v6c56: Путешествие по небу

Путь обратно к Горам Воющих Клыков, как размышлял Би Ди, пока ветер хлестал его по лицу, оказался… полон событий. Сейчас они пересекали огромные горы на окраине провинции.

 

Лицо Би Ди застыло в гримасе, тело низко и устойчиво пригнулось. Глаза его сузились от сосредоточенности, а тело пылало от напряжения. По спине его человеческого облика струился пот, и каждое мгновение казалось вечностью. Позади него Юнь Жэнь и Жи Цзу находились в похожем состоянии. Юнь Жэнь весь взмок, костяшки его пальцев побелели, а Жи Цзу, казалось, была в секунде от того, чтобы вернуться в свой естественный облик и спрятаться.

 

Би Ди требовалась для этого вся его концентрация. Как и всем остальным. Ветер выл вокруг них, а Би Ди осторожно вносил малейшие поправки, стараясь сберечь ци и уменьшить сопротивление ветра, — и тут его глаза расширились. Колебания ци вокруг них внезапно усилились.

 

— Стабильность нарушается! — крикнул он своим спутникам, и как раз в этот момент мир содрогнулся и заходил ходуном. Вокруг них начали рассеиваться серебряные искры.

 

— Чёрт! — едва выдавил Юнь Жэнь, тогда как Жи Цзу лишь пронзительно пискнула. Толчок оказался настолько сильным, что Жи Цзу оторвалась от земли, взмыла в воздух и начала падать спиной вниз. Би Ди рефлекторно схватил её, но было уже поздно. Серебряный диск, на котором они стояли, рассыпался под ними, а техника полёта Би Ди окончательно дала сбой, выбросив их в открытое небо.

 

— Зачем я согласился испытывать предел твоей грузоподъёмности?! — заорал Юнь Жэнь, в то время как Жи Цзу лишь издавала пронзительный звук.

 

Земля была очень далеко, рассеянно отметил Би Ди.

 

Раздался хлопок, и Би Ди вновь превратился в петуха. Поняв, что он собирается сделать, Жи Цзу поспешно вернулась в естественный облик и вцепилась в перья Би Ди, пока тот взмахивал крыльями, закладывал вираж и летел к Юнь Жэню.

 

— Хватайся за мою ногу! — крикнул он. Рука Юнь Жэня метнулась вперёд и ухватилась прямо над шпорой Би Ди. От веса его дёрнуло, а крылья забили изо всех сил.

 

Би Ди тяжело дышал, и его голос вырывался маленькими встревоженными кудахтаньями; крылья горели от напряжения, а неуклюжесть Юнь Жэня едва не заставила их сорваться в зияющую пропасть между двумя горами.

 

Би Ди повернул к ближайшей горе, но она приближалась слишком, слишком быстро. Юнь Жэнь врезался в вершину, и этого хватило. Все трое рухнули в снег и покатились, лишь чудом сумев остановиться.

 

Некоторое время они просто лежали, тяжело дыша.

 

А затем рядом с ними с неба донёсся голос. Смеющийся.

 

— Вы там внизу целы? — спросил Шэнь Юй, широко ухмыляясь и содрогаясь от смеха. Он стоял на Летающем мече, а записывающий кристалл звенел рядом. Рядом с ним Призрак издавал свои, более сдержанные, звуки веселья. — О, Цзинь это обожать будет! Вот зачем всегда нужно записывать первый полёт юного культиватора, Призрак!

 

Юнь Жэнь показал им обоим неприличный жест, продолжая лежать в снегу.

 

— Он справился лучше, чем в прошлый раз! — преданно защищала его Жи Цзу.

 

— Едва-едва! — проворчал Юнь Жэнь, и Жи Цзу, надувшись, развернулась к нему.

 

Би Ди благородно проигнорировал их обоих и принялся очищать от снега починенный жилет. Возможно, его Мастер был прав и ему стоит перестать его носить? Может, повесить его дома на стену? Но что тогда надевать в естественном облике…? Он всё ещё не знал, но об этом можно было подумать в другой раз.

 

Они поднялись, отряхнулись и снова были готовы отправляться. Би Ди вдохнул, сосредоточился и позволил ци потечь из его меридианов во внешний мир.

 

Им предстояло много путешествовать, и нужно было найти способ получше. Бег — это, конечно, хорошо, но что-нибудь вроде Летающего меча Шэнь Юя сделало бы путь для всех них быстрее и проще.

 

Шэнь Юй, который изначально собирался отвезти их всех к границе, с восторгом воспринял эту идею и обучил Би Ди основам техник полёта.

 

Так Би Ди начал работать над чудесной новой техникой, основанной на великом небесном цикле. С помощью своей [Эгиды полной луны] он уже располагал всеми составляющими приёма — оставалось лишь отточить его!

 

Так Би Ди создал [Небесное путешествие]. Подобно луне, летящей по небесам, он тоже должен был двигаться на копии её небесного сияния. Он и его товарищи могли встать на неё, и она доставила бы их к месту назначения.

 

…но работа всё ещё продолжалась. Как сказал его мастер, на этой неделе он тридцать два раза жрал дерьмо.

 

А когда ему наконец удалось стабилизировать серебряный диск настолько, чтобы кататься на нём, Шэнь Юй с радостью сообщил ему, что теперь нужно провести испытания веса.

 

Жи Цзу и Юнь Жэнь оба вызвались добровольцами… хотя единственной причиной, по которой Юнь Жэнь согласился, было обещание Шэнь Юя поймать их, если что-нибудь действительно пойдёт не так.

[Небесное путешествие]

 

Серебряный свет — ци Би Ди — вспыхнул вокруг них и сгустился в диск под ногами. Нестабильные потоки ци горы ударяли по ним, и Би Ди скрежетал зубами от напряжения. Он пытался поймать их, лететь подобно птице, но почему-то, казалось, лишь ухудшал положение.

 

— Изучи свою технику, Би Ди, — внезапно сказал Шэнь Юй серьёзным голосом. — На чём именно ты едешь?

 

Би Ди замер, услышав неожиданный совет. На чём он едет? На луне, конечно…?

 

Внезапно он почувствовал себя невероятно глупо. Он думал, что поступает умно: оседлывает потоки, следует законам мира и пытается обратить их себе на пользу.

 

Луне не было дела до земной погоды. Она находилась над всем этим.

 

Би Ди перестал пытаться оседлать потоки и бурный воздух. Он перестал вносить малейшие поправки в курс.

 

Он перестал позволять миру указывать ему, что ему дозволено делать.

 

Внезапно ветер перестал выть. Серебряный диск затвердел, став прочным и незыблемым, как никогда прежде. Все мелкие дрожания и рывки исчезли.

 

— Хорошо! — похвалил Шэнь Юй. — Культивируя небеса, нужно быть подобным небесам!

 

Би Ди улыбнулся. Он стоял, скрестив руки, неустрашимый и несокрушимый, как луна, продолжая плыть вперёд по своему пути.

 

И тут он увидел прямо перед ними ещё одну горную вершину.

 

Би Ди нахмурился. Прямой и несокрушимый… но как же тогда поворачивать? Луна ведь не уклонялась от препятствий, правда?

 

Би Ди задумался над этой проблемой.

 

— Эм, приятель? Эта гора уже довольно близко, — сказал Юнь Жэнь.

 

Би Ди задумался ещё немного… и продолжал размышлять вплоть до самого столкновения с горой.

 

На горе обитал очень разозлённый, похожий на лягушку духовный зверь. Он плевался в них сгустками замораживающей слизи и всё это время визжал, требуя убраться с его горы.

 

Они поспешно отступили.

 

Записывающий кристалл Шэнь Юя звенел всё это время.

 

* * *

 

— Вы выглядите как дерьмо, — без обиняков сообщил им хозяин постоялого двора, когда Би Ди, Юнь Жэнь и Жи Цзу той ночью вошли внутрь. Последний участок они прошли пешком, но Шэнь Юй остался с Призраком в горах. — Идите к огню, я принесу вам чаю.

 

Би Ди кивнул хозяину в знак благодарности. Говорил тот грубо, но северное гостеприимство в Горах Воющих Клыков славилось не зря: сначала он позаботится о том, чтобы они согрелись, и лишь потом заговорит о цене комнаты. Даже если бы у них совсем не было денег, этот человек не выбросил бы их ночью обратно на холод.

 

Юйшан и Шао Хэн подробно объяснили им обычаи приёма гостей в северных горах и то, насколько глубоким должно быть гостеприимство, пока они путешествовали вместе.

 

Но деньги у них были. Би Ди быстро договорился насчёт еды, и угрюмый мужчина подал им тушёное мясо со свёклой.

 

В постоялом дворе находилось ещё около десяти человек, сидевших по двое или по трое. Они оглядели Би Ди и его спутников с ног до головы, а затем снова заговорили между собой.

 

Задачей Би Ди, Юнь Жэня и Жи Цзу было выяснить положение Секты Окутанной Горы: сначала прислушаться к слухам среди местных жителей, а затем провести собственное расследование… тогда как Призрак просто хотел убедиться, что Хань, Юйшан, Шао Хэн, Фэньсянь и Инвэнь в порядке.

 

— Ну… откуда вы все будете? — спросил хозяин постоялого двора, когда принёс тушёное мясо; в голосе его звучало праздное любопытство.

 

— С самого севера, — ответил за всех Юнь Жэнь, идеально подражая северному горному акценту. — Обычно мы пережидаем зиму, но у нас семейные дела в южных хребтах, а они ждать не могут.

 

— Паршивое время вы выбрали для путешествия, — сказал хозяин, поморщившись.

 

— Правда? — спросил Юнь Жэнь. — Там, где мы живём, новости редко доходят. Что происходит?

 

Мужчина тяжело вздохнул, и остальные постояльцы снова замолчали, прислушиваясь.

 

— Ходили большие слухи насчёт Секты Окутанной Горы. Говорили, что на них напали. Что бы там ни случилось, они на пару месяцев отозвали всех Всадников-разведчиков. Дела были… плохи. Бандиты осмелели, а о духовных зверях и говорить нечего…

 

— Лоу-Пасс полностью уничтожен, — вставил один из других посетителей. Щёки его пылали от алкоголя, а голос звучал горько. — Видел, как эти ублюдочные воющие морозные обезьяны рылись в последствиях своего буйства. Шесть тысяч душ отправились прямиком в ад.

 

Би Ди и Юнь Жэнь оба поморщились, а кулаки Жи Цзу сжались. В животе Би Ди клокотало чувство вины. Именно их действия привели к этому.

 

— Не то чтобы мы справились лучше без появления того другого культиватора, — пробормотала женщина. — Как его там звали? Юйчэнь?

 

— Юйчэнь, — подтвердил хозяин. — Сумасшедший ублюдок… он прыгнул прямо в пасть копьеносного дракона и вырвался наружу через его желудок. Даже благодарности не захотел, только еды. Остался на неделю, а потом снова отправился в путь. Примерно через неделю после этого Секта Окутанной Горы разобралась со своими делами, и мы снова начали видеть её учеников. Говорят, они выполнили какую-то важную работу для Императора! Но, увы, вернуться к прежней жизни уже не удалось.

 

— Что случилось? — спросила Жи Цзу.

 

— Случились другие секты. Ублюдки из Ледяного Облака заявили, что Секта Окутанной Горы никак не могла выполнить ту работу для Императора, и начали устраивать засады на патрули. Им снова пришлось отступить, а в последний раз мы слышали, что они, возможно, готовятся к чёртовой войне… но это было уже несколько недель назад. На некоторое время все замолчали, переваривая слова мужчины.

 

— Можете остаться и переждать всё это, — предложил хозяин, пока молчание продолжалось. — Дороги небезопасны.

 

Би Ди посмотрел на него и улыбнулся.

 

— Спасибо за предложение. Но мы не можем остаться. На юге мы нужны.

 

Они провели ночь в постоялом дворе, а на следующее утро отправились дальше, направляясь к Секте Окутанной Горы.