Глава 56. Мы — та самая мышь

Пока два линейных крейсера сходились в лобовой дуэли, феномен радоновой вспышки окончательно рассеялся. В открытом космосе дрейфовали обломки, некоторые корпуса густо чадили чёрным дымом. Экипажи уцелевших вымпелов, придя в себя, с ужасом обнаружили, что строй безнадёжно сломан. Корабли флота Белой Хризантемы вклинились в порядки флота Мальтуса, а мальтусианцы оказались в самом центре вражеского построения. В такой ситуации никто не стал тратить время на переговоры — орудия ударили в упор. Хаос битвы вышел на новый уровень.

— Связь восстановлена! — доложила офицер мостика на флагмане.

— Сводку по состоянию флота, живо! — приказала заместитель капитана.

Связистка пробежалась глазами по свежей распечатке, и её лицо вытянулось.

— Чего молчишь? Докладывай! — рявкнула старпом.

— Госпожа... тут... — девушка лишь растерянно протянула документ.

Заместитель капитана вырвала лист. По мере чтения её лицо мрачнело. Она чеканным шагом подошла к командующей флотом.

— Ваше превосходительство, ситуация критическая. За прошедший час без связи мы потеряли двенадцать средних фрегатов «Страж». Ещё пять тяжело повреждены, в строю осталось лишь три. Один средний крейсер класса Т2 «Фанатик» получил критический урон: двигатели мертвы, множественные пробития корпуса. Второй окружён мальтусианцами, шансов мало. Из средних эсминцев класса Т2 «Серп» три уничтожены, два разбиты, боеспособность сохранили только два вымпела. Жду ваших указаний!

Отчеканив доклад, старпом бросила быстрый взгляд на стоявшую рядом Гэн Цзяо. Все на мостике прекрасно понимали: реальная власть над флотом сейчас принадлежит этой чужачке.

Командующая пошатнулась, на её лице отразилось отчаяние.

— Такие... такие чудовищные потери?

Каждый уничтоженный корабль стоил колоссальных денег. И весь этот флот сгорел в бессмысленной, хаотичной свалке, где половина потерь наверняка пришлась на дружественный огонь.

— Госпожа Гэн Цзяо, флот разбит. Я запрашиваю разрешение на отход, — командующая заставила себя обратиться к куратору.

Гэн Цзяо недовольно нахмурилась.

— Отход?

— Госпожа, мы действительно понесли тяжёлые потери, — тихо вмешалась её личная помощница. — К тому же здесь флот Мальтуса. Если продолжим бойню, не факт, что выйдем победителями. Лучше отступить и дождаться следующего шанса.

Гэн Цзяо молча уставилась на покрытое паутиной трещин бронестекло мостика. Сквозь него смутно виднелся вражеский линейный крейсер. Холодно усмехнувшись, она развернулась и покинула помещение. Командующая и старпом замерли в растерянности.

— Организуйте отступление, — бросила напоследок помощница и поспешила за своей госпожой.

Получив долгожданную отмашку, командующая немедленно отдала приказ: всем уцелевшим кораблям прикрыть отход.

***

С протяжным скрежетом сцепившиеся линейные крейсера наконец разошлись. Тяжёлый линейный крейсер «Владыка» немедленно начал экстренный отход. Экипаж Белой Хризантемы был до смерти напуган самоубийственной тактикой противника и спешил убраться подальше, пока этот безумный враг не пошел на новый таран.

Мостик линейного крейсера «Снежная буря» номер 1.

— Капитан, противник отступает. Прикажете преследовать? — спросила заместитель капитана.

Рона проводила взглядом позорно сбегающий вражеский флагман. Ей до дрожи хотелось добить ублюдков, но она понимала — шанс упущен.

— Довольно. Мы сломали им хребет и сбили спесь, цель достигнута. В погоне мы не получим никакого преимущества.

Рона тяжело опустилась в командирское кресло и только сейчас позволила себе выдохнуть. Решение пойти на таран и выстрелить из главного калибра в упор далось ей нелегко — всё это время её нервы были натянуты как струна.

На борту находилась не только она, но и три сотни её сестёр. Если бы её расчёт оказался неверным, за эту ошибку расплатился бы весь экипаж. К счастью, всё прошло именно так, как она планировала.

Рона погладила подлокотник кресла и тихо произнесла:

— Спасибо. Ты снова меня выручил.

***

Дальнейший ход сражения свёлся к беспорядочному отступлению с огрызанием. Не только флот Белой Хризантемы потерял волю к победе — мальтусианцы тоже предпочли отступить. Их потери оказались даже тяжелее!

Спустя полчаса обе эскадры покинули поле боя. Никто не стал задерживаться: корабли были слишком сильно повреждены, а чинить их здесь не представлялось возможным. Оба флота полностью ушли из Третьего Внешнего сектора.

Теперь эта территория безраздельно принадлежала флоту «Феникс».

Флагман «Феникс», мостик.

Сунь Хэ с шумом выдохнул и потёр виски. Эта битва выжала из него все соки. Подняв голову, он обнаружил, что почти все офицеры на мостике смотрят на него.

— Чего уставились? — удивлённо спросил он.

— Капитан, вы часом не бог? — с благоговением спросила Цяо Жунжун.

— Чего? — опешил Сунь Хэ.

— Как вы устроили то представление? — девушка подалась вперёд, сгорая от любопытства.

— Всё дело в тех трёх взорванных спутниках? — вмешалась Тан Юань. — Но как обычные луны могли дать такой эффект?

Видя, что экипаж ждёт ответов, Сунь Хэ не стал темнить.

— По отдельности эти спутники ничего из себя не представляли. Но вместе — совсем другое дело. В каждом из них содержались специфические элементы. При взрыве эта порода разлетелась в пространстве. Я рассчитал мощность детонации, тайминги и радиус разлёта осколков. Благодаря точным вычислениям вещества с трёх лун вступили в химическую реакцию, породив феномен радоновой вспышки. Это как мираж или радуга — природное явление, которое возникает при определённых условиях.

Объяснение было сложным, но суть офицеры уловили. Взгляды, устремлённые на командира, наполнились ещё большим уважением.

— Сразу видно образованного человека, — с восхищением протянула Цяо Жунжун.

— Нам просто повезло, — пожал плечами Сунь Хэ. — Спутники находились на идеальном расстоянии друг от друга, а концентрация минералов оказалась в точности такой, как нужно. Иначе никакой вспышки бы не вышло.

— Но откуда вы знали, что в такой обстановке они начнут палить вслепую? — нахмурилась Тан Юань. — Почему не стали просто ждать, пока аномалия рассеется?

Сунь Хэ усмехнулся. Его взгляд стал холодным и расчётливым.

— Расскажу вам одну историю. Группа альпинистов заблудилась в горах и укрылась в лагере. По рации им передали, что из-за бурана спасатели доберутся до них только через месяц. Еды у них было ровно на тридцать дней. Сначала они установили жёсткий паёк. Но однажды часть припасов пропала. Люди начали подозревать друг друга. Кражи продолжились, и стало ясно: оставшейся еды на всех не хватит. Страх голодной смерти свёл их с ума, и они начали убивать друг друга за крохи. Когда спасатели наконец пробились к лагерю, в живых осталась лишь четверть группы. А знаете, в чём суть? Никто из них не воровал еду. В лагере просто завелась мышь, которая понемногу таскала припасы.

Цяо Жунжун озадаченно заморгала.

— И какое это имеет отношение к нашему бою?

— Человеческая природа, — тихо произнесла Тан Юань.

Она посмотрела на Сунь Хэ с нескрываемым трепетом, внезапно осознав, что этот мужчина — далеко не просто талантливый студент.

— Вы сделали нас той самой мышью, — продолжила она. — Заставили их сомневаться друг в друге. Страх смерти толкнул их на упреждающий удар. Им было плевать, что под прицелом могут оказаться союзники — главное было выжить самим.

Сунь Хэ оборвал разговор и закинул ногу на ногу.

— Довольно философии. Пора собирать плоды нашей победы.

Он перевёл взгляд на добывающую планету. Наконец-то она оказалась в его руках.