v7c82: Навести порядок и остыть
Ранее:
Когда Сюлань и остальные ушли, нам тоже пришло время отправляться. Я мог бы начать переставлять деревья и помогать с ремонтом повреждений, но сейчас у нас попросту не было времени. Чжуе и остальные ждали нас, как и причина, по которой мы изначально сюда пришли. Соединив Тяньлань с Лесом Пепла, мы значительно улучшили её способность ощущать свои драконьи меридианы. Она пошутила, что теперь у неё будто бы стало два глаза вместо одного, поэтому она могла лучше направлять нас к небольшим разрывам ближе к Травяному Морю.
— Ваджра, если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи нам, и мы сразу придём, — сказал я новому члену клуба превращённых в людей. Я уже попрощался с остальными, а Мэймэй всё ещё по очереди опекала Риззо и Призрака. Оба с улыбками терпели её объятия.
— Не тревожьтесь, мой Владыка! — ответила она, выпятив грудь и откинув волосы. — Ваша Ваджра не даст вам ни единого повода для беспокойства! Нет, отдыхайте спокойно, зная, что весь этот лес находится у неё на ладони!
Я усмехнулся её чрезмерно пышному заявлению. Они с Сянхуа отлично бы поладили. Я тоже почувствовал облегчение. Сначала я думал, что могут возникнуть проблемы из-за того, что она называет меня императором… но Ваджра оказалась весьма разумной женщиной и великодушно уступила эту позицию. «Мой Владыка» было ненамного лучше, но это уже было началом — пока она не привыкнет называть меня по имени.
— Тогда я не буду волноваться. Я доверяю тебе, Ваджра, — ответил я. Ваджра уже успела доказать свою надёжность, если не считать глуповатых моментов. Когда находишься рядом с людьми, которые действительно знают, что делают, это чувствуешь, и мне казалось, что Ваджре не потребуется особый присмотр, когда она занята делом.
Я обнял её, как и остальных членов своей семьи. Она без колебаний обняла меня в ответ, уткнувшись головой мне в грудь. Как я узнал, Ваджра была большой любительницей обнимашек и любила физический контакт — особенно расчёсывать людям волосы. Вероятно, это было связано с тем, что она пчела: пчёлы тщательно ухаживали друг за другом.
Честно говоря, было приятно смотреть, как она болтает с кем-нибудь, расчёсывая им волосы, перья или шерсть. Делала она это очень хорошо, а Призрак, похоже, особенно любил их утренние разговоры.
Те, кто мог, отвечали ей тем же, и расчёсывать этот шёлковый водопад, ниспадавший с её головы, было невероятно приятно. Единственным человеком, чьи волосы могли сравниться с волосами Ваджры по блеску и совершенству, была Сюлань, и пропускать сквозь них пальцы тоже было весьма приятно.
Было интересно узнавать больше о своих друзьях. Расчёсывание волос, чрезмерно пышные заявления, невероятно острый ум, то, как Ваджра покачивала бёдрами, когда радовалась или особенно чем-то увлекалась… теперь, когда мы действительно могли общаться, я узнавал все эти маленькие подробности о ней.
Времени почти не хватило, но вскоре мы снова увидимся.
Я отступил, и Ваджра слегка надула губы, но быстро вернула лицу обычное выражение. Следующей подошла Мэймэй и критически оглядела её. Ваджра тут же выпрямилась.
— Твоё платье неплохо держится, учитывая обстоятельства, но скоро я приготовлю для тебя кое-что получше, — заявила Мэймэй.
Всегда было удивительно наблюдать за работой моей жены, а её решения, честно говоря, поражали своей гениальностью. Она купила шёлк в соседней деревне, а затем Мэйлин с помощью своей ци и пары ближайших растений разъела зелёную краску, превратив её в ярко-жёлтый цвет, который теперь носила Ваджра. Использовать ци для создания вещей было так круто.
— Ваша недостойная служанка может лишь поблагодарить вас, — ответила Ваджра. С Мэй она всегда была гораздо вежливее и официальнее, но, похоже, моя жена сочла её ответ вполне приемлемым.
— Береги себя, Ваджра, — сказала ей Мэймэй и тоже обняла её. Ваджра, кажется, приятно удивилась, но мягко обняла её в ответ.
— Готова, Бич? — спросил я.
Вокруг нас сформировался рой пчёл, во главе с Бичом Чёрных Копий. Пчёлы закивали. Я думал, что они захотят остаться здесь после такого развития событий, но Бич, похоже, попросила «возобновить свои обязанности по охране Принц… молодого господина».
Было интересно слушать о каждой отдельной жительнице её улья.
— Мы все — части песни, мой Владыка. И хотя королева исполняет ведущую партию… даже она не может без последствий пренебречь Волею Улья. Разумеется, мои песни совершенны! Менее великие королевы сталкиваются с мятежом, но не я, о-хо-хо-хо-хо-хо~!
Они одновременно были единым разумом улья и отдельными личностями.
Рой пчёл опустился на меня и Мэйлин, после чего мы отправились в путь так быстро, как только могли.
В конце концов, мы оба хотели вернуться к нашему сыну.
* * *
Как бы нам ни хотелось поскорее вернуться, сначала нужно было закончить работу. Запечатывание повреждённых меридианов теперь занимало гораздо меньше времени, поскольку всё стало стабильнее.
Большинство источников ци были небольшими: едва сочившаяся золотая кровь выходила на поверхность в маленьких гротах или между камнями. Их выдавали особенно буйные травы и кусты, но в основном растения, похоже, не мутировали так, как животные.
— Потому что они пьют медленнее, — объяснила мне Тяньлань. — Им требуется больше времени, чтобы понять, что именно им досталось, если они вообще это понимают. Ци воспринимается ими не так, как животными.
Хотя мы всё же нашли дерево, нарушавшее это правило. Следующий разрыв, который мы обнаружили, был полностью занят. Лес вокруг него оказался повален, а прямо над источником стоял виновник. Дерево не росло вверх — оно разрасталось вширь, его ствол распух, словно у баобаба, и физически оттеснял конкурентов. Его ветви распростёрлись так же широко, чтобы поймать как можно больше солнечного света.
Честно? Оно выглядело как нечто из фильма Гибли — зелёный титан.
И всё же ему было больно. Оно разрослось настолько широко и бесконтрольно, что тратило больше ци на удержание собственной массы от распада, чем поглощало. Дерево трещало по швам, и я чувствовал, как оно пытается втянуть ещё больше, сжигая себя ци. Я ощущал огромные раковые образования, похожие на опухоли, вздувавшиеся в его стволе.
Мы закрыли разрыв. И великан рухнул. С тяжёлыми стонами он сбросил ветви с грохотом, подобным обрушению титана, отправив на землю тысячи фунтов древесины.
И, отключив источник силы, мы спасли его. Великое дерево, которому больше не нужно было поддерживать такую массу самого себя… словно внезапно вздохнуло с облегчением. Жжение прекратилось. Опухоли перестали расти.
Мы подняли несколько поваленных деревьев — те, что ещё были живы, — и продолжили путь.
* * *
— После этого у нас был ещё один последний случай. Клюворез: мы обнаружили его дёргающимся и бьющимся в судорогах, уже начавшим изменяться и мутировать. Мэймэй пришлось использовать сифонирующую формацию, чтобы вытянуть из него излишки ци, но он всё равно вырос на пару дюймов. — Впрочем, он был жив и в целом не слишком пострадал.
Закончив рассказ, я замолчал. Чжуе спал, свернувшись у меня на руках и прижимая Бич к груди, словно пчела была плюшевой игрушкой. Пчела выглядела чрезвычайно довольной своим положением.
Господин магистрат несколько мгновений прямо смотрел на нас.
— Почему с тобой никогда ничего не бывает просто, ученик мой? — посетовал он, вызвав дружный смех у костра. Он покачал головой и вздохнул. — Но, несмотря на это… ты, как всегда, отлично справился. Вы все отлично справились.
Я с улыбкой принял похвалу, подняв чашу в знак благодарности, а Мэймэй рядом со мной слегка покраснела.
— Так и есть. От Би Ди, Сюлань и Тигу я ожидаю героизма. Почему-то им это очень подходит. Но героизм — это про всех. Юнь Жэнь сказал, что ему приключений и героизма хватит на всю жизнь, но он первым отправился вниз вместе с Би Ди, — с нежностью сказала Мэйлин.
— Вот какой у нас молодой господин! Спасает провинцию от всех бед и зол, — похвасталась Сюэ Цзи, довольно помахивая хвостом.
— Приятно… быть героями, — прошептала Суянь с мягкой улыбкой на лице. После столетий, проведённых за слушанием историй о злых, обольстительных лисицах на деревенских площадях, и невозможности сказать в их защиту хоть слово… Наверное, для неё это было настоящим облегчением.
— Храбрый Паобу… хорошая история, — заявил Ба Бэ. Он нарисовал на земле грубую раскадровку и с большим вниманием её рассматривал.
— Салаты на Пиках Дуэлей, приготовленные для духовных зверей, теперь знакомство с Пылающими Медведями… Столько новых блюд, которые можно попробовать! — глаза Ваши сияли. — Могу лишь представить, какая богатая история кулинарии у тех, кто связан с огнём!
Я задумался. Что ж… для некоторых это, наверное, было правдой. Я знал, что большинство медведей просто бросали всё в огонь, пока не решали, что еда достаточно приготовилась, но среди них наверняка находились и начинающие повара.
— Что ж, Ваджре нужна компания, так что можешь навестить её, когда захочешь, — сказал я ему, и он счастливо кивнул.
— И ещё одна леди пополнит наш круг. Должна признать, её взгляд на вещи был бы захватывающим, — сказала госпожа Ву.
— С ней, безусловно, интересно, — ответил я, откидываясь в кресле и глядя на звёзды.
Мой сын спал у меня на руках, довольный и счастливый. Моя жена прислонилась к моему плечу. Все мои друзья были в хорошем настроении… а ночь была прекрасна.
* * *
На следующий день мы почти никуда не продвинулись. Вместо этого зашли в деревню, а потом остановились поиграть в ближайшей реке. К счастью, Чжуе, похоже, забыл, что мы вообще уходили, и не расстроился и не стал капризничать из-за долгой разлуки. Он просто радостно бегал вокруг. Он погнался за целой кучей лягушек и, к моему удивлению, действительно сумел поймать одну. По-настоящему толстую, круглую и совершенно невозмутимую лягушку, которая в ответ на поимку лишь недовольно квакнула.
Когда Чжуе надоело носить нового друга на руках, он вернул лягушку в реку, и та упрыгала прочь, напоследок вяло пожурив его.
На следующий день мы продолжили путь. Сначала мы продвигались быстро, пока не заметили то, что Тигу описала в своих письмах.
Великая стена, которой было Плато Жёлтой Скалы, тянулась до самого горизонта… а Город Травяного Моря раскинулся сразу на двух реках.
— Тигу была права. Город и правда немного похож на жука, — сказала Мэймэй, прищурившись и глядя на Город Травяного Моря.
— Что ж. Не будем заставлять нашего дорогого сына ждать, — сказала госпожа Ву с мягкой, безмятежной и пугающей улыбкой на лице.
* * *
В залах своего дворца исполняющий обязанности лорда-магистрата почувствовал, как по его спине пробежал странный холодок.