v7c49: Отбой

— Ещё раз благодарю всех за этот восхитительный вечер. Я прекрасно провёл время, — объявил Мастер Жоу.

 

Бай Хуэйчжун наблюдал за мужчиной из одного из проходов арены, едва не смыкая глаз. Не уснуть ему помогало лишь огромное количество чая — час был очень поздний. До рассвета оставалось, наверное, часа четыре. Мастер Жоу задержался, но зато поговорил со всеми, кто к нему подходил, включая нескольких независимых культиваторов. Да, для всех культиваторов, даже для самых слабых, было приятно, что на них обратили внимание, но смертным от этого легче не становилось. Под глазами у каждого залегли мешки.

 

— Мы рады, что вы хорошо провели время, Мастер Жоу, — сказала Великий маршал, стоя во главе группы культиваторов, провожавших его этим вечером.

 

— Благодарю всех выступавших и всю смертную команду поддержки — вы работали допоздна, превосходно справились со своими обязанностями и сделали эту ночь незабываемой.

 

Культиваторы, разумеется, расплылись в самодовольных улыбках, но из-под сцены донеслось ошеломлённое молчание.

 

В прошлый раз, когда мужчина приезжал сюда, его заботили средства к существованию смертных, но это… что ж, это звучало искренне.

 

Хуэйчжун невольно улыбнулся, услышав эти слова. Цай Сюлань и остальные Лазурные герои тоже были добры, но услышать такое от этого старого монстра? Услышать, что культиватор понимает, как много они вложили в это дело, и ценит их усилия?

 

Это было приятно.

 

— Увидимся завтра, Мастер Жоу? — спросила Цай Сюлань, и мужчина кивнул.

 

— Разумеется! С нетерпением жду экскурсии по вашей горе. С тех пор, как я был здесь в последний раз, многое изменилось, — с воодушевлением сказал мужчина.

 

— Тогда доброй ночи, Мастер Жоу, — сказала Сюлань, и остальные культиваторы хором пожелали ему того же, поклонившись.

 

— И вам всем доброй ночи! — сказал Мастер Жоу, после чего вместе с женой и слугами развернулся и покинул Земную Арену.

 

Все выждали несколько мгновений, сохраняя невозмутимые выражения лиц.

 

— Он уже в коридоре и не собирается поворачивать, — доложил один из людей Хуэйчжуна, и его голос разнёсся по арене.

 

Бай Хуэйчжун с облегчением обмяк. Он был не единственным. Секты начали расходиться, также покидая арену.

 

— На этом всё! Перестроить арену! — приказал он.

 

Слуги вышли на Земную Арену, собирая оставшиеся еду и напитки. Одновременно арена загрохотала, возвращаясь к исходной конфигурации.

 

Бао Вэнь вместе с остальными членами команды выкарабкался из-под пола. Все они обливались потом и выглядели совершенно измученными.

 

Но, разумеется, их ночь ещё не закончилась. Все главы сект собрались в главном зале совещаний — и Хуэйчжуну предстояло доложить об окончании работ. По крайней мере, все они выглядели довольными собой.

 

Все главы сект столпились вокруг Великого маршала, кивая и обращаясь к ней.

 

— Это превзошло все мои ожидания! — сказал Тянь Шэнь, глава Секты Лазурного Горизонта. — Подумать только, наша Земная Арена снова способна на такие чудеса!

 

— Это было поистине прекрасно, — сказал глава Секты Перекрещённых Ветвей, пристально глядя перед собой. — Не могу дождаться следующего турнира! Это будет событие на века!

 

— Важнее всего то, что Мастер Жоу получил удовольствие от наших выступлений. Великий маршал организовала превосходное представление, — сказала госпожа Синьлин, кивая женщине.

 

— Великий маршал не присваивает заслуги себе, а позволяет каждому принять в них участие, — заявил Улаган Баатар. — Именно благодаря её проницательности это мероприятие стало успешным.

 

Остальные главы сект горячо его поддержали.

 

— И всё же она не единственная причина. Ключом к успеху стали неустанный труд Комиссии по восстановлению и Бао Вэня. Парень, переходы у тебя получились выше всяких похвал. Такие плавные и незаметные! — Улаган Ганзориг, бывший главой Секты Великого Ущелья до того, как уступил место своему отцу, сиял, глядя на юношу.

 

Остальные старейшины заметили Бао Вэня и все улыбнулись мальчику так, словно он был их родным племянником.

 

— Он тренируется часами. Да, он не способен культивировать, но его трудолюбие ни в коей мере не уступает другим, — сказал Цай Си Кун, поглаживая бороду.

 

Бао Вэнь покраснел.

 

— И Бай Хуэйчжуна тоже стоит поблагодарить. Как сказал Мастер Жоу, все вы выступили безупречно, — сказала Сюлань, посмотрев на Хуэйчжуна. Её улыбка была совершенно опасной. Казалось, воздух вокруг неё искрился!

 

— Каждый из нас внёс свой вклад, — великодушно заметил Хуэйчжун. — Но если досточтимые старейшины могут кое-что нам дать?

 

— Что вам требуется, Бай Хуэйчжун? — спросил господин Великого Ущелья, остро глядя на него.

 

— Немного сна, — с невозмутимым видом ответил Бай Хуэйчжун. — Мы, смертные, уже с ног валимся, а большинству из нас вставать меньше чем через четыре часа.

 

Серьёзное выражение лица Баатара сменилось весельем. Собравшиеся старейшины, и без того пребывавшие в прекрасном настроении, рассмеялись.

 

— Ах да, смертным действительно нужно довольно много спать, — задумчиво произнёс кто-то из них.

 

— Хуэйчжун, пожалуйста, скажи всем, кто сегодня работал, чтобы они утром отдыхали, — сказала Великий маршал. — Завтра я обо всём позабочусь сама.

 

Хуэйчжун слегка поклонился им, чрезвычайно довольный таким решением. Его люди тоже будут рады.

 

А уж бонусам, которые они получат завтра, они обрадуются ещё сильнее. Культиваторы же снова заговорили о Мастере Жоу.

 

— Они обе были так элегантны, но госпожа Мэйлин? Её осанка была безупречной. Такая холодная и властная. Подобные приличия пристали столь могущественной госпоже…

 

* * *

 

— Ммммфххх, — произнесла Мэймэй с таким достоинством, на какое только способен человек, уткнувшийся лицом кому-то в грудь.

 

В данном случае — мне. Как только мы вернулись в комнату, Мэймэй сразу же уткнулась в меня лицом, вымотанная необходимостью всю ночь поддерживать свою роль. Теперь я лежал на одном из диванов и заботливо массировал свою жену. Она это определённо заслужила.

 

Было, наверное, около двух часов ночи, может, немного позже. Чжуэ уже давно спал, а за ним присматривали Суянь и почти все пчёлы, кроме Бича Чёрных Копий. Наш малыш, похоже, быстро привыкал к происходящему и постепенно перестал тереть нос в течение ночи; если повезёт, завтра он сможет отправиться с нами на экскурсию и не будет так страдать от всех этих запахов.

 

— Да, совершенно верно. Встречи с большим количеством людей вызывают стресс, — согласился я. Раздалось несколько смешков. Здесь были все, кроме Сюлань и Сянхуа: они сделали вид, что расходятся, а потом вернулись, чтобы немного посидеть вместе, прежде чем окончательно отправиться спать.

 

— Мрнгх. Фнрф, — последовал ответ. Инь расхохоталась, услышав звуки, которые издавала Мэймэй, а Тигу, сидевшая по другую от меня сторону, похлопала Мэйлин по руке.

 

— Ну-ну, ты хорошо справилась, моя ученица, — сказала госпожа Ву, погладив её по голове, а затем широко зевнула.

 

— Мрр? — спросила Мэйлин, не поднимая головы с моей груди.

 

— Ха! Никаких ворчаний, госпожа Мэйлин! Вы отлично справились! — сказал Рэгс с лёгкой улыбкой. Он всё ещё выглядел грубоватым и немного потрёпанным, но казался спокойным и расслабленным.

 

— Ага. Вы и правда отлично справились. Я не привык, что старейшины такие спокойные! — сказал Громкий парень, покачав головой. — Обычно они все строгие, ведут себя так, будто знают ответы на всё, или пытаются указывать нам, что делать, хотя у них нет никаких полномочий. Я рад, что мне не приходится часто с ними пересекаться — обычно я патрулирую вместе с остальными Всадниками-разведчиками Тигра Леопарда. В последние пару месяцев Сюлань заставляла нас работать не покладая рук.

 

— Как всё проходит? — спросил я, продолжая массировать плечи. Мэйлин постепенно приходила в себя. Она вздохнула и наконец скатилась с моей груди, усевшись рядом.

 

— Хорошо быть там, понимаешь? Чувствовать, что ты что-то меняешь, — ответил он. — Мы наконец полностью наладили систему отчётов Рэгса. Теперь мы быстрее расправляемся с бандитами и одичавшими духовными зверями. Темп тяжёлый, но оно того стоит.

 

Он говорил с явной гордостью.

 

— Я слышал, как безопасно стало на дорогах. Купцы, по крайней мере, замечают вашу тяжёлую работу. Вы действительно меняете положение дел. Вы оба.

 

Рэгс и Громкий парень покраснели, после чего Громкий парень кашлянул. — Мы ещё начали подбирать новых зажигателей. Людей из деревень и прочих мест, у которых нет своей секты или которые не знают, что им нужно.

 

— Это идея Сюлань, — сказал Рэгс. — Мы объезжаем малонаселённые места и расширяемся за пределы Травяного Моря. Скажу тебе, когда я только начинал, мне бы хоть четверть той ерунды, которую получают эти новички.

 

Громкий парень и Рэгс рассмеялись. — Везучие ублюдки. Но это хорошо: им не приходится, как нам, пробираться через всё это дерьмо, цепляясь за жизнь.

 

В их голосах не было горечи. Только веселье. Они страдали — а теперь делали всё, чтобы никому больше не пришлось через это проходить.

 

— Рэгс и Громкий парень проделывают потрясающую работу! — сказала Тигу, тепло и ласково улыбнувшись.

 

— Неплохо справляются, — протянул Дэлун с насмешливой интонацией.

 

Названые братья тотчас показали ему неприличные жесты.

 

— Это был… опыт, это уж точно, — со вздохом сказал Рэгс — вздохом человека, довольного своей работой. — Даже перехватили награду за голову исполняющего обязанности господина магистрата.

 

— Награду? — переспросил господин магистрат, приподняв бровь.

 

— Ага, какой-то идиот из Города Озера Бледной Луны назначил награду за его голову, и нашлось несколько желающих её получить. Но не волнуйтесь, сэр. Его девушки о нём позаботились, мы отменили награду, поймали виновников и разослали сообщения о том, что она больше недействительна. Больше проблем нет.

 

Господин магистрат и госпожа Ву, которые выглядели встревоженными, оба с облегчением выдохнули. — Что ж, лично я рад, что есть такие мужчины и женщины, защищающие жителей Лазурных Холмов, — сказал господин магистрат. — Спасибо, Дун Чоу. Я у вас в долгу.

 

— Нет, не в долгу. Мы поклялись защищать его, потому что он защищает город. Каждый из нас делает свою часть работы, верно? — спросил Рэгс.

 

— За Дун Чоу и Цзан Вэя! — провозгласила Мэймэй, поднимая со стола бутылку рисового вина.

 

— Вот это я поддерживаю! — заявил Рэгс.

 

— А ты, Инь? — спросил я. — Чем занимаются Пылающие Мечи?

 

— У нас работы меньше, чем у этих двоих, — ответила Инь. — Но у нас было два происшествия. Пара довольно странных духовных зверей. — Последние слова она произнесла с особым нажимом. — Я позаботилась о том, чтобы сохранить трупы, и отметила на карте места, где мы их убили. Одно из этих мест… что ж, тебе придётся заняться этим местом, старший брат.

 

— Тогда поговорим об этом завтра, — сказал я, нахмурившись. Собственное беспокойство Тяньлань проникло в мою голову.

 

— Наверное, один из взорвавшихся драконьих меридианов, — прошептала она.

 

Похоже на то.

 

Я отмахнулся от этой мысли. Она уже несколько месяцев ждала, так что могла подождать ещё неделю.

 

Вскоре к нам наконец присоединились Сюлань и Сянхуа. Сянхуа тут же забралась на колени к Гоу Жэню, а Сюлань закатила глаза и села рядом с Мэйлин, которая похлопывала по дивану возле себя.

 

— Итак, насчёт завтрашнего дня… — начала Сюлань, но Мэймэй приложила палец к её губам.

 

— Это может подождать, — приказала она, а затем ткнула этим пальцем прямо в Сянхуа и Гоу Жэня. — Вы двое! Подробности! Как всё прошло, младший братик? Мне кого-нибудь отравить?

 

Сюлань закатила глаза, но не стала настаивать на обсуждении завтрашнего плана. Гоу Жэнь и Сянхуа рассмеялись её требованию, а затем принялись рассказывать, как прошло знакомство Гоу Жэня с Сектой Туманного Озера.

 

И всё, что я могу сказать: хорошо, что культиваторам не нужно много спать.