Плоды терпения

 В этот день я пришёл в центр Нишира.

 Столица провинции Альмерия, Нишир, носит прозвище «город воды», где по одиннадцати акведукам постоянно поступает вода.

 И на центральной площади города есть большой фонтан, который обеспечивается одной из веток акведука.

 Вокруг этого фонтана собрались жители Нишира. В окружении солдат я направился к украшенному для церемонии фонтану.

 Над фонтаном висело полотно с надписью: «Церемония открытия особого акведука».

 Дойдя до фонтана, я зачерпнул воду и выпил одну чашу, затем ещё одну.

В тот же миг раздались оглушительные возгласы

 「Невероятно, этот важный господин и правда выпил! 」
 「Раньше даже воду первого сорта нельзя было пить без кипячения, а эту можно пить прямо так — поразительно! 」
 「Говорят, тут особая вода, которую сделал сам принц! 」
 「Невероятно… 」

 Пока вокруг шумели, я выпил последнюю чашу и медленно покинул площадь.

 Войдя в шатёр, поставленный поодаль от площади с фонтаном, я увидел своего подчинённого Дона, который вышел меня встречать.

 「Спасибо за работу, Ноа-сама. 」
 「Да. На этом церемония закончена. 」
 「Да. По завершении церемонии Аппиев водопровод официально повышается до особого сорта. 」

 Я молча кивнул.
 Повышение Аппиева водопровода до особого статуса было самой большой работой с тех пор, как я вступил во владение.

 「И всё же, когда я приехал в Альмерию, то поразился. Куда ни глянь — вода, вода, вода. 」

 Дон сказал это с восхищением.
 Его взгляд был направлен на туалет со смывом в глубине шатра.

 「Такое даже в столице почти не встретишь. 」
 「А, это. 」

 Шатёр был поставлен так, чтобы охватить общественный туалет, поскольку им пользовался я, принц, но сам общественный туалет — обычное дело для города.

 Столица провинции Альмерия, Нишир, благодаря одиннадцати акведукам, подводящим воду из окрестных источников, может использовать чистую воду круглосуточно.
 Количество воды, доступное жителям, в пересчёте на человека — в три раза больше, чем в столице. Подавляющий объём.

 「Но разве не расточительно, что вода льётся постоянно? 」
 「Если не лить, будет беда. 」
 「Что? 」
 「В общественных туалетах используется вода третьего сорта. Вода первого сорта — для еды и питья, второго — для купания и уборки, её нельзя пить, но можно касаться кожей, третьего — для этих туалетов и для того, чтобы не забивались стоки. 」
 「Для стоков…? 」
 「Использованная вода становится грязной. Если её оставить, стоки забьются. Поэтому нужно постоянно сливать воду. 」
 「Понятно. 」
 「Впрочем, неиспользованную воду первого и второго сорта тоже приходится сливать, чтобы стоки не забились. 」
 「Понятно! Я всё время думал: почему бы не поставить на концах акведуков какое-нибудь устройство, чтобы вода текла не постоянно, а только когда нужно? Но дело было в стоках. 」
 「Именно… Сейчас готов один, но постепенно я собираюсь сделать особыми и остальные десять. 」
 「Почему? 」
 「То же самое, что с рекой. Если в воде есть песок и грязь, они постепенно оседают и забивают русло. С акведуками то же самое. Обслуживание засоров в воде третьего сорта обходится неожиданно дорого. 」
 「А особый водопровод не дороже? 」
 「Поначалу да. Но в долгосрочной перспективе дешевле. К тому же, когда чистишь засоры в акведуках, иногда гибнут люди. 」

 Люди — сокровище.
 Такое нужно по возможности исключить.

 「Вы и об этом подумали… Как и следовало ожидать от вас, Ноа-сама. 」

 Я улыбнулся Дону в ответ и прислушался к тому, что происходило снаружи.
 Открытию особой воды, которую можно пить прямо так, жители Нишира радовались от души.

 Прошло несколько дней. В кабинете внешнего двора особняка.

 Я прочитал письмо, вернувшееся от брата Оскара, и невольно цокнул языком.

 「Что-то случилось? 」

 Дон, работавший в углу комнаты с государственными делами, услышал мой цок и подошёл ко мне.

 「Письмо от брата Оскара. 」
 「Официальный документ из Министерства финансов? 」
 「Нет, пока что частное письмо. Пока что. 」

 Я со вздохом передал письмо Дону.
 Дон прочитал его, а я прокрутил содержание в голове.

 Это был ответ на мой запрос бюджета в Министерство финансов.

 Один из одиннадцати акведуков, водопровод под названием Юлиев, требовал масштабного обслуживания — из-за отложений примесей и повреждений на участке. Я подал заявку на бюджет в Империю — в Министерство финансов.

 А Оскар в форме частного письма мягко отказал.

 「Значит… в следующем году. 」

 Дон посмотрел на меня, я слегка кивнул.

 「У Министерства финансов серьёзные проблемы с бюджетом этого года — война на севере вытягивает средства, так что выделить ничего не можем. Подожди до следующего года. 」
 「… О войне на севере я слышал. 」

 Дон сделал сложное лицо.

 「Действительно, государственная казна тает с чудовищной скоростью. То, что Восьмой принц говорит так, неудивительно. 」
 「Понимаю. Поэтому брат и написал частное письмо. Если бы ответил официальным документом, тяжёлое положение Империи осталось бы в записях. 」

 То есть Министерство финансов тоже в положении «с голого взять нечего».

 「Если так, то до конца следующей недели нужно остановить его, иначе, если продолжать использовать принудительно, акведук получит серьёзный ущерб. Тогда одних денег на обслуживание будет недостаточно. 」
 「… Юлиев водопровод ведь можно оставить на год без присмотра? Он третьего сорта, и сразу на жизнь людей не повлияет. 」
 「Юлиев водопровод хоть и третьего сорта, но самый крупный. Если его остановить, то общественные туалеты, стоки… Неизвестно, какие дурные последствия это вызовет. Стоки нельзя забивать. Туалеты тоже. В худшем случае может вспыхнуть эпидемия. 」
 「Но ведь с голого взять нечего… 」
 「… На первое время я внесу сам. 」
 「Что?! 」

 Дон крайне удивился.

 「Вы внесёте, Ваше Высочество? Неужели из личных средств? 」
 「Да. 」
 「Н-но на ремонт и обслуживание Юлиева водопровода нужна огромная сумма. Это может подорвать даже ваше содержание. Прошу пересмотреть решение. 」
 「Я же говорил. 」
 「Что? 」
 「Терпеть — привилегия аристократа. 」

 Дон разинул рот и вытаращил глаза.

 Оставив Дона, я подсчитал в голове нужную сумму и свои текущие средства.
 Если продать несколько антикварных вещей и сокровищ, должно хватить.

 Размышляя об этом, я встал и посмотрел в окно.
 Нужно сохранить красоту этого города воды.

 Несколько дней спустя, когда я так же работал в кабинете, Дон доложил, что ремонт Юлиева водопровода начался — я вложил почти все свои наличные.

 「Повреждённые участки отремонтированы. Теперь его можно использовать без перебоев. 」
 「Понятно, вот и хорошо. 」

 Я встал и, как в прошлый раз, посмотрел из окна на город Нишир.
 Всё тот же прекрасный вид. Сегодня была хорошая погода, и разбросанные тут и там общественные фонтаны, из которых горожане набирают воду, сверкали на солнце — очень красиво.

 И тут я заметил.
 Совсем недалеко от особняка начался пожар.

 「Плохо дело. 」
 「Что такое? 」
 「Смотри. 」

 Я уступил место у окна. Дон посмотрел наружу.

 「Пожар? Это место… здания стоят слишком плотно. 」

 Дон сразу понял, почему я сказал «плохо дело».

 Да, пожар начался в плотно застроенном торговом квартале.
 Большинство зданий построены, прижавшись друг к другу — конструкция, которая легко передаёт огонь.

 И действительно, от очага уже загорелось несколько домов.

 「Что будем делать? 」
 「Ты займись эвакуацией жителей. Я пойду тушить. 」
 「Что? А, Ноа-сама! 」

 Оставив ошеломлённого Дона, я выпрыгнул из окна.
 Сейчас у меня режим неуязвимости — все способности SSS.
 Выскочив из особняка, я запрыгнул на крышу соседнего дома и по крышам поспешил к месту пожара.

 Надо как можно скорее добраться и потушить огонь Левиафаном.
 Если вложить в Левиафан всю силу, несколько зданий снесёт, но при пожаре это даже к лучшему.
 Снесёт окружение и заодно не даст огню распространиться.

 Я достал Левиафан из браслета, вернул ему обычный размер и примчался на место.

 「… Хо. 」

 На месте мне, похоже, делать было нечего.

 Горел плотно застроенный торговый квартал.
 Там были рынки и рестораны.

 А также — водопровод третьего сорта.

 Воду третьего сорта использовали для уборки после разделки мяса, для общественных туалетов, которых здесь было больше, чем где-либо, потому что и людей здесь всегда много.

 Вот почему акведук и проходил именно через это место.

 Большинство жителей выстроились в цепочку с вёдрами у воды.

 Воды было в избытке, и хотя сперва огонь едва не пошёл дальше, как только вёдра пошли по цепочке, пламя удалось подавить, и вскоре пожар потушили.

 Поскольку делать мне там было нечего, я вернулся в кабинет особняка.
 Почти сразу вернулся и Дон.

 「Ну что? 」

 Дон поклонился и начал доклад.

 「Полностью сгорел один дом, частично — четыре. Ещё шесть человек почувствовали недомогание, надышавшись дымом… Это всё. Учитывая очаг, можно сказать, что ущерба почти нет. 」
 「Согласен. 」

 То, что в таком плотном квартале обошлось таким ущербом, удача.

 「… И ещё. 」
 「М-м? Что такое, есть что-то, что трудно сказать? 」
 「Нет. Для тушения использовался Юлиев водопровод. 」
 「Хо. 」
 「Если бы Юлиев водопровод был остановлен… мог бы случиться пожар масштаба Колонсии, а то и больше. 」
 「Понятно. 」
 「Как и следовало ожидать… вы поразительны, Ноа-сама. Если бы тогда остановили его… 」

 На лице Дона было написано уважение ко мне.