Стремящаяся в рыцари и рыцарь

「М-м-м… 」
「Очнулась? 」
  「А? — 」

  Девушка резко вскочила и завертела головой по сторонам.

  На её лице было написано непонимание — что с ней произошло?

  Большинство зевак уже разошлось. Я одолжил место под навесом ближайшей чайной, уложил её там и поручил Джиджи присмотреть за ней. Она пришла в себя неожиданно быстро.

「Ты… кто? 」
「Поблагодарила бы этого мальчика. Он твой спаситель. 」

  Хозяйка чайной, добрая на вид женщина, сказала это девушке и вернулась обслуживать посетителей в своём оживлённом заведении.

「Спаси… тель? 」
「Что ты помнишь? 」
  「Я сражалась… ах, атака из тени, откуда я не ожидала. 」
  「Тот мужчина приказал своему сообщнику тайно напасть на тебя. 」
  「Подлец! 」

  Девушка выплюнула это с явным гневом.

「Не спорю, это было подло. Но и ты была слишком беспечна. 」
  「Угх… 」
「И вообще, зачем ты это устроила? Ты ведь не собиралась проигрывать, кто бы ни вышел. 」
  「Ты… понял? 」

  Я усмехнулся. Мне показалось, что в её невысказанном продолжении прозвучало: «Такой ребёнок, как ты?».

「Это было видно, просто стоило присмотреться. 」

  Теперь в её глазах появилась насторожённость — взгляд, говорящий: «Он не так прост».

「Если бы я хотел что-то сделать, сделал бы, пока ты была без сознания. 」
  「… Пожалуй, да. 」
「Так зачем ты это устроила? 」
  「… У меня не было денег на дорогу. 」
  「На дорогу? 」

  Девушка кивнула и заговорила с горьким выражением лица.

「В этом году я приехала в столицу на отбор рыцарей, но не прошла. Я решила, что это какая-то ошибка, осталась в столице, ждала, пока разберутся, но деньги кончились. Вернуться домой я уже не могла, поэтому и решилась на это… 」
  「Постой, это странно. 」

  Девушка, которая уже начала опускать голову от стыда, что призналась в провале, резко вскинула её и сердито посмотрела на меня.

「Что странного? 」
「Не злись, я не о том. Я видел твоё мастерство. С такими навыками ты не могла провалиться. 」

  Даже с учётом того, что противники были уличными мужиками, её техника была впечатляющей. Она не уступала Шарли — единственному рыцарю, которого я выбрал.

  Провалиться с таким уровнем? Невозможно.

「Я тоже так подумала. Поэтому через знакомых попросила разузнать. И мне удалось встретиться с экзаменатором — Десятым принцем. Принц сказал, что если девушка, то… 」

  Она запнулась и густо покраснела. Лицо, в котором смешались стыд и ярость.

「А, всё ясно. Можешь не продолжать. 」

  Я хорошо знаю характер Десятого принца, моего брата. Он, вероятно, в лоб сказал, что раз она женщина, пусть предложит своё тело.

  Такой уж он человек.

  Я немного подумал и спросил:

「Ты всё ещё хочешь стать рыцарем? 」
  「Конечно. Я собираюсь приехать и в следующем году. Сколько бы лет ни потребовалось, я докажу, что достойна стать рыцарем. 」
  「Тогда тебе не нужно возвращаться домой. 」
「Что? 」

  Я достал из кармана небольшой мешочек и протянул ей.

「Это… деньги? 」
「Сто рин. Хватит, чтобы прожить в столице год. 」
  「Что… ? 」
「Джиджи, на Тайлер-стрит ведь есть несколько пустующих домов? 」
  「Да, Господин. 」

  Джиджи, всё это время тихо стоявшая позади меня, ответила.

「Распорядись через Дилана, чтобы один из них предоставили ей. 」
  「Поняла. 」
「Ч-что это значит? 」

  Девушка растерялась. Она, похоже, ещё не понимала, что происходит.

「Оставайся в столице. Здесь легче получить информацию об отборе и подготовиться. 」
  「Я не о том. Почему ты делаешь это для меня…? 」
「Я покровительствую разным людям. Ты мне понравилась, поэтому я дал денег. 」
  「Я? 」
  「Ты не стала использовать «женские чары» — ты хочешь добиться признания своим мастерством. Такие люди мне нравятся. 」
「……… 」

  Девушка застыла с открытым ртом.

「Ты кто такой? Ты не простой… 」

  Она смотрела на меня с восхищением.

  И тут появился тот, кто не умел читать атмосферу — баламут.

「Вот он! 」

  После крика послышался топот множества ног. Около двадцати человек окружили чайную, в которой мы находились.

  В центре стоял тот самый мужчина — Чад.

  Чад перевязал плечи и надел нормальные штаны.

  「Этот пацан! Взять его! Братан, помоги! 」

  По команде Чада мужчины бросились на меня.

  Ну надо же, какие неугомонные.

  Я сделал шаг вперёд. Хотел взять Левиафан, но Лутий напрямую воззвал ко мне: «Дай и мне шанс показать себя, не только Левиафану».

  Это чувство было таким прямым, что я решил ответить.

  Я связал два кольца. Лутий соединился с кольцом-доспехом, превратился в наручи и покрыл обе руки.

  В тот же миг мои кулаки вспыхнули пламенем.

  Ими я встретил мужчин.

  Бил по открытым корпусам, пробивал беззащитные челюсти. Швырял стелющееся по земле пламя, хватал за горло и взрывал в упор.

  Я воспроизвёл техники Лутия так же, как делал он с Левиафаном. Каждый удар поджигал тела мужчин.

  Пламя вспыхивало на мгновение и сразу гасло — это тоже особенность техники Лутия.

「Невероятно… Скорость и сила как у обычного мальчика, но он настолько силён… 」

  Девушка, осознав происходящее, восхитилась.

  Тем временем я уложил всех новых нападавших, включая Чада, который уже порядком надоел. Думал, что всех, но…

  Один остался стоять — мужчина в рыцарских доспехах. Он был в самом хвосте, не атаковал, поэтому я не стал нападать на него, и он не получил.

  Он стоял с потерянным выражением лица.

  Если он не сражается, то проблем нет. Я обратился к рыцарю:

「Забери этих и куда-нибудь… 」
  「Ты! Рыцарь Десятого принца! 」
「М-м? 」

  Когда девушка сказала это, рыцарь вздрогнул.

  Посмотрев на него, я увидел, как его лицо стремительно бледнеет.

「А, понятно. Вот оно что. 」
「—! 」

  Когда я это сказал, рыцарь снова вздрогнул.

  Он, похоже, был рыцарем Десятого принца Дастина Арарата. Я его не знал, но он меня, разумеется, знал.

  Кстати, Чад говорил: «братан, помоги». Чад притащил его, но он, узнав, что противник — я, и думая, что я его не знаю, не атаковал и молчал, надеясь, что всё обойдётся.

  Однако девушка, которую он, вероятно, видел, когда от неё требовали близости, раскрыла его.

  Если бы я не узнал, его беда миновала бы, но раз уж раскрыли…

  「Прошу прощения, Ваше Высочество Тринадцатый принц! 」

  Рыцарь тут же пал передо мной ниц.

  Разбежавшиеся было зеваки снова собрались и зашумели.

「Э…? 」

  Девушка тоже растерянно переводила взгляд с рыцаря на меня, не понимая, что происходит.

「Тринадцатый… принц? Тот самый министр юстиции, Мудрый принц?! 」

  Она была крайне изумлена.

「Да. Ноа Арарат. 」
  「Н-настоящий? … Нет, если тот рыцарский ублюдок так униженно кланяется, значит правда… 」

  Похоже, этот рыцарь тоже что-то ей наговорил.

「Принц и министр, но не кичится положением…? 」

  В её глазах смешались изумление и уважение.

  Её можно оставить на потом, сейчас проблема в рыцаре. В отличие от случая на Кобальтовой улице, этот хотя бы понимает ситуацию.

「Эти — твои сообщники? 」
  「Д-да… так сказать, собутыльники… 」
  「Тогда наказание оставляю на тебя. 」
「Что? 」
  「Не услышал? 」
「Н-нет. Я не о том. А я…? 」
「Ты нападал на меня? 」

  Рыцарь энергично затряс головой, словно пытаясь оторвать её.

「Тогда отпускаю. Забирай их и убирайся. 」
  「Б-благодарю! 」

  Рыцарь с такой силой бился головой о землю, что было слышно, а затем поднял своих и ушёл.

  Что ж, осталась девушка.

  Хлоп-хлоп-хлоп.

  Среди гула толпы раздались особенно громкие аплодисменты.

  Я обернулся и увидел старика, хлопающего в ладоши за столиком винной лавки напротив чайной.

「Хм, неплохой юноша. И лицо, и мастерство — выдающиеся. Такого потрясающего юношу днём с огнём не сыщешь. 」

  Старик хвалил меня. Очень колоритный человек.

  Кто он? — подумал я, и тут мой взгляд упал на золотую тыкву-горлянку, лежащую на его столе.

  Сердце гулко ударило в груди.

  Тук!

  В мире бывает, что слишком необычная вещь известна больше, чем её владелец. Простой пример — оружие, которое носит рыцарь с прозвищем.

  Золотая тыква-горлянка из таких.

  О её владельце я узнал недавно. Навёл справки и узнал.

  Я быстро подошёл и опустился на одно колено перед стариком.

「Рад познакомиться, Ваше Высочество, принц Грома. 」