Доверие принца

  Даже после того как Аличе закончила петь, посетители не расходились.

  Большинство с любопытством наблюдало за развитием событий.

  А всё потому, что прямо у входа в таверну местный управляющий, дрожа всем телом, стоял на коленях.

  Таверна была из тех мест, где дверь всегда открыта, так что изнутри всё было прекрасно видно.

  Управляющий, перепуганный до смерти, стоял на коленях.

  Такое редкое зрелище, раз в год, а то и раз в жизни, сильно раззадорило любопытство посетителей.

  Я сидел на своём месте и неспешно потягивал чай.

  Из-за открытого входа были слышны разговоры стоящего снаружи управляющего и его подчинённого.

「Н-не могу… о-о, я пропал. Лоренс, сделай что-нибудь. 」
  「Нельзя, господин Уилл. Если мы убежим сейчас, это лишь усугубит ситуацию. 」
  「Н-но… это же Его Высочество Тринадцатый принц. 」
  「Даже так, если мы не войдём, будет хуже. Я вас прикрою, идёмте. 」

  Слышался громкий, дрожащий, но отчётливый голос управляющего — судя по всему, этого самого Уилла. И тихий, сдержанный голос его подчинённого — Лоренса. Эти два голоса.

  Истинная ценность человека познаётся в трудностях.

  Пока я ждал, думая об этом, Уилл и Лоренс вошли в таверну.

  Уилл пал передо мной ниц, ударившись лбом о пол, а Лоренс в трёх шагах позади него опустился на оба колена, но головы не склонил и смотрел на меня.

「П-П-П-Паскаль Уилл, имею честь предстать перед Вашим Высочеством Тринадцатым принцем. 」
  「Паскаль Уилл. Значит, ты и есть здешний управляющий. 」
  「Д-да! 」
  「Я тебя не назначал. Кто тебя назначил? 」
「Э-э-э, я получил назначение напрямую от Его Величества. 」
  「Понятно. 」

  Управляющий Паскаль Уилл дрожал так, что смотреть было жалко.

  Он сжался на полу, словно маленький зверёк, и с самого входа ни разу не поднял головы.

  По имперскому закону за Паскалем не было серьёзной вины.

  Приглашать таких людей, как Аличе, петь в частном месте — обычное дело. Он лишь принуждал её.

  Это вина, но даже при самом строгом подходе — лишение жалованья на месяц или эквивалент.

  Так что дрожать до такой степени не стоило.

「… Паскаль. Ты понимаешь, в чём твоя вина? 」
  「Д-да! Я п-п-понимаю, что это непростительно! 」
  「……… 」

  Но не настолько же.

  Я вздохнул, и Паскаль, сжавшись, вздрогнул.

  От этой реакции я вздохнул снова. И тут мой взгляд упал на сидящего позади Лоренса. В отличие от перепуганного Паскаля, Лоренс держался спокойно.

「Ты, кажется, Лоренс? 」
  「Да. 」

  Когда я обратился к нему, Лоренс впервые склонил голову. Но сразу же поднял её и, глядя мне прямо в глаза, ответил:

「Лоренс Балтен. Исполняю обязанности секретаря господина Уилла. 」
  「Балтен. Родом с запада? 」
「Отец оттуда. 」
「Понятно. 」

  Он не робел, но и не был неуважителен. Спокойно отвечающий Лоренс вызвал у меня симпатию.

  Кстати, он ведь и Паскалю давал советы.

「… Паскаль. 」
「Д-да! 」

  Голос Паскаля сорвался, словно говоря: «Опять я!»

「Составь документ с обвинением самого себя. 」
  「Да! … Что? 」

  Ответив рефлекторно, Паскаль не понял смысла и растерянно замер. Робко, всё ещё не поднимая головы, он впервые взглянул на меня, пытаясь угадать моё настроение.

「Обвинение… самого себя? 」
  「Да. Что было неправильно, какое наказание будет уместно. К завтрашнему дню, к этому часу, подготовь и принеси мне. Разговор будет после. 」
「……… 」
「Что такое? Или хочешь, чтобы я прямо сейчас вынес приговор? 」
「Э-это… 」
  「Благодарю. 」

  Словно прерывая Паскаля, всё ещё не понимающего смысла, Лоренс склонил голову, приняв приказ, и увёл Паскаля.

  После ухода управляющего зеваки, переговариваясь, тоже покинули таверну.

「Спасибо вам. 」

  Когда все посетители вышли и хозяин закрыл входную дверь, подошла Аличе, стоявшая поодаль.

「Ты не пострадала? 」
  「Нет. Благодаря вам, Ваше Высочество. Я всегда вам благодарна. 」
「Понятно. 」
  「……… 」
  「……… 」
  「……… 」
  「……… 」

Повисло молчание.

  Словно не выдержав его, я спросил Аличе:

「Почему ты не спрашиваешь, зачем я это устроил? 」
  「Я просто продолжаю петь. 」

  Аличе ответила без колебаний.

「Это лучшая благодарность Вашему Высочеству, а в остальное я не должна вмешиваться. 」
  「Мне нравится в тебе это. 」
  「Раз вы так говорите, значит, в этом есть какой-то глубокий смысл? 」
  「Не такой уж глубокий. 」

  После этого я объяснил Аличе:

「Пусть и с оговорками, но это назначение самого Императора, и вина несерьёзная. Самообвинение, по сути, покаянное письмо. Если он поймёт, что было неправильно, этого достаточно. Если нет — тогда накажу. Если там будут только оправдания и лесть — заменю. 」
「Вы и об этом подумали… Вы потрясающи. 」
「А теперь спой мне ещё одну песню. 」
  「С радостью! 」

  Слушая пение Аличе, я с нетерпением ждал, как же поступит тот мужчина.

  На следующий день, во внешнем дворе особняка.

  Вступив во владение, я по традиции императорской семьи перестроил особняк, чётко разделив его на внутренний и внешний дворы.

  Внутренний двор — жилая часть, куда могут входить только я, моя главная жена Одри, а также горничные и евнухи. Устройство, подобно гарему Императора: чтобы сохранить чистоту крови императорской семьи, обычным мужчинам вход туда полностью запрещён.

  Внешний же двор — с кабинетом, приёмными и прочим, где ведутся государственные дела и принимаются гости. Сюда, конечно, можно и обычным мужчинам.

  В кабинете внешнего двора я сидел напротив Дона Оутса. Дон стал моим подчинённым после того случая три года назад.

  Я глубоко уселся в кресло, Дон стоял передо мной и просматривал два документа.

「Как вы и предсказывали, Ваше Высочество. 」
  「Да. 」

  Дон читал «покаянные письма» Паскаля.

  Их было два.

  В одном говорилось: «Я не знал, что она фаворитка Тринадцатого принца, и проявил неуважение. Наказание — на ваше усмотрение.» В другом — раскаяние в том, что он принуждал не желавшую этого простолюдинку Аличе, и предложение лишить жалованья и понизить в должности.

  Официально было прислано второе, а первое я добыл тайно.

「Я много раз видел официальные документы оттуда. То, что про неуважение к Вашему Высочеству — почерк Паскаля, а то, что про принуждение простолюдинки — написано рукой Лоренса. 」
  「Понятно. 」
「Как и следовало ожидать от вас, Ваше Высочество. Как вы и предсказывали, этот Лоренс — проницательный человек. 」
「Да. 」

  Всё было как я и предполагал.

  Судя по вчерашней реакции Паскаля и Лоренса, я ожидал, что Паскаль сначала либо будет молить о пощаде, либо подаст что-то несуразное. Так и вышло.

  Тогда я не назвался. Если я не назвался, то неуважение ко мне не считается преступлением.

  Вероятно, Паскаль сначала хотел подать именно это, но Лоренс его остановил, и в итоге появился текст с предложением лишить жалованья и понизить в должности. Всё как я и предполагал по их вчерашней реакции.

「Итак, как поступим? 」
  「Достаточно лишения жалованья. Изначально речь шла примерно о таком наказании. 」
  「Вы уверены? 」
「Да. Если он способен слушать советы подчинённых, это уже неплохо. 」
  「Вы как всегда очень великодушны. 」
「И ещё. Зайди к Лоренсу. 」
「Да. С каким поручением? 」
「Передай ему это. 」

  Я достал из рабочего стола коробку, которую нужно было держать двумя руками, и передал Дону.

「Что это? 」
「Коробка, сделанная с использованием Фувавы и части кольца. Если запереть её, открыть смогу только я. 」
  「Понятно…? 」

  Дон склонил голову, словно спрашивая: зачем такое?

「Лоренс явно способен ею пользоваться. Поэтому я оставлю её ему — инструмент для доноса мне, если что-то случится. 」
  「Понятно, для внутренних доносов. 」
「Именно. 」
「Как и следовало ожидать от вас! 」

  Дон сказал это и с завистью посмотрел на коробку.

「Что такое? 」
「Нет, просто получить такое — это честь. 」
  「Честь, значит. 」

  Я холодно усмехнулся.

「Разве нет? 」
「Вот, посмотри. 」

  Я достал из стола ещё одну коробку. Ту же, что дал Дону, но всю разбитую.

「Это… кто-то пытался украсть содержимое? 」
  「Нет, просто тот, кто её получил, стал хвастаться. 」
  「Хвастаться… 」

  Дон повторил эти слова ровным тоном.

「Я поручил Фуваве следить. Если использовать её не по назначению, а хвастаться: «Мне доверяют, я получил это от самого принца», — она тут же саморазрушается. 」
  「Вот оно что! Замечательный механизм, нет, замечательный принцип! 」
「Таких людей не хочется использовать. 」

  Когда я это сказал, Дон согласился и вышел из кабинета, чтобы доставить коробку.

  Я убрал вторую коробку. Тех, кто предал моё доверие, я уже не могу вспомнить ни по имени, ни по лицу.

  А Лоренсу можно доверять? Я немного на это надеялся.