v6c43: Синица в руках

Би Юй тяжело и часто дышала. Ноги двигались изо всех сил. Она по ошибке решила, что теперь, став культиватором, добраться бегом до Озера Бледной Луны будет относительно легко.

 

Би Юй ошибалась очень, очень сильно. Оказалось, культивация не так уж облегчает бег на сотни ли, особенно если единственное, что у тебя есть, — это ци. Посвящённому нужно крепкое тело. И хотя Би Юй была достаточно сильной, чтобы таскать вполне увесистые куски кристаллов и ходить по улицам Города Озера Бледной Луны, не уставая, бегала она не то чтобы часто.

 

А всю последнюю неделю она в основном именно этим и занималась. Бегала. Бегала по снегу. Бегала на холоде. Бегала часами.

 

Первые пятнадцать минут это даже было весело — пока она не поняла, что ей предстоит заниматься этим больше недели.

 

Ну что ж! Если она хотела в будущем путешествовать с Юнь Жэнем, это нужно было сделать! Конечно, всё это было довольно паршиво, но Би Юй была уверена, что со временем станет легче!

 

…наверное.

 

Уже то, что это всё ещё было лучше поездки в повозке, о многом говорило. Она могла любоваться окружающим миром, холод не так сильно донимал, да и вообще было здорово, что её тело на такое способно… в основном.

 

— Нормально держишься? — спросил её Юнь Жэнь. Он даже не запыхался! Никто из них не запыхался! Даже маленький Всадник потока не проявлял ни малейших признаков усталости, а ведь он время от времени убегал вперёд вместе с Лохматиком Два или исчезал среди деревьев, чтобы потом выскочить оттуда и «доложить» Тигу о выбранном ими пути.

 

Быть слабым звеном ужасно раздражало, решила Би Юй.

 

Она почти упрямо собиралась соврать… но знала, что тогда её станут ругать все.

 

— Мне… скоро… понадобится… перерыв… — выдохнула она.

 

Разумеется, именно тогда её ноги решили предать её: Би Юй споткнулась, но Юнь Жэнь подхватил её и одним плавным движением закинул себе на спину.

 

— Так какое-то время нормально будет? — спросил он. Би Юй ничего не ответила, лишь уткнулась лицом ему в шею и пробормотала что-то, пытаясь отдышаться.

 

…До сих пор большую часть пути её несли. Да чтоб их, остальные тоже предлагали понести её, если она устанет. По крайней мере, этого Би Юй пока удавалось избегать.

 

— Не сгибайся так, Би Юй. Спину прямо, дыши глубже. Так ты быстрее восстановишься, — раздался строгий, но не лишённый доброты голос Тье Дэлуна. Обычно этот человек был довольно молчаливым, из тех, кто держится особняком, но Би Юй уже поняла: это просто его характер. Он мало говорил, потому что следил за тем, чтобы у других всё было хорошо.

 

Би Юй послушалась: с усилием выпрямила спину и глубоко вдохнула. Она знала, как важно правильно дышать, чтобы руки оставались твёрдыми, но это… что ж, это было куда тяжелее.

 

— Ты прекрасно справляешься, сестрёнка! — громко сказала Сянхуа с сияющей улыбкой.

 

— Я впечатлён, — сказал Гоу Жэнь, кивнув ей. — Видела бы ты, что Цзинь заставил нас делать, когда мы только зажглись!

 

— Действительно, Би Юй прекрасно справляется, особенно учитывая, как недавно она зажглась, — подал голос третий, гладкий голос. Би Ди спрыгнул с ветвей дерева над ними и поравнялся с отрядом, явно довольный.

 

— Её мышцы тоже хорошо развиваются, — добавила крыса Жи Цзу.

 

Пока Би Юй направлялась на юг, чтобы поговорить со своим хозяином и родителями, Гоу, Би Ди и Жи Цзу отправились вместе с ней, чтобы повидать Лазурный альянс и посмотреть, как с их последнего визита изменились Пики Дуэлей.

 

— Не могу дождаться весны. Хочу увидеть, что вы построили, ведь, судя по всему, там будет очень красиво. До того, как мы отправимся к Окутанной Горе, ещё есть время, а если это займёт слишком много времени, я не хочу пропустить момент, когда наш Мастер это увидит! — заявил петух.

 

Тигу и Инь гордо выпятили груди и принялись хвастаться.

 

Остальные остались в Фа Раме, пообещав отправиться на юг через некоторое время после того, как весной закончат сажать урожай, и, предположительно, после свадьбы Гоу Жэня и Сянхуа.

 

Которая также могла оказаться свадьбой Би Юй. От этой мысли её щёки вспыхнули. Сначала они должны были отправиться к северному берегу Озера Бледной Луны, затем в город и после этого — к Пикам Дуэлей.

 

Они продолжали двигаться с такой скоростью, что земля под ногами едва не пожиралась, ещё несколько часов. Когда Би Юй почувствовала себя достаточно хорошо, она спрыгнула со спины Юнь Жэня и снова побежала вместе со всеми.

 

К концу дня ноги у неё сильно болели, но с помощью Жи Цзу им быстро стало лучше… хотя боль всё равно оставалась.

 

* * *

 

В наши дни мать и отец Би Юй жили на северном берегу Озера Бледной Луны, в небольшом поместье, почти вплотную примыкавшем к причалам, где обычно стоял их маленький флот грузовых судов. Родители Би Юй обычно навещали её сами. Она должна была признать, что дом был прекрасен — даже красивее, чем во время её последнего визита, когда он ещё строился. Его окружали сосны, а внутри находился огороженный стенами традиционный двор. Отец всегда хотел настоящий дом вроде этого, и Би Юй была рада, что ему удалось его построить. Он сильно отличался от воспоминаний о её детстве, когда они с матерью ютились в тесной продуваемой всеми ветрами лачуге. Но его тяжёлый труд окупился. В конце концов он приобрёл собственный корабль, затем основал собственную судоходную компанию и обеспечил дочери надёжное будущее у Мэндэ.

 

Приближаясь к дому, Би Юй увидела, как мужчины усердно работают, перевозя грузы на санях к понтонам, находившимся дальше от берега. Само озеро редко замерзало полностью — оно было слишком большим, — но у берегов лёд доходил до самого дна. Однако грузам требовалось попасть на место, поэтому работа продолжалась.

 

Гоу Жэнь присвистнул. — Вот это место! — воскликнул он, разглядывая архитектуру. — Очень традиционно… Но смотри, видишь этот выступ и дымовую трубу? Под полами вырыты канавы, а внутри находится очаг, чтобы их отапливать. Умно. —

 

Би Юй усмехнулась, услышав одобрение в его голосе, и попыталась скрыть собственное волнение, пока они приближались к поместью.

 

Большинство спутников извинились и направились в расположенный неподалёку город, оставив у дверей поместья только Би Юй и Юнь Жэня.

 

Би Юй глубоко вдохнула.

 

— Готов? — спросила она.

 

Юнь Жэнь кивнул. К удивлению Би Юй, он не выглядел взволнованным. Только решительным.

 

…И выглядел он довольно хорошо.

 

Би Юй дважды постучала в дверь. Вскоре им открыла служанка — всё ещё немного странно было думать о том, что у её родителей теперь есть служанка, — и широко распахнула глаза, увидев волосы Би Юй.

 

— Госпожа… ах, то есть юная госпожа! — сказала она, кланяясь. — Пожалуйста, входите! Господин! Госпожа! Это юная госпожа!

 

— Би Юй?! — закричали два голоса, и по деревянному полу загрохотали шаги.

 

Ну что ж, вот и всё, подумала Би Юй, снимая пальто и сапоги. О, полы с подогревом!

 

И это действительно было очень приятно.

 

— Би Юй! — пропела её мать, выскользнув из-за угла. И тут лицо Би Юй оказалось полностью скрыто пушистыми волосами.

 

* * *

 

После того как мать и отец обняли Би Юй и поприветствовали её дома, они с Юнь Жэнем уселись напротив родителей. Оба родителя разглядывали Юнь Жэня… или, по крайней мере, её отец. Би Юй не могла увидеть глаза матери за пушистыми волосами. Та была маленькой, стройной женщиной и по профессии швеёй. У Би Юй сохранилось множество тёплых воспоминаний о спокойных и умелых руках матери.

 

Отец, напротив, выпрямился. Он был лишь чуть выше самой Би Юй, зато обладал бочкообразной грудью и большими глазами, обычно искрившимися от счастья. Он говорил, что это его мальчишеское обаяние, а глаза у него такие большие, чтобы люди могли видеть его честность. Сейчас же они напоминали глаза хищной птицы — сосредоточенные и внимательные. Вокруг них залегли морщинки, а кожа загрубела от десятилетий, проведённых на кораблях.

 

— А кто этот твой… друг, Би Юй? — спросил он. — Он единственный твой спутник в путешествии?

 

— Меня зовут Сюн Юнь Жэнь, господин, — вежливо ответил Юнь. Би Юй заметила, как её мать оживилась, заинтересованно глядя на него, а хмурый взгляд отца стал ещё глубже. — Мы путешествовали в этом направлении вместе с моим братом, его невестой и ещё несколькими друзьями и родственниками. Они находятся в соседнем городе, потому что явиться без предупреждения такой большой компанией было бы невежливо, даже если вы, очевидно, можете принять их.

 

Отец кивнул, и уголок его рта дрогнул в лёгкой улыбке. Юнь Жэнь попал в цель. Отец очень гордился тем, что ему удалось построить.

 

— Юнь Жэнь… моя дочь и мой добрый друг Цзин из Кристальной лавки Мэндэ очень хорошо отзывались о человеке с таким именем, — задумчиво произнёс он. — Итак, каковы твои намерения относительно моей дочери?

 

— Попросить её руки и пригласить вас весной в северные Лазурные Холмы, — смело заявил Юнь Жэнь, поклонившись отцу Би Юй. Её мать счастливо ахнула.

 

— Мы встречаемся впервые, и это первые слова, которые ты произносишь? — спросил отец, сузив глаза.

 

— Да, — спокойно ответил Юнь Жэнь.

 

— Решительный… Мне нравится! — заявил отец. — Я согласен.

 

— А…? Что? — ошеломлённо спросил он, поражённый столь лёгким согласием.

 

— Сынок, ты культиватор. Уже то, что ты действительно просишь у меня разрешения, хорошо говорит о твоих намерениях и чести. Ты можешь позволить себе приходить к Мэндэ и покупать кристаллы, а это говорит о твоём достатке и способности заботиться о моей дочери. Стражники Города Озера Бледной Луны знают тебя по имени как «странного культиватора, который относится к ним с уважением». Цзин отзывается о тебе с восторгом: именно ты первым покупал кристаллы Би Юй, и ты числишься в списке предпочтительных клиентов Торговой компании «Лазурный Нефрит». Тебя видели входящим в город в компании Лазурных героев, — спокойно перечислял отец Би Юй, пока глаза Юнь Жэня расширялись с каждым новым фактом. — И наконец… Би Юй не могла перестать расхваливать тебя. Её мать вшила бы иголки во всю мою одежду, если бы я отказал.

 

— Вшила бы, вшила бы, — счастливо пропела мать. Би Юй хихикнула. Отец, как и следовало ожидать, провёл своё расследование!

 

Юнь Жэнь на мгновение лишился дара речи. — Отец, вы очень умелы, — наконец выговорил он.

 

— Торговец должен держать ухо востро, — усмехнулся отец. — Я пошлю за твоими спутниками, и мы поднимем тост!

 

— Да! Мне нужно ещё встретиться с Тигу и проверить, насколько куклы ей соответствуют! — сказала мать.

 

— Вовсе не соответствуют! Ну, большинство — нет, но мои всё-таки немного похожи, — вмешалась Би Юй. Голова у неё приятно кружилась, и ей требовалось хоть немного отвлечься.

 

— Но прежде чем мы займёмся этим, есть какие-нибудь другие новости? — спросил отец.

 

Би Юй замолчала, задумавшись. А потом вспомнила.

 

— Ах да, я тоже теперь культиватор! — с улыбкой сказала она.

 

Глаза отца стали очень, очень круглыми, а волосы матери распушились ещё сильнее.

 

— Чего? — спросила мать.

 

* * *

 

Когда потрясение прошло, они весело провели вечер, наверстывая упущенное в разговорах с её родителями.

 

Утром Би Юй уже была связана и подпрыгивала на плече Юнь Жэня.

 

Быть похищенной оказалось довольно весело.