Условия для наследника

  Несколько дней спустя, днём в императорском кабинете.

  В кабинете находился его хозяин, Его Величество, а напротив стола, за которым он обычно сидел, стояли мы с наследным принцем Альбертом.

  Все трое были предельно серьёзны.

  В этой необычно тяжёлой атмосфере я сделал шаг вперёд, кашлянул, нарушая тишину, и начал доклад.

「Брат — кхм, обыск в резиденции Гилберта завершён. В подземной тайной комнате обнаружены документы о том, что произойдёт при совместном употреблении вина «Пойникс» и драконьего когтя. 」
  「Это неопровержимое доказательство попытки убийства Императора. То, что они были спрятаны в тайной комнате, лучшее доказательство. Мерзавец, хуже собаки! 」

  Альберт выплюнул эти слова с ненавистью.

  А Его Величество, из-за этого дела выглядевший так, словно постарел на десять лет, со вздохом спросил:

「Гилберт? 」
「Гилберт заключён под стражу. Чтобы предотвратить самоубийство, все его действия ограничены магией, и к нему приставлена тройная охрана. 」

  То, что я доложил, было невероятно строгими мерами.

  Беспрецедентное тяжкое преступление — попытка отравить Императора. До решения Его Величества ничего не должно было случиться.

  Если бы Гилберт, боясь наказания, покончил с собой в тюрьме, вся стража, без шуток, потеряла бы свои головы.

  Я обеспечил ему строжайшую охрану — настолько строгую, что она скорее защищала Гилберта от всего мира.

「Вот как… И каково же будет наказание? 」

  Его Величество произнёс это с тяжестью и посмотрел на меня.

  Он спрашивал моё мнение как министра юстиции.

「Учитывая неопровержимые доказательства и то, что это бесспорно измена, попытка убийства Императора, согласно имперскому закону, наказание может быть только одно: отсечение головы с расчленением туловища. 」
  「Хм… 」

  Лицо Его Величества исказилось.

  Видя это, я выдержал паузу и продолжил:

「Однако в данном случае это можно рассматривать как покушение. 」

  Бровь Его Величества дёрнулась.

「И что, если это покушение? 」
  「Разумеется, это всё ещё измена, поэтому отсечения головы не избежать. Но можно назначить наказание на одну ступень ниже с отсрочкой исполнения. А в случае измены время исполнения отсрочки определяет сам Император — то есть когда пожелает. 」
  「Вот как… 」
「Зачем такие сложности? 」

  Альберт, выслушав моё мнение, с недоумением склонил голову.

「Нет, Ноа поступил правильно. Он подумал и о законе, и о человечности. 」
「……… 」

  Я молча поклонился.

  Дело было слишком серьёзным, и просто сказать «да» было бы неуместно.

「Ты хорошо всё продумал, Ноа. 」
  「………? 」

  Альберт, похоже, так и не понял.

  Хотя Гилберт и покушался на убийство, но он остаётся сыном Его Величества.

  Я допускал возможность, что даже после попытки убийства Император не сможет казнить сына.

  Поэтому я предложил в рамках закона отсрочку, позволяющую Императору по своему усмотрению определить время исполнения — то есть, при желании, фактически превратить это в пожизненное заключение.

  Его Величество понял это и похвалил меня.

  Однако.

「Ваше Величество, не сомневайтесь. Кто бы это ни был, тот, кто задумал отравить Императора, должен быть казнён. 」

  Альберт настаивал на немедленной казни.

  Это тоже было правильно, но.

  На мгновение я увидел, как Его Величество недовольно нахмурился.

  Но это длилось лишь мгновение, Его Величество сразу вернул себе обычное серьёзное лицо и подумал несколько десятков секунд.

  「… Альберт. 」
「Да. 」
「Исполнение я поручаю тебе. Иди. 」
「Слушаюсь. 」

  Альберт опустился на одно колено и вышел из кабинета.

  Я втайне вздохнул про себя.

「Ноа. 」
「Да. 」
  「Ты хорошо поступил. Ты удивителен, способен на такую заботу. 」
  「……… 」
「От одной этой заботы мне стало легче. 」
  「……… 」

  Я молча, лишь слегка склонив голову, слушал.

  Атмосфера, которая и до этого была тяжёлой, стала ещё тяжелее — и, видимо, чтобы развеять её, Его Величество кашлянул и сменил тему.

  「Владения погибшего Гилберта будут конфискованы. Вообще-то я думал отдать их тебе, но… 」
  「Нельзя. 」

  Я резко поднял голову и прервал Его Величество.

「М-м? 」
「Это дело началось с моего доноса. Как бы Гилберт ни был виноват, если я получу его владения, это может привести к будущим распрям между принцами — нет, к тому, что они начнут подсиживать друг друга. 」

  После моих слов Его Величество впервые за сегодня радостно улыбнулся.

「Не спеши. Я сказал «вообще-то». 」
  「Ах… 」
「И ты правильно сказал. Как и следовало ожидать. Да, такая опасность есть. Если бы это были просто распри, то ладно, но я не потерплю, чтобы это превратилось в междоусобицу. Поэтому за это дело я не дам тебе никакой награды. 」
  「Благодарю. 」

  Я опустился на одно колено и поклонился.

「Вместо этого я сделаю то, что и так должен был. Ноа, скоро тебе предстоит отправиться в свои земли. Пора подумать о том, чтобы взять главную жену. 」
「Да. 」

  Я поднял голову и кивнул.

  Сейчас мне двенадцать, но для брака это совсем не рано.

  Первый брак члена императорской семьи, то есть выбор главной жены, на сто процентов связан с политикой, и партнёр должен как минимум соответствовать по происхождению.

  Учитывая это, двенадцать лет — это даже поздно.

「Как насчёт внучки моего дяди, принца Грома? 」
  「Не имею возражений. 」

  Я ответил так, как и следовало.

「Понятно. Я, кстати, заранее велел провести гадание на совместимость. Вышло, что от тебя и этой девушки с вероятностью более пятидесяти процентов родится довольно умный ребёнок. И примерно с вероятностью в один процент — ребёнок, превосходящий тебя по таланту. 」

  Гадание. Чем дальше смотришь в будущее, тем туманнее предсказание и тем чаще оно ошибается.

  Жениться в двенадцать не рано, но это не значит, что дети появятся сразу.

  Мои дети, при нормальном течении событий, появятся не раньше чем лет через пять.

  Гаданий, способных заглянуть на пять лет вперёд, не существует — скорее всего, оно ошибётся.

  И всё же.

「Получить такую девушку в жёны — величайшее счастье. 」
  「Вот как. Тогда я подниму вопрос о помолвке с этой девушкой. 」
  「Благодарю. 」

  Я поклонился в последний раз, убедился, что у Его Величества больше нет ко мне дел, и медленно вышел из кабинета.

  После того как Ноа вышел, в кабинет вместо него вошёл Первый премьер-министр.

「Да-а, как и следовало ожидать от Ноа-самы. Он даже не спросил, что за девушка и как её зовут. 」
  「Таковы уж члены императорской семьи, принцы. 」
「И всё же это факт, что не многие способны так держаться. Мужчина, как правило, испытывает хоть какой-то интерес к той, кто станет его женой. То, что Ноа-сама способен на такое в своём возрасте, достойно восхищения. 」

  Первый премьер-министр восхитился, на что Император удовлетворённо кивнул.

  Если бы Ноа спросил о партнёре, это граничило бы с оскорблением.

  Сюзерен часто устраивает браки своих подчинённых — то же самое и тут, только в масштабе Императора и принца.

  И дары Императора нужно принимать безоговорочно.

  Спрашивать имя или характер партнёра означало бы, что есть вероятность отказа.

  А между аристократом, тем более Императором и принцем, такое невозможно.

「Однако даже Ноа-сама этого не заметил. 」

  Первый премьер-министр, ещё сильнее сморщив своё лицо, весело рассмеялся.

「Когда я услышал твоё предложение, я растерялся… 」
  「Разве это плохое предложение? 」

  Первый премьер-министр, долгие годы служивший Императору, держался с ним довольно свободно, ну по сравнению с другими, разумеется.

  Император, похоже, не был против.

「Да. Я упустил это из виду, но оказалось, что это действительно хорошая идея. Внуки, значит. 」
「Выбирайте наследника по внукам. Хорошие внуки обеспечат процветание на три поколения. 」

  Первый премьер-министр повторил слова, которые уже докладывал Императору некоторое время назад.

「А как на самом деле? Возможен ли внук, способный превзойти меня? 」
  「На данный момент возможность есть только у Ноа-самы. Если его талант передастся его детям. 」
「Понятно… Остаётся только надеяться. 」

  Император и Первый премьер-министр с серьёзными лицами продолжали смотреть на дверь, за которой скрылся Ноа.