Глава 55. Дуэль главных калибров в упор!

Спустя несколько секунд два линейных крейсера столкнулись лоб в лоб.

Экипаж на мостике «Владыки» швырнуло в разные стороны, некоторых отбросило прямо на переборки.

— Статус повреждений! — рявкнула командующая, с трудом поднимаясь на ноги.

Офицеры бросились к консолям, судорожно считывая данные.

— Носовая броня смята! Пробоина диаметром два метра! Есть потери среди личного состава, смежные отсеки загерметизированы!

— Семь орудийных точек уничтожены! В двух произошла детонация боекомплекта, в одной зафиксировано возгорание, отсек изолирован!

— Целостность бронестекла мостика упала до шестидесяти процентов, в критических зонах — до двадцати! Ремонтные бригады уже в пути!

Плохие новости сыпались одна за другой.

— Что с противником? Вывести картинку с разведывательных дронов, — холодно приказала Гэн Цзяо.

На главном экране появилось изображение с внешних камер. Офицеры дружно ахнули.

Лёгкий крейсер «Снежная буря» вонзился в нос тяжёлого «Владыки», словно клинок. При этом его собственная лобовая броня осталась целой — лишь несколько вмятин и следы от попаданий турелей.

— Как... как это возможно? — командующая неверяще уставилась на экран.

Повреждения врага оказались минимальными, в то время как её собственный корабль серьёзно пострадал.

— Броня этого крейсера превосходит стандарты класса Т2, — Гэн Цзяо мгновенно оценила ситуацию.

Она медленно поднялась и подошла вплотную к обзорному окну, вглядываясь в мостик вражеского корабля. По иронии судьбы, там, по ту сторону бронестекла, стояла женщина в капитанской форме.

Их взгляды встретились. Вражеский капитан ухмыльнулась и показала ей средний палец.

— Кто это? — ледяным тоном спросила Гэн Цзяо.

Адъютантка торопливо активировала ИИ-терминал, выводя досье на офицеров «Феникса».

— Рона, двадцать восемь лет. Вступила во флот в пятнадцать. Три года служила рядовой, затем за три года дослужилась до капитана эсминца класса Т1. В одном из боёв корабль получил критические повреждения, флот не смог оплатить ремонт и продал его. После этого она переквалифицировалась в пилота меха. Ещё три месяца назад числилась в эскадрилье мехов. Как она стала капитаном линейного крейсера — неизвестно.

— Тревога! Зафиксирован колоссальный всплеск энергии! — истошно завопила оператор. — Главное орудие противника завершает перезарядку!

Главное орудие?

Все взгляды устремились на ствол вражеской пушки. Он уже пульсировал ослепительно-синим светом, целясь прямо в их мостик.

— Психи! Они же психи! На такой дистанции их самих накроет взрывной волной! Они что, решили забрать нас с собой?! — командующая сжала кулаки, её форма насквозь промокла от пота.

— Полный назад! Полный назад! Разорвать дистанцию! — в панике закричала заместитель, даже не дожидаясь приказа командующей.

— Невозможно! Противник продолжает давить на полном ходу! Наши носовые части сцепились, мы не можем отцепиться! — в отчаянии доложила рулевая.

— Чего паникуете? Наше орудие тоже заряжено. Ответим залпом на залп, — невозмутимо бросила Гэн Цзяо.

Офицеры на мостике судорожно сглотнули. В повисшей тишине был слышен стук их сердец.

Командующая перехватила полный ужаса взгляд своего заместителя и сорвалась на крик:

— Чего уставилась?! Не слышала приказа?! Главный калибр — к бою! Огонь по готовности!

— Е-есть... — дрожащим голосом подтвердила заместитель.

Два линейных крейсера готовились выстрелить друг в друга из главных калибров в упор.

Никто не знал, чем закончится такая дуэль. Но очень скоро им предстояло это выяснить.

— До завершения зарядки главного орудия десять секунд! — напряжённо отсчитывала оператор.

Гэн Цзяо не сводила глаз с капитана Роны на вражеском мостике. Её губы изогнулись в усмешке, а единственный уцелевший глаз горел безумным азартом. Она выглядела как игрок, поставивший всё на зеро.

Рона отвечала ей таким же немигающим взглядом. Две женщины застыли, словно рыцари перед смертельной сшибкой.

— Пять секунд.

Командующая флотом до крови впилась ногтями в ладони.

— Три секунды.

Заместитель капитана в отчаянии зажмурилась и бессильно осела на консоль.

— Одна секунда!

В следующее мгновение мостики обоих кораблей затопило ослепительное сияние, за которым последовал оглушительный грохот.

Ударная волна швырнула экипаж на палубу. В ушах стоял невыносимый звон.

Казалось, прошла вечность.

Командующая с трудом поднялась на ноги. Вокруг валялись документы и обломки приборов, мостик разрывался от воя сирен.

— Все носовые орудийные точки выведены из строя! В трёх произошла детонация, данные по потерям уточняются!

— Множественные системные сбои! Требуется перезагрузка и ремонт!

— Из-за сильной вибрации сдетонировал боекомплект в третьем арсенале! Взрыв повредил треть отсеков по правому борту! Около пятидесяти погибших!

— Целостность бронестекла мостика упала до семидесяти трёх процентов! В критических зонах — до девяноста пяти!

— Система зарядки главного орудия вышла из строя! Ориентировочное время ремонта — восемь минут!

Командующая ошарашенно оглядывала царящий вокруг хаос. В голове гудело, она совершенно не понимала, что делать дальше.

Выстрел.

Грохот бластера мгновенно оборвал панику.

— А ну заткнулись все, мать вашу! Доложить статус противника! — Гэн Цзяо опустила пистолет и уставилась на покрытое густой паутиной трещин бронестекло, сквозь которое уже ничего не было видно.

На экраны вывели картинку с внешних камер.

Повреждения «Владыки» выглядели катастрофически. Носовая броня была смята в гармошку, словно после лобового столкновения на трассе, из пробоин валил густой чёрный дым. По правому борту бушевали пожары, то и дело вспыхивали вторичные взрывы.

А вот вражеский крейсер выглядел иначе. Его носовая броня тоже дымилась, но по сравнению с изувеченным «Владыкой» повреждения казались смехотворными.

— Да что не так с этим кораблём?! — командующая была на грани истерики. — Выстрел в упор, а он пострадал меньше нашего тяжёлого крейсера!

Экипаж пребывал в шоке. Корабль, уступающий им в габаритах в несколько раз, оказался прочнее их флагмана. Что это за монстр?

— Корабль класса Т3, — процедила Гэн Цзяо, но тут же поправилась: — Нет... переходного класса Т3. Похоже, именно эта штука уничтожила четвёртый флот Серого Медведя под командованием Сунь Ли.

Поскольку четвёртый флот был вырезан подчистую, а сама Сунь Ли погибла в самом начале, церковь Золотого Лика так и не получила детального отчёта о том бое. Теперь всё встало на свои места.

«Сунь Хэ, кто ты такой? Откуда у тебя такой корабль?» — Гэн Цзяо нахмурилась. Этот мужчина явно скрывал множество тайн.