v7c52: Частная экскурсия
В ту ночь нам удалось поспать от силы час-другой, но утром встать было не так уж тяжело. Культивация отлично помогала… большинству из нас. Господин магистрат и госпожа Ву выглядели довольно уставшими, но обоим хотелось увидеть побольше горы.
— Это ничто по сравнению с тем, как приходится работать во время наводнения или какого-нибудь другого бедствия, — небрежно махнул рукой Учитель. — Неторопливая прогулка по этому удивительному месту нас нисколько не утомит, а если понадобится, мы просто приляжем вздремнуть.
И это было вполне справедливо.
Наша комната по сути представляла собой пентхаус, и помимо множества кроватей там стоял ещё огромный обеденный стол из мрамора.
В сравнении с роскошной обстановкой и вчерашним многоблюдным ужином то, что сегодня лежало на столе, больше всего напоминало фастфуд. Тигу отправилась вместе с Инь и Всадником потока за Чао Баоцзы для всех нас, и, честно говоря, это было именно то, что нужно. Завтрак вышел очень неформальным: люди, рассевшись по всей комнате, уплетали пельмени. Мэймэй сидела рядом с Сянхуа и, жуя, рассказывала той, чего ожидать во время беременности.
Даже Чжуе держал в руке маленький пельмень — ведь в пельменной, конечно же, было детское меню. Оставалось только добавить небольшую игрушку — и можно было бы назвать этот набор Счастливым обедом.
— Ах! — сказал он, протягивая свой маленький пельмень Сюлань, которая держала его на коленях. Сегодня утром Тигу позволила Сюлань побыть со своим младшим братом. — Тётя Лала! Ам!
Сюлань наклонилась и откусила кусочек, издавая преувеличенно громкие звуки, отчего Чжуе захихикал.
— Спасибо, Сяо Дэ, — сказала Сюлань с лёгкой улыбкой. Она была третьей, кто получил кусочек его пельменя; первой стала Ваши, за ней — Тигу. Дракон, естественно, тут же начал подначивать Тигу, самодовольно хвастаясь, и теперь они вдвоём катались по полу… хотя было очевидно, что оба лишь дурачились. Их борьба больше походила на объятия.
— Ммм! — сказал он, сияя улыбкой. Он залез рукой в стоявшую перед ним открытую коробку и достал ещё один пельмень. Я был очень рад, что малыш, похоже, не любил слишком часто разбрасываться едой, и хотя после него иногда оставался настоящий беспорядок, мы могли рассчитывать, что большая часть еды всё-таки окажется у него во рту. Он откусил кусочек, кивнул, оценив вкус, и оглядел стол в поисках кого-нибудь, с кем можно было бы разделить завтрак. — Сусу! Сусу, ах!
— Благодарю, молодой господин, — сказала Суянь, осторожно принимая пельмень из его руки. Обычно бесстрастное лицо женщины озарила лёгкая улыбка — она подыгрывала ему.
Чжуе вытащил ещё один пельмень и съел почти весь, явно наслаждаясь вкусом, а когда осталось совсем немного, снова протянул его кому-то.
— Бу! Бу-у-у-у-у-у! — протянул он слово, словно жужжание. Пчёлы, находившиеся вместе с нами, тут же пришли в движение и засновали вокруг него. — Ах!
Пчёлы на мгновение растерялись. Съесть предложенное они не могли. Но всё равно забрали его: трое вцепились в пельмень и понесли свой приз в воздух, расхаживая с ним по комнате, словно с трофеем, пока остальные летели строем.
В конце концов Чжуе, похоже, наелся и начал хватать пельмени просто для того, чтобы раздавать их — даже людям, чьих имён он толком не знал.
— А? — спросил он, указывая пальцем.
— Это дядя Рэгс, — объяснила Сюлань Чжуе. Растрёпанный мужчина, похоже, немало удивился тому, что Сюлань так его представила, а потом покраснел и почесал затылок.
— Дя’ Рэгси, — решил Чжуе, протягивая ему пельмень.
Растрёпанный мужчина рассмеялся. — Ха! Щедростью он весь в отца!
Следующим был дядя Вэй — Громкий парень.
Я улыбался и наблюдал, позволяя этому мирному мгновению длиться.
* * *
А затем, выйдя в Пики Дуэлей, мы снова стали культиваторами. Я превратился в Мастера Жоу, а Сюлань — в великого маршала.
Мы с Мэйлин шли по коридорам рука об руку, а сопровождали нас Сюлань, Гоу Жэнь и Дэлун, а также, конечно же, Учитель, госпожа Ву, Суянь и Сюэ Цзи. Всем остальным пришлось вернуться к своим обязанностям. Они могли остаться и отправиться с нами, но тогда потом им пришлось бы разгребать ещё больше работы.
Было немного жаль, что мы не могли провести с ними больше времени, но сегодня позже мы всё равно должны были снова их увидеть. Первым делом я попросил показать место, над которым сейчас работали Гоу Жэнь и Дэлун.
— Это главная шахта левитации, — сказал Дэлун, разведя руки. Вся комната эхом отзывалась, и была заполнена людьми, уже усердно работавшими. Кто-то из секты Дэлуна вырубал что-то в стенах, обезьяны перевозили вещи туда-сюда, а люди без какой-либо заметной принадлежности к секте склонились над чертежами. Когда мы вошли, все остановились и поклонились.
Обычно я просто сказал бы им не обращать на меня внимания и продолжать работу, но, ну… они не могли так поступить, да и по собственному опыту я знал, что продолжать вести себя как обычно в присутствии какого-нибудь важного гостя практически невозможно.
Поэтому вместо этого я поприветствовал их, и на время они присоединились к нашей группе. Чжуе пару раз шмыгнул носом, но такое количество культиваторов, похоже, его вполне устраивало.
В Прежнем мире я видел множество роликов о мегапроектах, но увидеть внутренности горы было совсем другим делом.
Мэймэй только и могла, что глазеть вверх, пытаясь скрыть своё очевидное изумление перед окружавшими нас грандиозными масштабами.
«Помню, как мы только начали всё это строить. Я вылил сверху бурдюк воды и чуть не попал им в Жолань. Она злилась на меня несколько месяцев», — хихикнула Тяньлань в глубине моего сознания.
Главная шахта левитации представляла собой прямой проход от подножия горы до вершины — трубу, похожую на гигантский лифт… и явно знавшую лучшие времена. В стороне комнаты лежали огромные цепи, свёрнутые кольцами, а в стене горы виднелись пробуренные для них отверстия. Через равные промежутки из стен выступали гигантские камни-фиксаторы: с их помощью арену удерживали на месте, когда она поднималась на нужную высоту. Каждый из них, должно быть, весил сотни тысяч тонн. Каменный пол был покрыт пятнами пота и крови за тысячи лет — культиваторам приходилось вручную затаскивать наверх всю арену.
Кроме того, здесь явно присутствовала ци. В стенах были вмурованы кристаллы, а прямо в камне вырезаны светящиеся символы. Большую часть облицовки со стен сняли, обнажив ещё больше странных внутренних механизмов.
Дэлун и Гоу начали рассказывать, чем именно занимались: в основном они обтёсывали камень и ремонтировали формации, а на восстановление всех функций шахт левитации должны были уйти годы.
Например, сейчас у шахты не было функции «медленного спуска». Арена просто падала вниз, пока не достигала определённой высоты, а затем резко замедлялась — словно под ней внезапно появлялась воздушная подушка.
Культиваторов это не беспокоило, но смертных на трибунах такой спуск, скорее всего, убил бы.
— Мы думаем, что даже после ремонта оставим цепи для Турнира Пиков Дуэлей, — сказала Сюлань. — Для многих людей то, что старейшины поднимают молодое поколение всё выше, а участники работают сообща, является неотъемлемой частью турнира. И даже победитель должен помочь опустить арену обратно.
Это было, по крайней мере, проявлением солидарности — старейшины сообща поднимали молодое поколение всё выше… Картина получалась хорошая.
— На другой стороне горы есть ещё одна. Сколько времени займёт весь ремонт? — спросила Мэйлин.
— Не меньше десяти лет, чтобы восстановить большую часть функций. А чтобы закончить всё, нам, вероятно, придётся работать ещё как минимум пятьдесят лет, — ответил Дэлун.
Для культиваторов, работавших над таким огромным местом, это одновременно было очень коротким и очень долгим сроком.
* * *
Мы продолжили путь через гору, осматривая другие системы, дополнительные комнаты, похожий на кристаллическое табло гигантский экран для записи и повторного показа матчей, а ещё некое подобие музея. Там хранилось несколько важных документов и даже рисунки на стене, которые, как говорили, сделал Первый Император. В данном случае Первым Императором был Сяоши.
Затем мы отправились в сердце горы, в главные залы, где выполнялась большая часть административной работы.
Именно там мы начали встречать больше людей. Все они носили синие верхние одежды, с символом своей секты над сердцем и иероглифом Лазурь на спине.
— Великий маршал! Мастер Жоу! — выкрикивали люди, отходя к краю дорожек и кланяясь. Большинство из них принадлежало к молодому поколению… и все они сначала приветствовали Сюлань.
В их словах звучало неподдельное уважение. Было ясно, что почтение, которое они к ней испытывали, не было притворством.
Сюлань отвечала на их приветствия — чаще всего по именам. Разговоры были короткими, но иногда она задавала вопросы: как поживает кто-нибудь из родственников, удалось ли им освоить технику, которую они пока не совсем правильно применяли, когда будет их следующий патруль, и тому подобное.
Это напоминало прогулку господина магистрата по улицам Изумрудного Холма. Сам господин магистрат поглаживал бороду, и на его лице играла лёгкая улыбка.
В конце концов она привела нас к концу коридора и показала дверь.
— И наконец, здесь работаю я, — сказала Сюлань, открывая дверь в хорошо обставленный кабинет. Место было приятным, но явно предназначенным для работы и активно использовавшимся.
— Великий маршал! С возвращением! — вежливо поклонилась у входа Сарнай. — И вам доброго утра, Мастер Жоу, госпожа Мэйлин.
Сюлань слегка кивнула. — И вам доброго утра.
— Доброе утро, Сарнай, — сказал я, весьма довольный тем, что вспомнил её имя.
Её глаза расширились, а щёки залились румянцем. Она низко поклонилась. — А-а… Какая сегодня прекрасная погода! — тут же поморщилась она. А, находиться в одной комнате с «большой шишкой», наверное, было пугающе. Мне стало немного жаль, что я её напугал.
— Действительно. Спасибо, что проводите этот день в помещении. Сюлань упоминала, что ваша помощь бесценна, — сказал я.
— Спасибо, Мастер Жоу! Спасибо, великий маршал! — ответила она, затем сумела взять себя в руки, выдохнула и сосредоточилась на Сюлань. — И ещё, как вы и просили, великий маршал, я всё для вас устроила!
— Спасибо, Сарнай. Не могла бы ты оставить нас с Мастером Жоу на минуту? — попросила Сюлань.
Женщина кивнула и вышла.
Мы прошли дальше в её кабинет, и тогда я увидел письменный стол. Аккуратный, организованный и… с действительно весьма внушительной стопкой бумаг.
— Хм, меньше, чем я ожидал, — сказал Учитель, поглаживая бороду.
Сюлань рассмеялась.
— В первые дни мне приходилось просматривать всё… пока я не наладила систему. Теперь на мой стол попадают только самые важные документы. Но если документ оказывается на моём столе, обычно это значит, что он требует немало времени. Эти бумаги и совещания занимают большую часть моего времени. Из-за того, что я сделала с кристаллами, мне доверяют быть беспристрастным судьёй… и я стараюсь оправдать доверие, которое оказывают мне люди.
Звучало утомительно. И всё же сейчас на ней не было ни следа усталости. В этот момент она была великим маршалом. Её голубые глаза буквально сияли энергией.
— Какой сейчас главный проект? — спросила Мэймэй, и Сюлань показала нам его, достав бумаги, свиток с фактами и цифрами, чертежи ремонта других близлежащих зданий и подробный список всего необходимого.
— Сейчас больше всего времени и денег, как сказал Рэгс, отнимает объединение независимых культиваторов, которые к нам присоединились, а также недавно пробудившихся. Всё это ещё очень ново, но мы хотим предложить им как можно лучшие условия и дать им свою долю, чтобы они не чувствовали необходимости становиться бандитами, — потому что Рэгс слышал недовольство тем, что секты всем управляют. У меня появилась идея. Или, скорее, начало идеи. У нас есть небольшой запас техник, принадлежавших нашим предкам, чья линия наследования не прослеживается. Мы можем использовать их как основу для наших независимых культиваторов, если они решат не вступать ни в одну из сект. — Она прямо посмотрела мне в глаза. — Это не только владения сект. Это ещё и их провинция.
В её голосе звучала страсть. Не просто забота, а настоящая тревога.
У Сюлань была возможность помочь, и она помогала. У неё была цель, мечта о лучшем будущем… и она изо всех сил старалась её достичь.
Мы все откинулись назад и стали слушать Сюлань, просто присутствуя рядом и позволяя ей обкатывать на нас свои идеи.
…Она и правда была потрясающей.