Глава 5: Святая, что недостойная даже смерти (Часть 1)
В тёмном переулке Тигриса, где опустилась завеса ночи, молодой человек оказался окружён тремя мужчинами с недобрыми намерениями.
— Братец, оставь что-нибудь на память, — ухмыльнулся один
— Не хочешь же закончить свои дни в могиле, правда? — добавил другой.
— Кхх...! — юноша стиснул зубы.
Под прицелом острия ножа молодой человек с сожалением протянул кошелёк, полный серебряных монет. Ещё несколько дней назад он бы сопротивлялся, готовый драться, даже если его серьёзно ранят или убьют. Ведь магия исцеления могла бы его спасти, а бегство и крики о помощи привлекли бы стражу. Расходы на лечение можно было бы взыскать с пойманных преступников, а если их не поймают, соседи и деловые партнёры собрали бы деньги на воскрешение, узнав, что он сражался с бандитами. Но храм богини запретил воскрешения, а добрая девушка, бесплатно исцелявшая за городом, исчезла четыре дня назад. Страх смерти, без возможности возвращения, парализовал юношу.
— Ха, тяжёлый выбор, да? — один из бандитов выхватил кошелёк и пнул юношу коленом.
— Гхаа...! — тот скорчился от боли.
— Хе-хе, не гуляй по ночам, если так легко теряешься! — хохотнул другой.
Убедившись, что юноша не может двигаться, бандиты ещё несколько раз пнули его и ушли, оставив жертву корчиться в переулке.
— Хи-хи, теперь работать — одно удовольствие! — радовался один, пересчитывая монеты.
— Всё благодаря богине, — подхватил другой.
Бандиты ухмылялись, довольные добычей. Для тех, кто сразу распознавался как преступник, храм богини всегда был местом, которого следовало избегать, как тюрьмы. Раньше лечение в храме могло выдать их: магия исцеления, особенно с [чтением мыслей], раскрывала их преступления. Но после запрета на воскрешения страх перед богиней Эрезонией исчез, и город погрузился в уныние, что облегчило жизнь бандитам. Они чувствовали себя так, будто вырвали власть у богини и её последователей, и теперь собирались отправиться в святилище с награбленным. Но тут в узком переулке появилась женщина в белом, скрестившая руки на груди.
— Хии?! — бандиты вздрогнули, будто увидели призрака.
Но приглядевшись, они поняли, что это не привидение. Женщина была одета в белоснежное платье жрицы, её бледные волосы отливали золотом в лунном свете. Её красивая, мягкая улыбка принадлежала девушке, которую называли Святой — той, что недавно была хозяйкой храма.
— Чёрт, откуда ты вынюхала?! — бандиты запаниковали, выставив ножи, думая, что их нападение уже раскрыто.
Но девушка лишь с улыбкой, от которой пробегал холодок по спине, приподняла подол своего платья, не собираясь использовать атакующую магию.
— Хотите поиграть со мной? — спросила она.
Белые, стройные, но в меру пухлые и мягкие на вид бёдра заставили мужчин невольно сглотнуть.
— Хе-хе, не знал, что святая продаёт не только исцеляющую магию, но и себя, — хмыкнул один.
В обычное время прикосновение к святой, идущей по пути чистоты, было немыслимо. Но теперь возможность обнять эту красивую, утончённую святую возбудила их. Они последовали за ней в тёмный переулок, увлечённые её приглашением. И...
— Аааааа! — душераздирающие крики мужчин разнеслись по ночной тьме.
Спустя несколько дней храм богини оставался тихим. Хотя туда приносили смертельно раненых, высокая плата за лечение отпугивала больных и раненых, и даже самые преданные верующие стали избегать храма. Король Тигриса до сих пор не отреагировал.
— Медленно, мы будем ждать вечно! — ворчали жрецы.
— Воскрешение мертвых запретили. Он, должно быть, не спит по ночам от тревоги...
Жрецы не замечали своих ошибок. Запрет на воскрешение лишил людей чувства безопасности, которое давала возможность вернуться к жизни после смерти, и на город легла тень великой тревоги. Однако это вызвало столько враждебности, что люди не желали подчиняться учению богини. Многие открыто выступали против, заявляя, что лучше быть похороненным в могиле, чем пресмыкаться перед богиней, лишившей их Рено. К тому же запрет на воскрешение не был полностью соблюдён.
— Чёрт, он опять сбежал, — ругались жрецы, возвращаясь в храм с лёгкими ранами на лбах и конечностях.
— Он сбежал, унося труп?
— Да, мы нашли его спрятанным в повозке... когда пытались удержать, все вокруг начали кидать камни, и он сбежал в суматохе.
Жрецы с сочувствием накладывали исцеляющую магию на своих недовольных коллег. Запрет на воскрешение ограничен храмом Королевства Тирис. Так что, если принести труп в храм отдалённого города, пока он не начал разлагаться, можно было получить воскрешающую магию. Конечно, кардинал Кранклум отправил письма в соседние храмы и приказал не воскрешать жителей Тириса. Однако, в отличие от большого города с десятками жрецов, в храмах маленьких городков, где епископы живут одни, хроническая нехватка средств и глубокая связь с жителями, так что они не могут отказать в просьбе о воскрешении. К тому же многие епископы, отправленные в маленькие города, были отщепенцами, выгнанными с пути успеха. Кардинал, который был мастером великого храма, имел свои планы, так что они не собирались послушно следовать приказу. Жрецы, выросшие в маленьком мире великого храма, не знали таких тонкостей мира.
— План лорда Кранклума победить короля демона и поставить Тигрис на колени?
— С самого начала, если бы мы попросили вашей помощи...
— Вы, богохульники!
Старшие жрецы отчитывали молодых жрецов, которые позволили себе пессимистичные замечания. Сантина, молча смотревшая на них, устала от бесплодного общения и взялась за дверную ручку.
— Я выхожу.
Она идёт по городским бульварам, пока четыре жреца сопровождают её. Глаза людей, прикованные к её фигуре, были острее и твёрже игл.
— Из-за неё Рено-чан...
— Слышал тот слух?
— А, похоже, она странная извращенка с лицом.
Хотя жрецы хмурились на злые языки тут и там, улыбка Святой не дрогнула, будто приклеенная. Когда Сантина улыбнулась домохозяйкам, сплетничавшим о ней, их злые взгляды, словно плохие лица, заставили их быстро убежать. Когда она встретилась глазами с сильным мужчиной, смотревшим на неё, он тоже быстро сбежал.
(Посредственность, которая не была избрана, шумна)
Что приходит на ум Сантине, скрытое за её улыбкой, — равнодушие к людям, у которых нет ни таланта, ни красоты, ни веры. Как Святая с сильной магической силой, она была избранной героиней. Всё, что должны делать эти люди, — просить и поклоняться ей. Чувство удовольствия, которое можно восхищать так же, как богиню Эрезонию. Вот почему она вела себя как святая. Она не ненавидела цветы, милого маленького медведя, которого убила, или своё красивое красное платье, но ей пришлось это сделать, чтобы стать святой женщиной, описываемой как чистая, непорочная и равная для блага людей.
— ...Это раздражает.
Сантина бормочет так, чтобы окружающие жрецы не услышали. До сих пор всё шло хорошо. Как написано в писаниях и говорил директор, если следовать приказам Кранклума, все будут хвалить и почитать её, но почему это не работает в этом городе?
— Из-за той девчонки.
Невероятно, что её наивность и провал политики остаются незамеченными, Сантина ненавидит девушку, которая была изгнана. Длинные чёрные блестящие волосы. Мягкие красные глаза, глубже рубина. Без страха перед кровью и болезнями она исцеляла многих людей своими маленькими белыми руками и чудесной широкой улыбкой, а также её очаровательным голосом, словно у канарейки, и позволяла этому милому голосу звучать, как канарейка — её ноги сами привели на окраину города. Однако той уродливой девчонки здесь уже не должно быть. Когда Сантина огляделась, разметчик или некто в глубоком плаще чертил что-то на земле, возможно, для укрепления крепостной стены, а рядом молодой бард играл на лютне перед детьми.
— Жаль, доброта злой ведьмы поймала добросердечную деву Рено.
— Не сдавайся, Рено-чан!
— Рено-чан, держись!
Дети были взволнованы и подбадривали, но песня явно обвиняла Сантину в похищении Рено.
— Вы осмеливаете нас оскорблять!
Увидев разгневанных жрецов, бегущих к ним, дети заплакали и разбежались.
— Это злой культ, если поймают, сожгут!
— Разве ты не храбрый, чтобы прогнать их!
— Вы ещё смеете...!
Жрецы попытались преследовать убегающих детей. Чтобы остановить их, бард встал и пожаловался.
— Вам не надоело разгонять моих лучших клиентов, так вы ещё мешаете моему служению детям?
Молодой бард, которого Рено и её спутники щедро одаривали, был вдохновлён создавать новую музыку, но теперь выглядел крайне подавленным. Однако жрецы, презиравшие вольные занятия, такие как барды, побагровели от ярости и закричали.
— Знаешь, каково молчать, унижаться на улице и просить милостыню?
— ...Ха, ты зовёшь меня нищим?
Деловая улыбка застыла, и глаза барда стали острыми.
— Путь храма, который заставляет восхвалять богиню, был из любви... помни, что бывает, если оскорблять нас.
Сказав это, бард ушёл из города, потому что не было смысла оставаться в таких неприятных местах.
— Ха, ну и похож на нищего
Жрецы фыркнули и засмеялись, но разметчик, похожий на разбойника, подслушавший разговор, побледнел и молился за благополучие. В этом мире, где нет ни телевидения, ни радио, ни даже интернета, только купцы и барды приносят информацию в другие страны и города. Рассказывая о городах и пейзажах чужих стран, которых никогда не видели, лёгким голосом, о действующих героях и романтике принцессы, заставляющей сердце биться, для людей, которые даже не редкость и не покидали свою страну за всю жизнь. Как рассказчики и кумиры, барды — журналисты, приносящие информацию о мире в разные места. И из-за тяжёлой работы, которую они выполняют своим мастерством, единство бардов очень сильно, они активно обмениваются популярными песнями и слухами. Другими словами, жрецы своими необдуманными словами сделали врагом массмедиа, господствующее в этом мире. Есть много историй, передающих силу и страх песни, как истории о героях, которым угрожали распространением их репутации и их лучших друзей бардами и которые лишились своего гения и закончили свою работу. Как и дети, жрецы не имеют об этом понятия.
— Святая Сантина, нам здесь только вражда встречается. Не лучше ли вернуться в храм?
— Лучше спросим, почему король не отвечает.
— Хорошо.
Сантина отвечает коротко и, как сказано, идёт в королевский замок. Однако, вернувшись от обычного министра в приёмной, как обычно, ждала задержка.
— Простите, но Его Величество не в состоянии видеть святую или отвечать по своей воле...
К тому же, он прикрылся вопросом о болезни как щитом, но лицо министра не было конкретным, и было лёгкое беспокойство, будто местонахождение короля неизвестно.
— Эй, что ты скрываешь?
— Я ничего не скрываю, я
Перед сценой, где жрец допрашивает министра, Сантина встаёт со скучающим лицом.
— Я иду домой
— Сантина-сама, но...
Сантина вышла из приёмной, не отвечая жрецам. Победа над королём демонов, некогда вдохновлявшая её чувством миссии, теперь казалась бессмысленной. Лица жрецов, следовавших за ней, омрачались её утратой мотивации.
— Последнее время всё как-то странно. Что, чёрт возьми, произошло?
— Если слухи в городе правдивы...
— Не может быть! Хотя, постой, кое-что ведь сходится..
Их голоса доходили до Сантины, но она не реагировала. Её сердце занимало лицо врага, которого, как она считала, она успешно устранила
—......Похоже, я завидую
Не зная, почему улыбка Рено так ранила её грудь, Сантина забыла улыбаться даже той улыбкой, что обычно показывала, и скрипнула зубами.