Глава 3: Его и ее давнее прошлое
Великий Храм был часовней, украшенной первой статуей богини, созданной первым папой. В центре храма собрались четыре кардинала, включая Святую Деву, леди Фермету, для проведения регулярного собрания.
«Герои, отправленные на восток, похоже, испытывают трудности», — сказал один.
«Действительно. Их препятствуют эльфы», — ответил другой.
«Это проблема. Из-за этого, сколько бы времени ни прошло, они не смогут выполнить миссию, оставленную Юментой-сама».
«Но вступать в открытую схватку с эльфами — не лучшая идея, ведь они могущественные маги».
Небрежно, лорд Сноб внезапно вмешался в обсуждение местонахождения героев и способов взаимодействия с каждой страной.
«Кстати, как дела у Сантины-сама?»
Вопрос казался спокойным на поверхности, но за ним скрывалась ловушка. Лорд Кранклум обернулся и ответил с простой улыбкой.
«Да, у жителей королевства Тигрис есть свои предубеждения, поэтому это занимает немного времени, но всё идёт хорошо».
На самом деле, связь с Сантиной была потеряна, и Кранклум был раздражён, но если бы он был мелочным и показал это, он не сидел бы в кресле кардинала.
«Понятно, это хорошо», — неожиданно легко отступил лорд Сноб.
Фермета заметила мимолётную насмешливую улыбку на его лице, наклонила голову и гордо выпятила грудь.
(Ох, интересно, что-то не так?)
Лорд Сноб был менее популярен в Святом Городе, но его связи с другими странами были прочнее, чем у других кардиналов, и у него была более широкая информационная сеть. Возможно, у него была информация, о которой Кранклум ещё не знал. Так подумала Фермета и решила слегка прозондировать почву, предложив:
«Если это занимает время, давайте отправим туда людей для помощи. У каждого из вас могут быть свои мысли, но если мы потеряем престиж богини, спасения не будет».
«Верно. Если мы хотим уничтожить злых демонов, нам нужно забыть о распрях и объединиться», — согласился лорд Инфекто.
Но лорд Кранклум тут же покачал головой.
«Нет, не стоит утруждать себя объединением. Если она не справится с трудностями своей собственной силой, это не пойдёт ей на пользу».
«…Хм», — лорд Сноб слегка улыбнулся, услышав оправдания Кранклума.
«Похоже, что-то всё же скрывается. Неужели Сантина-сама совершила серьёзный проступок, а не просто попала в беду?»
Фермета и представить не могла, что Сантина влюбилась в дочь короля демонов и предала религию Богини.
(Похоже, мне стоит изучить ситуацию в королевстве Тигрис).
Неважно, если она предпримет ненужные действия и Кранклум затаит обиду. До сих пор она воздерживалась от вмешательства, но на этот раз ситуация изменилась.
(Кресло Папы нельзя отдать Кранклуму, который промывает мозги ребёнку ради тщеславия. Тем более лорду Снобу, который относится к женщинам как к трофеям).
Поэтому Фермета стремилась стать следующим Папой, несмотря на то, что была самой молодой из кардиналов.
(Я обязательно сделаю этот Святой Город драгоценным и идеальным местом…)
С сердцем, пылающим страстью, собрание закончилось вовремя. Покинув центр часовни, Фермета направилась к выходу вместе с жрицами, ожидавшими у дверей.
«Расписание после этого свободно, что вы хотите делать?»
«Тогда давай вернёмся домой сразу», — ответила Фермета, посмеиваясь над своими спутницами.
В отличие от лорда Кранклума, который занимался политикой от имени Папы, лорда Сноба, отвечавшего за финансы, и лорда Иесмена, занимавшегося юридическими делами, Фермета в основном отвечала за церемонии и обряды. Благодаря своей женственности и красоте, которая не увядала даже в её сорок лет, она лучше всего подходила для того, чтобы представлять богиню Эрезонию на церемониях. Поэтому перед и после праздника в честь явления Богини она была занята, но в остальное время у неё было достаточно свободного времени.
«Интересно, все ли в порядке?»
Фермета села в карету у Великого Храма и направилась на юг. Выехав за пределы города и проехав через поля, можно было увидеть два простых, но больших здания. Это был дом Ферметы, из-за чего её называли Святой Девой. Когда карета подъехала к дому с красной крышей слева, дверь распахнулась, и оттуда выбежало множество девочек.
«Мама, с возвращением!»
«Вы сегодня были хорошими детьми?»
Девочки приветствовали её с широкими улыбками, Фермета отвечала улыбкой Святой Девы и нежно обнимала каждую. Все дети в этом доме были сиротами, которых она усыновила. В этом мире с магией воскрешения не так много детей становились сиротами из-за смерти родителей. Однако из-за той же магии воскрешения и того, что умереть было непросто, встречались безответственные родители, которые рожали слишком много детей, не задумываясь, и не могли их прокормить. Поэтому они выбрасывали своих детей или продавали их. Кроме того, были родители, которые применяли насилие к детям, потому что их можно было исцелить с помощью магии лечения. В результате многие дети сбегали из дома и становились беспризорниками. Фермета принимала таких детей, относилась к ним с добротой и воспитывала как своих собственных, и поэтому её стали называть Святой Девой, хотя она и не была замужем.
«Да, мама, сегодня произошло что-то очень хорошее!»
«О, что случилось?»
«Дядя дал нам сладости!»
Дети сказали это и достали выпечку, завёрнутую в красивый платок.
«Они такие сладкие и вкусные!»
«Мама тоже должна попробовать!»
«О, спасибо», — Фермета не смогла устоять перед полными надежды глазами детей, взяла выпечку и откусила кусочек.
«О, правда вкусно».
«Знаешь, я впервые пробую такие сладкие пирожные!»
«Они не только коричневые, но и красные, синие, зелёные, такие красивые!»
«Да, это здорово».
Мягко улыбнувшись энергичным детям и подбодрив их вернуться в дом, Фермета подозвала старшую девочку, которая до этого отсутствовала.
«Кто этот "дядя", который принёс эти сладости?»
«Это был первый раз, когда я видела этого купца, он пришёл сделать пожертвование…»
Девочка выглядела крайне смущённой и протянула тяжёлый мешок. Когда Фермета открыла его, она увидела, что он набит золотыми монетами.
«Это много».
«Д-да, это первый раз, когда кто-то жертвовал такую сумму, поэтому я удивилась…»
Многие жертвуют в приют Ферметы — кто-то из чистых, добрых побуждений, а кто-то, чтобы сблизиться с ней как с кардиналом. Невозможно было не насторожиться, получив столько денег от купца, с которым у неё не было никакой связи.
(Неужели это подручный лорда Сноба?)
Для человека с такой финансовой свободой первым на ум приходил лорд Сноб. Около года назад его посланник приходил и кричал, что хочет взять в наложницы самую красивую девушку из приюта.
«Этот дядя уже ушёл?»
«Нет, он сейчас в синем доме».
Девочка указала на особняк с синей крышей, стоящий чуть поодаль. Фермета тут же, придерживая юбку, побежала туда.
«Мама!?»
Игнорируя удивлённый голос девочки и своих слуг, Фермета перепрыгнула через живую изгородь, разделяющую два дома, и спустилась в сад синего дома. Там…
«Готовы, стреляйте!»
Пожилой купец, за которым следовала горничная, с энтузиазмом играл с мальчиком из приюта, запуская плоский металлический волчок.
«Разорви его, "Бегемот"!»
«Ку-ку-ку, легко подумать, что больше и тяжелее — значит сильнее, и ты выбрал "Бегемота", но это большая ошибка».
«Что!?»
С зловещим смехом каждый раз, когда большой волчок, запущенный мальчиком, сталкивался с маленьким волчком, брошенным купцом, он терял импульс.
«Конечно, тяжелее — значит мощнее, но у "Бегемота" лишний вес, и его ось смещена, из-за чего он легко теряет вращение».
«Это правда, он становится всё более нестабильным!»
«И чем больше основание, тем быстрее обнажается слабое место большого волчка. Поглощай! "Цербер"!!»
«Ааа!?»
В ответ на крики купца маленький волчок отбрасывает большой, и мальчик падает на колени с криком. Другие собравшиеся дети подняли руки, показывая, что теперь их очередь.
«Я отомщу за Гиша!»
«Карло уже пробовал. Теперь моя очередь».
«Ку-ку-ку, я сражусь с вами всеми вместе».
«Как ребячество», — вздохнула горничная, глядя на купца, который с злодейской улыбкой провоцировал детей.
Увидев такую неожиданную сцену, Фермета была ошеломлена и застыла на месте.
«…Это что, что вы делаете?»
«А, мама, с возвращением!»
Мальчик наконец заметил Фермету, громко её поприветствовал, и другие дети бросились к ней.
«Добро пожаловать домой! Сегодня мы играли в бейгома вместе!»
«Бейгома?»
«Этот дядя Манджу научил нас, это правда интересно!»
В ответ на восторженные возгласы детей вперёд вышел купец по имени Манджу.
«Приятно познакомиться, леди Фермета, для меня честь встретиться с вами».
«Это я должна так говорить, спасибо, что играли с детьми».
Обмениваясь вежливыми приветствиями, Фермета заметила поток магии, окружавший тело купца.
(Это "Иллюзия"? Стоит ли разоблачить его?)
Купец, похоже, обладал некоторыми магическими знаниями, но, скорее всего, на уровне священника. Однако от горничной с голубыми волосами, использующей "Иллюзию", она почувствовала мощную волну магической силы, которую невозможно было скрыть.
(По крайней мере, уровень епископа, но слабее меня…)
Собрав факты, она сохранила улыбку, достойную имени Святой Девы, без малейшего напряжения на лице.
«Но как-то тревожно, когда чужие люди приходят и делают всё это».
«Действительно, это было слишком внезапно и грубо. Прошу прощения».
Когда купец сказал это и поклонился, он рассмеялся, глядя на удивлённо смотрящих мальчиков.
«Если будете слушать взрослых, вам станет скучно, так что идите за этой старшей сестрой и играйте в бейгома. А победителю я дам честь сразиться с моим "Цербером"».
«Ты сказал, в этот раз я не проиграю!»
Мальчики громко заговорили и ушли вместе с горничной. Проводив их улыбкой, купец внезапно посмотрел на Фермету серьёзным взглядом.
«Честно говоря, я подозревал вас. Думал, вы собираете сирот и действуете, как лорд Кранклум».
Он пришёл искать улики в отсутствие Ферметы, но был ошеломлён.
«Все дети здесь хорошие и очень вас любят. Без любви они бы так не выросли».
«Спасибо большое».
«Если бы это было ужасное место, я бы забрал их, и для этого я приготовил золотые монеты, но всё закончилось хорошо».
«Не стоит так хвалить».
Фермета была благодарна, но в сердце стала ещё осторожнее.
(Это правда, но я не буду подтверждать. К тому же он знает, что лорд Кранклум создал святую с корыстной целью…)
Он хорошо осведомлён и обладает финансовой силой, как лорд Сноб. Купец посмотрел на приятное голубое небо и спросил в непринуждённой манере, заставляя Фермету задуматься.
«Если я скажу, что это в обмен за пожертвование, можно задать вопрос?»
«Пожалуйста».
«Какая вам выгода от того, что вы собираете и воспитываете сирот?»
На этот откровенный вопрос Фермета слегка удивилась, но тут же вернула улыбку.
«Разве не потому, что улыбки детей бесценны?»
«Нет, хорошие дети, как ангелы — я знаю, что добрые люди действительно существуют, но я циничен, поэтому сомневаюсь в добрых намерениях других».
Только его смех, возможно, был настоящим лицом человека, притворяющегося купцом.
(Он достаточно честен, чтобы казаться хорошим, но не так уж стар. Интересно, каков его настоящий возраст?)
Пытаясь выведать личность собеседника, Фермета повторила с мягкой улыбкой:
«Я не говорю, что у меня нет никакого умысла ради популярности. Но я хочу видеть улыбки детей, и это единственная причина, ничего больше».
Она объяснила купцу и посмотрела на мальчиков, играющих в бейгома.
«Ещё раз, дайте мне попробовать ещё раз!»
«Хорошо, но если проиграешь, будешь слушаться меня как наказание, согласен?»
«Давай, я выиграю и сделаю тебя своим слугой!»
«Ха, язык у тебя бойкий, а ноги не дрожат?»
К фигурам мальчиков, возбуждённо обменивающихся колкостями, Фермета заявила:
«…Драгоценно».
«А?»
«Разве не драгоценно видеть радость детей, которую нельзя заменить деньгами?»
Она показала улыбку Святой Девы без тени фальши. Купец на мгновение замер, поражённый этой сияющей улыбкой, затем приподнял уголки рта и рассмеялся.
«Нет, я согласен. Простите, что сомневался в вас».
«Нет, я рада, что вы поняли».
«Итак, я хотел бы задать ещё один вопрос напоследок: почему вы разделяете приют на девочек и мальчиков?»
В этом приюте было два общежития: женское с красной крышей и мужское с синей.
«Я не злюсь, что вы вошли в женское общежитие, и, как видите, я не запрещаю общение между мальчиками и девочками, но я немного беспокоилась».
На вопрос купца Фермета ответила привычным ответом:
«Многие дети брошены, потому что их семьи не могут прокормить слишком много детей. Поэтому половое воспитание у нас немного строгое, чтобы они не повторяли те же ошибки».
Ответ Ферметы о разделении мест проживания мальчиков и девочек был логичным. Однако…
«Действительно, вы из тех, кто говорит: "Мальчики и девочки с семи лет не должны жить вместе". А что, если я захочу сказать, что вы различаете их по полу из-за дискриминации?»
«Ха?»
«Нет, я имею в виду…»
«Кьяяяя!!»
Внезапный крик прервал голос купца, который чуть не совершил ошибку. Голубоволосая горничная прижала удивлённое лицо купца к своей груди.
«Подожди, что случилось, Церес-сан!?»
«Нет, нет, это нет!»
Как ребёнок, горничная прижимала лицо купца к своей большой груди и металась, словно дитя, пока Фермета, удивлённая, смотрела на неё. Мальчики из приюта стояли с ошеломлёнными лицами.
«Ты сделал что-то плохое той сестре?»
«Это не так!»
«Но когда Уилл начал хвастаться, та старшая сестра вдруг закричала…»
Взрослый мальчик по имени Уилл шагнул вперёд, подталкиваемый другими детьми. В руке он держал деревянную коробку с тонкими деревянными прутьями, соединёнными в решётку. Фермета, знавшая всё о детях, сразу поняла, что это.
«А, насекомые Уилла».
«Нет, нет, не подходи!»
«Успокойся, Церес-сан, это не таракан, а жук-носорог!»
Купец заметил содержимое деревянной коробки — корзинки для насекомых — и пытался её успокоить, но горничная, полуплача, не отходила от него.
«Не знаю, жук-носорог это или что, всё равно… не подходи…!!»
«Я знаю, что ты не любишь тараканов, но, похоже, и с похожими жуками ты не в ладах».
Купец посмотрел на горничную ошеломлённо, но с нежностью, обнимая её и кланяясь Фермете.
«Простите, что моя горничная устроила переполох. На сегодня я закончу».
«Я не могу вас достаточно отблагодарить, и, наоборот, мне стыдно, что мы были грубы с вашей спутницей».
«Эм, прости, старшая сестра…»
Не только Уилл с Ферметой, но и другие мальчики поклонились и извинились. Купец показал зубастую ухмылку и рассмеялся над поведением детей.
«Ничего страшного, давай в следующий раз сыграем в футбол».
«Я… я просто удивилась, так что не переживайте. Пожалуйста, давай сыграем ещё».
Успокаивая Уилла, горничная улыбнулась, и они вдвоём ушли. Фермета прошептала в сердце, провожая их с детьми.
(В следующий раз…)
Я не знаю, с какой целью ко мне подошли, но они точно появятся снова. Чтобы подготовиться к этому моменту, Фермета отправила «Телепатическое сообщение» своим слугам.
«Простите, что показала такое постыдное поведение».
Как только они вернулись в гостиницу и развеяли магию иллюзии, горничная Церес опустилась на колени, но купец, Шиничи, не стал её винить и сел на кровать.
«У каждого есть что-то, что ему не нравится, так что не переживай».
«…У вас жар? Обычно вы бы сказали что-то вроде: "Извиняйся, стоя на коленях голой"».
«Да, это прежняя Церес».
Шиничи, скорее, почувствовал облегчение, что горничная полностью вернула свой привычный язык.
«Но почему ты так ненавидишь насекомых? И странно, что ты никогда не шумела рядом со мной, хотя вокруг было столько насекомых».
«Обычно у меня вокруг "Зона уничтожения насекомых", которая лишает жизни приближающихся насекомых и убивает их».
«Всесторонний убийца!? Максимум, это должно быть как спрей от насекомых! То есть, вокруг безопасно!?»
«Я отключаю её, когда я с кем-то. Поэтому я так удивилась, когда ко мне подошли, а я была беззащитна…»
«Понятно. Кстати, а сейчас?»
«Увеличение мощности на 200%»
«Моё здоровье!?»
Много магической силы тратится впустую, но, вероятно, одна из причин, почему Церес стала второй по силе после Короля Демонов, заключается в том, что она постоянно тренировалась с использованием магии.
«Итак, почему ты так сильно ненавидишь насекомых, что используешь специальную магию?»
«Это…»
Церес быстро опустила взгляд с мрачным выражением лица.
«Ладно, я не буду заставлять тебя говорить», — сказал Шиничи, пытаясь закончить разговор, подозревая, что это может быть неприятное воспоминание.
Но Церес покачала головой и подняла лицо.
«Ничего страшного, это хороший повод, так что давай поговорим. Но взамен я хочу, чтобы ты тоже кое-что рассказал».
«Однажды, внезапно, школу захватили террористы. Я решил проверить, где находится огнетушитель, думая, что его можно использовать как оружие».
Шиничи рассказал о тёмной странице своей истории, которую людям из другого мира сложно понять. Но Церес не засмеялась и не отругала его, а лишь сохранила бесстрастное выражение лица.
«Кого ты потерял?»
Шиничи иногда проявлял зависть и гнев к героям, которых воскрешают из мёртвых. Церес знала, что это из-за шрамов от потери важного человека.
«…Понятно, разговор такого уровня», — вздохнул Шиничи, на мгновение потеряв слова.
«Это не то, о чём я хочу говорить легкомысленно».
«Я не заставляю тебя».
Фраза, только что сказанная Церес, была возвращена, и Шиничи покачал головой с горькой улыбкой.
«Нет, я расскажу. Хочу, чтобы ты послушала… Это не весёлая история, поэтому я не хочу рассказывать её Ариане или Рено-чан, но с Церес всё будет в порядке».
«Грубо, за кого ты меня принимаешь?»
«За язвительную, большегрудую, эротичную смуглую горничную»
«Простите, я усилю "Зону уничтожения насекомых" до 500%».
«Стой! Я серьёзно чувствую холод!»
После их обычного комичного обмена Церес мягко улыбнулась, отменила магию и села рядом с Шиничи.
«Теперь позволь мне рассказать».
Она начала говорить, словно вытаскивая одежду, спрятанную в глубине сундука.
«Я не знаю лиц своих родителей. Когда я стала достаточно взрослой, чтобы понимать, что происходит вокруг, я уже работала рабыней у слона, называвшего себя "Серым Королём Демонов"».
Это была страна, где царило насилие, воплощение мира демонов, который представляют люди.
«Тех, кто выступал против Серого Короля Демонов или пытался бежать, убивали самым ужасным образом, даже младенцев. В такой стране слабым, чтобы выжить, не оставалось ничего, кроме как подлизываться, становясь приспешником, или молча следовать как рабу».
«…Ну, такие парни появляются естественно», — сказал Шиничи.
Глядя на мягкие стороны замка Короля Демонов, где во главе стоит Рено, легко забыть, но демоны — это племя, где правят сильные, а слабых пожирают. Тиран, управляющий силой, как Серый Король Демонов, был бы среди демонов скорее нормой. Для начала, учитель Шиничи, Синий Король Демонов, обладал жестокой силой, способной убить любого, хотя у него не было желания убивать слабых и их родственников. Ангел Рено — его совесть, и по сути он не так уж отличается от Серого Короля Демонов.
«Я была там рабыней и собирала Биоселлу вместе с другими детьми».
«Биоселла?»
«Это съедобное хищное растение. Серуму Королю Демонов оно нравилось».
«Это растение из Мира Демонов, так что неудивительно, что оно невкусное».
Биоселла выглядит как круглолистная росянка-монстр, с бесчисленными щупальцами, растущими из зелёной сферы. Если бы Шиничи, землянин, попробовал её, это было бы всё равно что есть придорожную траву. Однако у многих демонов плохой вкус, поэтому Серый Король Демонов и другие считали её вкусной. Проблема была не во вкусе, а в том, что это хищное растение двигалось само по себе.
«Я была тогда маленькой, такой слабой, что не могла даже выпустить "Магическую стрелу" четыре раза в день».
«И всё равно ты была сильнее взрослого человека», — заметил Шиничи.
«Мы не могли сбежать, потому что за нами следили стражи, поэтому мы отчаянно охотились на Биоселлу каждый день. Многие, к сожалению, были съедены, но Серый Король Демонов говорил: "Биоселла, которая ест детишек, становится питательнее и вкуснее"».
«…»
«Побеждают сильные и забирают всё, а слабые проигрывают и теряют всё. Это закон мира демонов, и нет разницы между демонами, монстрами и хищниками».
Так Церес объяснила Шиничи без всякой злобы, но опустила взгляд, скорбя о погибших.
«Из-за такой среды и комната, которую нам давали, была убогой».
Почти десять человек, даже детей, запихивали в узкую и влажную каменную тюрьму, и им не разрешали мыться. Каждый день они спали под рваными одеялами, полными дыр, где процветали клещи, а вонь навоза доносилась от ведра, служившего туалетом. Из-за такой грязной комнаты, естественно, появились чёрные вредители.
«У меня не хватало сил, чтобы выживать в тюрьме, но однажды ребёнок-тёмный эльф, спавший рядом, сказал, что у него болят уши…»
«Стой, не продолжай, я уже вижу, к чему это идёт!» — воскликнул Шиничи.
«Когда я заглянула в её уши, показалось, что что-то отложило там яйцо… и оно вылупилось, и чёрная маленькая тварь, фу, мерзость…!!»
«Гьяяя!!» — закричал Шиничи от избытка напряжения.
Церес, вспоминая ту сцену, побледнела, её коричневая кожа стала совсем бледной.
«После этого я стала плохо переносить насекомых в целом, но…»
«Да, это неудивительно, если это стало травмой».
Церес, дрожа и держась за свои длинные уши, выглядела мило, но Шиничи совсем не мог смеяться.
«Поскольку я не могла этого вынести, я не выдержала жизни в той грязной каменной тюрьме и попыталась сбежать».
Однако вскоре её нашёл страж, Церес поймали и избили. Демон окрасил свою огромную дубину её кровью, пытаясь уничтожить её юную жизнь. Но в этот момент ворвался порыв ветра.
«Тот человек поймал огромную дубину одной рукой и одним пальцем пробил дыру в груди демона».
«Это тот, в кого ты влюбилась?»
Он был словно герой, пришедший в последний момент, но для Церес он был настоящим спасителем.
«После того как он применил ко мне "Исцеление", он, не говоря ни слова, направился к замку, где находился Серый Король Демонов».
Мелочь, пытавшуюся его остановить, он легко сметал, как пыль, и добрался до тирана.
«И он буквально превратил Серого Короля Демонов, которого мы так боялись, в пепел одним магическим заклинанием».
«Какой читерский ублюдок. Только короли демонов такие нестандартные монстры…?»
«Ты понял?»
Церес улыбнулась и раскрыла ответ Шиничи, у которого в голове уже был намёк.
«Этот человек — жена Голубого Короля Демонов, моя наставница, обучившая меня магии, Голубая Воительница, Регина Петорара Беррум».
Серый Король Демонов был уничтожен без следа, и красивая женщина с прозрачными голубыми длинными волосами смотрела на дрожащих от страха демонов со скукой в глазах. Казалось, голубое солнце, озаряющее мир демонов, спустилось на землю, и это запечатлелось в сознании юной Церес.
«Когда Регина-сама победила Серого Короля Демонов, она потеряла интерес и собиралась уйти».
Изначально она не появилась там с намерением победить тирана и освободить бедных рабов. Она лишь услышала, что есть сильный противник, и пришла сразиться с ним. Поэтому её прозвали Синий Воительницей.
«Даже если бы Серый Король Демонов был хорошим человеком, Регина-сама не колебалась бы убить его».
«Она как бешеная собака».
«Однако, если их тела оставались и если они были хорошими людьми, их бы воскресили из мёртвых».
«Плохих уничтожают, а хороших воскрешают. Тогда это ещё не…»
«Она с радостью говорила: "Если я их воскрешу, смогу ли я сражаться с ними снова?"»
«И всё-таки она бешеная собака!»
Однако к раненой Церес применили исцеляющую магию. Она была жестока к сильным и добра к слабым.
«Я уцепилась за Регину-сама, которая собиралась уйти, и умоляла её взять меня в ученицы».
Удивительно, но Голубая Воительница просто разрешила Церес сопровождать её.
«Регина-сама была гением, не колеблющимся ни в чём, связанном с войной, будь то физические навыки или магия. Но её не интересовали такие вещи, как еда или стирка, поэтому она хотела помощницу, чтобы справляться с бытовыми делами».
Если её оставляли одну, она повторяла тренировки и развитие магических навыков до изнеможения, а если слышала, что на востоке есть воины, бежала туда сражаться, а если на западе маги, летела и сметала их. Увлечённая такой невероятной наставницей, способности Церес стремительно росли, пока она отчаянно следовала за ней.
«Может, она думала обучить меня и победить, потому что не было никого, кто мог бы с ней сражаться».
«Превратить тебя в финального босса…»
Но прежде чем Церес достигла этого уровня, Голубая Воительница встретила свою судьбу. Она узнала о существовании Короля Демонов, Рудабайта, носившего такое же имя «Синий».
«Синий Король Демонов ждал Регину-сама, которая пришла с широкой улыбкой. И тогда произошло знаменитое "Последний день хребта Тимор"».
«А, тот горный хребет превратился в равнину…»
Последний день — не метафора, в тот день хребет Тимор исчез из Мира Демонов. Он был уничтожен в столкновении Голубого Короля Демонов и Синий Воительницы, которая впервые нашла противника, с которым могла сражаться всерьёз.
«Я наблюдала с неба с помощью "Полёта", но всё равно была отброшена взрывной волной и умерла несколько раз».
Поединок, длившийся полдня с утра до ночи, закончился столкновением сильнейшей магии, где каждый искал лучшее в другом. Вспышка света, осветившая тьму ночи, стёрла хребет Тимор без следа, подняв огромное количество земли и песка. Когда пылевое облако рассеялось, Голубая Воительница лежала на дне кратера, а Синий Король Демонов каким-то образом сохранил сознание, стоя на коленях, весь в крови.
«Я поспешила к Регине-сама и применила исцеляющую магию, а оставшейся магической силой вылечила раны Короля Демонов».
«Ты не хотела пронзить ослабленного Короля Демонов там?»
«Ха? Если бы я это сделала, я бы осквернила не только победу Короля Демонов, но и честь побеждённой Регины-сама».
«Да, Церес ведь тоже демон».
«Победивший в битве сильный — это абсолютная справедливость. Поэтому нельзя подтасовывать результаты сражения».
Шиничи довольно хорошо понял, когда услышал это простое мышление, свойственное мускульным мозгам.
«Вот почему они влюбились друг в друга, поженились, и родилась Рено-чан».
«Да. Некоторое время Регина-сама проводила в замке, так что мне разрешили заботиться о Рено-сама, пока я тренировалась в магии».
Вспоминая младенца Рено в подгузниках, Церес снова мягко улыбнулась. Для неё, не знавшей своих родителей, Регина была и наставницей, и матерью, а её дочь Рено — и госпожой, которой она служила, и сестрой.
«Несмотря на это, ты довольно небрежно обращаешься с Господином Королём Демонов…»
«Грубо, я уважаю Короля Демонов так же, как Рено и Регину. Просто я хочу быть самостоятельной, потому что не знала своих родителей»
«Понимаю».
Перед Шиничи Церес, вздыхая, вспоминала те времена.
«Например, когда Рено было три года, маленький комар укусил её за руку, но разгневанный Король Демонов уничтожил всех комаров в радиусе шестидесяти гоатов (примерно двести километров) за два месяца».
«Уничтожить всех в радиусе размером с Хоккайдо — это уже разрушение экосистемы…»
«Конечно, я тоже ему помогала».
«Ты идиотка!»
Однако в случае Церес причиной ненависти к насекомым тоже был этот эпизод.
«Такие дни продолжались некоторое время, но два года назад Регина-сама внезапно сказала: "Я снова собираюсь тренироваться. Попробую в мире людей"».
«Вот почему она вернулась с хлебом из мира людей».
«Да. После этого она снова ушла и искала чёрного дракона в мире демонов».
Хотя Церес не беспокоилась за её жизнь, она казалась одинокой, не имея возможности встретиться с важным человеком, и смотрела с грустью. Глядя на её лицо, Шиничи тихо подумал.
(Предположим, ей было около пяти лет, когда она стала понимать, что происходит вокруг, и прожила в рабстве около года, затем путешествовала с наставницей ещё год после освобождения. После того как наставница вышла замуж за Короля Демонов, она забеременела и родила. Этот период — ещё год, а поскольку Рено сейчас 14 лет, в сумме выходит как минимум двадцать…)
«Что ты высчитываешь?» (решительно)
«Це-Церес-сан, пожалуйста, не читай мысли людей с помощью магии!»
«Я не использовала магию, это интуиция девушки».
«Это ещё страшнее!»
Шиничи задрожал от страха, когда его череп сжали железным захватом. Кажется, перед этой горничной невозможно скрыть плохие мысли.
«Теперь твоя очередь. Выкладывай».
«Я сейчас выложу свой мозг!»
Ему удалось снять железный захват, он тяжело дышал и горько улыбнулся.
«Если ты так себя не мучаешь, можешь быть спокоен».
«…У меня нет никаких беспокойств о тебе».
Шиничи подумал, что может подшутить над Церес, которая отвернулась, но заговорил тихо, не желая, чтобы его череп снова сжали.
«У меня нет ничего такого тяжёлого, как у Церес. Просто восемь лет назад девочка, жившая по соседству, утонула в море и умерла».
Около тысячи смертей ежегодно вызваны несчастными случаями на воде. По простым подсчётам, такой случай происходит с одним из ста тысяч человек, и он случился с подругой детства Шиничи.
«Как я сказал раньше, на Земле, где я родился, нет удобной магии вроде "Воскрешения мёртвых". Когда умираешь, всё кончено, и это всё».
Люди учатся на неудачах, но неудача под названием «Смерть» никогда не может быть исправлена.
«Наверное, она этого не знала, потому что была идиоткой».
Единственный случай, когда Шиничи естественно улыбается, думая об этом, — это потому, что умершая девочка всегда улыбалась.
«Я с детства был холодным, и взрослые в округе говорили, что я милый ребёнок».
«Я не думаю, что ты милый даже сейчас».
«Не лезь. Но, в отличие от меня, она была честной, милой и весёлой идиоткой».
«И…»
— Ариана немного напоминала его старую знакомую. Зная причину, по которой Шиничи решил спасти Ариану, Церес хотела что-то спросить, но закрыла рот. Однако Шиничи почувствовал намёк в её словах и покачал головой с улыбкой.
«Я сказал, что они похожи, но Ариана гораздо лучше и по лицу, и по уму. И Ариана на поверхности яркая, но внутри у неё неожиданно тёмные стороны».
«Если ты думаешь, что она ревнует, она станет ещё ревнивее».
«Напротив, та девочка вообще ни о чём не думала, потому что была настоящей идиоткой. Каждый день казалась счастливой».
Когда она играла на улице с утра до ночи, пачкалась и возвращалась домой, даже когда её мама сердилась и плакала, она смеялась и снова шла играть. Это не было странным, учитывая младший школьный возраст, но для холодного ребёнка Шиничи она казалась слишком глупой.
«Она пробовала всё, потому что была глупой. Упала с турника и ударилась головой. Провалила удар через себя и ударилась головой. Прыгнула в маленький детский бассейн и ударилась головой».
«…Мне кажется, она просто всё время билась головой».
«Да, поэтому она и стала дурой».
Шиничи серьёзно советовал ей, беспокоясь, что ей будет трудно в будущем, если она не будет думать перед действиями. Но в ответ девочка сказала:
«"Всё нормально, Шиничи-чан поддержит меня в будущем!" Это был первый раз в моей жизни, когда я серьёзно захотел кого-то убить».
«…Вот как».
Видя, как Шиничи горько улыбается, Церес совсем потеряла слова. Как бы он ни называл ту девочку дурой, Церес могла понять, насколько важной была эта девочка, словно тёплое солнце, для холодного мальчика.
«Ты её любил?»
«Я сказал, что она милая для глупой девочки, и если бы мне пришлось выбирать, любил я её или нет, я бы сказал, что любил, но не крути мне голову, спрашивая, любил ли я её в романтическом смысле».
Шиничи не собирался винить подругу детства за временное недопонимание. Однако Шиничи, мальчик, ориентированный на науку и любящий упорядоченную теорию больше, чем импульсивные чувства, не был полностью удовлетворён любовью.
«Я говорю о самом определении любви. Если моё сердце бьётся, значит ли это, что я влюблён в большую грудь Церес?»
«Это просто извращённое сексуальное желание».
«Более извращённо ненавидеть женскую грудь!»
«Я не хочу, чтобы её так подчёркивали».
Если бы здесь была Санктина, она бы с большим убеждением согласилась, сказав: «Вот именно».
«Короче, она была забавной девочкой для наблюдения, но я уставал, когда имел с ней дело, так что мы не были так уж близки».
Поэтому, хотя она и приглашала Шиничи поехать с её семьёй на море в тот день, он не пошёл.
«Она не умела плавать, хотя любила бассейн, и сказала школьному учителю: "Я не боюсь неудач!" — и из-за такой горячей глупой фразы она пошла с большим энтузиазмом. А когда родители не смотрели, она вошла в море, утонула и умерла. Это действительно безнадёжно».
Шиничи слышал, что она пыталась помочь утопающему ребёнку, но не знал, правда ли это. В тот момент она, вероятно, не думала о возможности своей смерти или о том, как будут горевать её семья и друзья.
«Её уникальный способ умереть был чистой случайностью, и я понял: "Я в порядке!". Она заплатила за свою ошибку, и мне было её жаль».
Шиничи понимал это головой. Однако он никогда не простил взрослого, который не смог её спасти. Но больше всего он ненавидел не что-то в форме «кого-то».
«Она была достаточно глупа, чтобы умереть, но она одалживала свои туфли ребёнку, который забыл свои, делилась своим обедом с ребёнком, у которого упал школьный пудинг, хотя сама его очень любила, и мочила штаны на месте, чтобы утешить плачущего ребёнка, который обмочился в классе. В общем, она была хорошим человеком».
«Я не знаю, что там с последним».
Шиничи вернул горькую улыбку удивлённой Церес.
«На самом деле, она была просто глупой идиоткой. Но поскольку она была хорошей девочкой, все плакали на её похоронах».
Кроме Шиничи, который тихо злился.
«Она старалась, но не могла начать заново после одной неудачи. Я не мог принять абсурдность мира. Жестокость мира, где мерзкий пацан вроде меня живёт, а хорошая девочка вроде неё умерла, не могла быть прощена».
Поэтому Шиничи решил сопротивляться смерти. Метод, который он выбрал, был не «Магия» или «Талисманы удачи», а прагматичная «Наука».
«Я ходил в библиотеку каждый день, читал книги, просматривал научные сайты в интернете и был так поглощён этим, что можно сказать, влюбился».
Благодаря этому Шиничи приобрёл много научных знаний, и поэтому он понял, что воскрешение мёртвых невозможно, и остался с этим до сих пор.
«Я говорил так долго, но, проще говоря, девочка, которую я знал, погибла в результате несчастного случая».
«Значит, ты…»
Церес знала ответ на вопрос, который она тайно держала в своих словах. С тех пор как синий Король Демонов призвал Шиничи, он никогда не говорил, что действительно хочет вернуться на Землю. Обычно люди желают вернуться в родной город, где родились и выросли их родители и друзья. Только Шиничи этого не хотел по сложным причинам: любопытство к другому миру, радость от возможности проявить свою истинную природу и способности, а также беспокойство о Рено, которая стала его подругой. Это нельзя было объяснить простыми словами. Однако в центре всего была потеря важной девочки и отказ от мечты о воскрешении, из-за чего Земля стала для него менее значимой.
«Я бы хотел сказать что-то невозможное, но разве воскрешение мёртвых не может стать реальностью в "Науке"?»
«Как в этом мире, была бы возможность, если бы тело осталось нетронутым».
Если тело заморозить на сто лет, в будущем, где наука разовьётся, возможно, воскрешение станет реальным. Однако, если не только информация памяти мозга, но и генетическая информация тела, помещённого в гроб, сгорела, это невозможно.
«Это происходит, если мозг потерян, если только он не компьютеризирован, как в научно-фантастическом фильме, и сохранённая информация не загружена на сервер…»
«Как это делается?»
Церес недовольно окликнула Шиничи, который внезапно замолчал, когда она подумала, что он употребляет непонятные слова. Но она была так ошеломлена его словами, что не услышала этого голоса.
(Неужели это механизм бессмертного героя, получившего защиту богини?)
Хотя это не было реализовано на Земле 21-го века, где он родился, теоретически возможно стать бессмертным даже через сто лет. Храните свои клетки и отправляйте информацию своего мозга в виде электрических сигналов для создания резервной копии. А когда вы умираете, можно создать клона из сохранённых клеток, и если поместить сохранённую информацию в чистый мозг, вы сможете восстановить свои воспоминания вплоть до момента перед смертью. Если есть технология, которая может передавать физическую информацию в реальном времени, можно воскресить более совершенное «Я».
(Но тогда возникает проблема идентичности «Болотного человека»…)
После того как человека ударила молния у болота, другая молния ударила в болото, и произошло чудо: родился человек, идентичный до атомного уровня умершему. Является ли умерший и новорождённый Болотный человек одним и тем же человеком? Эта проблема идентичности родом из Древней Греции, и многие философы бросали ей вызов, например, «Парадокс Тесея», который гласит: «Может ли корабль, у которого заменили все части, быть тем же самым?» — но чёткого ответа нет. Иными словами, ответ зависит от того, считаете ли вы человека «Кусом материи» или «Кусом сознания».
(Если герои — это «Болотный человек», смогут ли они выдержать, узнав факты?)
Шиничи этого не знает. Есть только одна уверенность.
(Этот метод также позволяет воскрешать из ничего).
Воскрешение из полного уничтожения, которое даже ревущий Король Демонов считает невозможным. Но всё иначе, если можно сохранить память и копию тела.
(Иными словами, право доступа к серверу Богини, который может хранить резервную копию личности, — это доказательство «Героя»…)
Шиничи посмотрел на тыльную сторону своей руки, но, конечно, там не было знака героя, имитирующего солнце.
(В теории нет изъянов. Поскольку есть супертехнология под названием магия, способная воскрешать мёртвых, это не должно быть невозможным).
Причина, по которой Король Демонов не может этого сделать, не в недостатке способностей, а в том, что он не знает, как это работает. Магия — это метод изменения реальности с помощью собственного воображения. Поэтому, если у вас нет научных знаний, как у Шиничи, вы не можете представить, как загрузить память или скачать её в клона, и вы не можете создать то, что не можете вообразить, независимо от того, сколько у вас магии.
(Это нормально, но почему богиня это делает?)
«Шиничи-сама».
«Уваа!?»
Лицо Церес оказалось так близко, что Шиничи почувствовал её дыхание, и он был так удивлён, что отскочил в сторону.
«Я знаю, что ты 24 часа в сутки предаёшься эротическим фантазиям, но, пожалуйста, не увлекайся этим посреди рассказа».
«Никаких эротических фантазий! Я был так же серьёзен, как полу-человек-полу-конь, размышляющий, воспитывать ли ребёнка человеческим или конским молоком!»
«Не верю».
Церес вздохнула с жалостливым выражением лица, но не поддалась на провокации Шиничи.
«Я не буду сейчас расспрашивать, потому что, вероятно, это что-то, чего я не пойму. Ты рассказал мне то, что я хотела услышать».
«…Прости, я тебе расскажу, когда все до конца разузнаю».
«Да, я буду ждать».
Когда Шиничи поклонился, Церес вежливо ответила поклоном и поднялась с кровати.
«Мы долго разговаривали, и я хотела бы обсудить твою стратегию на будущее. Но перед этим я приготовлю еду».
Сказав это и покидая комнату, Церес обернулась прямо перед тем, как закрыть дверь.
«Я забыла сказать одну вещь».
«А?»
«Я немного завидую "той девочке", которая до сих пор остаётся в твоих мыслях».
«…Э?»
Не давая шанса ответить, дверь закрылась, и Церес ушла. Проводив её взглядом, Шиничи рухнул на кровать.
«Это действительно несправедливо…»
Шиничи почувствовал, как в нём разгорается огонь, но теперь ему нужно было переключить мысли и разработать стратегию, чтобы победить врага.