v6c24: Многогранный драгоценный камень
Би Юй откинулась на спинку стула, довольно вздохнула и похлопала себя по животу.
— Не хуже, чем в уличных лотках Города Озера Бледной Луны, — похвалила она, и Ва Ши расправил плечи. Ему каким-то образом удалось вырастить в реке водоросли, которыми повсеместно приправляли блюда в Городе Озера Бледной Луны, и Би Юй вынуждена была признать, что получилось ничуть не хуже, чем в её любимом уличном лотке.
Готовила она достаточно хорошо, чтобы не умереть с голоду, а если бы захотела, могла бы нанять служанку… но было так приятно снова прийти к тому же человеку, к которому она ходила годами. Ей даже не приходилось ничего говорить — он готовил всё для неё, едва она входила. Камыш, рыбные бао и чай. Чай настаивался слишком, слишком долго, становясь густым, а иногда почти сиропообразным, сдобренным специями.
Би Юй даже привезла с собой немного листьев, которыми пользовался дядюшка Муши, и они помогли ей сохранить рассудок в дороге — теперь почти все она отдала Ва Ши для экспериментов.
Он почти добился нужного результата, хотя, похоже, больше его волновало мнение Пи Па. Женщина явно осталась весьма довольна крепким, насыщенным вкусом.
Она была правда красивой. Такой необычный цвет волос, такая высокая и статная!
И она уже согласилась позволить Би Юй подобрать ей аксессуары.
Утро выдалось по-настоящему чудесным. Проснувшись, она обнаружила по обе стороны от себя твёрдые мышцы и мягкий мех — Юнь Жэнь практически обвился вокруг неё. Она нежилась в постели, пока наконец не пришло время вставать, а они тихо разговаривали… а затем Юнь Жэнь серьёзным голосом спросил её, как лучше всего познакомиться с родителями Би Юй.
Потом они вместе приняли ванну… и наконец Юнь Жэнь позволил ей расчесать его волосы и хвост, распушив их вдвое по сравнению с обычным размером, прежде чем она уткнулась в них лицом.
После этого всем захотелось их потрогать, а Мэйлин начала жалобно ныть, когда Юнь Жэнь отказал всем любопытным рукам… ну, почти всем. Он позволил маленькому Чжуе провести любопытными пальчиками по меху, и малыш остался очень доволен… к тому же, к удивлению Би Юй, не стал хватать его, а лишь похлопал по меху и удовлетворённо заурчал.
Би Юй очнулась от воспоминаний, когда Цзинь хлопнул ладонями по бёдрам и поднялся на ноги. Хлопок вышел негромким, но все прекратили свои занятия и начали готовиться. Би Юй уже видела такое — их утренний ритуал из растяжки и боевых форм, который они выполняли все вместе.
Ей уже говорили, что она может присоединиться, если хочет… и сегодня Би Юй решила, что растяжка и упражнения на гибкость пойдут ей на пользу. В конце концов, целую неделю она просидела, скорчившись… а прошлой ночью мышцы ещё сильнее заныло. Хотя эта лёгкая боль была даже приятной.
Когда все выстроились в ряд, холод бодрил. Сегодня Мистер Громкий Парень выглядел гораздо лучше. Вчера вечером он казался немного не в себе, но теперь большинство его тревог, похоже, исчезло.
Би Юй изо всех сил старалась повторять за остальными. Она была самой медленной, но всегда неплохо контролировала собственное тело, если сосредотачивалась. Всё остальное у неё получалось хуже, чем движения руками, но она справлялась. От упражнений она вспотела и под конец тяжело дышала, а куртка осталась лежать в снегу… зато чувствовала себя гораздо бодрее. И мышцы уже не так болели.
— Итак, задания те же, что вчера! — объявил Цзинь, и почти все кивнули, кроме Би Юй, Мистера Рэгса и Мистера Громкого Парня.
— Мы готовим лотки к новогоднему празднику, — прошептал ей на ухо Юнь Жэнь, и Би Юй оживилась. Звучало весело! Однако… прежде чем расслабляться, ей пожалуй, следовало закончить работу и отчитаться в Кристальной лавке.
* * *
Цзинь, конечно же, отнёсся ко всему с полным пониманием. Би Юй быстро договорилась с Мистером Рэгсом, госпожой Сюлань и Цзинь, что именно можно будет сказать по камню передачи. Это не было общеизвестно, но при наличии подходящих инструментов люди могли «подслушивать» передачи.
Определившись с маршрутом, они отправились обратно в Изумрудный Холм — на этот раз с комфортом. Цзинь одолжил им свои сани, а Чунь Кэ вызвался их тянуть. В конце концов к ним решили присоединиться и Юнь Жэнь с Пи Па.
Сани оказались превосходными. Ветер почти не ощущался, а Би Юй, довольная и согревшаяся, пила чай и заплетала волосы Пи Па.
Они вернулись в город в мгновение ока. Там они разделились: Пи Па и Чунь Кэ отправились каждый по своим делам, а Би Юй, Юнь Жэнь, Мистер Рэгс и Мистер Громкий Парень продолжили путь к дворцу господина магистрата… которого они возможно, оскорбили.
Однако господин магистрат отнёсся к этому с пониманием и отмахнулся от её извинений.
— Всё в порядке. Я прекрасно понимаю ваше беспокойство, — сказал мужчина с лёгкой улыбкой.
Однако, когда они попросили воспользоваться камнем передачи дворца, он поморщился.
— В последнее время сигнал оставляет желать лучшего. Связь часто обрывается, так что не знаю, насколько это будет полезно. Как минимум до весны придётся ждать специалиста… — сказал господин магистрат, нахмурившись.
— Если только поблизости не найдётся кто-нибудь подходящий, — невозмутимо заметил Юнь Жэнь.
Господин магистрат озадаченно посмотрел на него.
Би Юй помахала ему рукой. На её одежде довольно заметно красовался символ кристальной лавки Мэндэ.
Господин магистрат с улыбкой постучал себя по голове, словно только сейчас понял, что может попросить её о помощи.
— Сколько это будет стоить? — осторожно спросил он. — Его не обслуживали ещё до того, как я занял свой пост.
Что тоже было вполне понятно. Камни передачи, несмотря на временами нестабильную связь, отличались прочностью. Если им требовался ремонт, значит, что-то действительно пошло не так.
Би Юй обдумала его вопрос. Как ученица Мастера Цзин и признанный, аккредитованный мастер-резчик, она брала намного больше, чем рядовой резчик кристальной лавки. Однако этим городом пользовались родители Юнь Жэня, когда случалось что-то срочное, сам Юнь Жэнь хорошо относился к магистрату… и, кроме того, тот, судя по всему, был учителем Цзиня.
Кристаллом ей всё равно нужно было воспользоваться… поэтому она решила применить один из уроков, преподанных Мастером.
Заводи дружбу с важными людьми и оказывай им услугу! К тому же Би Юй почти не сомневалась, что всё сработает. В голосе господина магистрата слышался лёгкий акцент Бледной Луны. Едва заметный, но всё же слышный. К её удивлению, он происходил из окраинных районов. Может, с Северного переулка? Не оттуда обычно родом богатеи… но если он был из Бледной Луны, то поймёт.
— Мы потом всё обсудим, и я выпишу вам счёт, господин магистрат. Для целей вашей бухгалтерии, — сказала Би Юй, выделив последнее слово.
Глаза господина магистрата расширились, когда он понял, что она имеет в виду. А именно: она выпишет ему счёт, который ему никогда не придётся оплачивать… и тогда он сможет использовать эти деньги как угодно.
Технически это было взяткой, но Би Юй приехала из Города Озера Бледной Луны. Иногда смазывать ладони было просто частью деловой жизни. Её отец, мать и Мастер научили её этому.
И даже самый щепетильный магистрат не откажется от предложения бесплатно починить его камень передачи.
Господин магистрат поднял руки в жесте уважения. — С нетерпением жду нашей плодотворной беседы, госпожа Би Юй.
— …Кажется, я чего-то не понимаю, — начал Юнь Жэнь, нахмурив брови… но затем его глаза тоже расширились. Он удивлённо посмотрел на Би Юй, а потом перевёл взгляд на господина магистрата.
Затем снова посмотрел на неё. Би Юй лишь улыбнулась ему.
— Хм, — сказал Юнь Жэнь, а затем хихикнул. — Каждый день узнаёшь что-то новое.
К счастью, в его голосе слышалось скорее восхищение, чем что-либо ещё.
— У настоящего драгоценного камня много граней, — мудро заметил Рэгс.
Би Юй при этих словах залилась краской.
— О? «Размышления о физическом мире» Сюй Юаня? Вы весьма начитаны, — похвалил господин магистрат, когда они направились к комнате с камнем передачи.
Теперь настала очередь Мистера Рэгса краснеть. Мужчина почесал затылок.
— Два года назад он вообще не умел читать, а теперь цитирует философские книги, — сказал Мистер Громкий Парень, закатив глаза.
Господин магистрат моргнул и улыбнулся Мистеру Рэгсу. — Правда? Молодой человек, это немалое достижение!
Они непринуждённо беседовали, пока не вошли в комнату с камнем передачи. Это был большой каменный свод, и именно поэтому большинство дворцов были такими большими. Настоящий камень дальней передачи был почти такого же размера, как дома большинства смертных. Культиваторы могли обходиться камнями поменьше или использовать более качественные, подпитывая передачу своей ци, но смертным приходилось довольствоваться большими, хотя и не особенно качественными кристаллами и окружавшей их формацией, которая направляла энергию к вершине главной башни.
У кристалла имелся единственный стол, за которым дежурный принимал входящие передачи. У этого кристалла был только один выход. В Бледной Луне было десять кристаллов, и каждый имел сорок подразделений, направлявших каждую передачу отдельно, чтобы всё не превращалось в непрерывный гул.
— Этой модели всего около тысячи лет, — задумчиво произнесла Би Юй, внимательно её осматривая. — Я бы сказала, одна из новых.
Что было и хорошо, и плохо. Хорошо — потому что ремонтировать её было проще, плохо — потому что причина потери связи, скорее всего, оказалась бы какой-нибудь странной.
Би Юй понадобилось чуть больше часа, чтобы поставить диагноз… и она оказалась права. Поток ци в камне передачи сместился, словно что-то сбило его с выверенного положения… а если уж большую битву в день солнцестояния было слышно отсюда, то, вероятно, передача была искажена разрядом ци.
Обычно исправить такое было бы трудно: пришлось бы часами работать со специализированными формациями и тщательно контролировать расход ци из других кристаллов.
То есть если бы у неё не было трёх культиваторов, которые не возражали направить свою ци в кристалл, чтобы выровнять его.
Работа на три недели была закончена меньше чем за двадцать минут.
А затем пришло время передавать сообщение. Оператор, господин магистрат и остальные вежливо вышли, оставив её наедине с собой.
Она достала маленький камень формации и прижала его к большому, настроив камень передачи на прямое соединение с кристальной лавкой Мэндэ.
Кристалл загудел и зазвенел, и её сообщение быстро приняли… но на другом конце никто не заговорил. Вместо этого раздавался равномерный гул, повторявшийся каждые две секунды. После четвёртого сигнала Би Юй заговорила.
— Мастер-резчик Би Юй, докладываю. Тихие крылья, большие глаза, сова летит, — произнесла Би Юй кодовую фразу. Мастеру Цзину она показалась забавной. Би Юй сочла бы её параноидальной… если бы не прочитала отчёты Мастера Цзина о нескольких случаях кражи ключа передачи и получения сведений, которых у вора быть не должно.
— Цао Жэнь, принимаю приоритетную передачу, сигнатура формации: мастер-резчик Би Юй, — донёсся эхом гудящий голос.
— Задание выполнено. Я связалась с Мастером Цзинем, который установил, что аномалии ци в основном безвредны, и примет меры, чтобы сенсорные подвески не пострадали. Полный отчёт будет представлен по моём возвращении.
— Принято. Мастера лавки благодарят вас за службу, мастер-резчик Би Юй.
Связь оборвалась.
Следующим пошёл Мистер Рэгс. Би Юй вышла, чтобы оставить его наедине, и стала ждать.
Через тридцать минут мужчина виновато позвал её обратно.
— Оно… э-э, постоянно теряет связь, — сказал он, смущённо отводя взгляд.
В итоге ей пришлось передать сообщение через Город Озера Бледной Луны, а затем — в Управление дел духовного возвышения.
— Это Дун Чоу. Великий маршал подтверждает источник аномалий ци, готовит отчёт, будет после Нового года.
Последним делом Би Юй оставалось закончить счёт… а это означало сидеть в гостях у господина магистрата, пить хороший чай и обсуждать с Пи Па шёлк, который изготавливала госпожа Ву.
Партия получилась прекрасной. Какие яркие цвета!
* * *
* * *
Редакторы: Массгеймер, БарглНаудлЗусс,