Ноа и Девушка

  Однажды после полудня меня навестил Байрон Алан.

  Поскольку Байрон был моим подчинённым, я встретил его не в гостиной для гостей, а в гостиной, которую использовал для повседневных дел.

  Я сидел на диване, Байрон стоял.

  За его спиной слуги один за другим вносили коробки и складывали их в ряд.

  Наблюдая за этим, я спросил Байрона:

「Что это? 」
「Только что пришло известие из дворца. Айда удостоилась благосклонности Его Величества и ей официально пожаловали статус «младшей наложницы». 」
  「Вот как. 」

  Я кивнул, что понял.

  Айда — это та женщина, которую Байрон отправил во дворец в качестве служанки. Та самая, которую он отобрал шесть лет назад, после нашей встречи, по моему совету.

  И теперь она была удостоена благосклонности Императора и стала наложницей.

  「Это скромный знак благодарности. 」
  「Понятно. 」

  Я, не вставая с дивана, посмотрел на коробки, сложенные за спиной Байрона.

  Коробки были открыты, и из них были видны золотые и серебряные сокровища.

  「Ты не поскупился. Здесь примерно тридцать тысяч рин. 」
  「……! 」
  「Что такое? Ты так удивлён. 」
  「Нет. Я просто поразился вашей проницательности, Ноа-сама. Вы точно назвали сумму — это впечатляет. 」

  Ну, это было несложно.

  「Что ж, это хорошие новости. Пока что она младшая наложница. 」
  「Да. 」
  「Над младшей наложницей — старшая, над старшей — главная, а на вершине — императрица. 」
  「Да. Я надеюсь, что со временем она сможет подняться до главной наложницы. 」

  Я кивнул на слова Байрона.

  Женщины в гареме Императора разделены по рангам.

  На вершине, разумеется, находится «императрица».

  Ниже неё «главная наложница».

  Затем следует «старшая наложница».

  А в самом низу «младшая наложница».

  Как и чиновники, наложницы могут продвигаться по иерархии в зависимости от благосклонности или положения своих сыновей.

  Мать наследного принца становится императрицей, а матери принцев — старшими наложницами.

  Когда шесть лет назад мне пожаловали титул «Мудрый», моя мать была повышена до главной наложницы.

  Императрица, разумеется, может быть только одна, поэтому для тех, кто стремится вверх, главная наложница является пределом.

  「Теперь остаётся только молиться, чтобы она и дальше получала благосклонность Его Величества. 」
  「Нет, дальше начинается политика. 」
  「Что? 」

  Байрон удивился.

  На его лице было написано: «Я об этом даже не подумал».

  「Я сказал — политика. Конечно, самый быстрый способ — это завоевать расположение Его Величества, но кроме этого важна и внутренняя борьба между наложницами. 」
  「Вот как? 」
  「Представь, что кто-то из наложниц подменит духи Айды на запах, который терпеть не может Его Величество. Что тогда? 」
  「—! 」

  Байрон затаил дыхание и его лицо мгновенно побледнело.

  「Гарем практически ничем не отличается от настоящей политики, но если говорить о жестокости, то там может быть в разы опаснее. 」
  「Д-да! 」
  「Отправь Айде деньги и средства. Раз ты понял, что это тоже политика, то теперь ты знаешь, что делать? 」
  「Разумеется! Благодарю вас! 」

  Байрон поспешно поклонился и, забрав своих слуг, ушёл.

  Я немного подумал и, используя бумагу и перо, которые всегда были в гостиной, написал письмо.

「Есть кто-нибудь из слуг? 」

  Как только я позвал, в комнату вошла горничная Зои.

  Должно быть, она ждала за дверью.

「Вы звали, Господин? 」
  「Да. Отнеси это письмо вместе с десятью тысячами рин моей матери в гарем. 」
  「Э-э… я? Не лучше ли поручить это Дилану? 」

  Зои удивилась, что я выбрал именно её.

  「В гарем мужчинам вход воспрещён. Даже мне, её сыну, туда нельзя. 」
  「Правда?  」
  「Принцев отнимают от матерей сразу после рождения. Мы можем видеться с ними не чаще раза в год. 」
  「Ах, точно… 」

  Я часто проговариваю такие вещи между делом. К тому же Зои давно мне служит, так что наверняка уже слышала что-то подобное.

「Сейчас это неважно. Передай моей матери, что я выступаю покровителем Айды. 」
  「Э-э… вы хотите втянуть свою мать в политику? 」
  「Да. 」
  「Но она же ваша мать… 」
  「В этом и заключается императорская семья. Даже между родителями и детьми честь и выгода важнее чувств. Айда — та, кого я выбрал, она серьёзна и стремится вверх. Если она поднимется, она станет хорошим союзником и для моей матери. 」
  「Ха-а… Какой же запутанный мир у аристократов… Хорошо, я сейчас же пойду. 」

  Зои, хотя и была удивлена, приняла мой приказ и направилась во дворец.

  В тот же день после полудня из магазина Бёрзли на Кобальтовой улице пришёл посыльный.

  Хозяин магазина Алан сообщил, что нашёл сокровище, и просил зайти, когда будет время.

  「Похоже, приманка в десять тысяч рин сработала. 」

  С этой мыслью я отправился в магазин Бёрзли.

「Добро пожаловать! Ваше Высочество Тринадцатый принц! 」

  Как только я вошёл, хозяин магазина Алан Бёрзли встретил меня с сияющей улыбкой.

  Я уже много раз бывал в этом магазине. Словно у себя дома, я, ведя Алана за собой, прошёл в VIP-комнату.

  Сев там, я сразу спросил:

  「Ну, что за сокровище? 」
  「Вот, прошу. 」

  Как только Алан поднял руку, его люди внесли предмет, накрытый тканью.

  「По форме похоже на… картину? 」
  「Именно так. 」

  Алан кивнул своим людям.

  Ткань была снята, и показалась картина в рамке.

  На ней была изображена красивая женщина.

  「Эта картина называется «Фувава ». 」
  「Хм. 」

  Я встал, подошёл к картине и внимательно рассмотрел её.

  「Она проклята. 」
  「Как и следовало ожидать от вас! 」

  Алан снова поднял руку, и его люди внесли другую картину.

  На этот раз она была без ткани, и было видно, что на ней изображено.

  Это была девочка.

  Но если присмотреться, можно было заметить сходство с красавицей с первой картины, Фувавой.

  「Что это? 」
  「Копия. Говорят, её создали в то же время, что и оригинал. 」
  「Понятно. Проклятая картина, на которой девочка взрослеет. 」
  「Именно так. 」

  Я сравнил две картины — Фуваву и её копию.

  Разница была очевидна.

  Через Левиафана я чувствовал, что от оригинала исходит нечто необычное.

  「Вот как… 」

  Я взял Левиафан.

  Я вытащил его из браслета, где он был спрятан в уменьшенном виде, и вернул ему обычный размер.

  И замахнулся.

  Я рубанул по картине «Фувава», словно собираясь разрубить её пополам.

  「Ваше Высочество?! 」

  Алан был потрясён.

  В следующий миг он был поражён ещё больше.

  Картина выглядела неповреждённой, но из неё вылетела прекрасная женщина.

  Она была полупрозрачной и парила в воздухе.

  Она выглядела как привидение.

『— 』

  Привидение, Фувава, пошевелила губами, словно что-то говоря.

  「Понятно. 」
  「Ч-что? 」

  Алан, не услышав физического голоса, спросил меня с опаской.

  「Краски для этой картины были смешаны с её собственной кровью. Художник, должно быть, был безумен: он убил её, когда она была ребёнком, смешал её кровь с масляными красками и написал её портрет. 」
  「Н-неужели такое возможно… 」
『— 』

  Фувава сказала кое-что ещё.

  Это был беззвучный голос, который, видимо, слышал только я.

  「Ч-что она сказала на этот раз? 」
  「Она хочет отплатить мне за освобождение. Тогда поклянись мне в верности. 」
『— 』

  Я услышал ответ: «Хорошо», и Фувава вернулась в картину.

  Она сразу же вышла и снова вернулась.

  Благодаря тому, что я разрубил путы с помощью Левиафана, она больше не была заточена в картине, а могла свободно выходить и возвращаться, используя её как вместилище.

  А ещё.

Имя: Ноа Арарат
Министр юстиции
Пол: Мужской
Уровень: 3/∞
ОЗ: E + F
ОМ: F + F
СИЛА: E + E
ВЫН: F + F
ИНТ: F + E
ДУХ: F + F
ПРВ: F
ЛОВ: F + F
УДАЧА: F + F
ОГОНЬ: F + B
ВОДА: E + S
ВЕТЕР: F
ЗЕМЛЯ: F + F
СВЕТ: F
ТЬМА: F

  Мои способности немного увеличились — добавилось «+» к Земле.

  Хотя это была проклятая картина, учитывая обстоятельства её создания, это было неудивительно.

  Неплохо.

  Тем временем Алан, наблюдавший за появлением Фувавы, был потрясён.

  「Н-невероятно… Кто бы мог подумать, что проклятая картина может превратиться в такое… 」

  Он был совершенно ошеломлён.