v6c58: Вершина горы, но путь ещё не окончен

Ляо Юйшан проснулась совершенно без сил. После битвы, состоявшейся три дня назад, она всё ещё чувствовала сильную усталость. Даже после внезапной атаки Секта Ледяного Облака не сдалась без боя… а потом ещё пришлось убирать последствия.

 

Преследовать бежавших культиваторов по горам было утомительно. Юйшан взяла столько пленных, сколько смогла; их собирались обменять на выкуп, который должна была заплатить Секта Ледяного Облака… если после всего этого секта вообще уцелеет.

 

В секту она вернулась только вчера, и после нескольких недель манёвров и сражений, а также вылазок в деревни ради их защиты, тело всё ещё ныло.

 

Поэтому пока она просто лежала на своей очень удобной кровати, уютно завернувшись в очень мягкие простыни. Юйшан подумывала так и остаться в постели и снова заснуть… но теперь она была внутренним учеником, человеком, на которого равнялись другие!

 

Значит, пора вставать!

 

Юйшан издала зевок, от которого захрустела челюсть, потянулась, а затем, пошатываясь, поднялась на ноги. Она лениво надела верхнюю мантию и снова потянулась, тихо застонав.

 

Вставай! А не лежи в своих чудесно тёплых простынях, убивая весь день! Победа Юйшан!

 

…через минуту она станет хорошим примером для остальных. Сначала нужно было подышать свежим воздухом! Юйшан добрела до окна и распахнула его, позволив холодному, свежему воздуху коснуться лица. Отсюда, с вершины, она могла видеть всю гору до самого подножия и наблюдать, как восходит солнце.

 

Вид открывался особенно прекрасный, тем более со второго этажа того, что теперь стало её особняком. Быть прямым учеником Мастера Шэньхэ имело свои преимущества.

 

Юйшан любовалась утренним солнцем и начала напевать мелодию, которую помнила по утренним песням Би Ди.

 

…за такое короткое время многое изменилось.

 

Четыре месяца назад они вернулись в ещё не оправившуюся от потрясений секту. Секта Окутанной Горы — которой, вероятно, стоило сменить название, раз гора больше не была окутана туманом, — потеряла целую четверть своего состава, а примерно половина учеников получила те или иные ранения. Все были напряжены и деморализованы, охвачены гневом и болью.

 

Старейшина Чунъюнь сумел не дать секте окончательно расколоться… едва-едва. Только его харизма и угроза со стороны других сект удерживали всех вместе, но настоящего единства не было. Отдельные кланы и Павильоны укрепляли свои дома, словно соревновались, у кого крепость лучше.

 

Все они вышли из своих укреплённых позиций, чтобы «принять нового главу секты», но на деле это было испытание. Проверка, достойна ли Шэньхэ того, чтобы за ней следовать. Проверка, не случится ли новый переворот сразу после первого.

 

К счастью, у Мастера Шэньхэ нашлись как раз подходящие для этого средства.

 

Оказалось, что отпор демоническому культиватору Имперского мира, разрушение его заговора и заслуженное расположение Его Императорского Величества значили довольно много.

 

Неделю спустя императорский посыльный доставил пилюли, духовные травы, ядра и прочие вещи, что ещё прочнее укрепило положение Шэньхэ. Это были целых семь кристаллов хранения, заполненных ресурсами, — достаточно, чтобы покрыть потери секты, да ещё и осталось бы.

 

Но последним, что неожиданно сыграло решающую роль, оказался Нэзан.

 

Для большинства появление лиса на плече Шэньхэ означало, что они идут по правильному пути — вырывают корень бесчестия Цзан Цзэншэна. Старейшины, особенно Чунъюнь, отнеслись к этому настороженнее.

 

Но Юйшан не могла отрицать, что лис умел говорить.

 

— Наш спор был долгим и кровавым. Некоторые сказали бы, что содеянное непростительно. Но в конце концов нас обоих предал один человек, — сказал Нэзан старейшинам. — Я видел искренность и честь Цзан Юна, тот же дух в моём дорогом Цзан Вэне… а теперь увидел ту же честь в Шэньхэ и в тех членах этой секты, которые поднялись и пролили собственную кровь, чтобы сокрушить тех, кто охотился на моих сородичей, узнав, что их обманули. И потому у нас, лисов, есть всего два требования, которые Шэньхэ мне пообещала.

 

Его ухмылка заставила уцелевших старейшин напрячься.

 

— И каковы же…? — спросил Чунъюнь.

 

— Охота на лисов прекратится… и эта гора снова станет также и нашей, — ответил Нэзан.

 

— «Также»? — потрясённо переспросил Чунъюнь, удивлённый, что им не приказали убраться целиком.

 

— Даже если бы мы потребовали вернуть её нам, у нас недостаточно численности, чтобы удержать гору, — прямо заявил лис. — Но теперь… теперь мы наконец можем вернуться домой. Это будет нашей компенсацией, Секта Окутанной Горы. Те, кто когда-то охотился на нас, теперь станут защитниками наших самых священных мест. — Лис задрал нос и принялся изображать злодея, словно налагал на секту непомерный налог… но его слова заставили старейшин и остальных слушателей почувствовать ещё большую вину.

 

Лисы, которых они так долго ненавидели и так долго преследовали, доказали свою доброжелательность, несмотря на все годы гонений.

 

Но вместе с виной пришло и пламя. Юйшан видела его, как и её Мастер. Пламя надежды на то, что их грехи можно искупить. Что они действительно смогут пойти по пути Цзан Юна, а не по пути его коварного брата.

 

Мастер Шэньхэ ухватилась за это пламя и немедленно занялась восстановлением. Секта Окутанной Горы вновь загремела, возвращаясь к жизни. Всадники-разведчики снова ринулись вперёд, хотя их стало гораздо меньше; дядя Хэн был среди них. Секту ремонтировали и возвращали к силе. Люди, которые после первой встречи, казалось, собирались уйти, решили остаться, включая Клан Чэ и Мастера Лишу, а точнее старейшину Лишу из Медицинского павильона, которая теперь вошла в совет старейшин, сформированный Шэньхэ. Воздух словно наэлектризовался, искрясь обещанием светлого будущего.

 

В отличие от прежнего патриарха, Мастер Шэньхэ каждый день обходила секту, обычно держа Нэзана на плече. Они отвечали на вопросы, выслушивали тревоги и следили, чтобы всё шло по плану, особенно во внешней секте и в Горном павильоне. Нэзан даже отвечал на вопросы любопытных учеников о лисах… рассказывал им о разных уголках горы, которые помнил, и о том, где прятался в детстве.

 

Дядя Хэн был занят Всадниками-разведчиками, Хань наконец приняли в Павильон Артефактов — после извинений от главы павильона. Инвэня назначили на административную должность под началом старейшины Чунъюня, а Фэньсянь тоже вернулась к Всадникам-разведчикам.

 

Юйшан возвысилась до самой вершины горы, поселившись в особняке рядом с особняком Мастера Шэньхэ… и внезапно превратилась в образец для подражания. В конце концов, она участвовала в операции, уничтожившей демонических культиваторов.

 

Если честно? Немного напряжённо. И работы было уйма. Вдобавок шли занятия с Мастером Шэньхэ… которая оказалась действительно прекрасным учителем. Юйшан многому училась!

 

Несколько месяцев всё, казалось, шло хорошо. Юйшан привыкала к своей новой роли и новому Мастеру, и действительно казалось, что впереди их ждёт светлое будущее.

 

А потом Секта Ледяного Облака начала нападать на их Всадников-разведчиков.

 

Очевидно, они закончили собирать сведения о секте… и решили, что Секта Окутанной Горы достаточно слаба для нападения, увидев, насколько поредели патрули, а вскоре двинулись крупными силами.

 

Обычно на такую атаку ответили бы немедленным применением превосходящих сил. Но из-за множества раненых учеников и продолжающегося восстановления сети секты после гражданской войны у них не было возможности задействовать превосходящие силы.

 

Поэтому Мастер Шэньхэ попыталась прибегнуть к дипломатии, в том числе предъявив кулон, который подарил ей имперский глашатай. Но для Секты Ледяного Облака это лишь подтвердило, что секта достаточно слаба, чтобы на неё напасть и вынудить её пойти на уступки. Они решили, что рискнуть и выступить против имперских властей того стоит… и, возможно, так бы оно и было, если бы они победили.

 

Но Секта Окутанной Горы под руководством Мастера Шэньхэ отличалась от той, которую помнила Секта Ледяного Облака.

 

И тогда они сделали немыслимое. Непобедимая Секта Окутанной Горы притворилась слабой, чтобы заманить врагов внутрь и выиграть время для Мастера Шэньхэ и Нэзана, которым нужно было завершить технику, над которой они работали.

 

…в основном притворилась. Некоторое время всё действительно висело на волоске, особенно пока дядя Хэн продолжал откликаться на призывы деревень о помощи. Юйшан пришлось отвлекать врагов для отрядов Всадников-разведчиков, чтобы те добирались до места назначения и защищали города и деревни. Дядя Хэн был в бешенстве из-за Секты Ледяного Облака — судя по всему, они просто бросили всех позади линии фронта, предоставив самим себе.

 

Это привело в ярость и Юйшан. Ублюдки. Её родная деревня находилась за линией фронта. К счастью, с ней ничего не случилось, и Юйшан смогла сосредоточиться на своей работе.

 

Пока она сражалась, Хань помогал секте создавать искусственные духовные мечи, готовясь к тому моменту, когда они наконец перенесут битву на территорию Секты Ледяного Облака.

 

А затем, когда всё было готово, Мастер Шэньхэ продемонстрировала свою новую технику — ту, что позволяла Нэзану использовать её ци как собственную. Это было своего рода частичное одержание.

 

Туман и тьма лисов соединились с молниями Цзан Юна. Они просто подошли к Секте Ледяного Облака, оставаясь невидимыми.

 

А потом разнесли их к чёртовой матери.

 

И вот после этого она снова оказалась здесь, глядя в окно.

 

Она глубоко вдохнула, наконец проснувшись настолько, чтобы заняться делами. Расправив помятую мантию, она вышла и отправилась на тренировку.

 

Коридор был красиво украшен и, по мнению Юйшан, чрезмерно длинен. Сначала нужно было позавтракать, поэтому она отправилась в столовую перекусить… но обнаружила, что за столом уже сидят двое. Улыбаясь, она подошла к одному из них, склонившемуся над столом. Убедившись, что он не занят ничем важным, она обвила руками шею Ханя.

 

— Доброе утречко, соседи по комнате~ — пропела она.

 

Хань хихикнул и похлопал её по руке. — Доброе утро, Юйшан, — ответил он и отправил в рот ещё один блин. Ему очень нравились угощения из дома Би Ди… даже если запасы его сиропа уже подходили к концу.

 

Дядя Хэн лишь слегка кивнул ей, не открывая глаз и наслаждаясь утренним чаем.

 

Она могла бы жить в особняке одна, но это было бы ужасно скучно! Комнат в доме хватало, а к компании Ханя и дяди она уже привыкла… так что просто пригласила их обоих жить вместе с ней!

 

Хань проводил здесь половину времени, деля его между её домом и поместьем своего клана, а дядя останавливался у неё всякий раз, когда возвращался.

 

В их маленькой компании по-прежнему зияла дыра размером в три человека, но два друга лучше, чем ни одного! Они старались есть вместе как можно чаще. Иногда заглядывали и Фэньсянь с Инвэнем. Ветераны севера!

 

— Ты сегодня в отличном настроении, — заметил дядя, немного погодя; один его глаз приоткрылся, чтобы взглянуть на неё.

 

Юйшан ухмыльнулась, с насмешливым взглядом оглядела обоих и сжала бицепсы Ханя. — Просто вокруг такой чудесный вид! Я окружена настоящим пиршеством для глаз.

 

Хань и дядя фыркнули и ласково закатили глаза. Ещё одна победа Юйшан! Хань дважды похлопал её по руке, и она разомкнула объятия. Затем взяла один блин из стопки в центре стола.

 

— Ну и что сегодня происходит в Павильоне Артефактов? — спросила Юйшан.

 

— Что ж, я начал новый проект, который, кажется, многообещающ… — Хань принялся объяснять, и она поняла лишь часть сказанного, но внимательно слушала, как у него дела. В последнее время он определённо чаще улыбался: радовался, что его семья в основном осталась цела… и что его работу наконец начали ценить.

 

* * *

 

После завтрака она сама вошла в сад Мастера Шэньхэ. Обычно здесь царила тишина, располагающая к размышлениям, но сегодня было шумно.

 

Смех. Юйшан с любопытством подошла ближе. Её Мастер сидела на привычном месте под сливовым деревом и смотрела на Нэзана, который заливался хохотом.

 

— Доброе утро, Мастер! — поприветствовала она её. Мастер Шэньхэ повернулась к Юйшан и тепло, хоть и слегка, улыбнулась.

 

— Доброе утро, ученица, — ответила она, пока Нэзан продолжал смеяться рядом.

 

— Что с ним такое? — с улыбкой спросила Юйшан. Мастер Шэньхэ закатила глаза.

 

— Не обращай внимания, он дурачится, — ответила её Мастер.

 

— Ничего я не дурачусь, я просто… наслаждаюсь иронией, — хихикнул лис, едва сдерживая смех. — Ты слышала? Теперь ученики зовут меня старейшиной Нэзаном.

 

Лис тут же снова расхохотался, свернувшись клубком; в его глазах выступили слёзы.

 

Мастер Шэньхэ закатила глаза, а её губы дрогнули, словно она пыталась не улыбаться… но в конце концов сдалась.

 

…если Юйшан больше всего и любила в своей Мастер, так это её улыбку. Широкая и сияющая, она словно делала весь мир светлее.

 

Мастер Шэньхэ покачала головой и встала.

 

— Начнём сегодняшний урок, — объявила её Мастер. — Продемонстрируй новую форму, ученица.

 

Юйшан отдала честь и принялась за работу.

 

* * *

 

После индивидуального занятия они разошлись. Мастер дала Юйшан список книг, которые та должна была прочитать, — о снабжении и стратегии, — поэтому первым делом она отправилась в библиотеку.

 

После библиотеки ей нужно было распределить задания среди младших учеников секты, раздать миссии и приучить их видеть в ней командира.

 

Потом были учения с Отрядами громового удара, новые тренировки и вопросы о битве, состоявшейся три дня назад.

 

День выдался долгим и напряжённым, и наконец её обязанности закончились. Она была измотана.

 

И тут ей передали сообщение.

 

— Главу секты Шэньхэ просит вас явиться. В вашем поместье гости, которым требуется ваше внимание, — сказал посыльный.

 

Юйшан замерла. Гости? Кто бы это мог быть?

 

Заинтригованная, она направилась к дому. Снаружи никого не было, но изнутри доносились голоса, в том числе один старческий, возбуждённый.

 

Её главный слуга уже развлекал гостей.

 

Она вошла в дом и направилась к кухне, откуда доносились голоса.

 

— Я дома! — крикнула она, завернув за угол и едва не столкнувшись с главным слугой, который как раз собирался вернуться в комнату.

 

— Молодая госпожа! — воскликнул старик, пошатнувшись и едва не выронив горшок с супом. Юйшан быстро забрала у него ношу и раздражённо вздохнула.

 

— Дедушка Лин, зачем ты столько всего тащишь? — потребовала она. Старик замер, услышав её слова, и почесал затылок. — У тебя опять будет болеть спина.

 

Раньше он служил Би Ди… и Юйшан поставила себе целью выяснить, жив ли старик после всех сражений. К счастью, Старый Лин совершенно не пострадал… и совершенно не желал пока прекращать работу. Сначала он не хотел уходить из пустующего особняка Би Ди, но в конце концов упоминание о том, что она была другом Би Ди, убедило его пойти с ней.

 

Разумеется, Юйшан заботилась обо всех бабушках и дедушках, так что забрала его к себе! Конечно, теперь у него был целый штат, а сам он стал главным слугой… но ему по-прежнему нравилось всё делать самому.

 

— Эх, немного упражнений мне только на пользу! — возразил он, потянувшись к блюду. — Но неважно, молодая госпожа! У нас важные гости! Молодой господин вернулся!

 

Молодой гос—?

 

Глаза Юйшан расширились. Она распахнула дверь ногой, удерживая горшок обеими руками, и увидела, кто именно её ждал.

 

Рыжие волосы. Зелёные глаза. Зелёные волосы. Тёмные глаза. Вечно прищуренный взгляд и лисьи уши… а ещё Громовое Копыто, которому без труда хватало места в комнате.

 

На глаза навернулись слёзы.

 

— Рад снова тебя видеть, Юйшан, — поприветствовал её Би Ди.

 

Юйшан поставила горшок на стол… а затем бросилась в объятия друзей.