v6c15: Не каждый уход сотрясает небеса
Второй день пребывания здесь старейшин пришёл и ушёл. Я немного переживал, как они отреагируют, но тревоги оказались напрасными… хотя, если подумать, всё было вполне логично. Ещё в Прежнем мире люди говорили, что директора крупнейших компаний и прочие влиятельные люди на удивление легко идут на контакт, и здесь это тоже оказалось правдой. Они были не просто влиятельными людьми — они возглавляли огромные организации, способные сокрушить целые государства, если бы только задались такой целью.
Даже госпожа Минъян, получившая возможность в полной мере увидеть наш дом, была лишь немного холодной и отстранённой. Она не смотрела надменно свысока на тех, кто стоял ниже её, и не хмурилась всякий раз, когда кто-нибудь к ней обращался. Напротив, она оказалась на удивление мягкой и даже благосклонно отнеслась к Лохматику Два — хотя, если честно, кто вообще способен сердиться на этого маленького человечка? Он всегда был таким милым и готовым помочь.
После ужина она отправилась с Дедом к нему домой. Впрочем, это снова меня не касалось, а Секта Облачного Меча опять вернулась в гостевой дом.
Так наступил третий день.
И снова всё прошло без происшествий. Старейшины отметили занимательные свойства утренней песни Большого Ди, но в остальном молча наблюдали, как мы заканчиваем утреннюю работу. Два дня, проведённых за обменом знаниями с Шоу, были весёлыми, но сегодня он занимался с Мэймэй и Жи Цзу, обучая их тому, как вправить позвоночник Лапше. Поэтому я смог немного побыть с Чжуе, и мы вместе приятно и спокойно посидели — точнее, Чжуе вытаскивал из ящика носки и бросал их рядом с нами, а я складывал их обратно.
Старейшина Юйкун разговаривала с Тигу, Инь и Толстячком, которые рассказывали ей, что чувствуют, превращаясь в людей. Сегодня от кролика доносилось на удивление мало ругани. Похоже, её очень заинтересовали парящие вокруг Юйкун символы, и, пока старейшина работала, она явно получала от неё какие-то наставления.
Большой Ди был с Всадником потока, Ба Бэ, Лохматиком Два и старейшиной Гэ. Старейшина Секты Облачного Меча давал мальчишке советы, а тот смотрел на него сияющими глазами: ещё бы, ведь «такой крутой старый мастер», который вчера вечером рассказывал ему истории, теперь делился с ним некоторыми секретами культивации.
Гоу и Юнь где-то ходили вместе с Сянхуа, Боу и Призраком — сказали, что отправляются собирать съедобные растения.
Было приятно просто немного посидеть и понаблюдать… по крайней мере до тех пор, пока я не заметил, что кто-то приближается к моему месту.
— Жоу Цзинь, — сказала госпожа Минъян своим обычным холодным и величественным голосом. Дед пришёл вместе с ней и протянул руки к Чжуе. Мне стало любопытно, чего она хочет, а судя по всему, дело было довольно серьёзным, поэтому я передал сына Деду и повернулся к Божественному Соколу.
И всё же Дед не выглядел обеспокоенным. Уходя, он подмигнул мне, так что ничего слишком страшного произойти не могло.
— Да, госпожа Минъян? — спросил я, выпрямляясь, пока Дед удалялся.
— Нам нужно кое-что обсудить, — заявила она, садясь на диван напротив меня.
— Например?.. — спросил я, слегка озадаченный.
— Мы должны обсудить условия возмещения и снабжения корабля под командованием адмирала Секты Острова Парящих Небес.
Я замолчал. Это что-то вроде правил Секты Облачного Меча, согласно которым они сами решали, что и как нужно делать, например доставлять почту?
— Секта Острова Парящих Небес ведёт войну с демоническими силами. Разве этого недостаточно в качестве возмещения за любые припасы, которые мы предоставим? — предположил я.
Я заметил, как приподнялась одна из её изящных бровей.
— Дело не только в припасах. У тебя весьма интересные техники, Жоу Цзинь, — многозначительно произнесла она, и благодаря урокам господина магистрата я понял, на что именно она намекала.
Я действительно довольно свободно говорил при ней. Никто из Секты Облачного Меча, похоже, не считал это чем-то особенным, да и я не любил себя сдерживать. Если ей действительно нужны были эти знания, она могла их получить — в конце концов, она помогала нам своим летающим кораблём. Но, оказывается, она хотела отплатить мне за знания. Что ж… это было приятнее, чем я ожидал.
— О! Да, они довольно полезные. Хотите, я ещё и запишу всё? — спросил я, нарочно прикидываясь непонимающим.
Возможно, было глупо пытаться шутить с ней, но слова сами сорвались с языка.
Её вторая бровь взлетела вверх, присоединившись к сестре, а затем она заметила мою лёгкую ухмылку и сузила глаза.
Я почувствовал, как её ци давит мне на плечи — тяжёлая и холодная. Казалось, всё небо обрушилось на меня, но как бы сильно оно ни давило, земля подо мной всё равно оставалась на месте.
Она заметила, что я никак не отреагировал, и холод исчез так же быстро, как появился, а лёгкий выговор соскользнул с моих плеч.
— Хм. Ты и правда его внук, раз осмеливаешься пытаться играть со мной, — фыркнула она, хотя в её голосе слышалось некое неохотное уважение. На самом деле она не злилась.
— Извините, извините. Я подумал, что это забавно, — сказал я. — Для меня эти знания и техники были небольшой платой за ваше присутствие. Но если вам кажется, что весы не уравновешены, тогда, конечно, нам стоит обсудить, как мы можем помочь друг другу.
Мои слова, похоже, позабавили Минъян. После этого мы начали торговаться. Хотя «торговаться» было не совсем подходящим словом — скорее, мы пришли к взаимовыгодному соглашению. Деньги никого из нас не интересовали. Вместо этого мы составили контракт на обмен товарами, который подозрительно напоминал форму военной заявки.
Я решил, что это причуда её секты.
— Полностью созревшие серебряные иньские лотосы. Техники выращивания духовных трав. Припасы для Клинка Попутного Ветра. Припасы и жильё для учеников, находящихся на патрулировании. Взамен: семена и черенки духовных трав. смертные фрукты, деревья и овощи. Ассортимент алкоголя, стеклянных изделий, керамики, тканей, гравюр на дереве, настольных игр, руды, сельскохозяйственного оборудования, горного оборудования, инструментов для резьбы, кузнечных инструментов, печей для пилюль, справочников по травам и медицинских трактатов с Архипелага Парящих Небес и окрестностей. Разрешение подрядчику и выбранным им людям подняться на борт Клинка Попутного Ветра для экскурсии.
Минъян, похоже, позабавил этот контракт. — Немногим даруется честь подняться на борт наших кораблей. Ты, безусловно, запросил высокую цену, Жоу Цзинь.
Я усмехнулся, услышав её тон. Как сказал господин магистрат, отказ встретиться с кем-то на полпути означал, что ты не ценишь то, что тебе предлагают. Минъян хотела отплатить мне… поэтому я попросил то, что считал достойной платой. Судя по реакции Минъян, сделка её вполне устраивала. Хотя, думаю, она рассчитывала на гораздо большие объёмы, чем я. Не удивлюсь, если этот набор на первый взгляд случайных вещей окажется весьма внушительным, но увлечения у моей семьи были весьма разнообразными.
— Ваши корабли потрясающие. Я всегда хотел прокатиться на летающей лодке, — ответил я.
Минъян склонила голову.
— Рад был иметь с тобой дело, юноша, — заявила она и поднялась на ноги. Я тоже встал и поклонился. Она не стала кланяться полностью, лишь склонила голову. Передо мной положили копию контракта.
— Пусть твой путь всегда остаётся верным, Жоу Цзинь.
* * *
К счастью, это была самая напряжённая часть дня. Остаток дня прошёл как обычный ленивый зимний полдень. Мы немного поиграли в хоккей, убедились, что не пропустили никакого демонического яда, и в целом просто отдыхали, пока старейшины либо наблюдали, либо задавали вопросы.
Особенно много внимания снова досталось Юнь Жэню, когда он сообщил старейшинам, что у него действительно сохранились фотографии изнутри разграбленной базы демонических культиваторов. Судя по всему, на них были видны некоторые детали, которые старейшины не заметили в основном разрушенном здании, особенно слабые печати в обрушившемся… «экспериментальном отделении».
— …насколько маленькими их можно сделать? — наконец спросил старейшина Юйкун, не сводя глаз с записывающего кристалла.
— Не знаю. Вам придётся спросить Би Юй из кристальной лавки Мэндэ в Городе Озера Бледной Луны, — тут же ответил Юнь Жэнь.
— кристальная лавка Мэндэ, хм? — задумчиво произнёс старейшина Юйкун.
А затем снова пришло время ужина.
— Что скажешь, Шоу? — спросил старейшина Гэ, когда трапеза подходила к концу. — Как продвигается обучение?
— Она умница. Обе умницы. Ей понадобится ещё полдня, а затем хватит справочных материалов, — заявил Шоу. Мэймэй и Риззо обе гордо выпрямились, услышав похвалу.
— Отлично. Тогда, когда ты убедишься в их успехах, на пятый день мы вернёмся к нашим ученикам, — объявил старейшина Гэ, — и отправим учеников пополнить запасы.
Я моргнул, услышав это объявление. Они пробыли здесь совсем недолго. Гэ заметил моё замешательство и улыбнулся. — Долг зовёт нас. Здесь было очень интересно, но нам ещё многое предстоит сделать.
Шоу выглядел так, будто собирался надуться, но вместо этого лишь твёрдо кивнул. — Да, наше присутствие требуется в другом месте.
— Спасибо за гостеприимство. Нам было здесь замечательно, — сказал старейшина Юйкун.
— Я тоже уйду в это время, — сказала госпожа Минъян. — Мне… нужно кое-что доложить своей секте.
— Тогда я приготовлю дорожные наборы, — ответил я. — Еду и напитки в дорогу.
Это вызвало сразу несколько благодарностей.
— Нам понадобится ещё несколько таких наборов, внук, и один довольно большой, — сказал Дед. — Мы не уйдём немедленно, но Призрак слишком долго пробыл вдали от своего Мастера. Мне нужно засвидетельствовать своё почтение и узнать, что он решит насчёт встречи с братом Гэ, возможно, вместе с посланником. Би Ди, Жи Цзу и Юнь Жэнь могут отправиться со мной.
Это привлекло их внимание, и все трое выпрямились.
— Будет здорово снова увидеть Мастера Лесного Подметальщика, — сказал Би Ди.
Меня немного удивляло, как быстро всё развивалось. Почему-то я ожидал, что они пробудут здесь какое-то время. А вместо этого они должны были уехать, не пробыв здесь и недели.
* * *
И действительно, они сдержали слово. Шоу закончил обучать Мэймэй и Риззо, как и обещал. Я сыграл с Гэ несколько партий в го и был безжалостно разгромлен — он, похоже, одновременно находил забавным и совершенно непостижимым, что я настолько плохо играю.
Юйкун продолжала просить всех, кто умел это делать, показать ей своё превращение, и, похоже, всё больше в нём запутывалась.
Дед и Минъян… ну, обычно они держались вместе, но по мере приближения времени её ухода между ними явно возникало какое-то невидимое напряжение.
А затем наступил пятый день.
— Спасибо за наставления, мастер Шоу, — сказала Мэймэй, сложив кулак в ладонь и поклонившись. Риззо и Лапша — будущая пациентка — поклонились вместе с ней. Мужчина лишь улыбнулся.
— Это ваша собственная заслуга. Всегда приятно иметь дело с такими усердными и умными учениками, — сказал он.
— И с такими прекрасными условиями для учёбы, — согласилась Юйкун.
— Секта Облачного Меча благодарит вас за гостеприимство, — завершил старейшина Гэ, после чего все трое подняли руки и обхватили ими сложенные кулаки.
— Секта Острова Парящих Небес также благодарит вас за гостеприимство, — заявила Минъян.
— Будем рады видеть вас в любое время, — ответил я. За моей спиной все остальные сложили ладони поверх кулаков и поклонились… кроме Деда, который лишь кивнул, провожая их.
После этого старейшины поднялись в воздух на своих летающих мечах, а Минъян просто воспарила и отправилась вслед за ними. Они направились на север.
Мы смотрели им вслед.
Честно говоря, всё вышло довольно буднично. Я ожидал каких-нибудь грандиозных откровений или чего-то в этом роде, а получил просто нескольких интересных и вполне спокойных стариков.
Но, наверное, иногда всё просто так складывается.
Я повернулся к остальным.
— Кто хочет покататься на санках? — спросил я. В ответ раздались радостные крики, которые возглавила сияющая от счастья Пеппа.