Высшее доверие

「… Где я? 」
「Очнулся? 」
「—! 」

  Дон, очнувшийся на кровати, от удивления попытался вскочить, но, почувствовав боль, тут же рухнул обратно.

  Это был не особняк, а комната в крестьянском доме на окраине столицы, где мы были с ним вдвоём.

「Не напрягайся, ты был при смерти. 」
  「П-при смерти? 」

  Дон, сдерживая боль, нахмурился и посмотрел на меня.

「Не помнишь? Я приказал следить за тобой, так что если не помнишь, я расскажу. 」
  「… Ах. 」

  Похоже, он вспомнил.

「Да. Ты доложил, что убрал свидетеля, а затем тебя прирезал тот, кто был твоим связным. Ну, грубо говоря, тебя просто выбросили, как балласт.」
「Вот как… 」

  Дон, лёжа на кровати, явно заметно поник.

「Я велел следить за тобой именно потому, что предполагал нечто подобное. Но что они действительно пойдут на это… 」

  Я вздохнул.

  Старший брат просто неисправим…

  「А ведь люди — это сокровище. 」
  「……… 」

  Дон повернул голову на кровати и посмотрел на меня.

  「Вы знали, что меня выбросят? 」
  「Предполагал. 」
  「Не даром вы Мудрый принц… Как и следовало ожидать… 」

  Дон усмехнулся и сделал лицо, в котором смешались восхищение и обречённость.

  「Если бы я с самого начала был на вашей стороне… 」

  Прошептал Дон, и в его голосе слышалась горькая ирония.

  「Можно и сейчас. 」
  「Что? 」
  「Ты ведь сказал, что если бы обстоятельства сложились иначе, ты стал бы моим подчинённым? Так вот, сейчас ещё не поздно. 」
  「Вы серьёзно… ? 」
  「Но учти — я строг с предателями. Если однажды стал моим подчинённым, обратной дороги не будет до самой смерти. 」
「Благодарю вас… 」

  Дон, превозмогая боль, опёрся локтем о кровать, приподнялся и, лёжа на кровати, поклонился мне.

Имя: Ноа Арарат
Министр юстиции
Пол: Мужской
Уровень: 3/∞
ОЗ: E + F
ОМ: F + F
СИЛА: E + E
ВЫН: F + F
ИНТ: F + E
ДУХ: F + F
ПРВ: F
ЛОВ: F + F
УДАЧА: F + F
ОГОНЬ: F + B
ВОДА: E + S
ВЕТЕР: F + F
ЗЕМЛЯ: F + F
СВЕТ: F
ТЬМА: F

  В отличие от того раза, когда он пришёл как шпион, мой статус повысился.

  Это было доказательством того, что он решил стать моим подчинённым от всего сердца.

  「Хорошо. Тогда сосредоточься на лечении ран. Я поищу обедневшего аристократа, который «усыновит» тебя завтра же. У тебя будет новое имя и статус. Со временем немного изменишь внешность. 」
  「Д-да… 」
  「Тебе лучше не появляться в Министерстве императорского двора, да и вообще в столице какое-то время. Я найду для тебя место управляющего в Альмерии, там и переждёшь. 」
  「Б-благодарю вас… 」
  「На первое время этого будет достаточно. А дальше будем решать по обстоятельствам. 」
「……… 」
「Что? 」
  「Не знаю, смогу ли я отплатить за вашу доброту… но следует немедленно прекратить подавать вино «Пойникс», которое Гилберт преподнёс Его Величеству. 」
  「 Почему? 」

  Когда я переспросил, Дон приглушённым голосом, так, чтобы слышал только я, открыл мне тайну.

  Выйдя из дома на окраине, где я оставил Дона, я вернулся в Министерство юстиции, а затем поспешил во дворец.

  Войдя во дворец, я попросил аудиенции с Его Величеством и стал ждать.

  Прождав около часа, меня провели в кабинет, похожий на библиотеку.

「О, что случилось, Ноа? 」
  「Ваше Величество, у меня есть конфиденциальный разговор. Попросите всех удалиться. 」
「Хм-м… ? 」

  Его Величество некоторое время внимательно смотрел на меня, а затем сказал:

「Можешь говорить здесь. Кроме Круза, все остальные глухие. 」

  Я посмотрел на молодого евнуха, стоявшего рядом с Его Величеством, выполнявшего поручения.

  Пока я разговаривал с Его Величеством, он делал вид, что ничего не слышит.

  Понятно. Чтобы сохранить секретность, в кабинете с самого начала были только те, кто не мог слышать.

「Хорошо. Ваше Величество, немедленно прекратите пить вино «Пойникс». 」
  「Пойникс… это то, что производят на землях Гилберта и с этого года стали поставлять во дворец? 」
  「Да. 」
  「Почему? 」
  「Из-за несовместимости с пищей. 」

  Я пересказал Его Величеству то, что услышал от Дона.

  「Само по себе вино «Пойникс» — хорошее, укрепляет здоровье, но в сочетании с определёнными продуктами оно превращается в сильный яд. 」
  「С какими же? 」
  「С так называемым «драконьим когтем». 」

  「Драконий коготь… Хм, это то, что мы с наследным принцем едим во время ежегодного ритуала почитания предков. 」
  「Да. 」

  Я глубоко вздохнул и продолжил.

  К тому, что услышал от Дона, я добавил свои догадки.

  「Самое страшное в этом сочетании то, что эффект вина «Пойникс» сохраняется в организме не только в день употребления, но и в течение недели. А так как вино «Пойникс» поставляется уже почти год, и Его Величество регулярно его пьёт, все убеждены, что оно не ядовито. Поэтому никто не заподозрит неладное, когда наступит время съесть «драконий коготь», и никто не подумает, что вино «Пойникс» может быть ядом. 」
  「То есть преступник обеспечивает себе алиби. 」
  「Да. 」
  「Но это работает только в том случае, если это сочетание действительно действует. 」
  「Я проверил. Я предложил приговорённым к смерти свободу в обмен на то, что они отведают и то и другое. Результат… 」
  「Понятно, значит, эффект был мгновенным. 」
  「Да. 」

  Мгновенным не то слово.

  Приговорённый, пивший только вино «Пойникс».

  Приговорённый, евший только «драконий коготь».

  Приговорённый, съевший и то, и другое.

  Из этих троих двое, употреблявшие только одно из них, были живы и здоровы, а тот, кто съел и то и другое, умер практически мгновенно.

「Вот как. Значит, если так пойдёт дальше, я и наследный принц умрём во время ритуала. Ведь вино «Пойникс» также было даровано наследному принцу, а «драконий коготь» едим только мы с ним. 」
  「Да. 」
  「Хорошая работа, Ноа. Ты удивителен. Как хорошо, что ты это раскрыл. Круз. 」
  「Да. 」
  「Позови Генри. Пусть выведет войска и окружит резиденцию Первого принца. Приказ о дальнейших действиях будет позже. 」
  「Слушаюсь. 」

  Доверенный евнух Круз принял приказ и направился выполнять.

  Теперь всё хорошо.

  Жаль брата Гилберта, но такое нельзя было оставлять без внимания.

「Ноа, можешь идти. Награду я выдам позже.」
  「Да. 」

  Я поклонился в последний раз и собрался выйти из кабинета.

  Возможно, позже меня попросят высказать мнение как министра юстиции, но сейчас моя роль закончена.

  Я развернулся и уже сделал шаг к выходу, как вдруг что-то промелькнуло у меня в голове.

  Я остановился.

  Сильное чувство несоответствия.

  Я лихорадочно пытался понять, в чём оно заключается.

  Наконец я понял.

  Я же много раз сталкивался с этим.

  Дело с деревней Доссо и всё остальное.

  Уши и глаза Его Величества были повсюду, и почти всё, что я делал, становилось ему известно.

  И при этом Его Величество говорил мне то, что знал даже Дон.

  А сейчас он говорил это так, словно слышал об этом впервые — вот в чём было несоответствие.

  … Неужели?

  Я обернулся и робко взглянул на Его Величество.

  Наши взгляды встретились, и Его Величество горько усмехнулся.

「Ты действительно очень умён, Ноа. 」
「—! 」

  После этих слов я понял, что Его Величество заметил, что я всё понял.

  「В-вы знали? 」
  「Да. Более того, я не пью вино «Пойникс». 」
  「……… 」
  「Я слишком долго был императором. Некоторые, видимо, уже не могут ждать. 」
「……… 」
  「А ты, похоже… не из таких. 」
  「Нет. 」

  Я ответил сразу.

  Честно говоря, я переродился и родился в императорской семье, поэтому никогда не чувствовал в Его Величестве «отца».

  Я не чувствую сильной привязанности к отцу.

  Но я никогда не думал о том, чтобы убить Его Величество и захватить трон.

「Понятно. Итак, Ноа Арарат. 」
「… Да. 」
  「Я назначаю тебя заместителем военного министра, одновременно с должностью министра юстиции. 」
  「Ч-что? 」
  「И также я назначаю тебя командующим Первой армией, также известной как Императорская гвардия. 」
  「Слушаюсь. 」

  Я подчинился, но всё ещё не до конца понимал намерения Его Величества.

「Я не собираюсь так просто умирать. Если я позволю сыну свергнуть себя, это будет хорошим поводом для насмешек в веках. Но если вдруг что-то случится, именно ты возьмёшь под контроль столицу с помощью гвардии и посадишь на трон достойного человека. 」
  「—! 」

  Я затаил дыхание.

  Это назначение было высшим доверием, которое мог оказать мне Император.