Так нельзя

 Сегодня, сходив послушать пение Аличе и вернувшись в особняк после полудня, я увидел в саду двух человек — мужчину и женщину, привязанных к дереву.

 Мужчина — евнух, женщина — горничная.
 Оба из этого особняка, лица знакомые.

 Их привязали к дереву, и другой евнух хлестал их плетью.

 Я остановился, удивлённый непривычным зрелищем, и тут из особняка вышла Зои.

 「С возвращением, Господин. 」
 「Что это такое? 」

 Зои покраснела и замялась.

 「Госпожа… э-э… 」
 「Хм. Понятно, спрошу у Одри напрямую. 」

 Было видно, что ей трудно говорить.
 Если надавить, Зои ответит, но не стоит до этого доводить.

 Я вошёл в особняк, спросил у Зои, где находится Одри, и направился в гостиную.

 「Ах, с возвращением, Ноа-сама. 」
 「Я вернулся. Что там в саду? 」
 「Прошу прощения, это моя оплошность. 」
 「М? 」

 Я взглядом потребовал подробностей.

 「Только что мне доложили, что те двое в своей комнате обнимались голыми, и когда я пошла посмотреть… 」
 「Хо. 」

 Я почувствовал, как у меня дёрнулся висок.

 「Мужчина? 」
 「Я проверила. Полная кастрация — несомненно, евнух. 」
 「Хм. 」

 Есть несколько способов кастрации евнухов.
 Частичная кастрация — удаляют только яички, и полная — удаляют всё.
 Разумеется, учитывая природу евнухов, второй способ считается более «безопасным».

 「Значит, просто забавлялись? 」
 「Да. Поэтому евнуху — тридцать ударов плетью, горничной — десять. Это внутреннее дело, я сама разобралась. Что-то не так? 」
 「Нет, вполне справедливо. Никаких проблем. 」

 Одри выдохнула с облегчением.

 Евнух — кастрированный мужчина, но это не значит, что у него полностью исчезло половое влечение.
 Конечно, есть и те, у кого оно стало нулевым, и это нормально.
 А у тех, у кого оно осталось и кто служит, к примеру, во дворце или в особняках аристократов, иногда случаются близкие отношения с фрейлинами или горничными — и они делят постель.
 Кстати, полностью кастрированные не могут «извергать», поэтому склонны к насилию — кусают, бьют партнёршу. Но это так, к слову.

 Если бы выяснилось, что кастрации не было, обоих ждала бы смертная казнь, но если это просто «забава» после кастрации, всё заканчивается несколькими десятками ударов.

 「Почему разное число? 」
 「Дело в том… евнух защищал её: «Это я её соблазнил. Она не виновата!» Горничная тоже пыталась взять вину на себя, но евнух кланялся так, что лоб в кровь разбил. 」
 「Хм… значит, взаимная любовь. 」
 「Да. 」

 Одри сдержанно кивнула.

 Я немного подумал и сказал Зои, которая вошла вместе со мной в гостиную:

 「Сходи в сад и передай, чтобы после порки они пришли сюда. 」
 「Слушаюсь. 」

 Зои вышла и пошла за ними.

 Через некоторое время пришли двое — евнух и горничная, в изодранной одежде, покрытые рубцами, местами до крови.

 Войдя в гостиную, они страшно побледнели и пали ниц.

 「П-просим прощения! 」
 「Мы больше не будем! Поэтому… 」
 「Прекратите, вы уже наказаны, так что хватит. 」

 Я поднял руку, останавливая их извинения.

 Как и сказала Одри, это внутреннее дело.
 Раз она уже вынесла наказание, мне не следует вмешиваться.

 Одри — главная жена принца, то есть принцесса.
 Ей нельзя терять лицо. Если бы она была явно неправа — другое дело, но раз этого нет, мне не следует вмешиваться, иначе её приказы перестанут слушать.

 「Я не о том. Похоже, вы друг друга любите. 」
 「Это… 」
 「Э-э… 」

 Евнух и горничная переглянулись.
 На лицах — непонимание, как отвечать.

 Наконец евнух решился.

 「Да! Мы любим друг друга. Мы из одной деревни, она пошла в особняк принца, а я во дворец. Но когда Ваше Высочество отправились во владения, я упросил начальство взять меня с собой. 」
 「Друзья детства, значит. 」

 Я посмотрел на Одри — она удивлённо покачала головой.
 Похоже, не знала.

 「Да… 」
 「Хотите быть всегда вместе? 」
 「Хотим… потому и поехали… 」

 Евнух отвечал запинаясь.
 Он не понимал моих намерений и боялся.

 「И последнее. В особняке есть ещё такие, как вы? 」
 「——! 」
 「Это не донос. Ха-а, я не так сформулировал. Зои, купи несколько домов вокруг особняка. По возможности так, чтобы они окружали его. И один из них отдашь этим двоим. 」
 「……… 」

 Оба застыли, не понимая, что происходит.

 「Днём работайте в особняке как обычно, ночью можете возвращаться в свой дом. 」
 「Ноа-сама… это ведь выглядит так, словно вы устраиваете брак своим подчинённым. 」

 Одри сказала, и оба вздрогнули.

 「Я именно это и делаю. 」

 Ответил я Одри и спросил их:

 「Ну что? Если не хотите быть вместе, забудем об этом. 」
 「Н-ни в коем случае! 」
 「Благодарим вас! Спасибо вам! 」

 Они кланялись мне снова и снова.

 「Такого… такого господина я ещё не встречал… 」
 「Эту милость мы не забудем до конца жизни. 」
 「М. Ах да. Если возьмёте приёмную дочь — тоже сделаю её членом дома. Можно и сына, но ты ведь не хочешь, чтобы твой сын тоже стал евнухом? 」
 「——! Благодарим вас!! 」

 Они были так тронуты, что чуть не плакали, и кланялись, как кузнечики.

 「Вот так. Если у других слуг тоже есть желающие создать «семью», можно так же. Поручаю тебе. 」
 「Да, поняла. 」

 Одри улыбнулась и кивнула.

 「Однако, как и следовало ожидать от Ноа-самы. Я бы до такого не додумалась. 」
 「Э-э, Господин… 」
 「М? 」

 Я повернулся к Зои.
 Почему-то у неё было обеспокоенное лицо.

 「Что такое? 」
 「Дело в том… это ваш приказ… 」
 「М? 」
 「В этом году… денег… 」
 「… А. 」

 Я немного подумал и понял, почему Зои так нахмурилась.
 Нам надо было отремонтировать водопровод, но брат Оскар сказал, что в этом году бюджета нет, и я покрыл расходы из личных средств.

 「Совсем нет? 」
 「Нет, на желающих, наверное, хватит. Но купить дома вокруг особняка… 」
 「Понятно. Тогда сначала для желающих. Жители всё равно сразу не выедут. Остальные подождут до следующего года. 」
 「Поняла. Сделаю так. 」

 На следующий день, отдыхая в гостиной, я устроил учебный бой между новым подчинённым Апофисом и четырьмя старшими, чтобы поднять уровень и определить их порядок, когда вошла горничная по приёму гостей Сесили.

 「Господин, к вам гости. 」
 「Кто? 」
 「Э-э… главы районов, много. 」
 「Что? 」

 Я невольно нахмурился.

 「Главы районов Нишира? 」
 「Да. 」
 「Понял, проводи в приёмную. И Дона позови. 」
 「Слушаюсь. 」

 Сесили кивнула и вышла.

 Я встал и, размышляя, направился в приёмную.

 Провинция Альмерия, столица провинции Нишир.
 Нишир делится на несколько районов.
 В каждом районе есть глава, и на два-три района назначается один управляющий.
 И вот эти главы пришли толпой?
 Что такое?

 Не понимая, что происходит, я по пути встретил Дона, и мы вместе вошли в приёмную.
 В комнате стояло около двадцати человек.
 Почти все старики, но были и среднего возраста.
 Такие вот главы районов.

 「Рад познакомиться. Меня зовут Делос. 」

 Сказал старик впереди, кланяясь.
 Остальные главы тоже поклонились, но ничего не сказали.
 Похоже, этот Делос — их лидер.

 「Хм. Сесили, всем стулья. 」
 「Слушаюсь. 」

 Я сел на диван. Дон встал позади меня.
 Стульев в комнате не хватало, поэтому горничные принесли ещё.
 Когда все главы сели:

 「Итак, зачем пришли? 」

 Спросил я Делоса.

 「Вот. 」

 Делос встал, подошёл ко мне и протянул что-то обеими руками.
 Я взял и открыл.
 Это был список, вроде описи.

 「Что это? 」
 「Сбор средств от всех горожан. 」
 「Сбор? 」
 「Мы слышали — ремонт водопровода в этом году Ваше Высочество оплатили из личных средств. 」
 「……… 」
 「Вода — жизнь Нишира. Мы не знаем, как вас благодарить. 」
 「И вы собрали деньги, чтобы вернуть мне? 」
 「Да. 」

 Когда Делос сказал это, все главы одновременно встали и поклонились.

 「Простите за дерзость. Примите чувства народа. 」
 「Просим! 」
 「Понял, приму без стеснения. 」
 「Благодарим!!! 」

 Подняв головы, главы выглядели довольными.

 После ухода глав в приёмной остались я и Дон.
 Я смотрел на список, полученный от Делоса.

 「С таким… я впервые сталкиваюс. Чтобы народ сам собрал деньги — небывалое. Это тоже благодаря вашей добродетели, Ваше Высочество. 」
 「Дон. 」
 「Да, что? 」
 「Начинай очистку водоисточников для перевода в особый сорт. 」
 「Что? Но для этого нужен бюджет… 」

 Я бросил список Дону.

 「Вот же он. 」
 「……… 」

 Дон застыл.

 「Н-но это же ваши… 」
 「Отвечать на самоотверженность народа — тоже обязанность аристократа. Я верну свои деньги из Министерства финансов в следующем году. Это деньги народа, значит, и потрачу их на народ. 」
 「——Слушаюсь. Непременно всё потрачу на работы по водоснабжению. 」
 「Хм. 」

 Я кивнул и, оставив Дона, вышел из приёмной.

 После ухода Ноа Дон ещё немного посидел в приёмной, размышляя, затем вышел и нашёл Зои.
 Зои, ныне главная горничная.
 По мнению Дона, она не уступала Эвелин в таланте, но сама, верная Ноа, не собиралась становиться управляющей, как Эвелин.
 Он показал Зои список и рассказал о случившемся.

 「Это похоже на Господина. Он сделает всё, а народу ничего не скажет. 」
 「Так нельзя. 」

 Сказал Дон, а Зои кивнула.

 「Как поступим? 」
 「Я направлю все силы на работы по водоснабжению. А ты через горничных и евнухов распусти слух. 」
 「Правду, ничего не скрывая? 」
 「Да. 」
 「Поняла. Оставь это мне. 」
 「Полагаюсь на тебя. 」

 Дон и Зои кивнули друг другу и разошлись.
 Ноа не любит говорить всем, что «терпение — привилегия аристократа», но те, кто ему предан, не могут с этим смириться.
 Против его воли его слава росла всё больше.