сияющее марево начало рассеиваться. Видимость постепенно возвращалась.

— Включить радары! Проверить статус «Феникса»! — скомандовала Рона, напряжённо вглядываясь в экраны, готовая к любому развитию событий.

На дисплее появилось изображение с нижней камеры «Снежной бури». Авианосец шёл точно под ними. Вокруг него плотным строем летели тридцать истребителей «Свирепый дракон». Они прикрывали «Феникс» с пяти направлений, оставив открытой лишь верхнюю полусферу, обращённую к днищу крейсера. Вся формация двигалась синхронно, на скорости сто звёздных узлов.

Истребители шли с активированными защитными экранами. Несколько машин искрили — их щиты были пробиты случайными попаданиями.

— Вот оно что... — глаза Роны расширились от понимания.

Истребители создали вокруг авианосца живой щит. Пусть и не сплошной, но он критически снижал риск прямого попадания по «Фениксу».

— Капитан, прямо по курсу флагман Белой Хризантемы! — выкрикнула заместитель.

Рона бросила взгляд на радар, а затем посмотрела в обзорное окно. Тяжёлый линейный крейсер класса Т2 «Владыка» находился так близко, что его можно было разглядеть невооружённым глазом.

Оба корабля заметили друг друга одновременно. Время словно остановилось. Никто не ожидал, что после рассеивания тумана враг окажется на дистанции пистолетного выстрела.

— Главный калибр, огонь по носовой части! — рявкнула Рона.

— Докладываю: орудие на перезарядке! До готовности двести десять секунд!

Двести десять секунд. Почти три с половиной минуты. В ближнем бою это вечность.

Рона стиснула зубы.

— Полный вперёд! Тараньте их, мать вашу!