v7c58: Просветление, найденное в грязи
Турнир оказался на удивление забавным; в Прежнем мире я никогда особо не увлекался ММА, но кто не любил смотреть, как сверхсильные воины сходятся друг с другом? Вместо двадцати минут, за которые потные мужики катаются по полу и обнимаются, это был стремительный танец силы, скорости и мастерства, время от времени сопровождавшийся раскатами стихийной мощи, проносившимися по арене. Всё это напоминало один из тех романов о культивации, которые я так любил, воплощённый в жизнь… и это было потрясающе. К тому же это был турнир, на котором ничего не пошло наперекосяк. Чудо! Всё прошло невероятно гладко, и все отлично повеселились!
Я видел, что Мэй тоже получила от турнира настоящее удовольствие. Надеюсь, в следующий раз ложа и вправду будет частной: по-моему, ей хотелось кричать участникам и болеть за них, а не сдерживаться.
Мне даже стало жаль, что я пропустил дебютный турнир Тигу, — но я пообещал себе обязательно увидеть следующий.
Что до победительницы, довольно забавно было увидеть секту, открыто использующую веники. Я читал немало историй, где Скрытый Мастер скрывался под видом уличного подметальщика за пределами секты, присматривая за молодым господином или молодой госпожой с невероятной родословной в качестве их защитника. Мне это казалось забавным, но Бай Жуйи явно относилась к своим техникам владения веником чрезвычайно серьёзно — а кто я такой, чтобы её судить? Я был фермером.
Кроме того, Сюлань не могла сказать о молодой женщине ничего плохого — ещё до того, как всем раздали кристаллы памяти, та была тихой и доброй.
Так что, хотя я не думал, будто могу дать ей много полезных советов, мне всё же казалось, что кое-что ей пригодится, — и это лишь добавило бы «Скрытому Мастерству Мастера Жоу».
* * *
Бай Жуйи была на вершине счастья. Она победила. Она победила! Она победила и доказала, что их веники были не простыми игрушками!
Да, это был всего лишь небольшой турнир, но на нём присутствовал Мастер Жоу… и, более того, он был так доволен их выступлением, что увеличил призовой фонд!
Вся арена затаила дыхание, когда спустился Мастер Жоу. Бай Жуйи могла лишь смотреть, как он входит на арену с лёгкой улыбкой на лице. Его глаза не были холодными и жёсткими — напротив, они излучали мягкость и тепло. Его культивация была титанической — настолько обширной, что она едва могла её почувствовать, даже находясь в самом сердце его силы.
— Вы все сражались хорошо, — похвалил он, глядя на каждого участника. Его голос был глубоким и звучным, но при этом мягким. Ему не требовалось кричать: казалось, сам мир разносил его голос. — Надеюсь, мои подарки вам пригодятся. Мой добрый друг Ва Ши сейчас достаёт для вас рис и духовные травы.
Все они могли видеть извивающуюся фигуру Владыки Ва Ши, пересекавшую небо, чтобы забрать дары Мастера Жоу.
— Благодарим Мастера Жоу за его великодушие! — крикнула Жуйи, кланяясь вместе с остальными участниками. Она знала, что все остальные будут безмерно завидовать полученному ими сегодня, но всех участников жребием выбрал директор Хуэйчжун, так что, будем надеяться, во всём обвинят удачу, а не что-нибудь ещё.
— И полагаю, я должен дать тебе один совет, Бай Жуйи. Довольно редко встретишь человека с таким артефактом культивации, — продолжил Мастер Жоу, подойдя к ней.
Она инстинктивно подняла взгляд и встретилась с ним глазами. Мастер Жоу был очень высоким. Он казался ещё выше — его присутствие напоминало Пики Дуэлей, вздымающиеся к небесам. И всё же он не был окутан туманом, как другие высокие горы. Он был открыт, его глаза, как и голос, излучали тепло, и смотрел он на неё так же, как её дедушка.
В его голосе не было ни тени пренебрежения. Ни малейшего недоверия к тому, что она использовала веник вместо чего-нибудь более величественного.
В последнее время она так часто сталкивалась с презрением, что теперь ей казалось странным не видеть перед собой человека, который был бы озадачен или насмехался над ней. Её победа здесь заставит некоторые голоса умолкнуть, но… это было признание от Скрытого Мастера. Мастер Жоу не видел ничего плохого в вениках их Секты! Значит, с ними всё было в порядке!
— Можно? — спросил он, протягивая руку.
Жуйи замерла. Её пальцы инстинктивно крепче сжали артефакт Секты. Он был настроен на её ци, признавая её своей хозяйкой. Это было почти духовное оружие. Она чувствовала зарождающуюся душу внутри — древнюю, потрескавшуюся, но такую счастливую, что снова может служить. Артефакт любил её и до сих пор отказывался служить кому-либо ещё. Даже её отец получил отказ, хотя отнёсся к этому с юмором.
И всё же Мастер Жоу был мастером среди мастеров, поэтому она отдала ему своего партнёра. Веник лёг ему в руку, и Жуйи почувствовала, как зарождающийся дух веника возмущённо всколыхнулся, — пока его не коснулась собственная ци Мастера Жоу. И тогда, к её потрясению, артефакт тут же расслабился. Он сдался, покорившись его воле с чем-то вроде реверанса, словно служанка, встречающая законного хозяина.
Он не связывал его и не подчинял своей воле — никакого господства не требовалось. От одного прикосновения её артефакт стал послушным и кротким. Контроль Мастера Жоу над ци, должно быть, был совершенно безупречным, раз ему хватило одного касания!
— Прекрасный артефакт. Безупречная работа, — сказал он, кивая на древний артефакт в своих руках, а затем посмотрел на неё. — Веник недооценён. Им пренебрегают. И всё же иногда в этом и заключается весь смысл.
Он слегка изменил положение. Головка веника указывала на землю, и пыль с грязью у его ног закружились.
Жуйи мгновенно оцепенела. Она всё ещё приспосабливалась, всё ещё пыталась соединить правильные техники со стилем копья, которым пользовалась большую часть жизни, но дело продвигалось медленно. Теперь её оружием был веник, и она по-прежнему норовила колоть или бить им так, словно у него было лезвие, а не щетина.
…а до просмотра кристалла памяти она вообще ни разу не держала веник в руках. Веники предназначались для слуг — и не то чтобы до кристалла ей позволили бы подметать. Слуги — тётушки, дядюшки, бабушки и дедушки — говорили, что их работа заключалась в том, чтобы заниматься мелочами, пока она занимается большими делами. Она приняла их слова близко к сердцу и старалась быть хорошей молодой госпожой. Конечно, ей было далеко до Цай Сюлань, героини всей провинции… но Жуйи хотелось верить, что она хорошо справлялась. Однако временами это немного осложняло переход.
У Мастера Жоу подобных проблем не было. Он двигал веником с такой возвышенной и непринуждённой грацией, что Жуйи снова словно наблюдала за своими предками в кристалле памяти. Его бёдра. Его плечи. Этот древний и могущественный владыка… он умел подметать. В его руках веник был старым и хорошо знакомым другом.
Все остальные на трибунах смотрели на них, напрягая глаза в попытке уловить отблеск глубокой мудрости, которую он наверняка старался ей передать.
Мастер Жоу взмахнул её веником, и в центре идеально чистого круга одним словом, выведенным прекрасной каллиграфией, появилась надпись.
Победа.
Иероглиф был смелым, и её щёки вспыхнули: Мастер написал это для неё… но полюбоваться линиями она успела лишь мгновение, потому что Мастер Жоу снова закружил веник. Он стёр победу, и глаза Жуйи расширились, когда на её месте появилось слово «Поражение». Его жёсткие линии пронзили её, но это был не упрёк — скорее предупреждение? Нет, жизненный факт, и оно было создано из той же грязи, что и победа.
Здесь был урок, невероятно глубокий, и Жуйи была так польщена тем, что Мастер Секты Облачного Меча преподносил его ей!
Но затем исчезло и поражение; оно стерлось, а на его месте появилось слово «Всё».
А затем, ещё одним взмахом веника, появилось «Ничто». В отличие от всех остальных символов, составленных из нагромождённой грязи, этот был создан из отсутствия грязи.
А потом исчезло и ничто, а на его месте появилось «культивация».
Веник закружился в последний раз, и культивация тоже исчезла, уступив место Тайцзиту. На Жуйи смотрел символ дао и равновесия.
Победа, поражение, всё и ничто. Всё было связано. Всё: сегодняшняя победа, завтрашнее поражение, всё, чего она хотела, и то «ничто», которым она обладала, — всё это было путём культивации, бесконечным циклом. Добро и зло, тьма и свет. Насмешки над их вениками, заставившие её работать ещё усерднее и в конце концов приведшие к этой победе, —
Всё это было частью «жизни». Циклом. Сам мир был полом, а тот, кто держал веник, решал, грязный он или чистый.
На глазах Жуйи выступили слёзы: она могла стоять в присутствии этого Мастера и принять его мудрость.
* * *
Я с гордостью смотрел на созданный мной Тайцзиту. Как езда на велосипеде: наверное, такое никогда не забывается. Этот символ всегда было труднее всего сделать красивым, но Тайцзиту получилось именно таким, как я хотел. Пустое с полной точкой. Полное с пустой точкой. Дед заставлял меня часами тренироваться на этих проклятых символах, и это стало приятным маленьким приветом из прошлого.
Из-за этого я почти забыл, что снова оказался в центре внимания примерно тысячи людей, но чем чаще это происходило, тем легче становилось.
Грязь и пыль осели, и Жуйи просто уставилась на рисунок. Я хотел донести ту же мысль, что я сказал Сюлань: всё связано, и я надеялся, что не выставил себя дураком перед всеми, пытаясь быть слишком глубокомысленным… но это было весело.
Я некоторое время смотрел на женщину, потому что она выглядела немного отрешённой, но, едва я собрался подтолкнуть её, как почувствовал, что из неё вырвалась ци, а её глаза вспыхнули.
— Эта Бай Жуйи благодарит Мастера Жоу за это просветление! — крикнула она, низко кланяясь.
…Ладно, это была гораздо более бурная реакция, чем я ожидал.
Люди в зрительских рядах тут же начали переговариваться.
— Чёрт, я не понял, мне не хватает понимания! — с неподдельным отчаянием сказал кто-то.
— Мне придётся медитировать над этим! Тут наверняка скрывается глубокий смысл!
— Такая чудесная каллиграфия, и всё же созданная из грязи, а затем без колебаний уничтоженная, — пробормотал кто-то ещё.
— Вот оно! «Делай всё совершенно, даже самые незначительные вещи; и, делая вещи совершенными, превращай даже самые незначительные из них в нечто возвышенное!»
Несколько человек повернулись к нему с задумчивыми лицами и кивнули, соглашаясь с его выводом.
…Чёрт, неужели я и вправду так хорош в этом деле — быть Скрытым Мастером?
Я тихонько рассмеялся и вернул ей веник. — Как я и ожидал. Поистине прекрасный веник. Если когда-нибудь тебе удастся восстановить способ их изготовления… я не отказался бы от одного.
— Да, Мастер Жоу! — ответила она, снова поклонившись.
…Ладно, нужно было взять себя в руки, пока у меня не выросло самомнение, потому что играть роль Скрытого Мастера было чересчур весело!
Вскоре после этого вернулся Ваши, и мы раздали дополнительные призы, а затем отправились в усадьбу Секты Изумрудного Клинка в городе пить чай.