Ноа, Арарат и Ковчег

 Послеполуденное время в кабинете.

 Вместе с Доном я одно за другим разбирал государственные дела.

 В последнее время я к этому привык: если первый министр приложил краткое изложение, я уже мог по нему в общих чертах понять суть, и работа шла быстрее.

 И всё же, чтобы не превратить всё в конвейер и не наделать ошибок, я подходил к делам собранно.

 Тут пришёл Лоренс.
 Войдя в комнату, он изящно опустился передо мной на одно колено.

 「Пришёл. У меня есть несколько вопросов, по которым хочу услышать твоё мнение. Дон. 」
 「Да. 」

 Дон кивнул и собрался идти за документами, которые я велел сложить в углу кабинета.
 Чтобы проверить, насколько Лоренс способен, я заранее отобрал дела самого разного толка.

 Я собирался спросить, как он с ними поступит, но Лоренс склонил голову ещё ниже.

 「Прежде, Ваше Высочество, у меня есть одна просьба. 」
 「Какая? 」
 「Есть человек, которого я непременно хотел бы уговорить и представить вам. 」
 「Понял, иди. 」
 「…………… 」

 Лоренс поднял голову и застыл с открытым ртом, всё ещё на колене.

 「Что такое, у тебя странное лицо. 」
 「Н-нет. Просто я ещё ничего не сказал. Даже не назвал, что это за человек. А вы так легко согласились — вот чему я удивляюсь. 」
 「Вот оно что. 」

 Я усмехнулся.

 「Я тебе доверяю. И ещё. 」
 「И ещё? 」
 「Люди — сокровище. Раз этого человека ты собрался представить мне, то ошибки быть не может. 」
 「……… 」

 Лоренс застыл ещё больше и онемел.
 Он просидел так около минуты, потом опомнился, глубоко вздохнул, вернул себе спокойствие и сказал:

 「Как и следовало ожидать, вы удивительный человек, Ваше Высочество. Мне стыдно за себя прежнего, который посмел отказать вам служить. 」
 「Это в прошлом. 」
 「Да. Не знаю, удастся ли мне его уговорить, но это человек, который непременно пригодится вашему правлению. 」
 「Хо? 」

 До этого я собирался поручить всё Лоренсу, но его слова меня заинтересовали.
 Я полностью отложил дела и посмотрел на Лоренса в упор.

 「Непременно? 」
 「Да. Оба — способнее меня. 」
 「Понятно. 」

 Я кивнул и встал.
 Обращаясь к Дону:

 「Я отлучусь. Дальше всё на тебе. 」
 「Слушаюсь. 」
 「Ваше Высочество? 」

 Дон кивнул, Лоренс растерялся ещё больше.

 「Веди. 」
 「Что? 」
 「Раз ты так его расхваливаешь, то будет правильней, если я пойду сам. 」
 「… Как и следовало ожидать, вы удивительный человек… 」

 Лоренс горько усмехнулся и чуть опустил голову.

 Верхом я выехал из столицы провинции Нишир и направился на юг.
 Дорога была хорошо вымощена, но вскоре город полностью скрылся из виду, и мы оказались в безлюдном пригороде.

 Лоренс, тоже верхом, ехал рядом со мной.

 「Итак, как зовут тех, кого ты хочешь представить? 」
 「Да. Это двое — Лион и Крес. 」
 「Лион… 」
 「Что-то не так? 」
 「Нет, ничего. 」

 Имя было знакомым, но я решил, что это совпадение, и, тряхнув головой, забыл о нём.

 「Что они за люди? 」
 「Когда-то я учился в частной школе, которую открыл человек по имени Уотер Миллер. Там преподают науки — особенно практические, полезные в жизни. 」
 「Хм. 」
 「Лион и Крес поступили в эту школу и оба окончили её за три месяца. Они были настолько способны, что в конце учить их стало нечему и даже больше — они сами наставляли других учеников. 」
 「Хо, вот это да. 」

 Если они настолько хороши, мне тем более хотелось встретиться и взять их под своё начало.
 Люди — сокровище. Если заполучу этих двоих, мои способности наверняка ещё возрастут.

 Я слушал рассказ Лоренса дальше.
 Крес был довольно мягким по характеру и частенько возвращался в школу Миллера, чтобы наставлять других, а Лион был вспыльчив — и в конце концов, поссорившись с другим учеником, покинул школу, можно сказать, хлопнув дверью.

 Характеры у них были поистине противоположные.

 「Они хорошо ладят и держатся вместе. Сейчас оба живут на одной горе, вдали от людей. 」
 「Понятно. 」

 Я примерно понял, что за люди Лион и Крес.

 Мы поехали дальше.

 Вдруг впереди на дороге поднялось облако пыли.
 Присмотревшись, я увидел мужчину, за которым кто-то гнался.

 Гнался тигр — и не обычный, а вдвое крупнее, огромный белый тигр.

 「Лион?! 」
 「Что? 」

 Я обернулся и увидел изумлённого Лоренса.

 「Это и есть тот Лион, о котором ты говорил? 」
 「Несомненно! Опять он что-то учудил… 」

 В голосе Лоренса была тревога, но не удивление.
 Похоже, для этого Лиона такое было в порядке вещей.

 Я слышал, что он ушёл из школы после крупной драки с другим учеником, так что я тоже не особо удивился — скорее, понял: вот оно что.

 「Ах! 」

 Тревога Лоренса усилилась.
 Расстояние между тигром и Лионом постепенно сокращалось.
 Ещё секунд десять — и он бы догнал.

 「Надо помочь! 」
 「Я всё сделаю. 」

 Я встал, оттолкнулся от спины коня и рванул вперёд.

 Все способности SSS.
 Я решил, что на своих ногах будет быстрее, чем на коне.
 И не ошибся.

 В одно мгновение я сократил расстояние и встал между Лионом и тигром.

 Тигр взревел и прыгнул.
 Огромный тигр, полностью заслонив солнце, навис и меня накрыло темнотой, словно наступила ночь.

 Навстречу этой громадине я выбросил кулак.
 Легко сжатый кулак — в переносицу тигра.

 Хрусть.

 Звук раздробленного черепа и сломанной шейной кости прошёл через всё тело.
 Тигр, убитый одним ударом, обмяк и рухнул на землю.

 Хм, хорошая шкура.
 Может, снять и поднести Его Величеству?

 Пока я так думал, сзади раздался голос.

 「Эй-эй, ты его одним ударом? Ну ты даёшь… а?」
 「М-м? Ты… 」

 Мужчина почему-то удивился, и я, обернувшись, тоже удивился.

 Знакомое лицо.
 Лион.

 Тот самый мужчина, который недавно переоделся нищим и пришёл в особняк.
 Он тоже понял, что я Ноа, и смущённо улыбнулся.

 Лоренс, подъехавший верхом и ведя моего коня, посмотрел на наши лица и с недоумением склонил голову.

 По указанию Лиона мы вошли на гору, где он жил.
 На небольшой горе высотой в несколько сотен метров одиноко стояло два домика.
 В одном из них мы — я, Лоренс и хозяин домика Лион — сидели друг напротив друга.

 「Ну, выручил ты меня. Если бы вы не пришли, я бы сейчас был в брюхе у того тигра. 」
 「Почему он за тобой гнался? 」
 「Это белый саблезубый тигр. Есть поверье, что если его молоко дать человеческому ребёнку, у того появится мощный иммунитет, и он перестанет болеть детскими болезнями. 」
 「А, слышал об этом. 」

 Слухи, но я слышал, что человеческий ребёнок, вскормленный белой тигрицей, вырастает куда крупнее, крепче и сильнее обычных детей.

 「И мне стало интересно, что это за молоко. Узнал, что родились тигрята, пошёл доить — и вот результат. 」
 「Ещё бы! 」

 Громко воскликнул Лоренс.

 「Приближаться к дикому зверю с детёнышами — ты что, умереть захотел?! 」
 「Не злись. Кстати, немного-то я надоил. Может, вместе попробуем? 」
 「Да ты! … 」

 Успокоив разъярённого Лоренса, я обратился к Лиону.

 「Лион, значит. 」
 「Ага. 」
 「Лоренс рекомендовал тебя. Вместе с Кресом. 」
 「Лоренс? 」

 Лион удивлённо посмотрел на Лоренса.

 「Ты что, наконец махнул рукой на Паскудаля? 」
 「……… 」

 Лоренс горько усмехнулся и не ответил.

 Так Лион называл Паскаля, но Лоренс не возражал.
 Похоже, то же самое, что я говорил Лоренсу, ему говорили и его друзья.

 Лоренс, всё ещё смущаясь, ответил:

 「Теперь я служу Его Высочеству. 」
 「Хо… 」

 Лион посмотрел на меня.

 「Уговорить такого упрямца, как Лоренс — это надо уметь. И с делом Колонсии ты здорово разобрался. Серьёзный ты человек. 」
 「Колонсия? 」
 「Ага, ты же отправил туда троих подчинённых? Благодаря им восстановление идёт хорошо. 」
 「Понятно. 」

 Отчёты от Говарда и остальных я получал, но, видимо, и со стороны было видно, что восстановление идёт как надо.

 「Ладно, раз так — стану твоим подчинённым. И Креса забирай. 」
 「Уверен? 」
 「Да. Я и так собирался. А если Крес услышит, что кто-то сумел размягчить эту упрямую голову Лоренса, он не станет возражать. 」
 「Понятно. 」
 「Теперь я на тебя поработаю… господин. 」

 Тон у него был простой, но глаза Лиона, который, сидя, положил обе руки на колени и уже собирался склонить голову, были предельно серьёзными.

 Несколько дней спустя, когда я занимался делами в кабинете, снова пришёл Круз.

 Как и в прошлый раз, перед евнухом, прибывшим с императорским указом, я опустился на одно колено и склонил голову.
 Рядом со мной на коленях стоял и Дон.

 Круз зачитал указ.
 Здоровье Его Величества полностью восстановилось, и он возвращается из летней резиденции в столицу.
 В связи с этим мои полномочия принца-канцлера слагаются — таков был приказ.

 В тот же миг статус в углу зрения изменился.

Имя: Ноа Арарат
Министр юстиции
Пол: Мужской
Уровень: 10/∞
ОЗ: D + E
ОМ: E + E
СИЛА: D + E
ВЫН: E + E
ИНТ: E + D
ДУХ: E + D
ПРВ: F + E
ЛОВ: E + D
УДАЧА: E + D
ОГОНЬ: E + A
ВОДА: D + S
ВЕТЕР: E + F
ЗЕМЛЯ: E + F
СВЕТ: E + C
ТЬМА: E + F

 Все SSS, означавшие всю Империю, исчезли, и всё вернулось к прежнему.
 То, что некоторые показатели стали чуть выше, а несколько поднялись до D, вероятно, из-за того, что я взял под начало троих — Лоренса, Лиона и Креса.

 Разглядывая это и размышляя, как дальше поднимать способности, я услышал:

 「На сей раз ты хорошо вёл государственные дела. Посему жалуется Апофис, а к владениям добавляется земля Арарат. 」
 「Н-невероятно… 」

 Дон, который слушал молча — вернее, должен был слушать молча — невольно вскрикнул от удивления.
 Я тоже удивился.

 Земля Арарат.
 Сейчас это пустая, ничего не производящая пограничная земля, но, как следует из названия, — символическая земля, откуда род Арарат начал своё восхождение.

 То, что Дон невольно отреагировал словом «невероятно», было вполне объяснимо.

 Я же был чуть спокойнее.
 Потому что в тот миг, когда Круз огласил указ, мой статус снова вырос.

Имя: Ноа Арарат
Министр юстиции
Пол: Мужской
Уровень: 10/∞
ОЗ: D + E
ОМ: E + E
СИЛА: D + A
ВЫН: E + E
ИНТ: E + D
ДУХ: E + D
ПРВ: F + E
ЛОВ: E + D
УДАЧА: E + D
ОГОНЬ: E + A
ВОДА: D + S
ВЕТЕР: E + F
ЗЕМЛЯ: E + D
СВЕТ: E + C
ТЬМА: E + F

 Показатель силы после «+» разом подскочил до A.
 Земля после «+» тоже стала D.

 Два показателя выросли.

 Земля Арарата сейчас ничего собой не представляет.
 Если вспомнить, что при рождении, когда мне дали Альмерию, вода поднялась сразу, и соотнести это с реальным положением Альмерии — трудно представить, чтобы земля Арарата дала сразу два повышения.
 Значит…

 Я поднял голову и увидел, как люди, приведённые Крузом, несут шкатулку.

 Шкатулку поставили передо мной и открыли.
 Внутри лежал жезл с изображением змеи.

 Это и есть… Апофис.

 Я протянул руку и коснулся Апофиса.

 Резонанс.

 Левиафан.
 Бахамут.
 Фувава.
 Бегемот.

 И Апофис.

 Пять сущностей одновременно издали звук — воистину, резонанс.

 Этому я, признаться, удивился, но, оглядевшись, не заметил, чтобы Круз или Дон как-то на это отреагировали.

 Значит, только я?

 Но теперь я понял.
 Апофис — такое же существо, как Левиафан и остальные.
 А значит — драгоценнейшее сокровище.

 Я склонил голову перед даровавшим его Его Величеством — точнее, перед его наместником Крузом.

 「Благодарю. 」

 В ту ночь мне приснился странный сон.

 Во сне пять необычных существ о чём-то говорили.

 『Так легко подчинил пятерых нас. 』
 『Впервые в истории такое. Удивительный человек. 』
 『Раз так… быть может…』
 『Да, возможно, он сможет принять нас всех. 』
 『И пробудить Ковчег, что спит в земле Арарата — стать таким существом. 』
 『Если Ковчег пробудится, все — и люди на земле тоже — смогут отправиться в рай. Жду с нетерпением. 』
 『Да, ждём. 』
 『Будем ждать. 』
 『Наш господин, обладающий бесконечной ∞ возможностью… 』
 『『『『『Будем ждать. 』』』』』