Неожиданность и «Огненный меч»

 Наполняя бамбуковые фляжки водой, я прислушивалась к окружению.

 Из-за жары вода уходила на удивление быстро.

 С добавлением фляжек стало немного лучше, но всё равно…

 「Пу-пу-пу~ 」

 Сора весело прыгает вокруг меня.

 Сегодня он с самого утра в приподнятом настроении.

 Интересно, есть ли на то причина?

 … Только не говорите, что это связано с каким-нибудь существом, покрытым ранами.

 Нет, я не думаю, что Сора любит раны… ну, разве что совсем чуть-чуть.

 И ещё кое-что неожиданное.

 Это…

 「Гр-р-р. 」

 Адандала.

 Прошло уже четыре дня с тех пор, как мы покинули Латоме.

 С того самого момента, как мы ушли из деревни, он всё время с нами.

 Я слышала, что у животных и монстров есть свои территории, но всё ли в порядке?

 Я взглянула на Адандалу — он виляет хвостом и трётся головой о меня.

 Хм-м, как жаль, что я не могу его приручить.

 Раз Адандала с нами, я решила идти не по дороге, а через лес.

 Всё-таки открыто шагать по дороге было бы рискованно.

 Хорошо, что я купила карту.

 Иначе я бы заблудилась в лесу.

 「Пойдём? 」

 Я окликнула Сору и Адандалу и, сверяясь с картой, двинулась через лес.

 Улавливая присутствия вокруг, я недоумевала.

 Последние четыре дня присутствие монстров и животных было очень далёким.

 Лес, по которому мы шли, местами был густым, так что монстры вполне могли там быть.

 Я мельком взглянула на Адандалу.

 В книге Адандала значился как довольно высокоранговый монстр.

 Может, монстры боятся Адандалы и не приближаются?

 Заметив мой взгляд, он посмотрел на меня и заурчал — мр-р-р.

 … Милый.

 Не похож он на монстра, которого должны опасаться животные и монстры.

 Но не думаю, что информация в книге ошибочна.

 Может, это всё-таки не Адандала?

 Хотя по всем признакам — Адандала.

 Продвигаясь через лес, я почувствовала присутствие на некотором расстоянии и остановилась.

 Позвала Сору и убрала его в сумку.

 Адандала посмотрел в сторону присутствия, но не выглядел настороженным.

 「Думаю, это авантюристы. Спрячься, чтобы тебя не убили. 」
 「Мр-р-р. 」

 Он заурчал и стремительно убежал куда-то в лес.

 Волнуюсь, но придётся поверить, что всё будет в порядке.

 Сверившись с картой, я определила направление к дороге и пошла.

 Думаю, это авантюристы, но людей, кажется, многовато.

 Они двигались, так что я старалась не столкнуться с ними.

 Выйдя на дорогу, я сконцентрировалась на присутствии авантюристов — похоже, они ушли в глубь леса.

 Хорошо.

 Вскоре я снова почувствовала присутствие.

 Это тоже, судя по слабости присутствия, авантюристы.

 В прошлый раз авантюристов для одной группы было многовато, а теперь ещё одна группа.

 Если авантюристы в одном месте, скорее всего, появился монстр или животное, на которое объявлена охота.

 Или кто-то из разыскиваемых сбежал в лес.

 Я медленно вздохнула и расширила поиск присутствий.

 Я обнаружила ещё одно присутствие, которое, вероятно, принадлежало авантюристу.

 Похожая слабость присутствия. Если оба — авантюристы, значит, в лесу действительно что-то случилось.

 … Что делать, спросить у авантюристов?

 Но действительно ли это авантюристы?

 Если нет…

 Я почувствовала ещё одно присутствие.

 Похоже, они шли по дороге и постепенно приближались ко мне.

 Из присутствия можно было понять только то, что их четверо.

 Попробую подойти туда, где их можно будет увидеть, и уже потом решу — не думаю, что будет поздно.

 Но при этом всегда нужно быть готовой убежать.

 Через некоторое время вдалеке показались четверо мужчин в одежде авантюристов.

 Вероятно, они тоже меня заметили.

 Присутствие было слабым, похожим на присутствие авантюристов на площади, никакого дискомфорта.

 Всё ли будет в порядке?

 С замиранием сердца я приблизилась к авантюристам.

 「Парень, ты один? 」

 Я не знала, как к ним обратиться, но они заговорили первыми.

 Слегка насторожившись, я кивнула.

 「Ха-ха-ха, не будь таким настороженным. 」

 Четверо мужчин остановились на некотором расстоянии.

 Наверное, чтобы не напугать меня.

 「Это потому что у лидера лицо страшное. Всё в порядке, может, лицо у него и такое, но он добрый. 」
 「Несомненно. 」
 「Ну вы, блин~ 」

 Плохими людьми они не выглядели…

 Ладно, может, подойти и спросить?

 「Э-э, в лесу что-то случилось? 」
 「О, парень, ты молодец. Заметил? 」

 Заметил?

 Авантюристов?

 Я слегка наклонила голову.

 「Заметил, что что-то не так. Ну, авантюристов собралось много. 」

 Заметить, что что-то не так, я не могла, так как впервые здесь, но то, что авантюристов много, я поняла.

 Лес большой, и если это не известная пещера, за короткое время встретить несколько групп авантюристов — редкость.

 Это потому что авантюристы в лесу избегают встреч с коллегами.

 Когда авантюристы собираются в одном месте, значит, что-то произошло.

 「Монстр. Появилась информация о довольно сильном монстре, и был выдан заказ на истребление. 」

 Что, если это Адандала?

 「Какой монстр? 」
 「Несколько огров. Говорят, может быть даже больше десяти. 」

 Огры, значит, не Адандала.

 Хорошо.

 「Скоро стемнеет. Рядом есть место, где собрались авантюристы. Ночью опасно, так что лучше присоединяйся. 」

 Я осмотрелась — действительно, солнце уже клонилось к закату.

 Огры, насколько я помню, довольно опасные монстры, питающиеся людьми.

 Пожалуй, лучше присоединиться.

 Адандала в порядке?

 … Остаётся только верить.

 「Если я пойду, это не будет проблемой? 」
 「Всё в порядке. Когда выдан заказ на истребление монстров, у нас есть обязанность защищать молодых авантюристов и торговцев. 」

 … Точно, я слышала о таком.

 Когда я спросила, где находится место сбора, они сказали, что проводят меня.

 Всё будет хорошо?

 「Кстати, наша группа называется «Огненный меч». Знаешь нас? 」
 「Простите. Я не очень разбираюсь в группах авантюристов. 」
 「Вот как~. В Отолве мы довольно известны. 」
 「Я впервые иду в город Отолва. 」
 「А, тогда неудивительно, что не знаешь. Прости. 」
 「Нет, ничего. 」

 Пройдя немного, мы вышли на открытое место, и я немного удивилась.

 Больших палаток было больше пятнадцати.

 Возможно, это довольно масштабное истребление.