Боги и аристократия

「Ка-ка-ка, не зря Император тебя ценит. Даже я не смог приручить Бегемота, а ты — в одно мгновение. 」
  「Не смогли приручить? 」
「Да. Давным-давно я заполучил его, но Бегемот лишь назвал своё имя и больше ничего не сказал. То, что я тогда увидел, было настолько прекрасно, что я всё время хотел встретиться с ним снова. 」
  「Увидеть… вот это? 」

  Я связал Бегемота с кольцом-доспехом. Как и с Левиафаном и Лутием, я материализовал Бегемота.

  На столе появился золотой бык.

  Хотя мы были на улице, золотое сияние было настолько ослепительным, что все присутствующие невольно отвели глаза.

  Увидев это, Индра сказал:

「Вот он, вот! Ты и такое можешь?! Потрясающе, малец! 」
「Бегемот. 」

  Я приказал материализованному Бегемоту. Золотой бык медленно прошёлся по столу и, сохраняя бычью форму, ловко налил Индре вина. Вино, налитое в чашу Индры, хоть и было прозрачным, сияло золотом.

「О-о-о-о! 」

  Зеваки, наблюдавшие за этим, тоже издали восхищённый возглас.

  「Он и такое умеет? 」

  Индра удивился ещё больше. Бегемот вёл себя как существо, полностью мне подчинённое. Для того, кто когда-то получил от Бегемота холодный приём, это было поистине удивительно.

「Я заставляю их сражаться, чтобы они развивали свою мощь и оттачивали технику. 」
  「Сражаться? С кем? 」
  「Например, с Левиафаном. 」

  С этими словами я так же создал Левиафана в виде водного фехтовальщика.

「Хо. 」
  「Лутий. 」

  Теперь огненный боец.

「О-о! 」

  И наконец — прекрасная девушка с картины.

「Фувава. 」

  Все предметы и инструменты, обладающие волей, которые мне подчиняются. Я материализовал их всех — и в следующий миг.

  Передо мной всё стало белым. Нет, не так. Такое ощущение, будто мою душу унесло куда-то далеко.

  Я услышал голоса. Невероятно могущественные, величественные голоса, каких я никогда раньше не слышал.

『Впервые за тысячу лет мы собрались вчетвером』
  『Со времён Серебряного века』
  『Тот ребёнок тоже был необычен. Он достиг 255 уровня и подчинил нас четверых, вернув нам силы』
  『Скоро настанет день, когда мы все соберёмся. И сможем полностью восстановить силы. Впервые со времён сотворения мира случится радостное событие』
  『Ах, вижу, ты к нему привязался. Бешеный пёс Левиафан… 』

  Голоса, которых я никогда не слышал, но почему-то были знакомы. Сразу после того, как прозвучало имя, которое показалось знакомым, а может и нет, резко вернулось ощущение реальности.

  Я огляделся. Главная улица столицы, уличная лавка.

  Четыре фигурки на столе выглядели точно так же, как и раньше. Лутий, Фувава, Бегемот и Левиафан.

  Все они выглядели совершенно обычно.

  То, что сейчас было… слуховая галлюцинация?

  「Это был глас небес. Небеса возлагают на вас надежды, Ваше Высочество. 」
  「Что? 」

  Я удивлённо обернулся на голос. Там были зеваки, и все они смотрели на меня вытаращенными глазами, словно не веря.

「Значит, это были… боги? 」
  「Я вообще ничего не понял, но мне показалось, что это были боги. 」
  「Что, я не одна такая? 」
「Боги возлагают надежды на Мудрого принца…? 」

  Зеваки переговаривались, глядя на меня с благоговением и трепетом.

  Ещё недавно на меня смотрели так же из-за того, что я принц, но сейчас это было иначе. Не вынужденное уважение к статусу, а искреннее уважение.

「Неужели… это слышали все, кто здесь был? 」
  「Да, именно так. Я тоже слышал. 」
「Индра-сама. 」
  「Потрясающе, малец. Это радостное событие. 」

  Во взгляде Индры не было тех же эмоций, что и зевак, зато я в них прочитал радость и предвкушение.

  Как бы то ни было.

「Джиджи. 」
「А? Д-да! 」

  Джиджи, стоявшая в стороне и тоже ошеломлённая услышанным, поспешила ко мне.

「Всем, кто здесь есть. Всем, кто стал свидетелем этого, раздай по пять — нет, по десять рин. 」

  Я достал из кармана кожаный мешочек и передал его Джиджи.

  Это тоже одна из обязанностей аристократа.

  Радостные события у аристократов обычно масштабнее, чем у простолюдинов. Не присваивать это масштабное событие себе, а разделить его с простолюдинами — в этом видится добродетель аристократа. И раздать деньги простолюдинам, ставшим свидетелями радостного события — обязанность аристократа.

  Некоторые аристократы считают это просто правилом хорошего тона, но чем выше положение, тем чаще это воспринимается как «обязанность».

  Кто-то однажды сказал:

  Не желать делиться — удел третьесортного аристократа.

  Выполнять обязанность через силу — удел второсортного аристократа.

  Выполнять её, не считая это принуждением, как нечто само собой разумеющееся — удел первоклассного аристократа.

  Следуя этому, я приказал Джиджи раздать простолюдинам сумму, равную среднемесячному доходу в столице.

「Благодарю вас! 」
「Да здравствует Мудрый принц! 」
  「Как и ожидалось от того, кого признали боги! 」

  Пока я выполнял обязанность аристократа, а народ ликовал, ко мне подошла девушка, мечтающая стать рыцарем, которая так же, как и Джиджи, стояла в стороне ошеломлённая. Она опустилась на одно колено и склонила голову.

「Осмелюсь обратиться к Вашему Высочеству. 」
  「Что такое? У тебя серьёзное лицо. 」
  「Я хотела бы отказаться от вашей помощи, Ваше Высочество. 」

  Девушка, стоя на одном колене, подняла голову и посмотрела на меня. Её лицо было очень серьёзным.

「Почему отказываешься? 」
「Я хочу стать вашим рыцарем. 」
  「Хм? И как это связано с отказом? 」
  「Если я и дальше буду пользоваться вашей милостью, я могу разлениться и не стать достойным рыцарем. Я хочу своими силами совершенствоваться дальше и стать человеком, достойным быть вашим рыцарем. 」
  「Понятно. 」

  Значит, поэтому она отказывается от моей помощи.

  Я посмотрел на её лицо — очень серьёзное выражение. Изначально она была гордой девушкой, но под влиянием произошедшего её упрямство стало ещё заметнее.

  Неплохо. Мне нравятся такие люди. Я чувствую в ней что-то похожее на Аличе, которой я давно покровительствую.

「Я понял. Но я отклоняю твой отказ. 」
  「П-почему? 」

  Тут то же самое, что и с первоклассными и второсортными аристократами.

「Просто получать помощь и лениться — неверный подход. С этим я согласен. Но намеренно избегать этого — удел второсортных. 」
「В-второсортных? 」
  「Если хочешь стать первоклассным рыцарем, то даже получая помощь, не ленись и совершенствуйся. Независимо от внешних обстоятельств, чувство опасности и стремление к росту должны быть внутри тебя. 」
  「—! 」
「Если хочешь стать рыцарем, достойным меня, поступай именно так. 」
  「Да! 」

  Девушка склонила голову. На её лице было выражение ещё большего восхищения и почтения, чем раньше.

  Когда она снова подняла глаза, её взгляд был серьёзен. В нём читалось только одно — прямая дорога, в конце которой истинная цель.

  В этом взгляде чувствовалась лёгкая борьба с собой. Это признак второго сорт. Но со временем эта девушка перестанет считать это борьбой и будет вести себя так, словно это само собой разумеется.

  Похоже, родится первоклассный рыцарь. Я был доволен.

「Потрясающе, малец. Ты вмиг взрастил интересный росток. 」
  「Вот как? Именно поэтому я и подумал о внучке дяди. 」

  В тот же миг мы с Индрой одновременно и резко обернулись в одну сторону. Там, появившись незаметно…

「Ваше Величество! 」

  Мы с Индрой одновременно встали и опустились на одно колено перед Его Величеством.

  Зеваки и Джиджи, удивлённые этим, засуетились и все опустились на оба колена, склонив головы.