Обращение с магическим мечом

　После того как Ноа ушёл, Император вызвал первого премьер-министра — своего давнего доверенного человека.

　Император, выслушав мнение Ноа, всегда сразу же либо исполнял его, либо советовался с другими.

　Поэтому первый премьер-министр, заранее ожидавший вызова, явился в кабинет Императора меньше чем через пять минут.

 「Поздравляю. 」

　После поклона по этикету первый премьер-министр спокойно произнёс эти слова.

　Даже Император удивился.

 「С чем же ты меня поздравляешь? 」
 「Я вижу, что Ваше Величество сегодня необычайно счастливы. Полагаю, случилось нечто весьма радостное. 」
 「Хех, значит, это было написано у меня на лице? 」

　Император ещё радостнее улыбнулся.

 「В Ноа всё больше чувствуется масштаб. 」
 「О, хотелось бы услышать подробности. 」

　Когда первый премьер-министр проявил интерес, Император с лицом отца, хвастающегося своим ребёнком, вкратце рассказал о только что состоявшемся разговоре с Ноа.

　Первый премьер-министр поддакивал, дослушал до конца, а затем.

 「Как и ожидалось. Единственный среди сыновей Вашего Величества, способный действовать исключительно по законам аристократии, от начала до конца… только Его Высочество Мудрый принц. 」
 「Да. 」
 「Воистину дитя императорской семьи. 」
 「Так вот. Для подавления я использую Райс Кейк. Генри жаль, но сейчас я не хочу передавать ему военную власть. 」
 「Понял. Выполню вашу волю. 」
 「… И ещё. 」

　Император на мгновение умолк и, поглаживая подбородок, задумался.

　Такое задумчивое лицо было очень похоже на лицо Ноа — действительно, подумал про себя первый премьер-министр, они отец и сын.

　Император некоторое время думал, затем поднял лицо и сказал.

 「Собери молодых и подающих надежды людей и добавь их в карательный отряд Райс Кейк. 」
 「Понял. С какой целью? 」

　Первый премьер-министр переспросил.

　Он решил, что в зависимости от цели явно изменятся выбираемые люди, поэтому нужно уточнить.

 「Главное, чтобы была перспектива. И условие — чтобы они не принадлежали чьим-то домам. 」
 「Слушаюсь. 」
 「Хех, у тебя на лице написано: «Зачем это? » 」
 「… Э-э. 」

　Первый премьер-министр слегка покраснел и смутился.

 「Пока есть время, я хочу воспитать молодых людей, которые никому не принадлежат, знают войско и что такое настоящий бой. Чтобы они могли пригодиться следующему Императору, кем бы он ни оказался — не принадлежащие никому. 」
 「Понятно! 」

　Принц, ставший Императором, почти не может приближать к себе подчинённых других принцев.

　Будь то из удобства или из чистой симпатии.

　Так или иначе, он приближает своих подчинённых.

　Император держит военную власть и не отпускает.

　Поэтому у подчинённых принцев почти нет возможности познать настоящий бой.

　Мысль Императора — подготовить для следующего Императора полезных людей нейтрального положения.

　Эта идея тоже очень похожа на идеи Ноа.

　А как поступил бы Ноа? — подумал первый премьер-министр.

 「И ещё кое-что. Важное. 」
 「Слушаю. 」
 「Я стану отрёкшимся императором. 」
 「—! 」

　Настоящий гром среди ясного неба.

　Первый премьер-министр был так потрясён, что это было видно любому.

 「Ч-что это значит? 」
 「Не паникуй. Это продолжение прежнего разговора. Обеспечить процветание трёх поколений хорошими внуками. Это не меняется. 」
 「Как прикажете…」

　Первый премьер-министр немного успокоился.

 「Но я тоже человек. Сейчас я ещё полон сил, но со временем одряхлею и мои суждения будут не такими. Если так, то лучше передать трон, пока я в трезвой памяти — это лучше и для империи. А ещё… 」

　Император усмехнулся.

 「Недавно я понял. Что наблюдать, как мой сын действует в качестве Императора, будучи на покое, — тоже неплохо. 」
 「Вот, значит, как. 」

　Первый премьер-министр с понимающим видом почтительно склонил голову.

　Лицо, обращённое вниз, было удивлённым настолько, что он сам это понимал.

 Как и ожидалось, Ноа-сама... Изменить жизнь Его Величества…

　Первый премьер-министр не был лишён проницательности.

　Напротив, должность премьер-министра — это прежде всего работа по согласованию дел между Императором и министрами под ним.

　Поэтому среди них много тех, кто искусен в тонкостях человеческих чувств.

　Первый премьер-министр сразу понял.

　В этот момент заставил Императора так подумать именно Ноа.

　Император души не чает в Ноа.

　Он захотел увидеть, каким будет правление, если Императором станет Ноа, — больше, чем самому пользоваться властью как Император.

　Ноа, заставивший Императора самому решиться на отречение.

　Его способности растут с каждым днём.

　Первый премьер-министр втайне подумал так.

 ☆

 Вечер, особняк третьего премьер-министра Жан-Брэда Лейдока.

　Когда я вернулся из дворца в особняк, пришло приглашение от Жана.
　Мол, сегодня вечером я устраиваю приём, непременно приходите.

　То, что Жан устраивает приёмы, было обычным делом, но в этот раз приглашение было несколько настойчивее.

　Это меня заинтересовало, и я пришёл к закату.

　Когда карета подъехала к особняку, сам Жан вышел встречать.

 「Добро пожаловать, Ваше Высочество. 」
 「Что сегодня за собрание? 」
 「Прошу, внутрь. 」

　Жан не ответил.
　Я не стал настаивать.

　Так, сопровождаемый Жаном и его слугами, я вошёл в особняк.

　Меня проводили в большой зал особняка.

 『О! Я рад снова встретиться, Тринадцатый принц. 』

　В зале было знакомое, но неожиданное лицо.
　Там был посол Русь-Царя — тот самый мужчина, которого я видел в зале аудиенций.

　Неожиданно, но я сразу понял.
　Жан умеет заводить связи и постоянно вкладывает в это силы.
　Узнав, что политика империи склоняется к тому, чтобы «использовать» Русь-Царь, он, вероятно, хочет принять его и втереться в доверие.

　Я слегка усмехнулся Жану и через Левиафана заговорил с мужчиной.

 『Я ещё не слышал твоего имени. 』
 『Прошу прощения. Меня зовут Иван. Буду рад, если запомните меня. 』
 『Иван, значит. Приятно познакомиться. 』
 『Мне тоже очень приятно. Надеюсь на ваше покровительство. 』
 「О, как и ожидалось от Вашего Высочества. Даже руський язык вы знаете в совершенстве — хоть и слышу не впервые, но всё равно удивительно. Прошу вас проследовать за мной.」

　Жан вмешался в разговор в удачный момент.
　В зале был большой стол, и он пригласил нас к нему.
　На почётном месте я, затем Иван, а Жан сел поодаль.

　Когда мы сели, принесли блюда.
　В отличие от прошлого приёма, гостей было только двое — я и Иван, поэтому блюд было меньше, но зато предельно изысканных, с большими затратами денег и труда.

　Меня, принца, это не удивило, но Иван каждый раз, пробуя блюдо, радовался довольно преувеличенно.

　Было видно, что он радуется от всего сердца.

　Из-за того, что я связан с Левиафаном и использую его для перевода, появился бонус — я могу читать эмоции собеседника.

　Впрочем, это не чтение мыслей, а лишь общее движение эмоций.

　Иван был в восторге — это подтверждали его слова и выражение лица; Жан сохранял улыбку, но чувствовал облегчение от того, что приём идёт хорошо.

　Вдруг Иван уставился на одну из прислуживающих горничных.
　Передаваемое чувство было розового цвета — похоть.

　«Если так», — и я подал знак Жану глазами.
　Привыкший к приёмам Жан сразу всё понял.

 「Не могли бы вы передать, что позже её доставят в покои господина посла? 」
 『… Так говорит третий премьер-министр. 』
 『Э-э… ха-ха, ну и ну. 』

　Сказав так, Иван рассмеялся, приложив руку к затылку.
　Опять слова и эмоции совпадали — он выглядел чрезвычайно довольным.

　Жан тоже тайком, не показывая на лице, обрадовался.

　С точки зрения принимающей стороны, если гость доволен, когда ему подкладывают женщину — то есть постельные утехи, — то нет ничего проще.

　Накормить, напоить, приласкать.
 Золотая схема приёма — в голове тут же промелькнуло, что она не менялась с давних времён, да и вряд ли когда-нибудь изменится.

　Вдруг меня обеспокоила одна горничная.
　Внешне она выглядела нормально, но почему-то очень боялась и нервничала.

　Эта горничная принесла вино и налила в бокал Ивана.
　Напряжение и страх всё усиливались.
　«Что такое?» — подумал я, и тут.

 『Стой, не пей! 』

　Слова вырвались рефлекторно; Иван вздрогнул.

　Я встал, сказал «прошу прощения» и забрал бокал у Ивана.
　И понюхал.

 「… Яд. 」
 「Что? 」

　Жан был поражён.
　Я ещё пристальнее посмотрел на бокал.

　Эмоции, сохраняющиеся даже в неодушевлённом предмете, а не в человеке.
　В вине было заключено сильное намерение убить.
　Оно было того же качества, что и у кинжала тех, кто когда-то пытался меня убить.

　И Жан, и Иван не понимали ситуации и растерялись.

 ☆

　В отдельной комнате, где я ждал, появился Жан.
　У него было какое-то сложное, виноватое лицо.

 「Что выяснилось? 」
 「Горничная во всём призналась. Похоже, получила деньги и подмешала яд в вино господина посла. 」
 「Как она вообще согласилась на такое? 」
 「Ей сказали, что это яд замедленного действия, который подействует через ночь. 」
 「Понятно. Значит, она подумала, что тогда её не заподозрят? 」
 「Так она и сказала… Ох, только теперь я понимаю, насколько вы удивительны, Ваше Высочество. 」
 「О чём это ты? 」
 「Я слышал о том, как закончился мятеж в Альмерии. Говорят, горничная не смогла предать и донесла. 」

　А, это о Зои.
　Мятежники пытались подкупить Зои, но она не смогла меня предать и сообщила мне.

 「Я тоже немного был уверен в верности своих подчинённых… но вам, Ваше Высочество, я уступаю. 」
 「Лучше давайте поймаем того, кто задумал убийство. 」
 「Да, но горничная сказала: «Он был в капюшоне и мантии, так что я не разглядела, что за человек»… 」
 「Не проблема. 」

　Я взял бокал, стоявший поодаль.
　Тот самый бокал с ядом, который я всё это время держал при себе.

　Взяв его, я связался с Левиафаном.

　От браслета протянулась «водяная нить» и двинулась по воздуху.

 「Ч-что это? 」
 「Это путеводная нить. Если ты слышал о том случае, то слышал и о том, что я дистанционно устранил зачинщика? 」
 「Да. 」
 「Строго говоря, то было неудачей. Но я изменил подход: эта водяная нить медленно настигнет и прострелит зачинщику район ног. Если пойти за ней, его можно поймать. 」
 「П-поразительно! Вы и об этом подумали. 」
 「Оставляю это тебе. Собери людей и иди за ней. 」
 「Слушаюсь! 」

　Жан поклонился и побежал звать людей.

　С помощью Левиафана я помог Жану благополучно взять живым зачинщика покушения на Ивана.