Слова и дела

 Подчинённые Байрона и мои горничные.

 После того как они вместе с сундуком золотых монет покинули комнату, остались только я и Байрон.

 Мы снова сидели друг напротив друга.

 Байрон откашлялся — его выражение лица изменилось.

 Оно стало серьёзным, не таким, как прежде.

 「У меня есть… просьба к Вашему Высочеству. 」
 「М? Что такое? 」
 「Насчёт Синди. 」
 「А что с ней? 」

 И что это за выражение лица у Байрона?

 Я впервые видел у него такое лицо. Что бы это значило?

 「Я подумываю о том, чтобы найти ей мужа. 」
 「Понятно. Кажется, Синди в этом году… 」
 「Девятнадцать. 」
 「Да, точно. 」

 Когда мы встретились, ей было десять.

 Она на четыре года старше меня — значит, с нашей встречи прошло уже почти десять лет.

 「Она уже в том возрасте, когда давно пора было выйти замуж, и то, что она выросла умной — хорошо, но из-за этого подходящего человека… 」

 Байрон горько усмехнулся и вздохнул.

 Синди — девушка, которую Байрон нашёл и удочерил.

 Она умна, и это хорошо, но то, что она до сих пор не замужем, для приёмного отца, должно быть, сложно.

 「Действительно, то, что она до сих пор не замужем, хотя ей уже скоро двадцать, выглядит не очень. 」
 「Да. Поэтому… не могли бы вы, Ваше Высочество, кого-нибудь порекомендовать? 」
 「Я? … Понятно. 」

 Я понял, о чём речь.

 Сюзерен нередко устраивает браки своих подчинённых — нет, это скорее норма.

 Синди умна и трудолюбива — я и сам об этом забыл, но если так пойдёт дальше, это ударит и по моей репутации.

 Байрон — мой подчинённый, значит, Синди фактически мой человек.

 То есть я для неё почти как отец.

 То, что она до сих пор не замужем, — проблема и для меня.

 「Однако… хм-м.」
 「Что такое? 」
 「Сложный вопрос. Жаль терять талант Синди. Она — одна из самых способных среди тех, кто за мной следует. Отдавать её просто так другому мужчине — жалко. 」
 「Вы так высоко её цените… Благодарю вас. 」

 Если бы её сильной стороной были внутренние дела, я бы сделал её наложницей.

 Как и с евнухами в особняке, главная жена и наложницы обычно не выходят наружу — их не допускают к контактам с другими мужчинами.

 Запирать такой талант, как Синди, в доме — слишком расточительно.

 「Над кандидатурой я подумаю как следует. В будущем я хочу сделать её губернатором и доверить ей часть владений. Посредственный мужчина не подойдёт. 」
 「Что?! 」

 Байрон вскрикнул и вытаращил глаза.

 「Что такое, чего ты так удивился? 」
 「Г-губернатором? Женщина-губернатор — это ведь неслыханно… 」
 「Неслыханно, но запрета нет. Просто до сих пор таких не было. 」

 Для жён и наложниц императора и членов императорской семьи есть чёткие правила — их сопровождают евнухи, чтобы не допускать их к другим мужчинам. Это закреплено во внутренних законах Министерства императорского двора.

 А то, что среди высоких чиновников нет женщин, — это всего лишь «так сложилось».

 Если «так сложилось», то нет ни причин подчиняться, ни причин держаться за это.

 「Люди — сокровище. К тому же женщины составляют половину всех подданных. Если собирать таланты не только среди мужчин, но и среди женщин, их станет почти вдвое больше. Игнорировать это — расточительно. 」
 「Как и следовало ожидать, я бы до такого не додумался. 」
 「В общем, предоставь судьбу Синди мне. 」
 「Да! Благодарю вас! 」

☆

 На следующий день, после полудня, внезапно пришёл евнух и вызвал меня во дворец.

 Я прибыл во дворец и получил аудиенцию у Его Величества в кабинете.

 После того случая всех евнухов в этом кабинете заменили на тех, кого должным образом лишили слуха и языка.

 В этом кабинете я опустился на одно колено перед Его Величеством и склонил голову.

 「Явился по вашему вызову. Какое сегодня дело? 」
 「Хорошо, что пришёл, Ноа. Подними голову. Я хотел услышать твоё мнение до того, как мы это обсудим на утреннем собрании. 」
 「Да… О чём речь? 」
 「На западе зашевелился Галван из Курге. 」
 「Что?! 」

 Я почувствовал, словно меня ударили по голове.

 Галван из Курге.

 Курге — название религии, а Галван — имя её верховного главы, передающееся из поколения в поколение.

 Галван наследуется через «перерождение»: сразу после смерти предыдущего Галвана тем или иным способом назначается новый.

 Нынешний Галван — Галван Шестой.

 Известен как человек весьма амбициозный.

 「Это мятеж? 」
 「Иначе и быть не может. Более того, Курге планируют отправить посла в Турбайф. 」
 「… Понятно. 」

 Я почувствовал, как моё лицо становится серьёзным.

 Турбайф — зависимое государство Империи на западе, которое в любой момент может предать — это до сих пор нестабильный регион.

 「Что бы ты сделал на моём месте, Ноа? 」

 Его Величество смотрел на меня.

 Мне показалось, что он меня испытывает, но ситуация была серьёзной, так что, вероятно, это лишь ощущение.

 Я подумал.

「Движение Курге точно подтверждено? 」
「Да, тут сомнений нет. Посол пока ещё не отправился. 」

 Его Величество сказал это с уверенностью.

 Я на собственном опыте знал, насколько остры уши и глаза Его Величества, так что в этом условии сомневаться не приходилось.

 Значит.

 「… Нужно немедленно отправить войска. Действовать молниеносно и сначала ударить по Курге. 」
 「Молниеносно, значит? 」
 「Да. Одновременно принять строгие меры и остановить посла до того, как он доберётся до Турбайфа. 」
 「Почему так? 」
 「Как основное правило, следует избегать войны на два фронта. Если Турбайф присоединится, подавление станет трудным, и последствия будут тяжёлыми. Но если посол вообще не доберётся… 」
 「… Можно настаивать на том, что Турбайф ничего не знал. 」
 「Именно. С Турбайфом рано или поздно придётся разобраться, но сейчас следует сузить цель подавления. 」
 「Понятно. Хм, хорошо, что я спросил твоё мнение. Как всегда, ты удивителен, Ноа. 」
 「Благодарю. 」

 Похоже, моё мнение понравилось.

 「Раз уж так, Ноа, может, ты сам пойдёшь? 」
 「Я? 」

 Я склонил голову набок.

 「Да. На подавление Курге. 」
 「Думаю, брат Генри подойдёт лучше. 」

 Я ответил сразу.

 Без малейших колебаний.

 「Генри? Почему? 」
 「Среди принцев только брат действительно командовал войсками. К тому же его рыцарь, Райс Кейк, искусен в тактике. Поэтому я считаю, что брат подходит лучше. 」

 Когда я это сказал, Его Величество почему-то был крайне удивлён — до остолбенения.

 Это удивление длилось секунд десять, после чего Его Величество, склонив голову, спросил ещё:

 「Разве ты не стал достаточно сильным? Говорят, твои рыцари тоже выросли. 」
 「Наша сила — это сила отдельных бойцов. 」

 Я ответил, не колеблясь, глядя на Его Величество.

 「Я не знаю, подхожу ли для командования войсками, и у меня нет опыта. Эта великая задача слишком тяжела для меня. 」
 「Понятно… 」

Его Величество сказал это, опустив голову и поглаживая белую бороду.

 「Даже если раньше могли, то после обретения силы мало кто способен на то же самое. 」
 「? 」
 「Уступишь — победишь… Слова и дела должны совпадать, значит. 」

 Бормотание становилось всё тише, и в конце я совсем не разобрал, что он сказал.

 Может, я сказал что-то не то?

 Нет, вроде всё как обычно.

 И даже если так, это было сказано в соответствии с моими принципами.

 Гордо ждать решения Его Величества — вот правильный путь.

 Я не растерялся и, глядя на Его Величество, ждал следующих слов.

 Через некоторое время Его Величество поднял голову.

 Его лицо было довольным, исполненным восхищения.

 「Ты удивителен, Ноа. 」
 「Благодарю. 」

 Я не понял, за что меня хвалят, но дары Его Величества, даже если это яд для самоубийства, следует принимать с почтением.

 Тем более похвалу.

 「Хорошо, тогда я посоветуюсь с министрами в этом направлении. Спасибо за мнение, и впредь рассчитываю на тебя, Ноа. 」
 「Слушаюсь. 」

 Раз Его Величество был доволен, я решил, что всё хорошо.