Побочная история 3. Большой шопингАйши

Айшу Грейрат что-то беспокоило.

— Хм-м…

На днях она получила в подарок на десятилетие сапожки. Они были невероятно милыми — идеальный подарок на день рождения, — и Айше они очень нравились.

Разумеется, ей хотелось отправиться в них за покупками, но…

— Они не сочетаются.

Айша произнесла это, принимая эффектную позу перед зеркалом.

В этом-то и заключалась проблема: у неё не было решительно никакой одежды, которая подходила бы к этим сапожкам. Строго говоря, дело было не в том, что они совсем не сочетались. Большинство людей, увидев её, сказали бы, что она выглядит мило.

Например, Рудеус… хотя он не мог служить объективным мерилом, так что о нём лучше не упоминать.

Увидев её, люди бы сказали, что Айша выглядит мило.

И ведь Айша действительно была милой — это неоспоримый факт, что бы там ни говорили. Но поскольку окружающие просто хвалили бы её наряд, их мнение не шло в счёт.

Кто-то вроде Рокси… мог бы высказать честное мнение. Хотя и она, несомненно, назвала бы этот образ милым.

У Айши были высокие требования.

Даже с учётом того, что новенькие туфли могли бы выделяться на фоне её повседневной одежды, она чувствовала, что образу не хватает какой-то изюминки. Таково уж было восприятие Айши.

Чтобы создать идеальный образ, ей требовалась новая одежда. Но позволит ли ей мать, Лилия, купить новые вещи? Нет. Лилия определяла себя через свою роль служанки в доме Грейратов.

А путь служанки — пропитанный традициями королевства Асура — был тернистым и бесконечным.

Для служанки купить новую одежду без веской причины было просто немыслимо. Строго говоря, Айша покупала одежду на собственные заработанные деньги, поэтому считала, что не обязана ни перед кем отчитываться…

Однако Лилия наверняка расценила бы это как часть материнского воспитания — стремление родителя уберечь дочь от расточительности.

Однажды ей уже досталось за то, что она купила наряд исключительно ради моды — вещь, которую вряд ли надела бы больше пары раз за год. Айше очень хотелось купить эти туфли — она даже представляла, как красиво они будут смотреться в её комнате, — но…

— Хм… ну, обувь ведь всё равно неизбежно пачкается…

Обувь и должна пачкаться. Как бы бережно её ни носили, рано или поздно она загрязняется.

Даже эти прелестные сапожки покроются пылью, как только она в них пройдётся. Их безупречный, восхитительный вид сохранится лишь ненадолго.

Именно так — и именно поэтому ей хотелось составить идеальный образ, пока они ещё сияли чистотой. Но как купить желанную вещь и не выслушивать при этом нотации?

— Хм…

Блестящий ум Айши быстро подсказал решение.

— Эй, Айша… тебе бы стоило хотя бы постучать!

Войдя в комнату, Айша застала Норн перед зеркалом: та принимала эффектную позу с мечом в руках.

Это был тот самый меч, который ей подарили на день рождения.

— Сестрёнка Норн, мне кажется, этот милый плащик не очень-то сочетается с отцовским мечом, нет?

— Ну и что? Просто отстань от меня.

Смутившись, Норн вложила меч в ножны и повесила его обратно на стену. Затем она повернулась к Айше и сделала сердитое лицо, чтобы скрыть неловкость.

— Так что тебе нужно?

— Ты хочешь стать искательницей приключений, когда вырастешь, сестрёнка Норн? Учишься магии и фехтованию…

— Ты ведь ничего в этом не смыслишь, верно?

— Не разговаривай со мной в таком тоне. Ты правда думаешь, что сможешь пробиться в жизни одной лишь силой? По-моему, разумнее спокойно закончить школу, а потом либо выйти замуж по договорённости, либо попросить сестрёнку Рокси устроить тебя в Гильдию магии.

— Ох, ты ради этого пришла?

— А, нет, дело не в этом.

Айша опомнилась и покачала головой.

Всякий раз, находясь рядом с Норн, она невольно чувствовала, что та берётся за дело, которое ей не по плечу, — и это подталкивало её говорить подобные вещи.

— Сестрёнка Норн, ты была рада получить этот плащ?

А потом, улыбаясь, добавляла что-то вроде: «Ого, сестрёнка Норн, а ты ничего не подарила взамен?»

В последнем случае сказывалась склонность Норн видеть во всём подвох, но Айша действительно вела себя подобным образом.

Своими словами она словно указывала Норн на её недостатки. «Какова твоя цель?»

— Ого, сестрёнка Норн, ты так повзрослела. Раньше, когда ты вот так относилась ко мне с подозрением, ты вечно злилась и наотрез отказывалась слушать. Говорила что-то вроде: «Слишком много мороки, так что я даже спрашивать не буду» или «Мне это неинтересно, не хочу в это ввязываться».

Норн насупилась. В конце концов, так оно и было.

И всё же в последнее время она обзавелась друзьями в школе и стала чаще общаться с окружающими.

Она поняла, что такое отношение — открытое и искреннее — на самом деле повод для радости.

— Так в чём же дело? Было бы здорово, если бы ты просто рассказала.

— Да просто так. Захотелось спросить.

Айша продолжила:

— Моя цель… я хочу купить маме одежду.

— Для Лилии?

— Ага. У мамы ведь почти нет собственной одежды, знаешь? Я всегда хотела сделать ей такой подарок. Хочу купить ей вещи, которые ей понравятся.

— Это само собой разумеется, правда?

— И не говори. Я тоже была так рада тем сапожкам.

Когда она заговорила об этом, Норн взглянула на Айшу. И правда, Айша порой заводила подобные разговоры. Поскольку они жили вместе, то, естественно, делились друг с другом мыслями по самым разным поводам.

Разделять радость им было не впервой. И всё же было необычно, что она решила специально поднять эту тему. Неужели она и впрямь была так счастлива, или же дело было в чём-то другом?..

— В общем, у меня есть предложение.

Норн стала ждать продолжения, чувствуя, что это ещё не всё. Она ждала следующих слов, надеясь — или, скорее, опасаясь, — что Айша попросит одолжить какую-нибудь одежду.

— Как насчёт того, чтобы купить ответный подарок для старшего брата и остальных?

Норн подумала, что это отличная идея. Но в то же время она гадала, что же на самом деле задумала Айша. Такова уж была натура Айши: она умела манипулировать людьми, добиваясь своего с помощью слов.

В конце концов, если бы дело было только в ответном подарке, она могла бы просто купить его сама и вручить — тем самым укрепив собственную репутацию.

Норн, начавшая общаться с друзьями в школе, хорошо понимала подобные тонкости.

Идея купить одежду для Лилии была лишь предлогом; в глубине души Айша, вероятно, хотела обновок для себя.

И всё же это предложение её заинтриговало. Лилия так хорошо о ней заботилась.

Обстановка в их семье — скованной догмами церкви Милиса — была далека от идеала. Особенно если говорить о двух жёнах отца: ситуация казалась безнадёжной. По крайней мере, именно так, судя по всему, воспринимала её Лилия.

И всё же, с тех пор как они воссоединились в Милисе, Лилия неизменно заботилась о Норн. Норн знала, что Лилия заботится о ней, хотя и чувствовала, что та питает к ней и некоторую неприязнь — это было заметно по тому, как выражение лица Лилии порой выдавало её истинные чувства.

«…Интересно, что же случилось? В конце концов, такое часто бывает — и, конечно, порой это ужасно бесит, — но ведь я решила утвердиться в семье Грейрат как жена Пауло именно ради Норн… и Норн мне доверяет, полагается на меня. Она считает меня частью семьи — человеком, который по праву находится рядом с ней. Норн больше не держит на меня зла».

Это заставляет вспомнить, как она относилась ко мне раньше… но, с другой стороны, она уже повзрослела и способна всё это понять.

— Мам, ты со мной такая строгая, знаешь? Не разрешаешь покупать новую одежду и даже говоришь что-то вроде: «Тебе не нужна одежда для себя». Что бы ты ответила, если бы я сказала: «Хочу пройтись по магазинам»? Если бы ты предложила: «Надо бы и для Лилии-сан что-нибудь купить»… что ж, именно это я и надеялась услышать.

Норн редко удавалось раскусить притворство Айши. Отчасти поэтому она испытала приятное чувство. К тому же она поняла, что сама тоже хочет отплатить Лилии за всё.

— Раз так, то давай.

— Договорились!

И вот так Айше удалось уговорить Норн пойти за покупками.

Айша привела Норн, Лилию и Зенит в магазин одежды, расположенный в торговом квартале.

Это был невероятно дешёвый магазин — из тех, что ориентированы на простых людей, а не на купцов или искателей приключений.

И всё же Айша и Норн вошли туда, будучи одетыми в добротные пальто и обувь.

— Айша, ты уверена насчёт этого магазина? Если мы покупаем подарки для господина и остальных, может, лучше выбрать что-то более солидное…

— Мам, не переживай об этом.

— Понятно.

— Ну что, мам… ты наконец готова?

Увидев, что Лилия согласилась, Айша с довольным видом зашагала по магазину.

Она двигалась уверенно и целенаправленно; хотя казалось, что она просто осматривает товар, в её действиях не было ни тени сомнения.

Всё потому, что она уже заранее выбрала именно то, что хотела.

И всё же, будучи девушкой сообразительной, Айша по пути брала в руки и другие вещи, чтобы не выдать свой замысел.

— Хм… как насчёт этого? Думаю, сестрёнке Сильфи это очень пойдёт!

— Да… она ведь постоянно носит такие вещи, верно? …Хотя погоди, она говорила, что выбрала ту вещь, потому что ей подходил цвет…

— Интересно, что подошло бы сестре?

— Может, господину лучше подарить нижнее бельё? Если говорить о братике, то, наверное, нижнее бельё от сестры Рокси…

— Что?

— Да, если уж выбирать, то нижнее бельё от сестрёнки Рокси.

— Если честно, сестрёнка Рокси не из тех, кто любит наряжаться, так что, наверное, она будет рада получить что-то, что не видно. А что ты думаешь, мама?

— Знаешь, этот магазин считается местом для знати, несмотря на вполне разумные цены. Здесь товар подают прямо в руки покупателю, так что всё очень пристойно.

Айша произнесла это непринуждённо, словно просто разговаривала с персоналом, но говорила совершенно искренне.

В конце концов, заведения, ориентированные на аристократию, часто делают ставку на новизну и роскошь.

Магазин, который посещает Сильфи, обслуживает саму Ариэль, поэтому качество товаров там исключительное, однако даже они полагаются на импорт из других стран.

Впрочем, это вовсе не значит, что местные материалы уступают привозным — отнюдь. Айша знала это по собственному опыту.

Она однажды побывала в Королевстве Дракона Короля и видела те же самые товары, что продаются здесь, на витринах элитных магазинов для аристократов.

Вещь, которую в одной стране носят состоятельные простолюдины, на другом конце света может считаться роскошным импортным товаром для знати.

Поэтому вполне естественно, что местный магазин предъявляет высокие требования к качеству. К такому выводу пришла Айша.

— Сестрёнка, тебе ведь тоже подойдёт эта вещь, верно?

Она взглянула на Норн, и та уверенно кивнула.

— Да, думаю, это тоже хороший вариант… У меня в школе есть подруга-аристократка, она очень хвалила этот магазин. К тому же, если бы здесь было слишком дорого, моих карманных денег на всё не хватило бы.

— Понимаю. Прошу прощения.

Лилия искренне склонила голову. В конце концов, Норн действительно получала карманные деньги.

— И правда. Господин Рудеус определённо неравнодушен к женскому белью, и ему, вероятно, было бы неловко получать его в подарок от госпожи Норн или Айши.

Посреди этой тёплой беседы Айша начала осуществлять свой план.

— О, смотри — разве это не подошло бы госпоже Зенит?

Она подняла лёгкое, полупрозрачное белое платье.

— Оно, несомненно, будет чудесно смотреться с золотистыми волосами госпожи Зенит.

— Ты права… Но можно ли мне тоже купить одежду для госпожи Зенит?

— Посмотрим. Пожалуй, да? Я тоже взгляну.

Лилия мягко улыбнулась, взяла Зенит за руку и принялась осматривать ассортимент магазина.

Наблюдая за этим, Айша многозначительно переглянулась с Норн.

— Ох, Айша… мои туфли уже немного поизносились… В смысле, носить их ещё можно, но я бы хотела купить запасную пару.

— Конечно, сестрёнка. А как насчёт вот этих?

— О, посмотри на эти, Норн. У моего пальто такой милый стиль, так что, может, стоит подобрать сапожки под стать… О, вот эти, кирпичного цвета, выглядят здорово. Смотри, вот эти.

— Значит, выбираем что-то стильное, но сдержанное — например, сапожки с милой изюминкой, так?

— Ну, пожалуй…

Всё шло по плану.

Сначала уделить внимание Зенит — это естественным образом подтолкнёт Норн к мысли, что и ей самой нужны туфли. Тем временем определимся с подарком, а потом — время платить.

Как раз когда они уже собирались уходить, Норн заметила наряд, на который давно заглядывалась, и решила подарить его Лилии.

Почувствовав, что было бы несправедливо оставить Айшу без подарка, та придумала план: купить наряд и для себя.

Это был идеальный замысел, в котором никто не остался бы внакладе.

Айша повела Лилию и Зенит по магазину, и когда они оказались перед приглянувшимся ей нарядом, на её лице появилась хитрая улыбка. Если подобрать к нему те туфли, получится просто идеально.

— Это… — только успела подумать Айша, как к ней кто-то обратился.

Это была Лилия, подошедшая сзади; она держала Зенит за руку, глядя на наряд.

— А?

— Разве он не будет хорошо смотреться с теми сапожками, которые ты получила на днях?

— Э-э, да… Пожалуй, так и есть.

Лилия молча подошла ближе к наряду, взглянула на ценник и слегка приподняла брови.

— Правда, он может оказаться дороговатым.

— Ой, но… э-э… я вообще-то взяла с собой деньги, полученные за работу… так что я вполне могу его купить… Можно?

— Да, конечно.

Она вовсе не собиралась прямо говорить, что хочет его купить.

Её стратегия заключалась в том, чтобы сейчас назвать вещь «милой» и посеять мысль об этом, а затем подождать — пока Лилия не подумает: «А ведь ей действительно понравился тот наряд», — и только тогда действовать. Но тут Норн всё выпалила.

— Погоди, зачем ты это сказала?!

— Ох, ну надо же.

Айша громко вздохнула.

Она была уверена, что Лилия непременно раскусит её хитрый план и рассердится. «Наверное, так мне и надо за подобные затеи».

— Э-э, ну… Мама подарила мне платок, понимаешь? И мы с Норн решили, что тоже хотим сделать ответный подарок…

— Понятно.

Лилия взяла одежду в руки и мягко улыбнулась.

— Спасибо, Айша.

Услышав эти искренние слова благодарности, Айша немного смутилась и застенчиво почесала щёку.

— Ля-ля-ля!

Айша возвращалась домой в отличном настроении.

Всё пошло не совсем по плану, но одежду она всё же раздобыла. Она тут же примерила новый наряд и полученные сапожки; полностью облачившись в обновки, она приняла эффектную позу перед зеркалом.

Безупречная Айша позировала перед зеркалом. В нём отражался её идеальный образ. Она лишь смутно допускала, что всё может сложиться подобным образом, и никак не ожидала, что Лилия действительно скажет нечто подобное.

— Звучит неплохо, правда?

— Просто идеально!

На губах Айши заиграла улыбка, когда она взяла в руки наряд, на который давно положила глаз.

Это была настоящая жемчужина: она приметила эту вещь в магазине некоторое время назад и с тех пор не спускала с неё глаз.

Опасаясь, что товар могут раскупить, она даже попросила продавца отложить его для неё.

Такая вещь могла исчезнуть навсегда, упусти она шанс купить её сегодня.

— Спасибо, мама.

Услышав эти слова, Лилия слегка поморщилась, но тут же протянула руку и взяла Айшу за ладонь.

Лилия с удивлением посмотрела на Зенит, а затем одарила её обеспокоенной улыбкой.

Айша удивилась тому, как легко ей удалось купить эту одежду.

— О! А я думала, ты и об этом упомянешь.

Услышав голос, Айша обернулась и увидела Норн, державшую в руках выбранный ею наряд.

Это был тот самый комплект, который Айша тщательно подобрала в подарок Лилии. Всё пошло не совсем по плану, но Норн, похоже, вела себя именно так, как и ожидалось.

— Держи — это выбрала Айша! Это тебе, Лилия!

— А?

В такой момент могло бы возникнуть искушение подобрать к наряду ещё и сумочку или шляпку, но Айша не была столь алчной. В конце концов, Айша всё ещё росла; рано или поздно она всё равно переросла бы эту одежду и обувь.

— И всё же интересно, почему мама не рассердилась.

Это была редкость. Обычно, если Лилия узнавала, что Айша затеяла подобную авантюру, она начинала читать нотации о том, что нельзя использовать людей ради собственной выгоды — не говоря уже о том, чтобы обманывать членов семьи Грейрат, — и отчитывала её за столь возмутительное поведение. Ей вполне могло бы и достаться по голове, вздумай она доказывать, что в этом нет ничего плохого, раз уж план никого не оставил внакладе.

Лилия не относилась к тем, кто готов закрыть глаза на что-либо лишь потому, что сам получил подарок.

— Ну да ладно.

Айша отбросила эти мысли. Людям свойственны капризы. Должно быть, у Лилии просто было сегодня хорошее настроение.

Было бы идеально уметь управлять и настроением, но, к сожалению, у Айши не было средств, чтобы в совершенстве контролировать чужие эмоции. В конце концов, люди мыслили не столь рационально, как она.

— Хм-м-м.

Напевая себе под нос, Айша переоделась; она бережно повесила только что купленную вещь на плечики и убрала в шкаф, испытывая полное удовлетворение.

Лилия, наблюдавшая за Айшей через щель в приоткрытой двери, вернулась в свою комнату. Там, как и всегда, в одиночестве сидела Зенит, а рядом лежала одежда, которую ей подарили.

Если вдуматься, она и представить себе не могла, что получит подарок от Айши и Норн. Айша оставалась такой же эгоистичной и хитрой, как и прежде. Скорее всего, она втянула в это дело Норн лишь потому, что сама хотела обновить гардероб.

При мысли об этом невольно хотелось вздохнуть… Ведь обычно она действовала так, чтобы новые вещи доставались только ей. Использовала такую схему, при которой — даже если на словах никто не оставался внакладе — реальную выгоду получала лишь она одна.

По сравнению с этим её нынешний поступок выглядел совсем неплохо. Пригласить Норн, позвать её и Зенит… это был самый обычный семейный поход по магазинам.

Всё могло бы сложиться иначе, скажи она прямо, что хочет купить одежду для себя; но, вероятно, она стала такой — неспособной просто положиться на других, — из-за того, что в прошлом её слишком сурово отчитывали.

— И всё же… раз она начала задумываться о чувствах других, возможно, она взрослеет.

Она снова взглянула на подаренные вещи. По словам Норн, Айша заранее сходила в магазин, чтобы их выбрать.

Возможно, это была лишь уловка, чтобы Лилия ничего не заподозрила, но сам факт того, что она потрудилась это сделать, перевешивал любые сомнения и наполнял сердце Лилии радостью.