Змей и мальчик

 Утро.

 Проснувшись, я переодевался из ночной рубашки с помощью Одри и горничных.

 Сначала Одри сняла с меня ночную рубашку.
 На моё закалённое мускулистое тело из окна падали утренние лучи.

 Меня обтёрли, втёрли благовония.
 Как обычно, я почти не двигался и предоставил Одри и горничным привести меня в порядок.

 「Ноа-сама? 」
 「М? Что такое? 」
 「Вас что-то беспокоит? 」
 「… Почему ты так решила? 」
 「У вас лицо… не такое, как обычно. 」
 「Хорошо подмечено. 」
 「Это же ваше лицо, Ноа-сама. 」

 Одри улыбнулась, но щёки её чуть порозовели.
 Такие слова я слышал часто, но из уст жены они звучали приятнее.

 「Ты права. Меня беспокоит Апофис, дарованный Его Величеством. 」
 「Тот змеиный жезл? 」
 「Да. 」

 Я кивнул.
 Одри знала о Левиафане и остальных, так что я опустил предысторию и сразу перешёл к сути.

 「Он до сих пор мне не подчинился. Сегодня я хочу это исправить. 」
 「Вот как. А… можно посмотреть? 」
 「Хочешь посмотреть? 」
 「Да. 」

 Одри кивнула.
 В её глазах читались сильное восхищение и мольба.

 「О ваших божественных орудиях, Ноа-сама, я слышала, но никогда не видела, как они вам подчиняются. 」
 「А, действительно. 」

 Я вспомнил.
 Левиафан.
 Бахамут = Лутий.
 Фувава.
 Бегемот.

 Все они появились до того, как я встретил Одри.
 Ещё когда жил в столице.

 「Понятно… Хорошо. 」
 「Благодарю вас! 」

 Одри просияла.

 Тем временем я закончил переодеваться, и мы перешли в большой обеденный зал, где я позавтракал под прислуживанием довольной Одри.

 Затем я вышел в сад вместе с Одри и горничными.
 Перед беседкой в саду уже стоял принесённый заранее ящик с Апофисом.

 Я подошёл, открыл ящик.
 Взял в руки жезл в форме змеи и поднял его перед собой.

 「Подчинись. 」

 В ответ пришло ощущение.
 Не слова, но мысль.

 「Вы уверены, что всё в порядке, Ноа-сама? 」
 「Не волнуйся. Он всего лишь немного меня недолюбливает. 」
 「Недолюбливает? 」
 「Он говорит: если хочешь, чтобы я подчинился — победи меня. И добавляет, что ребёнку, который лишь пользовался силой SSS, это не под силу. 」
 「Какая дерзость! 」

 Одри нахмурилась и возмутилась, словно это касалось её самой.

 Я посмотрел на жезл — Апофис.
 Я передал мягкую версию его слов, но Апофис передал: «сопляк, которому просто повезло получить SSS».
 У меня забрали титул принца-канцлера, и мои способности вернулись к прежним.
 Вот он и стал меня презирать.

 С другой стороны, это даже упрощало.

 「Значит, мне нужно тебя победить? 」

 Я снова обратился к Апофису.
 В ответ пришла насмешка и подтверждение: «Да».

 「Хорошо. Тогда я одолжу тебе вот это. 」

 С этими словами я вернул Апофис в ящик, снял кольцо-доспех и положил его туда же.

 В следующий миг Апофис изменился.

 Апофис соединился с кольцом-доспехом и превратился в огромного змея.
 Огромный змей проглотил жезл и раскрыл пасть, в которую легко поместился бы человек.

 「Иди, сюда, сопляк. 」

 Он говорил отрывисто, угрожающе разинув пасть, язык дрожал.

 「Да. 」

 Я выхватил Левиафан и ударил.
 Удар магического меча, оставляющего голубоватый след, отскочил от чешуи Апофиса.

 「Твёрдый! 」

 Апофис на миг самодовольно усмехнулся и тут же попытался укусить меня.
 Я оттолкнулся от земли и отпрыгнул назад.

 Апофис снова напал.
 Длинное змеиное тело, извиваясь, ринулось вперёд, обвило меня — и начало сжимать.
 Я выставил Левиафан горизонтально.
 При сжатии его тело наткнулось на Левиафан.

 Я выпустил Левиафан и подпрыгнул, вырвавшись из объятий.

 「Сожмись. 」

 После освобождения я заставил Левиафан сжаться.
 Если увеличу размер — придётся мериться силой. Но сжатие поможет избежать этого.

 Левиафан, сжавшийся до размера иглы, упал на землю.
 Объятия змея схватили пустоту, и он на миг свернулся в клубок, но почти сразу же вытянулся и ринулся ко мне.

 Я уклонился, подобрал Левиафан и вернул ему прежний размер.

 「Ты, слаб. Меня, не разрезать. 」

 Змей сказал это, высунул язык и расхохотался.

 「Добью. Проглочу, целиком. 」

 Змей ринулся, раскрыв пасть, пытаясь укусить.
 Я выставил Левиафан и отвёл змея в сторону.
 Отведённый змей сразу развернулся и снова бросился, но я легко уклонился.

 「О-о-о! 」

 Одри и горничные восторженно вскрикнули.
 Вот как, они понимают.

 Я отбросил силу и отводил его только техникой.
 Это была та самая техника «неразрезания» баньяна, которую я сделал своей утренней практикой.

 Боевые искусства обычно делятся на мягкий и жёсткий стили.
 Я тренировал технику, которую можно назвать пределом мягкости.

 С её помощью я снова и снова отводил змея.

 「Ты, хитрый. Будь, мужчиной. Нападай. 」
 「Ха. 」

 На явную провокацию я не поддался.
 Продолжая отводить, я вдруг заметил, что при отведении под определённым углом на теле змея есть место, за которое можно зацепиться.

 Я попробовал несколько раз.
 Зацепка становилась всё яснее.

 Я попробовал вонзить туда меч.
 После отведения змей сразу разворачивался и бросался.

 В этот момент я тоже бросился вперёд.

 「——! 」

 Змей, которого до сих пор только отводили, удивился.

 Инерция его движения и моя сила.
 Лезвие, под правильным углом, вошло в зацепку.

 И тут твёрдая, гладкая поверхность, не пропускавшая лезвие, вдруг поддалась, словно разрезаемый тофу.

 Я продолжил наступление, продвигаясь с Левиафаном.
 Когда мы полностью разминулись, тело змея распахнулось, как разрезанная рыба.

 「Победа, не так ли? 」

 Хотя боли не было, поскольку он был материализован кольцом-доспехом, змей, поражённый тем, что его так чисто разрезали, застыл.

 Я подождал немного.

 「Ты, сильный. Я, буду. слугой. 」

 Змей переменился, стал совсем смирным.
 Может, это ловушка? — подумал я.

Имя: Ноа Арарат
Министр юстиции
Пол: Мужской
Уровень: 10/∞
ОЗ: D + E
ОМ: E + E
СИЛА: D + A
ВЫН: E + E
ИНТ: E + D
ДУХ: E + D
ПРВ: F + E
ЛОВ: E + D
УДАЧА: E + D
ОГОНЬ: E + A
ВОДА: D + S
ВЕТЕР: E + F
ЗЕМЛЯ: E + D
СВЕТ: E + C
ТЬМА: E + C

 Тьма в «+» подскочила до C, и я понял, что он подчинился искренне.

 「Будем работать вместе. 」

 Змей кивнул, покачав головой, и развеял материализацию.
 На месте огромного змея лежали кольцо-доспех и змеиный жезл — Апофис.
 Я подобрал их.

 「Как и следовало ожидать от вас, Ноа-сама! 」

 Одри, которая держалась поодаль, почувствовала, что всё закончилось, и подошла с восхищённым лицом.

 Несколько дней спустя, в кабинете внешнего двора.
 Хоть я уже и не принц-канцлер, но кабинет, переделанный для удобства в работе, я решил оставить — он ещё пригодится.
 В этом кабинете я выслушивал доклад Дона.

 「Это? 」

 После доклада я просматривал список и спросил Дона.

 「Это подарки, присланные совместно управляющими провинции Арарат. Все — местного производства. 」
 「Арарат, значит. 」
 「Подарки новому правителю, Вашему Высочеству. 」
 「А, обычное дело. 」

 На словах так, но на самом деле для меня это было впервые.
 Когда мне дали Альмерию, я был ещё младенцем, и всем занимались взрослые.
 Так что лично мне прислали такое впервые.

 「Нет-нет, это не обычное дело. 」
 「М? 」
 「Этот список раза в два роскошнее положенного. Такого я ещё не видел. 」
 「Правда? 」
 「В списке есть и то, что, похоже, от простых людей. Услышав о вашем правлении, о том, как вы наладили воду в Нишире, они сами прислали. 」
 「Понятно. 」
 「Во времена Гилберта было примерно втрое меньше. 」

 Дон, когда-то служивший у первого принца, сказал это с горькой усмешкой.

 「Ну и ну, даже слишком. 」
 「Но столько мне не нужно. Пусть кто-нибудь зайдёт. 」
 「Вы звали? 」

 Дверь открылась, и вошёл мальчик.
 Вокруг этого кабинета во внешнем дворе, в отличие от внутреннего, запрет на мужчин не так строг, и здесь есть слуги-мужчины.
 Мальчика я видел впервые, значит, он недавно поступил.

 「Распредели это между моими людьми. Эвелин — она любит выпить, так что по бочонку пива и вина. Шарли в столице — два меча из холодного железа, Фостеру и Говарду — по одному мечу. У Дилана есть дочь, отправь ему шёлк. Байрону — вино, Синди — по бутылке всех четырёх сортов мёда. 」

 Я распределял подарки соответственно их вкусам и положению.
 Особенно тем, кто не в особняке, а снаружи.

 Закончив, я задумался, не забыл ли кого.

 「Понял. Эвелин-сан — по бочонку пива и вина. Шарли-сан — два меча из холодного железа, Фостер-сану и Говард-сану — по одному мечу. Дилан-сану — шёлк. Байрон-сану — вино, Синди-сан — по бутылке четырёх сортов мёда. Так? 」
 「……… 」

 Я немного удивился и посмотрел на мальчика.
 Он под моим взглядом немного оробел.

 「Ч-что-то не так? 」
 「Нет, наоборот. Ты всё запомнил с первого раза. 」
 「……… 」

 Мальчик, поняв, что его не ругают, успокоился.

 「Как тебя зовут? 」
 「Гран. 」
 「Давно здесь? 」
 「Около месяца. 」
 「Зачем пришёл? 」

 Дон, который сначала что-то хотел сказать, увидев, как я забрасываю Грана вопросами, закрыл рот.

 Гран, немного растерявшись, ответил.

 「Родители болеют, брат мало зарабатывает. Думал, как бы подзаработать, узнал, что сюда набирают евнухов. 」
 「Понятно. 」

 Евнухам помимо месячного жалованья сразу выдают крупную сумму.
 За кастрацию — компенсация, милость.

 「Как родители? 」
 「Немного лучше, но ещё… 」

 Гран опустил голову, лицо помрачнело.

 「Хм. Сколько сейчас получаешь? 」
 「Пять рин в месяц. 」
 「Подниму до пятидесяти. 」
 「… Что? 」

 Гран растерялся.

 「И поступишь под начало Дона. Понимаешь? 」

 Последнее я адресовал Дону.
 Дон молча кивнул.
 Он понял, что я оценил память Грана и собираюсь его приблизить.

 「Б-благодарю! Благодарю! Благодарю! 」

 Гран несколько раз поклонился и вышел распределять подарки.

 Оставшийся Дон обратился ко мне.

 「Как и следовало ожидать. Теперь он будет служить вам ценой жизни. 」
 「Жизнь не обязательна. 」
 「Хо? 」
 「Люди — сокровище. Служить — хорошо, но пусть служит, пока жив. 」
 「Как и следовало ожидать. 」

 Дон с полностью преданным лицом поклонился.