Глава 1.2: Путешествие по природе (2)
Фермета хихикнула, слушая их разговор, а затем заговорила, будто внезапно что-то вспомнила. «Кстати, ты не знаешь, когда выйдет следующая книга мисс Ивиры?»
«Хм, думаю, она должна быть готова в ближайшее время», — ответил Шиничи.
«О, тогда я соберу вещи и навещу замок Короля Демонов».
«Эй! Не бросай свой пост в Святом Городе!»
«О, ничего страшного. Я могу телепортироваться в Королевство Боа. Назад вернусь за два дня».
«Я сказал, нельзя бросать работу!»
«Это и есть работа. Это сыграет важную роль в заключении официального перемирия с демонами. А заодно я могу забрать новую книгу и передать просьбу о следующей».
«Ты ужасно маскируешь свои скрытые мотивы!»
Фермета вела себя как человек, который использует деловую поездку как предлог для посещения фанфик-мероприятия — в общем, никудышный работник.
«Я тебя прекрасно слышу. Но дети требуют следующую книгу. Как видишь, я в затруднении».
«Зачем ты показываешь это детям в приюте?!» — воскликнул Шиничи.
«Не волнуйся. Я очень тщательно выбираю детей с потенциалом — и тех, кому можно доверять, чтобы они молчали».
«Это не имеет значения!»
«Я эксперт в распространении Евангелия».
«Я ещё никогда не был так встревожен!»
«Ладно, мне пора. Нужно забрать новую книгу как можно скорее», — закончила Фермета, обрывая их телепатическую встречу.
«Похоже, я создал жуткого монстра…», — пробормотал Шиничи.
«И это всё твоя вина», — поддразнила Церес.
Шиничи начал ощущать тяжёлое бремя своих грехов. Ему представились изящные девушки из приюта, поддавшиеся искушению и купившие билет в один конец в ад.
Перед отъездом из Юверса группа Шиничи получила в подарок от горожан сушёный виноград и джем. Отложив свой небольшой тур, они поспешили к восточной окраине континента. Рено наложила на Церес заклинание полёта, и они преодолели расстояние за два дня. Пешком это заняло бы восемь дней.
Они прибыли к Лесу Цеметариум, где находилась Эльфийская Гробница.
«Какой густой лес», — заметил Шиничи.
Группа стояла на холме вдалеке, глядя на бескрайнее море зелёных листьев, растянувшееся до горизонта. Они не могли разглядеть, где заканчивается лес .
«Такой огромный лес — редкость даже в мире демонов», — сказала Церес.
«Похоже, тут полно вкусных орехов и грибов!» — просияла Рено.
«Напоминает тропические джунгли Амазонки. Ух, держу пари, тут куча ядовитых змей и пауков…», — простонал Шиничи.
«Махать мечом среди этих деревьев будет сложно. Я бы предпочла не заходить туда», — пожаловалась Ариана.
Каждый высказал свои первые впечатления, глядя на Лес Цеметариум, но эльфов они не заметили.
«Может, их сегодня здесь нет?» — спросил Шиничи.
«Нет, я чувствую, что они у края леса», — осторожно сказала Ариана, ощущая чей-то взгляд.
Шиничи мягко похлопал её по спине, чтобы подбодрить. «Не волнуйся. Я не планирую сегодня устраивать неприятности. Расслабься».
«Ох, хорошо», — тихо ответила она, снимая напряжение с плеч.
«Но я хочу разведать, где живут эльфы и сколько их. Церес, можешь использовать Телескоп или Ясновидение?»
«Минутку», — ответила она и произнесла заклинание, внимательно осматривая лес. — «Леди Ариана права: у края леса один эльф. Я вижу нескольких, охотящихся, но отсюда не видно ничего похожего на дома».
«Хорошо. А если полететь? Нет, не выйдет. Они нападут, если мы сделаем что-то подозрительное». Он сам отверг своё предложение.
Шиничи не думал, что Церес легко убьют, но было бы плохо насторожить эльфов ещё до переговоров.
«Нужно что-то менее заметное… О, можешь отправить своё зрение в воздух и посмотреть вниз с помощью магии?»
«Только моё зрение?» — уточнила Церес.
«Хочу вид сверху, как спутниковое изображение», — ответил Шиничи, рисуя на земле простую схему и объясняя наглядно.
«То есть, как будто бросить глазное яблоко в воздух?»
«Да. Но фу, какая мерзкая асоциация».
«Поняла. Секунду», — сказала Церес.
Она на мгновение замолчала, формируя образ в уме, затем тихо произнесла заклинание: «Отправь моё зрение в небеса; покажи форму земли. Спутниковый Взгляд».
Магия создала невидимый глаз, который подхватил ветер и поднялся выше. Церес почувствовала головокружение, словно переживая внетелесный опыт, но внимательно изучала землю, пока не нашла то, что искала.
Вот оно — поселение эльфов.
«Как оно выглядит?» — спросил Шиничи.
«Дай руку».
Шиничи взял её протянутую руку, и она с помощью Связки передала информацию в его разум.
«Не вижу чётко. Немного размыто…»
«Прояви немного снисхождения. Я впервые пробую это заклинание», — ответила Церес.
«Я тоже хочу посмотреть на их дома!» — с любопытством сказала Рено, схватив другую руку Церес. Она разглядывала переданные образы. «Оно не такое уж большое».
«Ты права. Не думаю, что там живёт даже сотня эльфов», — сказал Шиничи.
Глубоко в лесу был просвет в зелёном море, окружённый жёлтым полем с серыми зданиями. С высоты они всё ещё не видели самих эльфов, но казалось, что там не больше тридцати построек.
«Думаю, деревня с населением меньше сотни не редкость в этом мире…», — задумчиво сказал Шиничи, но Ариана прервала его, постучав по плечу.
«Ещё эльфы наблюдают за нами. Они теперь настороже».
«Хм, ладно», — ответил он, отпуская руку Церес и попросив её остановить заклинание, прежде чем вернуться к Лесу Цеметариум. — «Мы выяснили их местоположение и численность. Теперь нужно узнать их силу».
«Мы будем сражаться?» — тревожно спросила Ариана. У Рено было такое же выражение, но Шиничи улыбнулся, успокаивая их.
«Не волнуйтесь. Это просто предосторожность. Мы не сможем нормально вести переговоры, не зная, насколько они сильны».
Если группа Шиничи сильнее, они смогут надавить на эльфов, но если наоборот, это будет проблемой. Немыслимо, но если эльфы окажутся сильнее могущественного Синего Короля Демонов , лучше отказаться от исследования Эльфийской Гробницы. Сначала нужно увидеть их силу своими глазами.
«У нас есть идеальный тест. Надо этим воспользоваться. Хе-хе-хе», — хмыкнул Шиничи.
«Ну, это уж слишком», — огрызнулась Церес, когда Шиничи показал свою злобную ухмылку.
Группа пока попрощалась с лесом эльфов.
В трёх часах ходьбы от Леса Цеметариум находился небольшой городок Ориенс с населением в пятьсот человек. Он служил передовой базой для героев, сражающихся с эльфами в битве, длящейся более двухсот лет.
«Ха. Здесь совсем не чувствуется опасности», — разочарованно заметил Шиничи, любуясь пшеничными полями и старинными улочками города. — «Хотя, наверное, стены им не нужны, ведь эльфы не станут специально нападать».
«К тому же, эльфы могут взорвать стены магией», — добавила Ариана.
Продолжая болтать, группа нашла и открыла дверь единственной в городе таверны, которая также служила постоялым двором. Внутри не было посетителей. Видимо, время обеда уже прошло. Но за стойкой стоял мужчина лет сорока, протирающий круглый стол с куском говяжьего пирога. Похоже, он был хозяином.
«Добро пожаловать. Весёлая компания молодёжи, да? Угадал, вы здесь из-за эльфов?»
«Ну, да», — ответил Шиничи, не скрывая, и подошёл к хозяину. Группа заказала еду. Шиничи попытался сразу перейти к делу, небрежно спросив: «Кстати, не могли бы вы представить нас героям в городе?»
«Чем могу помочь?» — ответил хозяин.
«…Что?»
Шиничи и остальные ошарашенно уставились на хозяина, который гордо выпятил грудь и рассмеялся. Он показал им символ богини, вытатуированный на руке.
«Я отвечаю за координацию героев. Зовут меня Зоркус, но все знают меня как хозяина».
«Погодите, почему герой управляет таверной?!» — воскликнул Шиничи, озвучивая самое очевидное беспокойство.
Хозяин пожал плечами и ухмыльнулся. «Не поработаешь — не поешь. Здесь мы не побеждаем монстров и не ловим бандитов; нас просто бьют эльфы. Неудивительно, что церковь нам почти не платит».
«Понятно», — ответил Шиничи.
«Ещё десять героев здесь — работают в полях, лечат раненых, продают магический лёд и всё такое. Все зарабатываем сами».
«Звучит тяжко…», — сказала Ариана с сочувствием в глазах. Она сама сталкивалась с похожими трудностями, работая охотницей на монстров.
«Так чем могу помочь?» — спросил хозяин.
«Как я сказал, у нас дело с эльфами», — ответил Шиничи, бросив острый взгляд на правую руку Арианы. Она поняла намёк и сняла перчатку. На этот раз хозяин был потрясён, увидев символ богини.
«Ха, ты, должно быть, и правда что-то, раз тебя выбрали героем в таком юном возрасте», — восхитился он.
«Не слышали об Ариане Красной?» — спросил Шиничи.
«Нет, извини. Не припоминаю. Последние десять лет я здесь сражаюсь с эльфами, так что не знаю о молодёжи».
«То есть, ты проигрывал десять лет», — отметила Церес, но хозяин лишь громко рассмеялся, уклоняясь от признания её слов.
«Так вы пришли побеждать эльфов?» — спросил он с настороженным взглядом. Возможно, он боялся, что они вмешаются и заберут награду, за которой он охотился десять лет.
Шиничи улыбнулся, разряжая обстановку. «Ну, ваша цель — разрушить гробницу, а не эльфов».
«Да, верно», — сказал хозяин, хлопнув кулаком по ладони, словно только что вспомнил.
Шиничи не мог отделаться от чувства, что хозяин пытается усыпить его бдительность, но притворился, что ничего не заметил.
«Перейду к делу. Мы здесь по прямому приказу леди Ферметы разрушить гробницу».
«Фермета?» — переспросил хозяин.
Шиничи уловил едва заметную ухмылку на его лице, и глаза юноши резко сузились. «Хотя её понизили с кардинала до архиепископа, она остаётся одним из лидеров церкви. Не кажется ли вам неуместным называть её без титула?»
Шиничи вёл себя как верный слуга, предостерегая хозяина выбирать слова осторожнее — ведь они могли привести к драке за честь Ферметы.
Церес уловила план Шиничи и выпустила магическую ауру, её лицо было холодным как камень. Хозяин ощутил её присутствие, её сила была не меньше, чем у эльфов, которые убивали его бесчисленное количество раз. Он нервно вытер холодный пот со лба, пытаясь объясниться.
«Погоди. Я не хотел ничего плохого. Просто мы были героями примерно в одно время».
«Понятно. Значит, вы одного возраста с ней», — ответил Шиничи, быстро приняв объяснение и отступив.
Хозяин с облегчением вздохнул. «Знаешь, в юности она привлекала много внимания. Её называли Святой, говорили, что она гений, что она не такая, как все мы. Мне было трудно не завидовать и не чувствовать себя хуже». Он смущённо почесал затылок, вспоминая молодость. «В смысле, из-за неё я здесь. Думал, если одолею эльфов, которых не смогла победить даже Фермета, все решат, что я крутой. Настоящий подросток, знаю».
Шиничи не заметил фальши в выражении хозяина, когда тот предавался воспоминаниям. Юноша склонил голову и извинился.
«Простите, не хотел бередить старые раны…»
«Не парься. Приехав сюда, я нашёл кое-что поважнее статуса и репутации», — ответил хозяин, дружелюбно похлопав Шиничи по спине и рассмеявшись.
«Ой… Ну, значит, у нас нет разногласий. Не будет проблем попросить вашей помощи, верно? Мы можем предложить какую-то компенсацию».
«Что именно вам нужно?»
«Я хочу увидеть силу эльфов своими глазами. Мне нужно, чтобы вы с ними сразились».
Иными словами, это была разведка боем, использующая тела героев. Логичная стратегия, но никто не захочет быть одноразовым пешкой. Поэтому Шиничи приготовился к худшему ответу, даже предложив деньги, чтобы подсластить сделку.
К его удивлению, глаза хозяина загорелись, и он с энтузиазмом наклонился к Шиничи. «То есть, можно сражаться с эльфами?»
«Что?»
«Прошло всего четыре дня с последней битвы, но если Фермета приказала, у нас нет выбора. Надо собрать всех!»
«Погоди! Я не поспеваю!» — сказал Шиничи, хватая хозяина, который с радостью выбежал бы из таверны. — «Когда ты сказал "можно сражаться с эльфами", это прозвучало так, будто обычно вы этого не делаете».
«Что? Фермета не рассказала? Правило гласит, что мы можем нападать на эльфов только раз в десять дней».
«И почему так?» — озадаченно спросил Шиничи.
Хозяин предупредил, что это долгая история, и начал объяснять.
«Первый папа, Юмент, умер двести двадцать лет назад. С тех пор многие герои пытались разрушить Эльфийскую Гробницу».
Сначала лишь несколько героев брались за это, поскольку приоритетами были распространение слова богини и победа над монстрами. Один-два свободных героя вызывали эльфов, и атаки были нерегулярными. Обычно эльфы их побеждали, и герои возвращались к другим делам.
«Но около ста сорока лет назад тогдашний папа приказал отряду героев всерьёз попытаться одолеть эльфов».
Они собрали тридцать героев — огромную силу для церкви того времени, учитывая, что у них было вдвое меньше последователей, чем сейчас.
«Этот отряд построил небольшую церковь у Леса Цеметариум, чтобы возвращаться на передовую после воскрешения. Они атаковали эльфов без передышки», — сказал хозяин.
«Установить точку возрождения перед базой врага — довольно подло», — усмехнулся Шиничи. Это максимально использовало способности героев к воскрешению, но такая стратегия вряд ли понравилась бы противникам. «Но раз эльфы всё ещё здесь, я прав, что это провалилось?»
«Ну, сначала всё шло хорошо…»
Хотя эльфы были впечатляющими магами, их магия имела пределы. Постоянно убивая зомбированных героев, они истощали свою магическую и физическую силу. Их загнали в угол, оставив только один выбор: покинуть деревню и бежать.
И тут произошло нечто необычное.
«Убитые герои не воскресли», — раскрыл хозяин.
«Что?!» — Шиничи резко возразил, вскочив со стула от удивления. Остальные широко раскрыли глаза от шока.
«Я думала, герои не могут умереть?» — воскликнула Рено.
«Так и должно быть… За десять лет меня убивали эльфы больше трёхсот раз, и я всё ещё жив!» — ответил хозяин.
«Не уверен, что этим стоит хвастаться…», — сказала Ариана с неловкой улыбкой.
Шиничи задумался. Значит, воскрешение не бесконечно?
Когда Шиничи обманул армию из десяти тысяч героев, внушив им, что их благословение от Злого Бога даёт лишь ограниченное воскрешение, он попал в точку. Возможно, даже для настоящих героев есть предел.
Но хозяин сказал, что умер больше трёхсот раз. Может, дело не в количестве? Что, если это скорость воскрешения?
За последние десять лет хозяина убивали раз в десять дней, оставляя достаточно времени до следующего воскрешения. Но те тридцать героев могли умирать каждые несколько минут — почти без перерыва.
Неужели богиня исчерпала магию для воскрешения героев?
Ведь даже кажущийся бесконечным океан можно измерить. Ничто в этом мире не бесконечно. Даже если у богини Эрезонии много магии, герои рано или поздно достигнут своего предела.
Ха, всё ясно. Даже если она богиня, мы можем ослабить её, если у её силы есть пределы. Хе-хе-хе.
«Кто-то в хорошем настроении», — телепатически заметила Церес, угадав мысли Шиничи с его злобной ухмылкой. Она была рада это видеть.
Рядом Рено выглядела печальной. «Те герои, что не воскресли, умерли?»
«Нет, они вернулись как обычно примерно через месяц», — ответил хозяин.
«О, я так рада», — сказала она с облегчённой улыбкой.
Увидев это, хозяин с некоторым сожалением продолжил рассказ. «Но пока их не было, эльфы в ярости разрушили церковь и сожгли ближайшую деревню, которую герои использовали как базу».
«Значит, жители деревни оказались втянуты в этот хаос», — сказал Шиничи.
К счастью, эльфы проявили здравый смысл, пощадив невинных жителей от жестокой расправы. Но они сожгли их дома и поля, пригрозив убить их в следующий раз.
«Этот город построили бежавшие из той деревни. Они сказали церкви, что откажутся сотрудничать с героями, если это повторится».
Церковь ответила, установив правило: герои могут нападать на эльфов только раз в десять дней, чтобы избежать гнева поселений.
«Я не думал, что церковь прислушается к их требованиям», — сказал Шиничи.
«Ну, это больше потому, что герои умирали больше месяца».
Слухи распространились, что гнев богини обрушился на них за растрату дара жизни или что их наказали за использование святыни церкви для войны. Всё это привело к тому, что тридцать героев и папа потеряли репутацию из-за войны с эльфами.
«Тридцать героев понизили в ранге. Даже папу заставили уйти в отставку. Некоторые говорили, что надо прекратить атаковать Эльфийскую Гробницу, но церковь не могла ослушаться приказа папы Юмента. И вот мы здесь», — закончил хозяин.
«Звучит так, будто можно накопать интересного», — сказал Шиничи, его глаза загорелись, когда он задумался, не стоит ли за этим тёмный заговор — возможно, кто-то спровоцировал атаку, зная, что она провалится, чтобы захватить папский престол.
Хозяин покачал головой с выражением полнейшего отвращения.
«Пожалуйста. Здесь мы об этом особо не говорим. Церковь стёрла это из всех записей в Святом Городе и сообщает только героям, отправленным сюда».
«Потому что это подорвёт репутацию героев», — закончил Шиничи с понимающим кивком. Угроза бессмертных героев сделала церковь такой, какая она есть. Церковь потеряла бы всё, если бы люди узнали, что воскрешение имеет пределы.
«Не верю, что эта старая карга не сочла нужным рассказать мне о чём-то столь важном», — пробормотал Шиничи телепатически.
«Даже если бы мы спросили, она, небось, сказала бы, что это вылетело у неё из головы», — вздохнула Церес, вспоминая лукавую улыбку Святой Матери.
В любом случае, церковь и демоны заключили временное перемирие. Если всё пойдёт гладко, они смогут найти способ сосуществования. По сути, они не могли просто убивать героев, пока те не перестанут воскресать. Это была важная информация, но бесполезная для них.
«Если бы Король Демонов был чуть терпеливее и убивал отряд Рузала снова и снова… Интересно, заметил бы он это и не вызвал меня», — сказал Шиничи.
«Похоже, нам стоит поблагодарить Его Величество за нетерпение», — ответила Церес, постучав своим ботинком по его, словно целуя.
«…Ты что, флиртуешь со мной?»
«Думай, что хочешь», — ответила она, стараясь сохранять спокойствие, но её загорелые щёки покраснели.
Шиничи не мог остановить учащённое сердцебиение.
Ариана быстро уловила их милый обмен и ущипнула его за бок. «Шиничи?»
«Что? Нет, всё нормально! Ха-ха-ха!»
«…Идиот».
«Что происходит?» — Рено заглянула, удивлённая внезапным смехом Шиничи и надутым видом Арианы.
Неясно, заметил ли хозяин их странное взаимодействие, поскольку он вернулся к основной теме.
«Короче, правило гласит, что мы можем нападать раз в десять дней, но если Фермета приказала иначе… Я соберу остальных для отряда!»
«Погоди. Я хочу подготовиться. Давай отложим на завтра», — сказал Шиничи.
«Хорошо, договорились. Завтра с утра. Ох, как я взволнован!» — воскликнул хозяин, с трудом скрывая восторг. Он напряг мускулы и выскочил из таверны.
«Это ещё что было?» — спросил Шиничи.
«Может, он военный маньяк?» — предположила Ариана.
«Но он кажется немного другим, чем папа…»
У Шиничи было странное предчувствие, но он переключился на подготовку к завтрашнему дню, освободив кухню таверны без разрешения.
Ранним утром, когда солнце ещё не показалось, дул прохладный осенний ветер. Одиннадцать героев собрались у Леса Цеметариум. Среди них были разные типы: от молодого воина, сжимающего меч, до опытного мага. Их возраст и внешность варьировались, делая отряд разношёрстным. Единственное общее — каждый был силён.
«Ух! Не могу больше ждать. Пора начинать шоу!» — сказал один из героев хозяину.
«Холодно. Не весело играть с маленькими дамами, когда они ещё полусонные».
«Ха-ха-ха, не поспоришь».
Мужчины громко рассмеялись и начали готовиться к предстоящему бою. Группа Шиничи наблюдала за ними из-за большого камня неподалёку.
«Похоже, они правда готовы рвануть», — с надеждой отметила Ариана.
«Угу…», — сказал Шиничи, нахмурив брови. — «Не странно ли так радоваться поражению?»
«Странно? Я думала, Его Величество был бы в восторге от такого боя», — Церес наклонила голову.
«Это просто твои стандарты такие», — ответил Шиничи.
Даже среди тех, у кого мускулы вместо мозгов, Король Демонов и его жена, пожалуй, единственные, кто так одержим боями, что, не находя равного противника, скучал бы по победам до такой степени, что начал желать поражения.
«Думаю, большинству людей не нравится сам бой — им нравится чувство победы. Они предпочитают выигрывать, а не проигрывать, верно?»
«Тут не поспоришь, но я не уверена, что согласна…», — сказала Ариана со странным выражением лица. Как мечница, она понимала, почему кто-то может жаждать жаркой битвы.
«И если хозяин сражается с ними уже десять лет, он явно не обычный. Можно сказать, он помешан на войне», — сказала Церес.
«Пожалуй, да. Но остальные кажутся слишком уж возбуждёнными…», — лицо Шиничи выражало сомнение.
Но если герои помогут показать силу противников, это не проблема. Пока Шиничи наблюдал за мужчинами, солнце начало выглядывать из-за горизонта.
Хозяин повернулся к лесу и заорал: «Эй, эльфы! Выходите! Или мы спалим ваш любимый лес!»
Его голос отразился от деревьев. Из теней густого леса вышли три юные девушки. У каждой была фарфоровая кожа и золотистые волосы, сияющие на свету. Их конечности были длинными и изящными, как у моделей, а лица такими совершенными, будто высечены мастером. И, конечно, длинные уши с заострёнными кончиками.
Эльфы здесь!
Мужчины закричали, взрываясь сдерживаемым восторгом, и бросились к стражам леса, которые столько раз их побеждали.
«““Давайте, мучайте нас до смерти!!””»
И затем мужчины выставили напоказ свои мазохистские фетиши перед всем миром.
«…Что?»
Пока команда Шиничи потеряла дар речи, эльфы столкнулись с мужчинами, каждая с чистым отвращением в глазах запуская заклинание.
«Не подходите, люди! Огненный Взрыв!»
Три эльфийки вызвали три огромных столба пламени, поглотивших трёх мужчин, бросившихся к ним.
Но пока их тела сгорали в огне, мужчины кричали от восторга.
«Спасибо!»
«Ох, твоя любовь так горяча!»
«…Фу», — невольно фыркнула Церес, её взгляд застыл.
Но если бы мужчины услышали её презрение, они приняли бы это за вишенку на торте.
«Сегодня тот день, когда меня наконец пнут твоей прекрасной ножкой!»
«Не приближайся, извращенец! Задохнись!»
«Рай всё ближе, когда я пососу твои длинные ушки!»
«Лучше умру! Ледяное Копьё!»
Даже когда их товарищей убивали, извращенцы не выказывали страха, бросаясь в огонь, чтобы быть уничтоженными эльфами. Только хозяин сумел добраться до одной из них. В конце концов, он тренировался лишь ради того, чтобы дольше наслаждаться этой болью. Он отражал вихрь атак своими стальными мускулами.
«Десять лет я жаждал только этих длинных ушей. Наконец, я исполню своё желание… Давай! Пронзи мою грудь своим острым ухом!»
«“Фу, мерзость!””» — хором выкрикнули все вокруг Шиничи, когда хозяин широко раскинул руки, бросившись обнять ближайшую эльфийку.
С грациозным уворотом она избежала его объятий, отпрыгнув назад и нанеся усиленный магией сальто-удар ногой.
«Прочь, людской мусор!» Её изящная, но твёрдая как сталь нога врезалась ему прямо в пах.
«—!!!» Он беззвучно закричал, взлетев высоко в небо, выглядя невероятно счастливым.
Упав на землю вниз головой, он сделал один мирный вдох, несмотря на очевидную боль. Затем его тело окутало загадочное сияние и исчезло.
«Господи! Все люди — отбросы общества!» — сплюнула эльфийка перед лесом после того, как все герои исчезли.
Даже Шиничи и его команда не могли найти достойного ответа.
«Неужели все герои извращенцы…?» — неуверенно спросил он.
«Ну, был епископ, любивший несовершеннолетних девушек, святая, помешанная на маленькой девочке, Святая Мать, которая чуть ли не пускает слюни на мальчишескую любовь… А теперь у нас мазохисты с обожанием эльфов. Она права. Все они людской мусор», — сказала Церес.
«Я-я не извращенка!» — воскликнула Ариана, но Шиничи не был полностью уверен. В конце концов, она заставляла его лизать чешую на шее, что довольно близко к фетишу.
Позади стояла Рено, выглядя озадаченной. «Эй, Шиничи. Почему эти герои радовались, когда их убивали?»
«Эм, ну… Есть в мире такие странные люди, которым нравится, когда их обижают те, кого они любят…», — начал он, пытаясь подобрать слова. Как неловко объяснять БДСМ невинной девушке?
Рено наклонила голову и мягко сжала руку Шиничи своими маленькими пальчиками.
«Это заставит тебя полюбить меня?»
«Э…» — Шиничи почувствовал жар под воротником, когда Рено посмотрела на него, выглядя взрослее, чем обычно.
Он быстро взял себя в руки, улыбнулся и мягко потрепал её по голове.
«Тебе не нужно это делать, я и так тебя люблю».
«Правда? Ура!» — взвизгнула она, подпрыгнув от радости, без следа флирта, что был мгновение назад.
Шиничи с облегчением вздохнул, когда Церес незаметно пнула его по заднице.
Ай!
«Тебе нравится это чувство? Больной придурок».
«И что мне делать?! Сказать спасибо?»
«Если это сделает тебя счастливым, я—!» — начала Ариана.
«Стой! Твои пинки — не шутка!» — закричал Шиничи, отпрыгивая от неё, пока она замахивалась ногой. Он ненавидел быть побеждённым.
Они подняли такой шум, что любой бы их заметил, даже без длинных ушей.
«Эй, вы там! Выходите! Хватит прятаться!» — раздался гневный голос одной из эльфиек. Она крикнула, что взорвёт камень, за которым они прятались.
Шиничи громко рассмеялся. «Хе-хе-хе. Похоже, нас нашли».
«Ох, не пытайся казаться крутым», — сказала Церес, когда они вышли из укрытия.
На мгновение эльфы были озадачены составом их группы. В конце концов, редко увидишь одного парня в сопровождении трёх девушек, но их лица быстро покраснели.
Одна гневно крикнула: «Держу пари, ты один из тех задыхающихся извращенцев, да? Говоришь, хочешь лизнуть нас с ног до головы. Я тебя убью!»
«Спокойно. Я не особо фанат эльфийских ушей», — ответил Шиничи.
Щипок. Церес ущипнула его за спину.
«О, не сердись. Если ты позволишь мне шепнуть пару слов в твои прекрасные уши, я буду безмерно благодарен» — но учитывая серьёзность положения, она притворилась, что ничего не заметила.
Главная эльфийка сжала кулаки. «Плевать! Вы всё равно низкие людишки, которые хотят разрушить нашу гробницу. Я вас убью!»
«Только два варианта, да?» — вздохнул Шиничи, глядя на милую, но психопатичную эльфийку.
Их реакция была понятна, учитывая их неприятный опыт общения с людьми до сих пор.
«Позволь мне прояснить. Мы не такие извращенцы. Мы пришли поговорить», — сказал Шиничи.
«“Поговорить?”» — возразили две эльфийки сзади, настороженно, но с интересом глядя на Шиничи. Он действительно казался не похожим на героев.
Но их лидер фыркнула, отчитывая их. «Хмф. Думаете, мы поверим хоть слову человека?»
«О, не будь такой. Если ты великодушно одолжишь свои прекрасные уши и выслушаешь скромную просьбу жалкого человека, я буду благодарен сверх всякой меры». Шиничи попытался подсластить слова.
«Пожалуй, если ты так говоришь!» — лидер выглядела польщённой, расслабив кулаки.
Легко, — подумал Шиничи, протягивая деревянную коробку, которую заранее подготовил.
«Надеюсь, ты примешь это как маленький извинительный жест за неприятности от тех извращенцев».
«Подношение? Как цивилизованно», — высокомерно сказала главная эльфийка, принимая коробку и открывая крышку. Внутри был кусок кекса с золотистой корочкой, источающий кисло-сладкий аромат винограда. «Что это?»
«Кекс с изюмом и всемирно известным виноградным джемом из Юверса».
Накануне он уже угощал Ариану, Церес и Рено образцом. Они едва сдерживали слюни позади него. По всем меркам, это было восхитительно.
Лицо эльфийки скривилось от отвращения. «Ладно. Но как я узнаю, что там нет афродизиака? Как в эротических романах!»
«Я бы никогда! И постой — в этом мире есть эротические романы? И ты признаёшься, что их читаешь?!»
«О-о-очевидно, нет! Культурная эльфийка никогда бы не читала грубую чушь!» — её щёки покраснели.
Её подруги переглянулись. Их взгляды выдали всю правду — она в пубертате — и никакие отрицания не могли скрыть очевидного.
«Короче, попробуй. Если найдёшь там афродизиак, можешь избить нас до полусмерти. И разве ты не можешь использовать простое заклинание детоксикации?» — указал Шиничи.
«Ясно!» — сказала она, подозрительно принюхиваясь к кексу, прежде чем откусить. Она молча жевала несколько секунд, затем кивнула, явно впечатлённая.
«Ха. Варвары неплохо готовят», — честно заметила она, передавая остатки кекса двум подругам, которые с радостью его проглотили.
Но они, похоже, не были в восторге от вкуса. Церес, Ариана и Рено ахнули от удивления.
«Мило! Как вы можете так рвать этот кекс…?!» — воскликнула Церес.
«Не верю…», — добавила Рено.
«Нужно смаковать его», — предостерегла Ариана.
Обе демонессы дрожали от ужаса. Даже Ариана смотрела с завистью, переживая, что эльфы портят еду.
Главная эльфийка, заметив реакцию девушек, гордо выпятила свою маленькую грудь. «Ха, столько шума из-за этой ерунды? Люди такие грубые».
«О, как жаль», — Шиничи успокаивающе улыбнулся, но в голове прокручивал возможности.
Я знал, что у демонов самый паршивый вкус. Но этот кекс был таким вкусным, даже Ариана сочла его лакомством. Может, у этих эльфов утончённый вкус?
Странно представлять, что маленькое поселение из сотни эльфов без возможности торговли могло развить вкус к изысканным блюдам.
И она упомянула "романы".
Даже в этом альтернативном мире романы существовали с древних времён. Но с заклинанием Копирования не требовалась мощная печатная машина для больших тиражей, из-за чего романы были редкостью.
Чтение было роскошью, доступной лишь элите в больших городах. Крестьяне в маленьких деревнях не могли себе этого позволить. Уровень грамотности в городах был нормальным, но не в деревнях. Простые люди никогда не учились читать или писать, предпочитая устные истории от проезжих певцов. Это главная причина, почему певцы могли влиять на массы.
Судя по их реакции, можно предположить, что чтение — базовое право для эльфов, и они даже балуются романами.