Глава 71. Неужто сам командир позарится на твою красоту?

— С сегодняшнего дня я назначаю Тан Юань капитаном первого авианосца класса «Феникс»...

Тан Юань замерла, словно не в силах осознать сказанное. Затем поспешно вскочила с капитанского кресла и замотала головой.

— Командир, так нельзя! Вы сами должны стать капитаном этого корабля!

Сунь Хэ мягко, но непреклонно усадил её обратно.

— Флот «Феникс» стремительно разрастается. В тактическом управлении отдельным кораблем я уступаю вам, поэтому мне лучше сосредоточиться на роли командующего флотом. Считай, что ты просто снимаешь с меня часть рутины, позволяя побыть ленивым боссом, — с усмешкой произнес он.

— Но ведь даже командующему нужен флагман... — неуверенно возразила Тан Юань.

Сунь Хэ слегка улыбнулся.

— Флагман — это не корабль. Флагман там, где нахожусь я.

Обычно статус флагмана получает самый мощный или универсальный вымпел, с мостика которого верховный главнокомандующий руководит боем. Сейчас сильнейшей единицей флота «Феникс», безусловно, был этот авианосец класса Т3. Однако при нынешних темпах модернизации менять флагманы пришлось бы слишком часто. Сунь Хэ решил не усложнять: где он, там и ставка командования.

— Но... как же... — Тан Юань всё ещё колебалась, обводя потрясенным взглядом просторный мостик.

Если бы кто-то спросил, хочет ли она командовать таким исполином, ответ сформировался бы в ту же секунду, как она впервые увидела этот авианосец. Хочет! Мечтает об этом!

— Если откажешься, я посажу в это кресло Жунжун, — поддразнил её Сунь Хэ.

— Ой, я согласна! Я буду капитаном! — Цяо Жунжун радостно замахала руками и подбежала к креслу. — Дай-ка посидеть, хочу почувствовать, каково это — управлять авианосцем класса Т3!

— А ну брысь, — Тан Юань одарила её ледяным взглядом.

Затем она с предельной серьезностью посмотрела на Сунь Хэ, встала и опустилась на одно колено.

— Капитан... нет, ваше превосходительство командующий. Я, Тан Юань, клянусь стать капитаном этого авианосца и сражаться во имя ваше! В бескрайнем космосе, до самой смерти!

Сунь Хэ похлопал её по плечу.

— Тао Фанъюань назначается твоим заместителем, а Цяо Жунжун совместит должности секретаря корабля и моего личного секретаря.

— Личного секретаря... Командир, вы случайно не позарились на мою красоту? — лукаво захлопала ресницами Цяо Жунжун.

Тао Фанъюань и ещё несколько офицеров мостика подошли к девушке и выразительно указали на свои губы.

— Читайте по губам.

— Что? — не поняла Цяо Жунжун.

— Брысь. Неужто сам командир позарится на твою красоту?

Мостик взорвался дружным смехом. Тан Юань с теплотой оглядела своих боевых подруг, но вдруг кое-что вспомнила.

— Командир, а как же быть со старым авианосцем «Феникс»?

— Он больше не отвечает боевым требованиям флота. Все истребители «Свирепый дракон» и весь экипаж будут переведены сюда. А что касается самого корабля... — Сунь Хэ заметил сложный взгляд Тан Юань. — Поступай с ним, как знаешь.

Тан Юань удивленно посмотрела на него.

— Командир, он хоть и старый, но стоит как минимум тридцать-сорок тысяч единиц кристаллической руды.

— Я похож на человека, которому не хватает таких копеек? — Сунь Хэ легонько щёлкнул её по лбу. — Этот корабль хранит слишком много воспоминаний для всех вас. К тому же, именно благодаря ему мы и познакомились. Я не позволю пустить его на металлолом или продать. Оставим как памятник, а позже найдем для него подходящее место.

От этого непринужденного жеста щеки Тан Юань слегка порозовели, а на сердце потеплело от заботы командира.

— Кстати, у этого авианосца ещё нет личного имени. Право назвать его я передаю тебе, — многозначительно произнес Сунь Хэ.

Глаза Тан Юань радостно вспыхнули.

— Тогда... пусть он унаследует имя «Феникс»!

— Договорились.

С этого момента первый авианосец класса «Феникс» получил личное имя «Феникс». Капитаном стала Тан Юань, вице-капитаном — Тао Фанъюань, а секретарем — Цяо Жунжун. Сунь Хэ официально занял пост командующего, взяв под свой контроль все корабли флота «Феникс».

Следующие три дня флот «Феникс» оставался в этом секторе, дожидаясь представителей клана Девятиглавой Птицы для передачи ресурсной планеты. Ранее Сунь Хэ пообещал, что в течение полугода эти территории не подвергнутся нападению чужаков. Главной угрозой здесь было соседнее королевство Мальтус, которое сейчас увязло в тяжелых боях с системой Золотистого Тигра. Сунь Хэ решил, что нужно придумать способ преподать мальтусианцам урок, чтобы те сидели тихо.

Впрочем, эти дни для флота выдались на редкость шумными — сообщения сыпались одно за другим.

— Четыре фракции второго ранга и тринадцать фракций третьего ранга прислали запросы. Все хотят обсудить технологии звездолетов. Некоторые даже настаивают на видеосвязи, — доложила Цяо Жунжун.

Сунь Хэ остался невозмутим. Он предвидел подобное. Появление сразу трех новых технологий класса Т3 не могло остаться незамеченным. В сообщениях предлагались баснословные условия — почти сто миллионов единиц кристаллической руды только за чертежи авианосца Т3.

— Игнорируй их, — спокойно ответил он.

— Мы так сильно засветились... Это не опасно? — с тревогой спросила Тан Юань.

Сунь Хэ покачал головой.

— Если бы мы показали только истребитель класса Т3 «Свирепый дракон», риск был бы велик. Но сейчас у нас на руках сразу три технологии Т3. Эти фракции пускают слюни, но боятся сделать первый шаг. Тот, кто нападет, мгновенно станет мишенью для остальных! Никто не позволит конкуренту завладеть таким кушем. Заметь, три фракции первого ранга молчат. Хотя, уверен, среди активных фракций второго ранга есть их марионетки.

Авианосец Т3, истребитель Т3 и бомбардировщик Т3. Эта связка позволяла создать чудовищно мощный флот с авианесущим ядром!

— Но ведь мы убили адмирала трёх звёзд... Разве это не станет поводом? — не унималась Тан Юань.

Сунь Хэ на мгновение задумался.

— Это действительно слабое место, и нам нужно быть начеку. Но даже если кто-то попытается использовать это против нас, теперь нам есть чем ответить. В худшем случае — просто покинем Галактический Альянс. Вселенная огромна, найдем куда податься. Но пока такой угрозы нет, иначе нас бы уже прижали. Сама видишь, от церкви Золотого Лика ни слуху ни духу.

Услышав уверенный тон командующего, офицеры облегченно выдохнули.

— Ваше превосходительство, есть еще один вопрос, требующий решения, — напомнила Цяо Жунжун.

— Какой?

— Пленные с прошлого боя. Их около двух тысяч. Во всем нашем флоте едва наберется три тысячи человек. Охрана такого количества людей отнимает слишком много сил, нужно что-то с этим делать.

Точно, пленные. В голове Сунь Хэ внезапно созрел план. Флот «Феникс» испытывал острую нехватку личного состава, а тут — готовый человеческий ресурс.

— Тан Юань, отведи меня к ним, — приказал он.

— Слушаюсь.

На каждом корабле имелась гауптвахта, отличавшаяся лишь размерами и условиями. Обычно там держали провинившихся солдат и военнопленных. Сунь Хэ прибыл в тюремный блок одного из захваченных промышленных кораблей.

Условия здесь оказались отвратительными. В камерах площадью десять квадратных метров ютилось по двадцать с лишним женщин. Одетые в тонкие серые робы, они сидели на полу, обхватив колени руками. В их пустых, потерянных взглядах читался страх перед неизвестностью. Услышав шаги, пленницы рефлекторно вскинули головы, а некоторые испуганно сбились в кучу. И тут они увидели мужчину — невероятную редкость на боевых кораблях.

— Что за вонь? — Сунь Хэ поморщился от резкого запаха, доносившегося из дальнего угла камеры, где располагался открытый писсуар. — Это и есть тюрьма для женщин-солдат? Почему здесь такая грязь?

— На вражеских кораблях гауптвахты именно такого стандарта, — пояснила Тан Юань. — И кормят их исключительно синтетическими овощами. На старом «Фениксе» и первом эсминце «Снежная буря» условия чуть лучше, но главная проблема — людей слишком много.

Она беспомощно развела руками.

— Почему они такие юные? — Сунь Хэ присмотрелся к пленницам. Многим на вид едва исполнилось пятнадцать, совсем еще дети. Взгляд выхватил девчонку ростом не больше метра тридцати. Поверить, что это солдат космического флота, было решительно невозможно.

— Из-за возраста они не справятся с нагрузками на основных боевых звездолетах, поэтому их обычно распределяют на вспомогательные суда, — ответила Тан Юань. — А мы в этот раз захватили в основном именно вспомогательный флот.

— На авианосце «Феникс» камеры тоже забиты? — спросил Сунь Хэ.

Тан Юань растерялась и покачала головой.

— Туда мы пленных не переводили.

— Почему?

— Ну... гауптвахта на новом авианосце... — на лице Тан Юань появилось странное выражение.

Сунь Хэ отмахнулся.

— Если нет технических препятствий, переведите максимум пленных на авианосец. Составьте списки: возраст, предыдущая должность.

— Командир, вы хотите их завербовать? — удивилась Тан Юань.

— Есть такая мысль. Но сначала нужно оценить их состояние и узнать, согласны ли они сами. По возможности, проверьте их личные дела.

— Слушаюсь.

— И когда переведете их на авианосец, улучшите условия содержания. А то это... уже смахивает на издевательство, — Сунь Хэ не смог скрыть жалости.

Да, эти девушки были врагами, но в армию их загнала нужда. Скорее всего, они даже не понимали, с кем и ради чего сражаются.

— Идем дальше, — бросил он и направился к выходу.

Перед тем как уйти, Тан Юань окинула взглядом сжавшихся в камерах пленниц.

— Надо признать, вам крупно повезло.

Издевательство? Если это считать издевательством, то для описания того, как обращаются с пленными в других флотах, просто не хватит слов. Там люди десятками умирали от голода.

Вспомнив гауптвахту на новом авианосце класса «Феникс», Тан Юань снова странно усмехнулась. Потому что эти камеры... были слишком роскошными. Они превосходили даже офицерские каюты на старом «Фениксе».