Глава 258.
258 Пограничный город 8
Наконец полроты регулярной армии соседнего государства добрались до кромки леса. А перед ними — те, кого оставили тут: другая половина роты… Да, перед ними стояли измождённые, оборванные люди.
— …Доклад, — с болью на лице приказал командир роты командир 3-го взвода, которому он поручил управление двумя оставленными взводами.
— Есть! Полтора дня назад из леса начали выходить чудовища. Поначалу — разрозненно, но постепенно их становилось больше; иногда они выходили и группами. В целом мы справлялись, однако люди выматывались, и хотя смертельных ран не было, число раненых понемногу росло. Я запросил помощь у войск владений и передал в гильдию охотников срочное поручение — благодаря этому среди крестьян пострадавших нет.
За то, что я самовольно обратился за поддержкой к войскам владений и гильдии охотников, тем самым опорочив имя королевской армии и впустую потратив средства, вся вина лежит на мне одном. Прошу… не допустить, чтобы наказание коснулось остальных…
Командир роты хлопнул командира 3-го взвода по макушке.
— Дурачина. Это моя обязанность.
…Хорошо поработали. Сейчас же заглянем в ближайший город и наймём нескольких целителей. Выкупим их время целиком — пока у них не иссякнет магия. Деньги не жалко. Главное — как можно быстрее вернуться в столицу. Если, конечно, нам не хочется угробить страну…
— Э…
Их испытания только начинались.
＊ ＊
— В этот раз вы потрудились на славу. То, что у нас нет ни одного погибшего, ни одного тяжелораненого… а—а, да, по итогу даже лёгких ранений не осталось, и задача выполнена безупречно — это по-настоящему радостно.
Особенно отмечу охотников: ваша работа была столь образцовой, что нам самим есть чему поучиться. Благодарю от души и рассчитываю, что и впредь мы будем сражаться плечом к плечу.
На этом особое соединение распускаю. Разойтись!
— О-о-о-о-о-о!
Все вернулись живыми.
Солдаты взорвались ликованием: такого успеха прежде не бывало.
Охотники к этому хору не присоединились. Солдата могут погнать на смерть независимо от его желания; охотник же идёт только по своей воле. Раз вернулся цел — так и должно быть: он ведь выбирал работу по силам.
Так что они и не меняли невозмутимой позы. Хотя внутри, конечно, радовались всерьёз.
— Извини. Вообще-то я бы доплатил, да полномочий нет…
А даже если бы решил выложить из своего кармана — придётся проставляться подчинённым, у которых вы, считай, вытрясли особую надбавку за это задание. Сорок человек — улетит три-четыре золотых, не меньше. Эти-то… сдержанности не знают.
Так что — извини! Зато о вашем вкладе я отчитаюсь как следует. Если повезёт, с следующего раза гонорар по таким поручениям чуть поднимут. Вот этим и утешься, ладно?
Командир взвода сложил руки, умоляюще кланяясь. Четвёрка из «Алое Обет» лишь криво усмехнулась. И Майл тихо обронила:
— …А будет ли вообще «в следующий раз»?.. — и тут же прозвучало в ответ:
— Не будет, — сказала Рена.
— Вряд ли, — согласилась Мэвис.
— Не будет, конечно… — протянула Полин.
Сложно было поверить, что за ту короткую погоню можно было чего-то добиться.
Судя по тому, как быстро они догнали своих, преследование не могло быть глубоким; да и хвост движущейся массы чудовищ они, похоже, так и не настигли. Что же это могло дать?
И всё же они не пытались потребовать доплату за одну лишь «видимость деятельности», так что намерения оставались непонятны.
Как бы там ни было, они и без этого сделали более чем достаточно: перевозка, снабжение водой и едой, бой — и лечение ран. Две другие группы, пусть и слабее «Алое Обет», всё равно оказались на голову лучше охотников, с которыми солдаты сталкивались раньше, и работали куда эффективнее самих военных.
В этот раз все охотники попались «удачные» — и именно это привело к нулевым потерям: ни у солдат, ни вообще у всей команды. Командир взвода отлично это понимал. И понимал также, что без тех же людей повторить такой результат в следующий раз может и не получиться.
— Для охотников там приготовлены лёгкая закуска и питьё. Перекусите, а потом сходите в гильдию. Я к тому времени уже сообщу о выполнении.
В пути и на стоянках вам, наверное, некогда было толком поговорить с другими группами? В колонне вы шли то впереди, то в середине, то в хвосте; да и после еды «Алое Обет» сразу прятался в палатке. Под конец неплохо бы и познакомиться поближе, верно?
Охотники с благодарностью приняли его заботу и направились к указанному зданию: да, общения и правда почти не было.
— Прости…
Едва они уселись за стол, где уже были выставлены еда и напитки, как Вольф — лидер «Идеал злого бога» — вдруг низко поклонился.
— Если честно… мы смотрели на вас свысока. Чего стоит одно моё: «Мы, “Идеал злого бога”, и “Огненная дружба” отработаем за троих, так что вы уж постарайтесь хотя бы за двоих…» Тьфу, стыдоба…
Он закрыл лицо ладонями. Четверо из «Алое Обет» лишь усмехнулись.
— В общем, прости. И спасибо. Еду, за которую вы содрали с нас деньги, я в расчёт не беру, но ваша магия лечения нас спасла. И главное — вы подняли имя охотников в глазах солдат войск владений.
То, что нынешние солдаты и без того относились к охотникам заметно лучше прежнего, тоже стало одной из причин успеха; но и тут вклад «Алое Обет» был немалый.
Да, командир, похоже, сам по себе к охотникам благоволил… но обычно, даже при таком командире, отношения всё равно куда хуже…
Вегас — лидер «Огненная дружба» — и остальные члены обеих групп согласно закивали.
— Но ведь вы обе группы взялись за поручение, которое изначально не собирались брать, потому что переживали за нас? — сказала Рена.
— Э? Откуда ты… А, Лютеция… — мгновенно выдал Вольф.
Похоже, ту регистраторшу звали Лютеция.
— Да ладно вам! Все целы и неплохо заработали — разве не отлично? — вклинилась Полин.
Но «Идеал злого бога» и «Огненная дружба» тут же на неё рявкнули:
— Ты-то уж точно нажилась!
Вообще-то это была прибыль «Алое Обет», а не лично Полин, но уж больно заметной была её злодейская ухмылка — так что их можно было понять.
Однако по договору платили «по одной золотой на человека», так что «Идеал злого бога» заработал пять золотых, а «Огненная дружба» — шесть. Для каких-то четырёх дней — очень неплохо.
Если помнить, что солдат нередко используют как щит, а риск получить тяжёлую рану или вовсе погибнуть там весьма высок, то для ветеранов это не запредельные деньги. Но в сравнении с другими работами — заработок вполне достойный.
«Алое Обет» — четыре человека, значит, четыре золотых. По ощущению денег — примерно четыреста тысяч иен. В мире, где месяц длится тридцать шесть дней, четыре дня — это девятая часть месяца; и за эту девятую часть — «четыреста тысяч». А ведь они ещё выручили почти столько же на еде, которую продали солдатам войск владений и охотникам.
Разумеется, и куда более крупные награды им уже доставались — и за разгон разбойников, и за охоту на виверну.
Но это не были заработки «обычных новичков охотников ранга C». Для обычной группы ранга C такая сумма — очень даже серьёзная, если речь о работе, которую можно выполнить «без единой царапины»… правда, лишь при условии, что «вся группа и правда уйдёт без царапин»…
Перекусывая, три группы болтали, обменивались слухами и сведениями и успели сблизиться. Потом они поблагодарили солдат — и всей компанией направились в гильдию охотников.
＊ ＊
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Едва они вошли, их встретили аплодисментами.
— Ч-что такое?.. — растерялись все три группы.
К ним подошла та самая регистраторша — Лютеция.
— Вы потрясающие! Говорят, вы там развернулись на полную! Только что заходил командир взвода войск владений — лично, представляете? — и так вас расхваливал… Даже гильдмастеру сказал слова благодарности.
И ещё…
Она украдкой глянула на «Алое Обет», убеждаясь, что все четверо совершенно целы.
— Вы так хорошо поддержали тех, кто приехал издалека. Гордость нашего отделения!
И снова зал взорвался аплодисментами — хлопали и сотрудники гильдии, и охотники, оказавшиеся внутри.
Но лица у «Идеал злого бога» и «Огненная дружба» посветлеть не спешили — наоборот, выглядели они откровенно измученными.
…И неудивительно.
Главными героями оказались те самые юные новенькие девчонки, на которых они, недооценив их силу, смотрели сверху вниз и собирались «подстраховать». А теперь, хотя на самом деле это их самих не раз выручали, окружающие воспринимали дело так, словно честь и заслуга — ветеранам. Тяжелее, пожалуй, и не придумаешь.
Но объяснить всем правду они не могли.
Для этого пришлось бы рассказывать о приёмах, стиле боя, навыках и способностях девчонок.
А разглашать сведения о других охотниках, узнанные в совместной работе, — одно из самых тяжких табу. Речь ведь о жизни и безопасности людей.
То есть говорить о силе и умениях девчонок нельзя. А если просто заявить: «Нас спас “Алое Обет”, они куда сильнее нас», — никто не поверит. В лучшем случае сочтут шуткой или дурной выходкой. А подробностей всё равно не расскажешь.
К тому же, за едой девчонки их заранее предупредили: «Магию хранения мы скрывать не собираемся. Но про объём, и про прочее — про наш бой и всё остальное — не болтайте. Пусть считается, что это было общее дело трёх групп…»
(У-у-у… как же не по себе!..)
Пока другие охотники хлопали их по плечам, поздравляли и наперебой предлагали угостить элем, участники «Идеал злого бога» и «Огненная дружба» мучились так, будто их выворачивало наизнанку.
И только Мэвис — единственная из четверых, кто понимал их состояние до последней капли, — смотрела на них с искренним сочувствием…
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется