Глава 79. Я даю вам выбор: уйти или остаться!
Му Шэннань смотрела на окружающих её женщин. Кто-то застыл в оцепенении, кто-то растерянно моргал, кто-то бился в истерике. Даже Бени, сидевшая рядом, словно окаменела, а свет в её глазах погас.
Трудно было представить, что известие о свободе вызовет у заключённых такую реакцию. Словно их приговорили к адским мукам.
Хотя... это и был ад. Да, они получат свободу, но вернутся к прежней жизни. Даже если им повезёт снова вступить в ряды какого-нибудь флота, они никогда больше не увидят ни чистой постели, ни вдоволь воды, ни вкусной горячей еды трижды в день.
Та сорвавшаяся женщина была права: им показали свет, а теперь швыряют обратно во тьму. И это было самым жестоким наказанием. Этот мужчина дал им почувствовать, какой может быть жизнь. А теперь отбирал всё.
Му Шэннань понимала: если эти десять тысяч женщин действительно вышвырнут отсюда, больше половины из них покончат с собой. Тот, кто никогда не знал тепла, может терпеть холод. Но тот, кто согрелся у огня, уже не сможет вернуться в ледяную пустошь.
Глядя на эту сцену, Сунь Хэ почувствовал лёгкий укол совести. Довести до слёз десять тысяч девушек разом — такого достижения у него не было даже в прошлой жизни.
— Разумеется, если вы не хотите уходить, вас никто не гонит, — его голос вновь разнёсся над толпой. — Но флот «Феникс» не содержит нахлебников. Вы можете вступить в наши ряды. Стать моими солдатами. Сражаться за меня и за «Феникс».
Сунь Хэ поднял руки. По обе стороны ангара с лязгом разъехались массивные створки.
— Слева от меня — ангар с транспортными кораблями. Кто хочет уйти — идите туда. Вас доставят на ближайшую планету или в космопорт. Справа от меня — пункт регистрации. Там вас оформят как полноправных солдат флота «Феникс». Я даю вам право выбора.
В ангаре повисла мёртвая тишина. Плач мгновенно стих. А через несколько секунд первая очнувшаяся девушка сорвалась с места и бросилась к правым воротам, словно боясь, что они вот-вот закроются.
— Можно остаться... — потухшие глаза Бени вновь вспыхнули. По щекам покатились слёзы облегчения. Она торопливо утёрла их и схватила Му Шэннань за руку: — Сестрёнка Шэннань, пойдём скорее записываться! Мы сможем остаться! Будем вкусно есть и спать на чистом!
Глядя на её сияющее сквозь слёзы лицо, Му Шэннань мягко похлопала её по плечу:
— Иди занимай очередь. У меня нога затекла, я сейчас подойду.
Бени на секунду замялась, но, увидев, как стремительно растёт толпа у правых ворот, ещё раз позвала её и побежала к пункту регистрации.
— Без паники! Строиться в колонну!
— В очередь! Не толкаться!
— Эй, куда лезешь?! Ещё раз дёрнешься — вышвырну из строя!
Конвоирки с трудом сдерживали людское море, хлынувшее к правым воротам.
Му Шэннань перевела взгляд на левые ворота, ведущие к транспортникам. Туда не пошёл ни один человек. Словно это был портал в преисподнюю.
— Госпожа Му Шэннань, прошу за мной, — перед ней бесшумно выросла одна из офицеров, стоявших за спиной Сунь Хэ.
Му Шэннань молча поднялась и последовала за ней.
Её привели в небольшую комнату. Сунь Хэ сидел в кресле, за его спиной застыли несколько женщин-офицеров.
— Му Шэннань. Адмирал одной звезды. Три дня и три ночи вела свой флот в бой против инопланетных инсектоидов. Поистине выдающаяся женщина, — с уважением произнёс Сунь Хэ.
Му Шэннань прямо посмотрела ему в глаза:
— А вы мастер манипуляций. Разыграли блестящий спектакль на контрастах, и теперь эти солдаты готовы пойти за вами в огонь и воду.
— Раз вы знали, что они выберут, зачем было так играть на их чувствах?
Как бывший адмирал одной звезды, Му Шэннань прекрасно видела все уловки Сунь Хэ. Но один вопрос всё ещё не давал ей покоя.
— Признаю, я немного сыграл на их эмоциях, — Сунь Хэ пожал плечами. — Но я ведь действительно дал им выбор, не так ли? А что касается вас... я хочу, чтобы вы остались. Мне как раз не хватает таких смелых и находчивых подчинённых.
— Вербуете меня? — Му Шэннань ожидала этого с того момента, как её привели сюда.
— Да. Вы ценный кадр, — не стал отпираться Сунь Хэ.
— Тогда почему вы не поговорили со мной сразу, как только меня доставили?
— Должен же быть испытательный срок, — развёл руками Сунь Хэ.
— И я его прошла? — горько усмехнулась она.
Сунь Хэ кивнул и щёлкнул пальцами. Перед Му Шэннань развернулась голограмма контракта.
— Это ваш договор. Если согласны, сразу получите под командование корабль. Можете и отказаться. Но учтите: я выкупил всех женщин-солдат, которых разжаловали вместе с вами. Думаю, большинство из них решит остаться. Я обеспечу им те же условия, что и остальному экипажу. Неужели вы не хотите быть с ними? Вдруг мне однажды ударит моча в голову, и я решу с ними расправиться? А вы будете рядом и сможете меня остановить, — Сунь Хэ намеренно поддразнивал её, хитро улыбаясь.
Му Шэннань посмотрела на контракт и серьёзно спросила:
— У меня один вопрос. Зачем такие сложности? Только ради того, чтобы эти каторжницы добровольно стали вашими солдатами и сражались за вас? Для этого хватило бы одного приказа.
— «Женщины-солдаты — это расходный материал. При наличии усиливающей сыворотки их можно штамповать партиями. Можно вообще не считать их за людей, кормить синтетическим дерьмом, и они всё равно будут отдавать за меня жизни». Вы это хотели сказать? — Сунь Хэ перебил её и пристально посмотрел в глаза.
Му Шэннань промолчала.
— Возможно, остальные в этой вселенной так и думают. Но не я. Я не строю из себя святого. Я знаю одно: если они решат пойти за мной и сражаться за меня, я обеспечу им лучшую жизнь. Пока у меня есть кусок мяса, я не позволю им жрать мусор. В нашем флоте есть девиз: «В звёздном море — вместе в жизни и смерти». И это моё обещание.
Под «мусором» он, разумеется, имел в виду синтетические овощи, которыми питалось подавляющее большинство флотов.
— Ваши взгляды... отличаются от общепринятых. По крайней мере, пока вы не сделали ничего, что вызвало бы у меня отвращение. Я вступлю в ваш флот. Но у меня есть свои принципы и красные линии. Если вы прикажете мне их переступить, никакой контракт меня не удержит.
С этими словами Му Шэннань подняла руку и поставила подпись на виртуальном документе.
Сунь Хэ удовлетворённо улыбнулся и встал.
— Добро пожаловать во флот «Феникс». Тан Юань, проводи её за формой. Через полчаса собирай новобранцев, пойдём смотреть новый корабль капитана Му.
Сказав это, он вышел из комнаты.
Внутри остались только Му Шэннань и Тан Юань.
— Я Тан Юань. Капитан авианосца «Феникс» и заместитель командующего флотом, — холодно представилась она, подойдя к Му Шэннань.
Со всеми, кроме командира и близких подруг вроде Цяо Жунжун, Тан Юань держалась как ледяная статуя.
— Здравствуйте, — кивнула Му Шэннань.
Тан Юань смерила её ледяным взглядом:
— Вы были адмиралом одной звезды. У вас отличный послужной список, и, честно говоря, я вас уважаю. Но не забывайте о своём нынешнем положении. В присутствии командира вы обязаны проявлять почтение и благодарность.
Му Шэннань фыркнула:
— Простите, но я не понимаю, за что мне быть благодарной...
— За то, что ваши жизни и жизни десяти тысяч ваших солдат господин Сунь Хэ выкупил за десять истребителей класса Т3 «Свирепый дракон». Если бы не он, вы бы все сгнили на рудниках, — Тан Юань не сводила с неё пронзительного взгляда.
Му Шэннань опешила. Десять истребителей класса Т3 «Свирепый дракон»? Что это за модель? Она впервые слышала это название.
— «Свирепый дракон»? Я не знаю таких машин... — она с подозрением посмотрела на Тан Юань.
Та молча подняла руку и вывела на голограмму несколько официальных сводок Альянса. В них подробно описывались новые истребители класса Т3, состоящие на вооружении флота «Феникс».
Лицо Му Шэннань вытянулось. Этот мужчина отдал десять новейших истребителей класса Т3 за неё и десять тысяч каторжниц?! Зачем?! Ей захотелось броситься за ним и потребовать ответа. Любой в здравом уме назвал бы такую сделку идиотизмом. Как ни крути, их жизни не стоили десяти машин класса Т3, да ещё и абсолютно новой модели!
— Капитан Му, вы скоро поймёте, какая это удача — служить во флоте «Феникс» под началом такого человека. Вы и ваши десять тысяч солдат будете благодарны ему до конца своих дней. А теперь идёмте. Получите форму, а потом посмотрим на ваш новый корабль.