Люди - сокровище

  Ночью в гостиной я связал Левиафана, Лутия, Фуваву и Бегемота с кольцом-доспехом и заставил их сражаться в учебном бою.

  По силе в учебных боях Левиафан по-прежнему был сильнейшим, Лутий и Бегемот примерно равны, а чуть позади — Фувава.

  После нескольких боёв, когда я уже подумал, что уровень вот-вот повысится, в дверь постучали, и вошла горничная по приёму гостей Сесили.

「Прошу прощения за поздний визит. К вам хочет попасть одна женщина. 」
  「Женщина? Как её имя? 」
「Она назвалась Оливией Койл. 」
  「Оливия Койл. 」

  Я покатал имя, названное Сесили, на языке.

  Имя было незнакомым — женщину с таким именем я не встречал.

  Но то, что она пришла так поздно, настораживало.

  Если бы это был кто-то незначительный, Сесили, которую воспитала Эвелин и которую я назначил на приём гостей, наверняка отказала бы ей на пороге.

  Раз она в такой час всё же доложила мне, значит, гостья выглядела как человек достойный внимания.

「Хорошо, проводи. 」
「Да. 」

  Сесили вышла, и через некоторое время вошла женщина.

  Лет двадцати пяти, пожалуй. Броская, довольно красивая.

  Оливия Койл встала передо мной и поклонилась, следуя женскому этикету.

「Тебя зовут, Оливия? Зачем пришла в такой час? 」
  「Донести. 」

「……… 」

  Я сохранил спокойствие.

  Донос.

  В тот же миг, как я услышал это слово, в голове промелькнуло ужасное предчувствие и догадки.

  Стараясь не показать этого, я переспросил:

「Донос на кого? 」
  「Наследный принц Альберт уже сегодня ночью собирается поднять мятеж и принудить Его Величество отречься от престола. 」
  「—! 」

  Сохранить спокойствие не удалось.

  Вот как… всё-таки случилось.

  Нет, постой. Ещё не факт, что это правда.

  Я посмотрел на Оливию почти с угрозой и переспросил:

「Откуда ты это знаешь? 」
  「Я дочь Койла, слуги из дома Его Высочества Гилберта. 」
  「Койла, дворецкого! 」

  Я вспомнил.

  Койл много лет служил дворецким в резиденции Гилберта, я видел его каждый раз, когда приходил туда. Его дочь…

「Ты родилась среди слуг? 」
  「Да. 」

  Оливия кивнула.

  Родилась среди слуг. То есть, ребёнок, рождённый от слуг принца.

  Сюзерен нередко устраивает браки своих подчинённых, а для укрепления связей слуг часто женят между собой. Дети, рождённые от таких браков, с рождения являются слугами в этом доме, поэтому в такой среде они естественно проникаются абсолютной верностью императорской семье.

  Потому что растут в этом как в чём-то само собой разумеющемся.

「Я знаю, что Ваше Высочество Тринадцатый принц пытались спасти Гилберта-сама. А Альберт… 」

  Оливия договорила до этого места и прикусила нижнюю губу. Так сильно, что выступила кровь.

  Хотя доклада я не получал, но стало ясно: вероятно, Койл тогда… погиб.

  「Я поклялась отомстить. К счастью, наследный принц обратил на меня внимание, и я приблизилась к нему, используя тело. 」
  「Женское оружие, значит. 」
「Да. Он ещё не потерял ко мне интерес, поэтому в последнее время встреч стало особенно много, причём наедине. Там я и услышала. 」

  Оливия глубоко вздохнула и заговорила ещё серьёзнее:

「Официально лишение титула ещё не объявлено, но если это произойдёт, будет поздно. Даже сейчас, используя власть наследного принца, можно поднять достаточно войск, чтобы занять дворец. 」
  「Что он собирается сделать с Императором? 」
「Вынудить отречься и даровать титул отрёкшегося Императора. 」
  「… Фу-у-ух. 」

  Ну Альберт.

  Ему следовало понять по тому, как «тайно» разобрались с тем евнухом.

  Его Величество не хочет раздувать дело — он из милости хочет сохранить тебе жизнь. А ты замышляешь мятеж…

「Прошу вас! 」

  Оливия опустилась на оба колена и пала передо мной ниц.

「Я сделаю что угодно! Всё, что в моих силах. Это тело, эту жизнь! Используйте как угодно. Прошу только одного! Голову наследного принца — Альберта! 」
「… Понял. 」

  Я вздохнул и мягко поднял Оливию.

「«Что угодно» не нужно. Чем ты занималась у Гилберта? 」
  「Была при отце, училась на дворецкого. 」
  「Занимайся этим и здесь, жалованье будет таким же. 」
  「П-почему такое хорошее обращение… 」
  「Ты хочешь отомстить за господина. Я оценил твою верность — служить даже после его смерти. 」
  「… Какой же вы… 」

  Оливия посмотрела на меня с восхищением.

  Одновременно с этим статус, который всегда находится в углу моего зрения, изменился.

Имя: Ноа Арарат
Министр юстиции
Пол: Мужской
Уровень: 3/∞
ОЗ: E + F
ОМ: F + F
СИЛА: E + E
ВЫН: F + F
ИНТ: F + E
ДУХ: F + F
ПРВ: F + F
ЛОВ: F + F
УДАЧА: F + F
ОГОНЬ: F + B
ВОДА: E + S
ВЕТЕР: F + F
ЗЕМЛЯ: F + F
СВЕТ: F + C
ТЬМА: F + F

  Ко тьме добавился «+».

  Доказательство того, что Оливия стала моим подчинённым и прониклась верностью.

  Выйдя из особняка, я вместе с Оливией направился в Военное министерство на востоке столицы.

  Рядом с ним находились казармы, где постоянно стояла тысяча солдат.

  Будучи частью постоянного гарнизона, они обучены беспрекословно подчиняться приказам командира.

  Наследный принц, чьё лишение титула ещё не обнародовано, почти император. Он мог без труда поднять их.

  Когда я вбежал туда, во дворе казарм уже собрались и построились солдаты, а наследный принц Альберт и несколько его подчинённых командовали ими.

「Брат! 」
「Ноа? Зачем пришёл? 」
「Остановитесь, брат. Пока ещё не поздно. 」
  「… Кто тебе сказал? 」

  Альберт тоже был не промах — он понял всё по одному обмену репликами.

「Это неважно. Брат, если вы сделаете этот шаг — это конец. 」
  「Ты предлагаешь мне сидеть сложа руки и ждать смерти? 」
  「Его Величество не собирается убивать вас. Он страдал от того, что ему пришлось казнить сына. 」
  「Так ты предлагаешь мне смириться с участью принца?! 」
  「……… 」

  Смириться.

  Это слово красноречиво говорило о разнице в ценностях, непреодолимой разнице.

  Принц, если так подумать, для простолюдина уже является чуть ли не богом.

  Но для Альберта, наследного принца, быть «низведённым» до простого принца — равносильно смерти.

「Ты всё равно собираешься меня остановить? 」
  「Да. 」
  「Понятно. — Схватить Ноа! Он изменник! 」

  Альберт отдал приказ солдатам.

  Тысяча солдат, не колеблясь, двинулась на меня.

  Я мгновенно выхватил Левиафан из браслета.

  Тысяча человек… смогу ли я их одолеть?

  Не знаю. Но придётся!

『Доверься мне. Назови моё имя』

  В голове раздался чей-то голос.

  Знакомый, но на этот раз более чёткий, чем прежде.

  И всплыло имя, отличное от прежних.

  Я без колебаний назвал его.

「Вперёд, Лутий — нет, Бахамут!! 」

  В тот же миг за моей спиной возник силуэт.

  Огромный, покрытый пламенем чёрный дракон с гигантскими крыльями.

Имя: Ноа Арарат
Министр юстиции
Пол: Мужской
Уровень: 3/∞
ОЗ: E + F
ОМ: F + F
СИЛА: E + E
ВЫН: F + F
ИНТ: F + E
ДУХ: F + F
ПРВ: F + F
ЛОВ: F + F
УДАЧА: F + F
ОГОНЬ: F + A
ВОДА: E + S
ВЕТЕР: F + F
ЗЕМЛЯ: F + F
СВЕТ: F + C
ТЬМА: F + F

  Одновременно огонь стал ещё на одну ступень сильнее.

  Чёрный дракон Бахамут, Лутий, выдохнул пламя из пасти.

  Пламя охватило солдат, и они мгновенно загорелись.

  Солдаты стонали, мучились, один за другим роняли оружие и падали на землю, корчась и катаясь.

「Довольно, не убивай. 」
  『Понял』

  Как только Бахамут ответил, пламя, охватившее солдат, погасло.

  Тлеющий дым и кольцо Лутия, излучающее небывалое прежде сияние, говорили, что это было наяву.

  Связь Лутия и Бахамута, вероятно, имеет отношение к Левиафану, которого я слышал в том «слуховом видении», но сейчас не время углубляться в это.

  Я повернулся к ошеломлённому Альберту.

「Всё кончено. 」
「Ты меня убьёшь? Ты?! 」
「Нет. 」

  Я покачал головой.

「Я не стану убивать. Это опечалит Его Величество. Он скорбел даже от того, что пришлось казнить сына, так что невозможно, что он не будет скорбеть, увидев, как мы убиваем друг друга. Поэтому… 」

  Я достал из-за пазухи маленький флакон.

「… Яд? 」
「Да. Выпейте и покончите с собой. Если вы в последний момент одумаетесь и совершите самоубийство, семья и подчинённые брата не разделят вашу участь. Ваш старший сын сможет унаследовать дом. 」
「Не смей! Разве такое возможно! 」
「Если я применю силу, дом брата будет уничтожен. 」
  「Этого не случится! Фостер! Говард! Схватите его, он изменник! 」

  Брат закричал, приказывая двум стоявшим рядом подчинённым.

  С первого взгляда было видно, что они довольно сильные противники.

  Смогу ли я победить — подумал я, и в следующий миг.

  Эти двое схватили Альберта с обеих сторон!

「Что, что вы делаете! 」
  「Мы больше не можем за вами следовать. 」
  「Ноа-сама даже сейчас заботится о вашем доме и подчинённых. А вы что? 」
「Что за безумие! Не слушайте его! 」
「Заткнись! 」

  Крикнул один из державших.

「Помнишь, как ты, когда снимал печать с Левиафана, принёс в жертву сто двадцать человек, подвергнув их самой густой скверне сразу после снятия?! 」

  Сто двадцать человек… число показалось знакомым.

  Когда Альберт впервые принёс Левиафана, он сказал, что только на его обретение ушло сто двадцать жизней.

「Среди них был мой старший брат! И друг детства! 」
「Мой отец тоже! 」

  Фостер и Говард выкрикнули это Альберту, словно выплёвывая кровь.

「Мы больше не пойдём за тобой! 」
  「Ноа-сама. 」

  Не знаю, кто из них, но один из них окликнул меня более спокойным, но решительным голосом.

  「Наследный принц решил покончить с собой. 」
  「Понял. Оливия. 」
「Да. 」

  Из укрытия, где она пряталась, вышла Оливия, которую я привёл.

「Ты это сделай. 」
  「Благодарю вас! 」

  Оливия со слезами поклонилась мне, взяла флакон и направилась к Альберту.

「Не смей, шлюха! Ты забыла, как я тебя подобрал? 」

  Альберт кричал, но Оливия уже не колебалась.

  Она подошла ближе, Фостер и Говард силой раскрыли Альберту рот.

  Втроём они заставили Альберта выпить принесённый мною яд.

  Альберт, которому зажали рот, некоторое время сопротивлялся, но потом его свело судорогой, у него закатились глаза, и изо рта потекла пена с кровью.

  Вскоре силы оставили его, и двое мужчин опустили тело Альберта на землю.

「Ноа-сама. 」
「Альберт-сама покончил с собой. 」
  「Да. 」

  Я собрал воедино сценарий, придуманный, пока ему давали яд, и произнёс:

「Брат пытался поднять мятеж, но по доносу слуг потерпел неудачу. Опасаясь разоблачения, брат покончил с собой. Посему по имперскому закону доносчику — награда, остальные слуги полностью освобождаются от наказания. А за дом, как я и сказал, я замолвлю перед Его Величеством, чтобы его унаследовал старший сын брата. 」
  「Благодарю! 」

Говард и Фостер опустились передо мной на одно колено и склонили головы.

Имя: Ноа Арарат
Министр юстиции
Пол: Мужской
Уровень: 3/∞
ОЗ: E + E
ОМ: F + E
СИЛА: E + E
ВЫН: F + E
ИНТ: F + E
ДУХ: F + E
ПРВ: F + E
ЛОВ: F + E
УДАЧА: F + E
ОГОНЬ: F + A
ВОДА: E + S
ВЕТЕР: F + F
ЗЕМЛЯ: F + F
СВЕТ: F + C
ТЬМА: F + F

  Значения после «+» снова выросли, а базовые характеристики заметно улучшились.

  Эти двое, похоже, действительно были незаурядными бойцами.

  Альберт, от которого они отвернулись…

  И вправду… люди — сокровище.

  Альберт, пренебрегавший этим, в любом случае не смог бы осуществить мятеж.

  Сперва Гилберт, а затем и Альберт.

  Двое, жадно целившиеся на трон и готовые убить Императора ради него, исчезли.

  В правление Его Величества началась новая страница истории.