Подчинённый императорской семьи

  Ночью, когда я смотрел на учебный бой Левиафана и Лутия в гостиной особняка, приказав им «сдерживаться», в дверь постучали, и вошла горничная.

  Это была Сесили, горничная, занявшая место Эвелин, которую я обычно не видел в это время.

「Господин, к вам гость. 」
  「Кто? 」
「Посыльный от Его Величества. Говорит, что принёс императорский указ. 」

  Я резко встал.

  Было уже поздно, но раз это указ, отказаться было нельзя.

「Проводи. 」
「Слушаюсь. 」

  Сесили вышла, и через некоторое время вошёл мужчина.

  Я слегка удивился.

  Знакомое лицо.

  Райс Кейк.

  Он был подчинённым брата Генри и недавно подавлял мятеж.

「Императорская воля. 」
「Слушаю. 」

  Я опустился на одно колено перед Райсом.

  Посыльный с императорским указом — это представитель Императора.

  Этикет требует соблюдения тех же формальностей, что и перед самим Императором, поэтому проявление неуважения к посыльному с указом приравнивается к оскорблению.

  Поэтому я опустился на одно колено, склонил голову и внимательно слушал.

「Первый бой Мудрого принца Ноа Арарата откладывается. Ждать дальнейших указаний. 」
「Благодарю. 」

  Я ответил, поклонился и встал.

  В следующий миг, словно по команде, Райс опустился на одно колено и склонил голову передо мной.

「Давно не виделись, Ваше Высочество. 」
  「М-м? Ах да, ты ведь подчинённый брата Генри? 」
  「Да. 」

  Райс ответил и опустил голову ещё ниже.

  Иногда члены императорской семьи отправляют своих слуг или прислугу на государственные должности или военные посты.

  Таких людей называют «подчинёнными из дома», потому что они вышли из дома аристократа.

  Недавно я сам отправил Эвелин на должность управляющей в Альмерию.

  Тут тоже самое, только Райс продвинулся гораздо дальше, чем Эвелин.

  И есть один важный нюанс.

  Хотя он государственный служащий, он также является «слугой» императорской семьи.

  Райс хоть и слуга брата Генри, но он также и мой слуга.

  Поэтому, как только указ был зачитан, он сразу опустился передо мной на колено.

「Понятно. Можешь расслабиться. 」
  「Благодарю. 」

  Раз всё закончилось, я снова сел на диван.

  Райс, естественно, остался стоять, глядя на меня.

「Зои! 」
「Вы звали, Господин? 」

  Зои вошла.

「Дай посыльному на дорогу. Пятьсот рин. 」
「Слушаюсь. 」

  Зои вышла, и я снова посмотрел на Райса.

「Я понял указ Его Величества, но почему так вышло? 」
  「Это всё из-за вашей силе, Ваше Высочество. 」
  「В каком смысле? 」
  「Когда Генри-сама… Военное министерство, доложило Его Величеству результат гадания, Его Величество очень обрадовался. 」
  「Понятно. 」
  「Тогда он сказал, что раз так, нужно провести это с большим размахом. Военное министерство и Министерство финансов совместно организуют масштабное мероприятие. 」

  Я спокойно кивнул.

  Это тоже важно.

  Простолюдины любят героические истории.

  А если главный герой — член императорской семьи, это нужно широко освещать.

「То, что первый бой будет в одиночку — беспрецедентно. Его Величество вместе с Генри-самой и Восьмым принцем сейчас думают над тем, как распространить эту новость по всей Империи. 」

  Я снова кивнул.

  Если так, то в ближайшее время мне вряд ли придётся участвовать в этом деле.

  На следующий день я взял Шарли и отправился на Кобальтовую улицу.

  Из-за роста Лутия и учебных боёв мой уровень повысился.

  Чтобы найти больше предметов вроде Левиафана и Лутия, я пришёл на Кобальтовую улицу, где собираются антиквариат и сокровища.

  Я ходил вместе с Шарли, но ничего похожего не находил.

  В конце концов, такие вещи, как Левиафан и Лутий, не попадаются так просто.

  Оба настоящие сокровища, они и не должны попадаться на каждом шагу.

  Я обошёл всё вокруг и, смирившись с тем, что ничего не найду, зашёл в знакомую лавку Алана.

  Алан встретил меня с сияющей улыбкой и провёл нас с Шарли вглубь магазина.

  В VIP-комнате я сел, а рыцарь Шарли встала позади меня в настороженной позе.

「Что вы ищете сегодня? 」

  Спросил Алан, потирая руки, как настоящий торговец.

「Я ищу предметы… такие, у которых есть воля. 」
  「Понятно… 」
「Есть такие? Что угодно, хоть проклятая кукла. 」
「Если так, то есть одна — ах, нет, это, э-э… 」
  「М-м-м? 」

  Я посмотрел на Алана с недоумением.

「Если честно, то, что я упомянул — подделка. Товар для обмана новичков. 」
「Понятно. 」

  Я усмехнулся.

  В магазине, торгующем антиквариатом и сокровищами, такое, конечно, бывает.

「Значит, сейчас ничего нет. 」
  「Да… Приношу свои извинения… 」
  「Ничего. Тогда… 」

  Я достал из кармана кожаный мешочек.

  Деньги, приготовленные на случай, если найду сокровище.

  「Держи. Здесь десять тысяч рин. Если попадётся что-то стоящее, дай знать. 」
  「Да! 」
  「Если найдёшь, получишь дополнительную награду. На этом всё. 」

  С этими словами я вышел из лавки вместе с Шарли.

  Алан проводил нас до выхода и долго кланялся нам вслед.

  Ну, и что дальше — хм?

「Что случилось, Шарли? У тебя странное выражение лица. 」

  После выхода из лавки я заметил, что Шарли всё время смотрит на меня с открытым ртом.

「Н-ничего. Я просто думала, что это было? 」
  「Что именно? 」
  「Ну… вы отдали деньги? 」

  Сказала Шарли неуверенно.

  「Я заплатил за покупку. 」
  「… Это была покупка? 」
  「Ну да. 」
  「Я никогда не видела таких покупок. Вы заплатили деньги, хотя товара не было, да ещё целых десять тысяч рин. 」
  「Вот оно что. 」
  「Это… невероятно… И вы даже не спросили цену. 」

  Я понимал её чувства. Если бы у меня не было воспоминаний из прошлой жизни, я бы реагировал так же.

  Но это и есть аристократическая покупка.

  Идя с потрясённой Шарли, я бросил последний взгляд на товары на уличных прилавках и покинул Кобальтовую улицу.

  「Ха-а?! 」

  Внезапно, среди шумной толпы, раздался грубый мужской голос.

  Он был слышен всем, и оживлённая атмосфера антикварного рынка мгновенно затихла.

「Повтори, что ты сказал! 」

  В тишине снова раздался тот же голос.

  Я посмотрел в ту сторону и увидел мужчину с лысиной на макушке, который кричал на продавца с уличного прилавка.

「Н-но этот товар уже зарезервирован другим клиентом… 」
「Я сказал, что покупаю его! 」
  「Хи-и-и! 」

  Мужчина снова заорал, и продавец съёжился.

  Я подошёл ближе.

  「Прекрати. 」

  Сказал я мужчине.

  「О-о, это же Ноа-сама. 」
  「Ты меня знаешь? 」

Мужчина внезапно изменил тон на подобострастный.

  Нет, не совсем.

  Скорее, это была показная вежливость с презрением.

  「Прошу прощения, я не представился. Меня зовут Дарен, я слуга Его Высочества Гилберта. 」
  「Дарен, да? 」
  「Разве мы не встречались в Министерстве императорского двора? 」
  「Возможно. 」

  Министерство императорского двора — это ведомство, которое занимается внутренними делами императорской семьи.

  Оно также управляет финансами императорской семьи, в отличие от Министерства финансов, которое управляет государственной казной.

  Из-за тесного контакта с императорской семьёй у них часто развивается странное элитарное чувство, и они склонны смотреть свысока на другие ведомства.

  「Понятно. Но что ты делаешь? Сейчас это выглядело как запугивание. 」
  「Ой-ой, разве вы, министр юстиции Ноа-сама, не знаете? 」

  Дарен посмотрел на меня с презрением.

  「Сотрудники Министерства императорского двора не могут быть привлечены к ответственности, кроме как за государственную измену или мятеж, это их особая привилегия. Это закреплено в имперском законе для обеспечения стабильности императорской семьи. 」
  「……… 」

  Это действительно так.

  Я забыл, потому что редко имел дело с Министерством императорского двора, но это правда.

  Однако…

  「Тогда попрошу не вмешиваться. 」
  「……… 」
  「Н-Ноа-сама… 」

  Шарли робко обратилась ко мне.

  Наверное, у меня сейчас было очень суровое лицо.

  Слуги императорской семьи, особенно принцев, обладают высоким статусом.

  Даже простые привратники считаются равными рыцарям низшего ранга, не имеющим прямого отношения к императорской семье.

  А если это слуга Первого принца Гилберта, старшего сына правящего Императора, да ещё и сотрудник Министерства императорского двора с особыми привилегиями, такое поведение неудивительно.

  「Хорошо, я понял. Но… 」
  「Но? 」

  Дарен посмотрел на меня свысока, словно говоря: «Что ещё?».

  「Ты слуга моего брата, верно? Тогда почему ты всё ещё стоишь передо мной? 」
  「Хм. 」

  Впервые лицо Дарена изменилось.

  Вчера Райс сделал то же самое.

  Сначала я опустился на колено перед Райсом, потому что он пришёл с указом, но после этого Райс опустился на колено передо мной как «слуга императорской семьи».

  Тут то же самое.

  Дарен должен был вести себя со мной более почтительно.

  「Я не заметил… 」
  「Поздно. Шарли. 」
  「Что? Ах да! 」
  「Схвати его. Привяжи к чему-нибудь и высеки. 」
  「Что?! 」

  Дарен был потрясён.

  「Вы серьёзно!? Я слуга Гилберта-самы — 」
  「Ты ещё не понял, что опозорил брата Гилберта? Шарли, приступай! 」
  「Да! 」

  Поняв приказ, Шарли шагнула вперёд и схватила Дарена.

  Дарен сопротивлялся, но Шарли обладала силой, способной пробить даже барьер Левиафана.

  Она без труда скрутила его и заломила руки за спину.

「Э-э… верёвка… 」
  「В-воспользуйтесь этим. 」

  Из толпы вышел мужчина и протянул верёвку.

「Спасибо. 」

  Шарли взяла её, привязала Дарена к столбу у ближайшей лавки.

  Кто-то протянул кнут, и Шарли взяла его.

「Ноа-сама, сколько ударов? 」
  「Слушай. 」

  Я сделал паузу, взглянул на Дарена и сказал Шарли:

「Если вы, мои слуги, горничные, подчинённые, будете притеснять простолюдинов, я без колебаний приговорю вас к смерти. 」
「Поняла. 」

  Шарли кивнула и без колебаний начала хлестать Дарена кнутом.

  В тот же миг раздались одобрительные возгласы.

  「Так ему и надо! 」
  「Он всегда важничал, а теперь получил по заслугам! 」
  「Спасибо принцу! 」

  Окружающие, на удивление, радовались и смеялись, глядя на то, как Дарена порют кнутом.

  Шарли продолжала хлестать его, пока он не испустил дух.